曾經把行軍和戰斗看作圍獵，在馬背上快活高唱的蒙古人們，如今已經被連綿不斷的戰爭塑造成了森冷的鋼鐵。此時全軍急行，除了馬蹄踏地的聲響和偶爾戰馬嘶鳴以外，竟無一點雜聲。
于是成吉思汗的笑聲便格外突兀，在谷地傳出甚遠。左右的蒙古貴族面面相覷，不知他在樂些什么。
過了好一會兒，見成吉思汗笑得前仰后合，幾乎要咳嗽，先前發問的怯薛湊近些，為他捶背。
“大汗？”
成吉思汗呼呼地喘著氣，伸手取了水囊飲用。水囊被怯薛放在馬鞍下面，貼著馬背保溫，所以水是熱的。但水囊用繩子扎緊的地方露在外頭，被寒風吹著，結了大塊的冰碴子。
成吉思汗大口喝水，毫不介意地把冰碴子咀嚼得咔咔作響。過了會兒才感慨地道：“竟是郭寧！郭寧率部趕到了前頭……好個郭寧！”
這幾年里，所有人都知道郭寧是也克蒙古兀魯思的大敵，但這個名字其實很少被蒙古貴族們提起。這會兒成吉思汗忽然說出了郭寧的名字，帶著難以置信，又帶著贊嘆。
其中的贊嘆之意，環繞在成吉思汗身邊的蒙古將領、貴族和拔都兒們一時沒能體會，只覺得這個消息未免過于驚人。所有人的注意力，全都被吸引了過來。
博爾術倒抽一口冷氣：“怎么可能？容我再仔細查問！”
“先前木華黎遣人來報，說已經把郭寧和周軍主力吸引到野狐嶺了！怎么可能這里又有一個郭寧？莫非是個假的？”
另一人說到這里，想起己方的四王子拖雷在中原大打出手，正是為了吸引周軍急速回援，于是又道：“就算他收兵回來，也該從河北南下，經大名府、滑州，在李固渡過河增援開封，怎么會轉而向西，來到這里？”
此人顯然是當年隨同蒙古軍橫掃大金的宿將，哪怕時隔多年，也將中原漢地的地名記得甚牢。他所說的周軍南下路線，也正是蒙古將領們確認過無數次的，能在最短時間內救援中原的唯一可行路線。奈何郭寧的行動路線和節奏，與蒙古人想象的完全不同。
博爾術一口氣派出十余隊怯薛，讓他們再作察探，自家又兜轉回來。馬匹來回百余步的時間里，接連又有好幾撥偵騎急報。
偵騎有術赤的人，也有察合臺的人；有人捧著回回文字書寫的軍報，也有人按照蒙古人的舊俗，用歌唱的方式描述自己所見所聞。
幾批人的稟報匯總一處，前方敵人身份的真假，也就不必再懷疑了。
博爾術見同伴們神色各異，咳了幾下道：“真是郭寧到了這里……也沒什么不好的。他這一程長途奔襲，來回都是上千里，必定疲憊至極。那些漢兒軍隊離不開的玩意兒，無論是鐵火砲還是鐵車、重甲，他也不可能帶著。這，和咱們先前的計劃有什么不同？”
“嘶……有道理！”
“那也未必。”一名蒙古千戶臉色陰沉：“如果那郭寧根本沒去野狐嶺呢？如果木華黎被騙了，與他戰斗的并不是周軍主力呢！”
那樣的話，不就是當年河北敗績的重演？己方以為抓住了敵人的破綻，來了個長途奔襲。結果郭寧反而以逸待勞，領著中軍精銳當頭痛擊！
不能想了，不敢想了。那一場失敗以后，蒙古軍不得不發起西征，吃了多少苦，流了多少血，才得以重新統合人心，恢復征服者的威勢？隨后又做了多少準備，才下定決心回返，要打掉這個令人深深忌憚的強敵？
