郭寧站在連接內外院落的走廊上，側耳傾聽了一陣，放心地加快腳步。穿過月門，來到他日常練武的小校場。小校場旁邊的花園之側，如今新開了條蜿蜒小溪，引了魚藻池的水入來。郭寧和呂函都不愛奢侈享受，所以這都元帥府的內院一直沒怎么擴建，但他畢竟是皇帝了，有時隨口一句話，便有熱衷逢迎的部下不惜代價去完成。就比如這條小溪，似乎不起眼，其實一路上引流數里，跨過幾個里坊，又新設了亭臺和園林作為陪襯，動用的人工恐怕不少。小溪營造的時候，郭寧恰好出巡，回來才發現。郭寧的第一反應，是重重斥責拍馬屁的部下。但后來想想，環境變了，他自己的地位高到了這種程度，身邊人的心態難免有所變動，財力也不是支撐不起。非要揪著這種事情大加指責，反而會讓外界以為皇帝苛待左右之人，顯得過于矯飾。所以他姑且睜一只眼閉一只眼，只說這都元帥府重在軍事指揮和防御據點的作用，莫要再搞虛頭巴腦的玩意兒。隔了陣才派人狠狠地查了查宮中銀錢用度，給手下人收一收筋骨。都元帥府里多了這么個景致優美的去處，倒也確實頗得其利。尤其暑熱時節，他召集親信部下在此聊天或比劃武藝，大家都覺空氣清潤，心曠神怡而得風雅志趣。在這上頭，呂函的心態要比郭寧平和許多。她從來不因為環境變化而改變自己的生活習慣。在奢華瑰麗的皇宮照舊過日子，隔三差五住到都元帥府來，一切也是如常。便如此刻，雖然身處精美亭臺之下，琮琮清溪水之間，呂函拿出的飯食，依然是她習慣的咸菜和烤餅，另外切了兩盤牛肉，配了拌過香油的腌蒜。而她的長子郭靖，則和幾個大致同齡的伙伴在溪邊沙灘揮舞短棍，撕打為樂。郭靖歲數小，話不多，性格倒是爽朗。他隔著老遠見父親來了，立刻甩開同伴，邁短腿嘩嘩地跨過小溪，口中嚷道：“棍子！”“啊？什么棍子？”郭寧愣了愣。郭靖舉著手中一根兩尺多長的短棍，直杵到郭寧眼前，大聲道：“棍子！”原來不知是誰從哪里折下了一根樹枝，送給郭靖當玩具。樹枝整根上下筆直，粗細均勻，樹皮作青碧顏色，其上一個分叉、一個斑點也無，不愧是罕見的精品。郭寧哈哈笑著過去，接過短棍舞了個花，再交還給郭靖。郭靖接過棍子猛揮兩下，滿意地繼續道：“這棍子好！”郭寧隨口答道：“這是個寶貝呢，須得好好收藏起來，可別損壞了。”郭靖露出遲疑的表情想了想，道：“這棍子我要用的！”郭寧哈哈大笑。涼亭的位置比溪水略高出數尺，涼亭闌干旁，呂函探出身子往下張望，忍不住也笑。她沖著郭寧道：“往日里用棍子打都驅不散的人，這下都有了奔頭……你可高興了？”“阿函，什么事都瞞不過你。”郭寧先抱著郭靖，將孩子重新放到小溪對岸的沙灘，然后邁步回來，坐進涼亭里。“我一直就是這樣的打算。軍隊里總有雜質，這些雜質可以剔除，卻不能銷毀。不如找個由頭以厚利誘使，將他們釋放到異域他鄉，禍害外人……這是頭一批，也算為王前驅了，接著還會有！”“我忽然覺得，高麗國有點可憐。人你盯上了，物產你盯上了，還要放一群惡狼過去禍害。”“咳咳，也不是說盯著高麗國禍害。我和你說過，那異域海外，有千萬里沃土，無數國度。海圖咱們也見過，高麗國算什么？連個毛蟲都不如，滄海一粟罷了。我們只管梳理軍政，把難以管束的人一批批放出去，就算放一百年，也禍害不了那么多地方。”郭寧一邊解釋，一邊往烤餅上堆了放牛肉和腌蒜，小心地將之卷起來。待要塞進嘴里，他又道：“再說，怎么就成禍害了？釋放出去的人都是大周的體面人，去海外是為了生意！”呂函啐了一聲，轉頭往外看。原來郭靖一時不查，被小伙伴猛推倒地，大叫著奮力掙扎。大周的根基，是規模龐大的武人集團。但武人集團并不是清澈無暇的白蓮花，并非天然就是大周的根基。郭寧以自身勇武善戰的威望，以毫不吝嗇地大量分配好處，才將這數十萬殺人不眨眼的兇悍之徒糾合在一處，釋放他們的可怕力量。可自古以來，任何一個王朝都會面臨同樣的問題，那就是王朝賴以建立的軍事或政治集團迅速腐化敗壞。其內在盤根錯節的關系，又導致皇權都無法鏟除。莫說古時了，郭寧隱約記得自己那場大夢中，連后世理想最純粹、紀律最嚴明的政治集團，依然難以避免這問題。大周何能例外？大周建國沒幾年，武人集團的心氣還在，軍威更勝往昔，武力絲毫不減。但那么多武人勛貴里，露出腐化敗壞苗頭的可真不少。如尹昌這等自行其是的，倒還罷了。另有貪婪無度的，有草菅人命的，縱然朝廷法度一個個地嚴刑重懲，也顧不過來。光是此刻和靖安民在偏廳見面的，就有好幾個老家伙背地里辦事不那么干凈。只不過他們既奸且猾，郭寧一時逮不住把柄而已。好在這對大周而言，不是難以解決的問題。古時的王朝疆域唯有中原，利益仰賴農耕，每年都是定數。上頭的老爺們貪欲起來了，想多吃一口，底下人就得少吃一口。老爺們壓榨的本事再高明，無非在一畝三分地里變著花樣地折騰農人，直到最后星火燎原，大家完蛋。可大周建立之初，好處就來自海上和異國。因為南朝宋國這個有錢領居的上百年經營，海上還確實存在著遠達千萬里之外的貿易網絡，每日價金山銀海似的錢財出入，清清楚楚地落在大周勛貴們的眼里，使他們的視線長期以來不曾脫離過海外。大周建國以來，通過與南朝宋國的合作經營，又有無數武人實實在在地乘坐舟船往來海上，撈取好處。甚至做到元帥一級的大將，也多有受命參與其間的。比如仗著數十好漢橫行南朝宋國各處港口海外，自稱阿里巴巴的史天倪；又比如明明觸了皇帝霉頭丟官罷職，卻眼看著要掌控高麗國實權的尹昌。還有可惡的左右司郎中李某人，據說在南朝宋國認了個厲害人物做爹，坐在臨安城里就有流水般的好處落袋。這些人都是最好的榜樣，而一個個榜樣累積起來，最終就會推動許多人的選擇。況且……大周朝的內部，皇帝眼里不摻沙子，盯得實在太緊；皇帝手下，還有隸屬錄事司、左右司的眾多密探奔走。貴胄們想得再美，沒法舒心稱意。海外則不然，大周的影響所及，到哪里不是橫行霸道、腥風血雨？差異如此巨大，貴胄們自己會想明白。他們自己會求著皇帝，讓皇帝給他們機會，允許他們到海外去盡情施展。而對郭寧來說，正好藉此機會不斷剔除雜質。而釋放于外的雜質，又恰好成為大周的馬前卒。“不過，靖安民說，要他們把聲勢鬧大，是什么意思？”呂函又問。