骸骨蜘蛛發出了一連串混亂而刺耳的噪聲——那是混雜著強烈精神污染的呼號，是一個怪物在心智平衡點上瀕臨失控的吼聲，其中的憤怒幾乎凝成實質，然而這有如實質的憤怒卻絲毫無法影響這艘剛剛活過來的船踏上回家的路。
哪怕是身受重創，哪怕是感知已經混亂，“圣徒”也能感覺到腳下這艘船正在朝著某個方向加速，能感覺到船身傳來的不正常的震顫——蒸汽核心已經全毀，船的螺旋槳卻在漸漸加速，導航與聯動設備已經消失，船卻自己知道回家的路。
被撕裂的船殼還在不遠處漂浮著，四分五裂的結構之間，幽綠的火焰如帷幕般靜靜燃燒，隔絕了冰冷的海水，也隔絕了所有的希望。
這艘被他親手炸碎的鋼鐵巨獸現在正以破碎尸骸的姿態駛向圣地。
在骸骨蜘蛛背后，從那顆腫脹駭人的巨型大腦中傳來了“咚咚咚”的詭異搏動聲，它的血管迅猛漲縮蠕動著，其內部仿佛有什么發光的東西正在醞釀，一股瘋狂的毀滅性氣息突然開始上漲。
但就在這湮滅神官要以自身為“原料”，制造出一場驚天動地的自爆時，他卻突然發現自己失去了對身體的控制。
一種詭異的僵硬感驟然襲來，他感覺自己的每根節肢和眼柄都仿佛瞬間變成了某種像是石頭或陶瓷的堅硬整體，緊接著，又仿佛有某種不可抗拒的力量降臨在那些僵硬的肢體上，牽引著它們向四周固定。
驚恐自心智深處彌漫出來，“圣徒”拼勁全部力量轉動著自己一根尚且完好的眼柄，將眼球轉向了另一個方向。
那個有著一頭銀發、穿著深紫色宮廷衣裙的美麗人偶正安靜地站在火焰中，微微舉著手，仿佛正操控著無形的絲線——在命運折射出的些許真實中，圣徒看到了對方手指間纏繞的、若有若無的透明線條。
“異常……099……”憤怒而驚恐的聲音從他體內傳出。
“你需要冷靜一下，”愛麗絲稍微歪了歪頭，很認真地看著那丑陋的骸骨蜘蛛，“你的線亂了，我幫你捋了捋。”
骸骨蜘蛛身體震顫了一下，隨后終于失去了意識——而在他的身體完全向著‘人偶’轉化的最后一秒，愛麗絲松開了手中的無形絲線。
她還記得，船長需要這個“活口”。
鄧肯則有些意外地看了看愛麗絲，又看著已經完全失去意識的骸骨蜘蛛，好奇地問道：“它也有線？”
“有啊，”愛麗絲點點頭，“就是比普通人亂一點，但還是能捋清的……”
鄧肯微微皺了皺眉，臉上露出若有所思的表情。
一陣風則在此時吹進了機械艙，風中裹挾著絢爛的彩色紙片——紙片在距離鄧肯十幾米的平臺盡頭凝聚成了露克蕾西婭的身影。
第一眼，露克蕾西婭就看到了平臺上那個已經一動不動的骸骨蜘蛛，隨后她便注意到了不遠處已經被徹底摧毀的蒸汽核心和差分機支柱，以及那些正漂浮在空中的、仿佛時空凝滯般的無數火焰與碎片。
鄧肯站在這一切的中心，向露克蕾西婭點了點頭：“這邊都搞定了。”
“……我聽到下層區發生了大爆炸，還看到巨大的火光和撕裂的金屬從船尾飛散出去……”露克蕾西婭看上去有點懵，她愣愣地看著機械艙中這匪夷所思的景象，半天才接著開口，“……您恢復了它的動力？”
“它會自行返回它的母港，雖然這可能需要一點時間，”鄧肯擺了擺手，不無遺憾地看著這里的一片狼藉，“可惜了，差分機這玩意兒我還是挺感興趣的，結果被炸成這副模樣……”
說著，他搖了搖頭，抬手指著平臺上那個“圣徒”。
“把它帶走，這家伙身受重創，我要它在最短時間內恢復過來——不用完全復原，只要精神狀態和生命體征穩定下來就行，我需要它來打開通往幽邃深海的大門。”
“……哦，好的老爸。”露克蕾西婭這才從愣神中驚醒，趕緊上前幾步，抬起手中的“指揮棒”，臉上帶著一絲嫌棄的表情用指揮棒前端輕輕碰了碰骸骨蜘蛛的一條節肢。
指揮棒前端驟然鉆出了一道陰影——那仿佛是封印在棒身內的什么東西，鄧肯只看到它模糊而猙獰的輪廓在空氣中一閃而過，隨后便看到這道陰影膨脹凝固成了一張抽象的、仿佛簡筆畫一般的駭人巨口，它將那骸骨蜘蛛一口吞下，又在空氣中做出一個艱難的吞咽動作，便迅速鉆回到了指揮棒中。
露克蕾西婭嫌棄地把指揮棒收了起來。