若這么多的辛苦只換來上一場戰爭的同樣局面，那我們究竟在忙什么？我們在漢人眼里又成了什么？笑話嗎？
周圍一片靜默。
過了會兒，成吉思汗慢慢地道：“不必擔心，在北疆和木華黎作戰的，必定是郭寧本人。他和他的部下們發現中原出了亂子，趕了兩千里的路出現在這里，也不知用了十五天，還是二十天……我保證，他們全都已經累得不行。”
“大汗，你是怎么知道的？”
成吉思汗嘿然不語。
有時候他會覺得，恐怕他和郭寧兩個，會能彼此理解處境。都在一團糟爛的局面里崛起，都靠武強悍的戰績壓服千千萬萬的反對之人，都利用武力，又必須滿足那些提供武力的人。
為什么郭寧本人一定領兵去過北疆，這問題很好回答。
一個強有力的統治者絕不能表現虛弱，絕不能躲避與強敵的戰爭。長生天視線所及，夠資格成為郭寧強敵的，只有成吉思汗。正如成吉思汗橫掃西域數十國，真正忌憚的只有東面這個漢人皇帝。
當木華黎在北疆造成巨大聲勢，擺出蒙古軍本部即將洶涌殺到的駕駛，郭寧除了親自帶領大軍抵御，根本沒有第二個選擇。
郭寧根本不可能把這份責任交給別人。就像成吉思汗現在有點后悔，不該把很多率領大軍作戰的權柄交托給兒子那樣……這種話，倒沒必要說給別人聽。而權柄的事，成吉思汗后悔也沒用，他畢竟已經開始衰老了。
兩年前攻打撒馬爾罕的時候，他還可以和蒙古大軍一起爬冰臥雪，每日強行軍數百里，只吃半熟的馬肉，喝新鮮的馬血。之后不久，他就因為氣喘和骨骼疼痛臥床，足足在床上躺了二十幾天。后來發現薩滿們的治療無效，還專門從俘虜里選出花剌子模的醫生出面診治。
他病愈以后，也一直沒有恢復到原來的模樣。有一陣甚至連上馬都費勁，不得不讓親近的怯薛歹悄悄幫忙。前幾日在夏國，他竭力撐起威猛的雄風，隨后就一直腰疼，連帶著小腿也時不時抽痛。
很多蒙古人都是如此，三四十歲的時候還強壯如猛獸，忽然就被抽走精氣神，變成了將死之人。成吉思汗為此很是焦慮。
越焦慮，成吉思汗越容易想起郭寧。
他覺得，郭寧就像是年輕時的自己，兇猛，強悍，精力無窮無盡。他時常想，自己死了以后，兒子們會不會是郭寧的對手？已經漸漸顯露出沉溺享樂跡象的蒙古人，還愿不愿意繼續征服的腳步？
每一次胡思亂想，都沒有好結果。有一次成吉思汗甚至想到，蒙古人如果滿足于眼前的掠奪所獲，終有一日會成為不敢廝殺的廢物，以后只能在中原的統治者面前展現能歌善舞的本領。
這絕對不行。
所以成吉思汗才一定要擊敗郭寧、鏟除郭寧的大周政權。為此他不惜任何代價。
現在看來，拖雷制定的計策非常成功。郭寧和他的本部精銳先從中都北上，再從北疆折返。博爾術說，來回千里，其實不準確。成吉思汗拿到過好幾種版本的情報，仔細推算過，郭寧來回奔波的距離怎么也得有兩千五百多里。
蒙古軍第一次攻入金國腹地的時候，成吉思汗帶領的本部一邊戰斗一邊行軍，用了一個半月走過了差不多的路程。到入冬的時候，將士們無不疲憊。
這樣的長途奔襲，是騰格里賜給蒙古人的本事。除了蒙古軍，還有什么軍隊能夠支持兩千里的行軍而不崩潰？還有什么人能夠在如此長途以后鼓起勇氣和力氣作戰？
