“這……”火魯赤完全不明白木華黎在說什么。
所以他自從騎手里拿過精美的瓷碗，倒上馬奶酒。馬奶酒很新鮮，泛著泡沫，而且裝著馬奶酒的皮囊有內外兩層，兩層之間的空隙盛放了將化未化的冰塊。在長途勞頓之后能喝上這樣一杯涼爽的飲料，無疑是種享受。
蒙古軍在西域建立龐大基業之后，也吸收了西域大國的許多制度和文化，從西域折返的蒙古大將們，作派與享受都上了檔次，生活和原先那種茹毛飲血的模樣大不相同了。
便如這種盛放冰塊的雙重皮囊，是花剌子模數百年來流傳的好東西。早年花剌子模尚弱小的時候，制作內外兩層的鉛模，填充冰塊以后裝運西瓜，然后長途運送到巴格達，作為貢品獻給阿拔斯王朝的第九位哈里發瓦西格。
后數百年，這種用冰塊給水果、飲品保險的習俗一直流傳下來，裝運冰塊的鉛模也漸漸在游牧民族的影響下變成了皮囊。
蒙古軍長途行軍時，慣于飲用羊奶、馬奶保持體力。馬奶貯藏在密封的皮袋里數日后自然發酵，丟棄掉密封不緊導致腐臭的一些，剩下的就是馬奶酒。這種簡陋的發酵產物，味道實在一言難盡，但與花剌子模人的冰貯手段結合以后，猛地成了蒙古貴人們不可須臾或缺的好物。
猛喝了幾口馬奶酒以后，木華黎把瓷碗扔了回去，看看身處的寨子，滿意地嘆了口氣。
“這應該是周圍數百里范圍內，最后一個寨子了？”
此時又一人攀上山路，正聽到木華黎這么說。那人當即大聲道：“是。按照你的吩咐，我們用最短的時間連續攻破寨子，殺盡了這一帶的人……為此，我們把珍貴的鐵火砲全都用出去了！”
這話語里，竟然很有些氣哼哼的意思？
木華在西征之前就是承擔方面重任的萬戶，西征過程中，他的地位和權勢也不斷提升，幾乎能和大汗諸子相提并論。隨著蒙古軍內部的階級日趨分明，便是尋常千戶那顏見到木華黎，也只有叩首的份。
誰敢這么大膽，這么說話？
環繞在木華黎身邊的拔都兒們一起回頭，見到滿臉不快的來人，原來是木華黎的舊部，負責留守草原的有力千戶也里牙思。
當年木華黎初領五投下的時候，也里牙思就是木華黎的得力部下，曾經跟著木華黎先后奪取金國北京大定府和中都大興府的。后來木華黎參與西征，看中也里牙思的腦筋靈活，所以留他在故地駐守。
可惜也里牙思壓根斗不過黃金家族的成員們，幾年來部族利益被搶奪了許多。就連他特意經營的搖錢樹，那座和中原交易的榷場也落到了別勒古臺手里。所以他這幾個月來，總是一副氣哼哼的模樣。
為了避免他心里的火氣壓不住，鬧出事來，木華黎回到草原之后，就把他調回身邊行動。但也里牙思這會兒不快，倒不是因為那時候的損失。
他大步走到木華黎身邊，咬牙問道：“三十幾個深山里的寨子，便放著不管，也沒關系。當我們大軍經過的時候，寨子里的人不會比草原上到處打洞的黃鼠更大膽……”
“一群賊寇罷了，當然不是我們的對手。這一趟，是為了讓降人們見見血，習慣殺人。”
“可我們在這里耗去了整整兩百個鐵火砲！我們統共才有幾個？這東西可以拿來攻下最堅固的城墻，怎么全都浪費了！這是讓最兇猛的獵狗去吃腐肉啊！”
也里牙思低聲喝問。因為情緒太激動了，口水都噴進了木華黎的耳朵。
拔都兒們見他這副暴跳樣子，連忙向前圍攏，準備拿他。
