蕭關道，長離水支流河谷。
蒼穹昏沉，催壓而下，將遠處的山巒盡從人視線中吞沒。
朔風如喪崽母狼般嗚咽著，悲嚎著，將漫天飛舞的雪花席卷成錐子，顆顆粒粒敲打得臉龐生疼。
一桿繡著“漢”字的牙旗，獵獵作聲。
孤獨的傲立在天地間，挺拔著不曾彎曲的漢家脊骨。
旗桿根部，被許多條麻繩圈系著，掛著約莫三寸長、一寸寬的竹片牘。
密密麻麻的，一層疊著一層，無法數得清。
有些還被凍住了，薄薄的一層晶瑩裹著干涸的暗褐色。
這樣的竹片牘，正面錄著人名、背面刻著籍貫鄉閭，是每位漢軍士卒的身份憑證。
平時，士卒們都掛在腰側，不敢讓其離身片刻；如今他們都沉睡在風雪里，便被系在了旗桿根部。
暮冬十二月了。
風雪與逆魏的攻勢都愈來愈加頻繁，系在這里的竹片牘也愈來愈多。
原先駐軍步卒八千的營寨，如今僅剩下了一半。
沒有傷者。
輕傷者，只要能持刀矛而戰，那便不能稱之為傷兵。
斷臂缺腿或是肚破腸斷等連刀矛都無法提起來了的重傷者，通常熬不過當夜；而那些失血過多、在別處只需休養便可以康復的士卒，也無法抵御這片寒風凍土的苛刻——待到翌日，便會發現他們變得蒼白僵硬了。
刺骨的嚴寒，沒有給傷口感染潰爛的機會，卻沒有改變戰罷傷損比臨陣戰死更眾的慣例。
活著的人，已經習慣了這種不告而別。
他們會在沉默中，將尸首抬到牙旗后方疊放著，將竹片牘扯下來系在旗桿根部，待戰事結束后再將他們安葬。
如果到了那時候，“漢”字牙旗依舊聳立的話。
是故，偶爾的，也會有個別士卒，趁著結束當日攻勢后或者暮食的空閑，前來對著竹片牘自言自語。
李默便是其一。
他隸屬于州泰的麾下，戰事開始之前是伍長，如今在“正死副及、什死伍替”的戰時更變下，已然是一名都伯了。
曾經，他是犍為郡豪強之家的徒附之一。
后來朝廷聲稱遷徙入漢中郡編戶可授田，他帶著家人與鄉閭父老北上。
得了近百畝田地，足夠四口之家的生計了。
但他還是選擇了應募入行伍，過上了刀頭舔血的生活。
不是為了兵戶可多授田以及減免賦稅，而是但凡士卒之子，皆可免費入縣里的學宮受學。而且自己戰死后，朝廷還會減免家中的賦稅，一直到諸子成丁。
生來微末，遇上了可博之機，便不會吝嗇性命。
鄉閭中與他有同樣想法的，乃是張樂。
不同的是，張樂是隸屬張敏麾下的屯田兵，身上的竹片牘如今被系在了牙旗根部上。
戰事太激烈了。
哪怕是營寨前的積雪有兩尺厚，逆魏也完全不顧及士卒因為行走艱難而成為漢軍弩箭的活靶子，每日都會來攻打。
花樣也百出。
如試圖攀過漢軍營寨后方的山巒偷襲。
但卻因為山勢陡峭以及積雪太厚，滑倒跌死無數。
如勒令士卒們在這樣滴水成冰的時節，踏著剛剛冰封的河面從側面前來進攻。
然而卻被漢軍用石砲發石砸破冰面，讓他們跌入水中，悉數喂了魚鱉。
尚有，破掉外圍柵欄的巧思。
逆魏隨軍工匠參照攻城車的造法，用木頭造了個斜坡形狀的臺階，高丈余長兩丈，底下驅以木輪。推到了柵欄下，便將外圍的營寨變成個小矮丘，身手稍微矯健的兵卒，借著助跑兩三步就可以躍上去。
幾乎抵消了漢軍有柵欄可依托的優勢。
張樂便是死在了那一日的戰事里。
情況情急之下，不曾歷經戰事的屯田兵，也要前來堵住戰線的破口。
只不過，張樂死得有些不光彩。
他沒有死在逆魏手中，反而是被中護軍鄭璞親自斬殺的。
被無數殘肢斷臂以及濃郁血腥味嚇壞的他，在逆魏士卒洶涌而來時，情緒驟然崩潰，扔下手中長矛大呼大叫的往后逃，然后被鄭護軍的親衛部曲按倒在地。
隨后，已經開始親自督戰的鄭護軍，便面無表情的步來。
不帶半分猶豫、沒有絲毫拖泥帶水，在沉默中拔刃揮下，讓張樂身首分離。
這不是個例。
相傳，同樣親臨督戰的蕩寇將軍姜維，親自斬殺了十余人。
那些新招募入行伍的羌人雖以戰死沙場為榮，但紀律性也更差，難免有臨陣不前者。