就算漢兒和蒙古人一樣吃苦耐勞，擁有和蒙古人一樣堅定的戰斗意志，他們的體力和精力也有極限。成吉思汗絕對確信，郭寧本人，乃至隨同郭寧來到這里的人，全都疲憊不堪。
在這種情況下，就算他們提前控制住了黃河渡口，又如何？
郭寧之所以這么著急的趕到，或許以為只要大周皇帝趕到這里，就能緊急調動的京兆府的駐軍，盡快彌補黃河東西兩岸的防線漏洞，扳回大周面臨的狼狽局面。
又或許他以為，只要堵住蒙古軍主力前進的方向，就能給部下們爭取時間，先消滅拖雷所部，然后再折返回來決戰。
可成吉思汗根本不在乎大周。草原以南的政權叫大金也好，叫大周也好，便是換一百個王朝的名字，他也不在乎。他很早就知道了，無論這個政權看起來多么龐大，多么可怕，一旦失去了強悍的首領，那就只是等待蒙古人宰割的黃羊。
成吉思汗也不在乎拖雷的生死。在蒙古人崛起的道路上，成吉思汗死過父親，死過叔叔，死過弟弟……還是他親手殺死的。那么，死個兒子又如何？
成吉思汗在乎的，只是郭寧本人而已。
就算郭寧異常警惕，就算他看透了蒙古人說動的內應，都沒有關系。最終結果就是現在這樣，這一場戰爭最重要的目標，主動來到了蒙古軍的面前，還省了蒙古軍穿越河東各軍州，某求主力決戰的機會。
這可太好了！
郭寧就像年輕時的成吉思汗一樣，不僅勇猛，而且精力旺盛，仿佛總是沖在最前的猛犬……可惜這頭猛犬過于自信了。今天就是他的死期！
想到這里，成吉思汗忍不住對強敵的欣賞，再次贊嘆道：“好一個郭寧！”
中都大興府內。
呂函看了看在演武場上玩砂子的郭靖，回頭道：“陛下不會在河北等著蒙古人來。無論完顏從坦有沒有二心，陛下一定會急速越過河東，在秦隴堵住蒙古軍主力。”
頓了頓，她又道：“我很了解六郎，中原百姓已經流了很多血，他不會允許蒙古人再次沖進我們的腹地……而且，就算輕騎前出到秦隴，他也能贏！”
耶律楚材微微欠身：“既如此，后繼軍需發送就設定以秦隴為終點。陛下戰勝以后，定然還會長驅追擊，需額外增加的人力物力，最晚今天也會備齊，定不耽誤。”
南京開封府外。
楊妙真不耐煩地把梨花槍高高舉起，劃了幾個圈，隨即策馬：“兵貴神速！將士們上馬！出發！”
她颯爽的姿態引起了許多將士大聲喝彩。有些出身紅襖軍的老卒情緒激動，喊著喊著，不禁哽咽，儼然想起了當年山東豪杰縱橫天下的盛況。
劉然隔著老遠看著，忍不住低聲問道：“這合適么？”
“咳咳……”郭仲元咳了幾嗓子，正色道：“大敵當前，別管這些閑事了。你且去問一問那些宋人罷，去或不去，都盡快定下。”
郭仲元既不在意，劉然自然便不計較。楊妙真的騎兵在前幾日的戰斗中發揮了巨大作用，劉然心里有幾分欽佩，也有幾分感謝。只不過想到這一支兵長期駐在宋國境內，身份古怪，所以習慣性地多問一句罷了。
他大步走到自己坐騎之前，一躍而上。背后的傷處新敷了藥，反而疼了起來，不似原來麻木。疼痛使他哼了一聲，拉緊了轡頭。
牽馬的士卒松開了韁繩，他揮鞭打馬，繞開了附近亂糟糟的軍人隊列。