木華黎揮手讓護衛退開。他和也里牙思相識許多年，倒不至于因為這種事情鬧翻。也里牙思的情緒，木華黎也很能理解。
草原上的游牧民族在文明發展程度上，確實比草原以外的政權要落后些。蒙古人崛起以后，很清楚地認識到了這一點，所以在四處攻伐的時候，很重視吸收先進的、可用于戰爭的知識為我所用。所謂“恃北方之馬力，資中原之技巧”是也。
蒙古和金國開戰之初，蒙古人在攻打昌、桓、撫三州之前，先攻下大同府北面的東勝州和云內州，便是為了聚集在那里的工匠。后來攻入中原，又曾經數次提拔懂得制造攻城器械的金國軍官為總管、元帥。
木華黎在北京大定府的時候，也依托活躍在當地的漢人武裝，緊急制造過許多器械。
這些器械在后來與定海軍的戰斗中，并沒有起到預想的作用。一來，因為雙方攻守之勢異也，定海軍上下都是猛人，竟能對著蒙古軍一路搶攻；二來，論起器械之利，定海軍的火藥武器才是勢不可擋，與之相比，蒙古人急就章拼湊出的小玩意兒毫無獻丑的價值。
但經略中原的失敗也給蒙古人長了見識，他們憑借征服者的本能，發現了火藥武器的巨大價值，在西征時不斷地嘗試實現。
這樣的嘗試是非常艱難的。
粗暴蠻橫的蒙古貴族，很難成為技術攻關的帶頭人；隨軍行動的少量漢兒工匠在承擔巨量的武器修理維護工作，要竭力爭取能讓自己活下去的生活條件，也很難冒出突發奇想的靈感。
前前后后耽誤了很久，直到后來某地調來了從夏國掠奪的一批工匠，還了若干黨項人的利器“火蒺藜”來，這方面的進展才漸漸出現。
大軍折返草原之后，留在草原的千戶那顏們普遍對攻打中原缺少信心，大汗特意將他們聚集起來，展示了鐵火砲的威力，告訴他們，中原漢兒有的利器，蒙古人也有。
當時也里牙思在場，他親眼目睹了一個水罐大小的鐵制武器轟然炸開，數十名身披甲胄的奴隸七竅流血，倒地而死，也目睹了更大些的罐子炸開，用厚大木料堆疊成的柵欄七歪八倒。
也里牙思為此歡欣鼓舞，覺得局勢即將逆轉。
但沒過多久，木華黎就私下里告訴他。太多流程掌握在居心叵測的異族手里了，這種武器的制造、運輸和存儲，對草原政權來說都非常難。2目前制成的這一批，在質量上幾乎完全失控，很可能上一個鐵火砲迸發巨大威力，而下一個鐵火砲只能冒一股黑煙。更不消說鐵料和火藥的穩定供應也始終沒能做到。
木華黎所能做的，只有藉著也克蒙古兀魯思開始營建草原國都的機會，嘗試重現中原人習以為常的許多工序，期間也里牙思貢獻出了手頭為數不多的漢兒工匠。但那終究不是一日、一年之功，是需要長時間沉下心去經營的。
直至當前，蒙古軍手里能用的鐵火砲，數量依然很少。歸屬在木華黎手中調用的，統共就那兩三百枚而已。
這種威力巨大的武器如此珍貴，所以無論其制造和使用，都必須在嚴格監管之下，所以木華黎才會親自帶著所謂砲手軍隨同南下。
也里牙思本以為，本方先鋒橫掃山區以后，將會繼續進軍，憑借手里的鐵火砲攻破某處重要關隘，為后繼大軍突入中原掃平通路。誰能曉得，這還沒離開山區呢，就為了一群螻蟻也似的賊寇，就為了一撮破破爛爛的寨子，木華黎就把最重要的家底全耗盡了？
接下去的仗怎么打？
中原漢人建造的那些關隘，全都是鐵核桃。真要拿人命去敲？