“……伱的法術都很好用，”鄧肯表情有些微妙地看著露克蕾西婭的行動，帶著一絲感慨說道，“這次把我‘召喚’過來時所用的……‘辦法’也挺不錯。”
“希望您能滿意，”露克蕾西婭臉上頓時浮現出笑容，“上次聽您談起您所用的‘化身’和您在化身之間傳送的‘信標’規則之后，我就一直在思考這件事情，現在它能派上用場就好。”
鄧肯微微頷首。
他是以本體來到這艘船上的——雖然一開始他考慮過只將自己的一部分力量投影到這里，但在了解到船上的情況之后，顯然將力量強大的本體直接傳送至此是個更加穩妥的方案。
但這種“傳送”就需要建立一個信標，一個可以給艾伊導航用的信標——往常所用的鏡子儀式當然不夠，臨時占據的湮滅教徒的軀殼更是承受不住，這艘船上倒是還有別的“東西”可以做成信標——但那就只剩下被邪教徒們關在牢籠里的無辜“祭品”們了。
畢竟，在失鄉號之外，所謂的“信標”就是被占據的軀殼。
把船上的無辜祭品做成信標顯然有違鄧肯的原則。
幸好，露克蕾西婭用她的聰明才智解決了這個問題——她提前制作了一種可以容納鄧肯力量降臨的“人工信標”。
她攜帶著信標，依靠拉比控制著邪教徒執行的召喚儀式先一步傳送到了船上，然后再用人工信標的力量把鄧肯的本體也召喚至此——目前看來，這套“連鎖召喚”的流程非常有效。
鄧肯低下頭，看了看自己的雙手。
他如今這幅軀體就是“依附”在露克蕾西婭制造的人工信標上的——那個信標現在就在他體內，運行狀態十分良好。
“這次信標測試很順利，”鄧肯抬起頭，對露克蕾西婭說道，“如果它能長時間穩定運行的話，之后你就隨身攜帶一個吧，這樣一旦遇上危險，我可以立刻趕到你身旁——比鏡子儀式好用。”
露克蕾西婭微微一怔，似乎有些意外，但慢慢的，一抹笑容出現在了她的嘴角。
“那我之后給老哥也寄過去一個……”
“寒霜那邊本來就有我的一具化身，”鄧肯瞥了她一眼，“他今天上午還去墓園看望過我了，他不需要你的‘人工信標’。”
露克蕾西婭頓時看上去有點失望：“……哦。”
“……你別總是想著折騰你哥。”
“哦。”
鄧肯無奈地搖了搖頭。
“船上的‘祭品’們情況怎樣？”
“我和拉比已經找到他們了，”談起正事，露克蕾西婭趕緊調整了一下表情，“好消息是關押祭品的地方位于整艘船前半部分的底艙，機械艙的大爆炸尚未波及到那里就被您壓制下來，所以沒有人死于爆炸和火災，壞消息……他們的狀態很糟，非常非常糟，有人在我們趕到之前就已經死在了牢房里——海上航行枯燥，那些邪教徒在閑暇時會以折磨祭品解悶，甚至會拿失去‘血食’價值的祭品殺人取樂……”
她停了下來，小心觀察了一下鄧肯陰郁至極的臉色。
“……不過您放心，活下來的那些我會盡全力救治，哪怕是瀕死的，我也能救回來——只是他們的心理狀態就不好說了，這需要更專業的精神醫師。”
“嗯，”鄧肯輕輕點了點頭，臉上陰郁的表情稍微舒展了一些，他呼了口氣，略作思索之后又問道，“找到那個‘夢境之顱’了嗎？”
“還在找，”露克蕾西婭回答道，“那是貴重卻又危險的‘封印物’，應該會被藏在整艘船防守最嚴密、位置最隱蔽的地方，我已經派出了我的玩具士兵和陰影仆從，它們正在從上到下搜索整艘船的每一個艙室，應該很快就能找到。”
愛麗絲站旁邊好奇地聽了半天，這時候好像終于跟上了節奏，突然有點擔心地冒出一句：“該不會已經被炸壞了吧……”
“應該不會，”露克蕾西婭搖了搖頭，“夢境之顱是帶有活化、污染傾向的封印物，這種東西不能放在離蒸汽核心太近的地方，否則會有讓機器中邪的可能——那幫邪教徒這點常識應該還是有的。”
“嗯……”聽著露克蕾西婭的分析，鄧肯輕輕點了點頭，語氣又有點微妙地說道，“不過說真的，找回來之后怎么處理也是個問題……放在山羊頭旁邊也不知道它能不能適應。”
露克蕾西婭想了想：“……大副心很寬，我覺得沒問題。”
“算了，找到之后再說吧，”鄧肯擺擺手，“先帶我去看看那些‘祭品’的情況。”
(本章完)