新入伍的士卒太多了，隊列和號令都有些亂。十余日的大亂里，中原各地軍州死去了許多軍民百姓。很多人就死在劉然眼前。指揮他們赴死的劉然記不得他們所有人的名字了。但他一定會牢牢記住，這些卑微如螞蟻的普通人為了保衛自己的生活，迸發出了多么巨大的力量。當他們的憤怒被激起，足以碾碎一切敵人。
劉然策馬奔馳的方向，是一處新設的兵營。
兵營里，年輕的孟珙死死瞪著身前兩排宋軍士卒。
這些士卒都是歸正人出身，膽大且剽悍。先前中原大亂的時候，他們不顧趙方的命令偷偷離營，參與到了和蒙古人的戰斗中。現在戰斗告一段落了，趙方派了孟珙前來，打算將這些人里未曾戰死的一批收攏起來，帶回宋國。這些士卒卻不樂意。
“巡檢，大周的皇帝要和蒙古人決戰！你不想去見識見識？”有人問道。
孟珙只覺得心里猶如百十只螞蟻爬著，他板著臉，卻快要控制不住表情了。
宋國，臨安行在。
李云把雙手負在背后，微微調整表情。他的姿態很嚴肅，很莊重，但眉毛上挑，嘴角帶著一縷冷笑，又透出幾分蔑視。
維持姿態一會兒，他貼近些銅鏡，藉著陽光反射，把表情又調整為帶一點矜持。
他有些遺憾地確認，自己畢竟讀書少了，氣度上頭，總是不如南朝宋人拿捏得妥當。于是他再度刷新表情，讓自己顯得穩重些，穩重里，又透出一股威嚴。
下屬入來稟報：“李郎中，人都已經安置好了。宮里來的，在四景堂；沂王府來人，在賞幽臺；慶元府那邊，是浙東提舉章大人親自來了，現在重波軒。至于相府那邊，宣繒老爺來過，按照您的意思，嘿嘿，請他吃了閉門羹。”
李云微微頷首：“讓那幾位都等著……咱們待價而沽，著急的是他們。”
同州北部。
天空中飄揚的雪點忽然變得密集，轉眼成了鵝毛大雪自北向南橫掃而來，天地間仿佛都充斥著灰白色的大雪和砂塵。但軍隊的前進速度并沒有受到影響，許多將士本來騎在馬上打晃，被大雪一激，反而激發出了精神。
慢慢地，大雪飛舞的沙沙聲里，又多了一種轟鳴。那是上萬匹駿馬在原野高速奔馳的響動。隨著轟鳴越來越響，一群一群的黑影開始出現在視線盡頭起伏的坡崗上。
“黑韃子來了！”
將士們紛紛抓緊時間，整備武裝。
身在中軍的郭寧提起了鐵骨朵。
這幾年郭寧雖然勤于鍛煉和保養，但少年時奔馳戰場的舊傷患漸漸給身體造成了影響。比如舉起鐵骨朵的某個瞬間，肩膀肌肉在某個特定角度竟有點發不出力。
好在他不是一個人廝殺。在他身側，身后的李霆、倪一、蕭摩勒、高歆等將校，也都握緊了自己的武器。更遠處，無數身經百戰的將士歡呼著策馬。他們斗志之高亢，超過任何人的想象。
郭寧沒有做任何戰前動員。大周的每個軍人都知道，皇帝素來視蒙古為生死大敵，眼下要做的唯有戰斗而已。只不過，以前戰斗是為了掙扎活命。現在，則是為了用文明擊敗野蠻。
郭寧覺得，眼下他所營建起的王朝，充其量只是對華夏文明的微調。許多年后史冊上蓋棺定論，這微調究竟算不算得文明的進步，他并沒有把握。或許新朝建立之初就摻雜了太多貪婪，少了點理想主義，本身便不是那么純粹。
但他確定，新的大周王朝已經給漢人裝上了尖牙利爪，重新激發了他們的兇惡勁頭。兇惡的文明也是文明，而且正適合用來對抗野蠻。
郭寧將會證明這一點。
（本卷完）