后退一步者，斬！
這是那天唯一的將令。
也讓逆魏即使有法子化解了柵欄的優勢，也無法突破漢軍的反向，順勢攻入營寨內奠定勝局。
戰后，漢軍皆退入內圍，以車陣為新防線。
諸如李默等沒有負傷的士卒，在當日戰罷后，還會打掃戰場。
如尋找傷殘者，將戰死者的竹片牘帶回來，以及收集箭弩矢、完好的刀矛和盾牌等等。
李默記得張樂所屬的防線所在。
是故，也第一時間趕來了這里，扯下了他的竹片牘帶了回來。
亦偷偷的系在了牙旗根部。
雖然張樂沒有這個資格——他是臨陣逃脫被斬，依軍律沒有戰后撫恤。
但李默還是怎么做了。
至于被發現后，會不會被論罪，他不管那么多。
孰人能知道，在未來的日子里，他的竹片牘是否也會系在這里？
而且鄭護軍以及姜將軍都沒有令人嚴查這些。
李默看到了，那些被姜維斬殺的新募羌人士卒，也有新朋故交不忌諱他人目光，徑直將他們的竹片牘系在這里，一樣沒有人追究什么。
或許，在這種時候，兩位將軍也不會在意這些小細節吧。
進入內圍依托車陣而守后，將士們的戰損就好了好多。
一來，是風雪日漸頻繁。
逆魏已然無法依仗著兵力優勢，持續保持著晝夜強攻了。
這里的河谷，入夜后委實是太寒冷了。如刀的朔風每一次呼嘯而來，都能讓人感覺骨頭被針刺一般疼；在軍帳內都凍得哆嗦，更莫說是夜戰。
逆魏在偷襲一次失敗后，便徹底放棄了夜襲。
嗯，他們有一次在夜色的掩蓋下，讓兩千精銳將士匍匐在雪地上來襲。
但被夜里值守的漢軍暗哨發現，徒留數百具尸體無功而返。
另一，則是內圍更容易防守。
連橫的車陣架上木板，化雪水澆上，便成為了一座堅固冰城。
亦成為攔在逆魏與漢軍之間的一道天塹。
光滑的表面讓攀爬無從借力，只需澆水就能修補的便利，讓破壞無從談起。
更小的受攻面，讓士卒們可以輪番作戰，減少了精疲力竭而被殺的可能。而且外圍凍得僵硬、橫七豎八的敵我袍澤尸體，也成為了絕佳的路障。
李默從軍近三年了。
早就習慣了生離死別，所以很敏銳的感受到，進入內圍后將士們的士氣變化。
最先在外圍時，逆魏不計死傷的強攻，己方戰損人數日漸增多，讓那些新卒、屯田兵神情惶惶，私下常偷摸耳語——質疑鄭護軍聲稱諸葛丞相會領軍來援的真偽。
進入內圍后，這些聲音便消失了。
并非是麻木絕望了。
而是他們感受到了，己方至少能堅守到來年春暖花開的時節。
那是堅守內圍半月以來，每日死傷很少、斬殺很多鼓舞起來的士氣。
鄭護軍麾下的五百重步卒參戰了。
逆魏每次來攻，牙門將劉林便會領著五百重步卒出擊。那些披著重甲，沉默揮刀的高大背影，步步向前當者披靡的殺戮，太令人心安了。
逆魏對此沒有破解之策。
微微傾斜的半山坡、兩三尺深的積雪，讓他們的重步卒無法爬上來進攻。
尤其是，逆魏如今的攻勢也隱隱有萎靡之態。
常堅守在第一線的李默明顯感受到，那些逆魏士卒踏著小鼙聲來進攻時，眼睛不再嗜血通紅，目光不再帶著斬首獲賞的狂熱；就連奔來的步伐都慢了許多。
有營寨依托的漢軍，都戰損了近四千士卒，他們自是更多。
至少，有萬余將士了吧？
這是李默心中的預計。
他知道自己從一介伍長變成都伯，還有一層緣由，是有八個魏卒都被他用長矛捅死了。
其他袍澤，就算殺得少了些，也至少一人有斬兩首之功。
逆魏的士卒久攻不下，死傷慘重，又如何不士氣低迷呢？
進入內圍的第六日，逆魏將招降書信拋射撿來，就是最好的證明。
孰人都知道，鄭護軍上一次在蕭關道堅守時，麾下將士十不存四，依舊面對數倍魏軍誓死而戰。
如今逆魏連攻破內圍的希望都沒有，竟還想著招降？
什么“降者免死、人盡賞萬錢、將佐皆職遷三級”等等，簡直荒天下之大謬！
鄭護軍乃天子連襟，彼逆魏有何恩榮可賜下的？
那雒陽曹叡不是子嗣都夭折殆盡了嘛
哎.......
要是張樂當時沒有臨陣畏縮，說不定也能積個斬首之功，升遷榮歸呢！
心中嘆了口氣，佇立在牙旗旁邊的李默，矮身伸手輕輕將張樂竹片牘上冰凌抹去，隨后便席地而坐，將今日攻防狀況以及瑣碎，絮絮叨叨說于亡魂與寒風聽。
“今日朝食，每人都分到了三片肉！我分到的很肥美，很香！”
“聽說暮食的時候，將軍還會與我們酒呢！”
“就是值夜的人才能配給的酒！現在我們也能有口福了。”
“嘿，張小子，你們先走了，我們這些活著的就分掉你們的份額了”
“對了，我今日又用弩射死了一個賊子！司馬記功了，歸去后我又能多領一份些賞賜！張小子，你說，我是把這些賞賜換成糧食給你家人，還是布帛呢？”
“算了，還是先不給吧。你家婆娘年紀輕輕的，應該要改嫁。到時候你家崽子被那個宗族領了，我就給誰吧。”
天色漸漸變暗了。
意猶未盡的李默，起身歸去軍帳內歇下。
那一直獵獵作響的牙旗，讓他覺得自己并非在自言自語。
在遠處默默看著這一幕的鄭璞，也開始了日常巡營。
他看起來很憔悴。
數月沒有打理過的發鬢與胡須，早就張亂無序，眼袋重重的吊著，讓布滿血絲的眼珠顯得異常的狠戾。
抑或者說，他與姜維最近都很疲憊。
姜維日夜督促著將士們防備逆魏來襲，而他每日都絞盡腦汁鼓舞將士們的士氣。
被困而攻，已然三個月了。
死傷也有半數了，而不是每一位將士，都是類似于李默這樣的老卒。
絕望可以傳遞，恐懼可以傳染。被動防御了三個月，莫說那些新卒及屯田兵情緒壓抑，就連他自己都有些煩躁不安。
因為軍中狀況，并不如李默想象中那么好。
拜逆魏不計死傷攻擊所賜，營寨內的箭矢即將耗盡，刀矛斷裂的越來越多，連石砲與元戎弩也損壞得七七八八了。
唯獨糧秣，頗為諷刺的，因為士卒死傷而慢慢變得富余。
不管怎么說，在原先的輜重物資儲備中，并沒有想過逆魏會有近六萬大軍來襲。
還有，他已然不想再回答將士們，類似于“諸葛丞相還需要多少時間才會來援”、“右將軍是否能從阿陽城來援”等問題了。
畢竟，被匈奴左賢王劉豹的騎兵斷道，吳班部本就無力來援。
另外，鄭璞也不想諸葛丞相的主力來援得太早。
因為這里堅守越久，丞相那邊的勝算就越大。
他與姜維私下探討過，丞相不可能坐視蕭關道被逆魏大軍攻打而無動于衷。
而且，隸屬護羌營的兩千羌騎，在逆魏圍困前就被姜維遣去聽令與丞相了。在烏水支系河谷的漢魏對峙中，丞相的兵力已然比曹真更眾！
是故，丞相一直遲遲未有動作，定是有所籌謀。
所謀者，不出意外，便是攻破曹真所督領的本部四萬兵馬了。
他們所能做的，是盡力將逆魏費曜與魏平兩部兵馬死死牽制在此處，讓其來不及趕赴丞相那邊的戰場。
原本，依照逆魏越來越疲軟的攻勢，他與姜維覺得己方尚能堅守一兩個月不失。
甚至，風雪再多連綿些時日，說不定還能堅守到春三月。
但有時候，事情總不遂人意。
漢軍輜重消耗嚴重的機密，竟然被逆魏探悉了。
有叛卒！