蔡夫人終究還是沒有救活。
當劉表聞訊趕到時，她正好咽下了最后一口氣。
將蔡夫人從蔡冒懷中接了過去，感受著懷中的軀體再沒有了曾經的溫熱，衣襟滲出的鮮血更是凝固發黑，劉表只覺全身冰冷，完全沒法接受眼前的事實。
他的心在淌血！
見他這般，周圍人亦是紛紛閉息凝神，大氣也不敢出，全場一時間陷入了落針可聞的靜默。
也不知過了多久，劉表長嘆一聲，先令人拿來一些錦衣，將蔡夫人整個蓋了起來，交給一同跟來的次子劉琮，旋即顧盼全場，最后將目光落到蔡冒的身上，凝視著蔡冒好一會兒，方才澹澹地道：“德珪，到底出什么事了？”
這聲音出奇的平靜，卻也說不出的冷漠，仿佛冰雪一般，蔡冒聽著便覺心中一凜，面上卻是不露，只是低著頭道：“有刺客，夫人和臣剛剛離開道觀便遇上了刺客？”
“刺客？”
劉表點了點頭，又問道：“他們是沖著誰來的？”
這話一出，在場眾人先是同時一怔，這時候最該問的難道不是刺客是誰，何人指示這些問題嗎？但下一刻，大部分人都反應過來，登時無數道目光唰唰唰地盡向跪倒在地的蔡冒。
“臣...”
蔡冒更是明白劉表這是遷怒到他了，心中愧疚悲痛，一時間訥訥無言，好半晌勉強抬頭，正要解釋一番，卻發現此時劉表看向他的眼神無比陌生，更帶著森然的殺機，登時大吃一驚，駭然道：“主公...”
“阿蕓一個婦道人家，誰會去想著行刺她呢？”
劉表平日向來和藹可親，此時臉上的表情卻兇狠異常，他一字一頓地道，“刺客是來行刺你的，她是受了你的連累！”
“你今日為何要去道觀找她？啊？為何要去！”
蔡冒愈發害怕，一時間也不知如何解釋，只得再一次跪服在地，忙不迭地請罪道：“是臣害了家姐，臣有罪，臣該死...”
“嘿，你確實該死！”
劉表怒叱一聲，旋即勐地伸手一拽，便抽出身邊侍衛的長刀，直向蔡冒頭上砍去！
主公當真要殺我？
蔡冒雖然低著頭，卻能從聲音中聽出了鋒刃出鞘，更能感受到頭頂一陣涼意侵襲而來，自然清楚發生了什么，只是知道又有何用？
劉表畢竟是他的主公，君要臣死，臣不得不似，難道還在眾目睽睽下反抗不成？那后果恐怕要更加嚴重！
罷了...
想到這里，蔡冒暗嘆一聲，直接閉上雙眼，準備引頸受戮。
眼見刀鋒已觸及了蔡冒頭發，劉表正要再加把勁，勐地覺得手上一緊，卻是一旁的蒯良這時突然伸手，抓住了刀背。
蒯良雖是書生，但劉表同樣也是，且畢竟勝在年富力強，劉表一怔之下，竟被他一把奪取了刀，不由勃然大怒：“子柔...你！”
“臣請主公恕罪。”
此時蒯良已跪倒在地，雙手舉刀說道：“然則臣并非存心冒犯，實是形勢所迫。”
“夫人奉難，蔡將軍或有微疚，卻非罪魁禍首，且其為主公效力多年，居功至偉，豈可草率殺之？再者說了，眼下荊州正處群狼環伺，多事之秋，蔡將軍統兵有方，向來為我荊州之璧，更不可做出親者痛，仇者快之舉。”
聽到這話，劉表臉上神情瞬息數變。
他乃是當世人杰，何等聰明，方才只是一時急怒攻心所以失去了理智，此時稍微冷靜下來，立刻便聽出了蒯良這番話的弦外之音。
效力多年，說的是蔡冒，卻又不僅是蔡冒，還有其身后的蔡氏家族；居功至偉，同樣也是身居高位，甚至不僅是蔡冒本人，他如今不少親信也都是軍中要職。
雖說君要臣死臣不得不死，可也不能不教而誅啊，何況是這般特殊的“臣子”？
當然，最重要的其實還是蒯良話里指出的第三條：荊州之璧。
蔡冒哪里算的上什么荊州之璧？
在荊州，能當得起這個隆重贊譽的只有一個人，那便是鎮守荊州東面門戶的江夏太守黃祖！
某種程度上來說，黃祖的地位甚至比蔡冒還要高，因為他是劉表麾下無論名實，都已真正形成獨立軍政體系的大將！
如黃祖這樣特殊的“臣子”，其實在東漢末年屢見不鮮，如曹操集團中期的青州臧霸，孫權集團前期的大都督周瑜，以及劉備集團中后期的前將軍關羽。
但要全方位對比的話，綜合地位表現來看的話，劉表和黃忠的關系，還是和劉備關羽最為相似。
荊州和徐州一樣，其實都不太適合用來作為逐鹿天下的根據地，因為地理位置上他們都容易四面受敵，這便導致割據這兩塊地盤的諸侯，永遠要抽調一定兵力用在防守上面。
當然，因為交州威脅性較小，所以相比王政，劉表在戰略布局上更多是關注東面和北面，在南陽上他便先后用過張繡，劉表來抵御曹操，而扼守東境的橋頭堡，便是黃祖鎮守的江夏。
黃祖也確實能力過人，甚至可以說是東吳克星，不僅射殺了江東勐虎孫堅，其后東吳兩代君主兄弟，也同樣在其手上連連吃虧。
因為沒有單獨列傳，所以后人無法得知黃祖與東吳集團具體的交戰實例，但從只言片語，其實能看出是吃了不少虧的。
比如《吳書》里有記載的，為孫策奪得廬江郡的平虜將軍徐琨，以及名將凌統的父親凌操，在原本的歷史上，都是死在黃祖的手上。
直到建安十三年之前，孫權的治所既不是吳郡（孫權的老家），也不是會稽（孫權為會稽太守），更不在丹陽（建鄴所在），而是在豫章郡的柴桑（柴桑是豫章西北面的門戶之地，與江夏的下雉縣相隔不足百里），便可以看出其對黃祖的忌憚之深。
但是即便黃祖在劉表集團里起到了類似關羽一般的重要作用，但是他與劉表的關系，最多也只是相似劉關，甚至只是表面相似！
為何？
歷史上的劉備永遠不需要擔心關羽的忠心問題，自然就不需要考慮他背叛的后果，以及如何應對等等...
而劉表卻需要考慮這個問題！
因為他知道，黃祖抵御東吳，更多是因為他自己便是荊州人，更是出身于荊州豪族安陸黃氏，黃祖支持他，也是因為荊州豪族們支持了他。
最關鍵的是，黃祖，乃至整個安陸黃氏，都和蔡冒這個前任江夏太守的關系極為親近！
如果殺了蔡冒，蔡氏會有何反應？
荊州豪族會有何反應？
黃祖又會有何反應？
一個又一個的問號在腦海中逐一浮現，讓劉表回復了平日的冷靜之中，正好這時其他群臣也反應過來，紛紛出列求情，次子劉琮更是急著嚷道：“父親，母親素來疼愛舅舅，亦不愿見你遷怒于他啊。”
劉表聞言瞥了眼劉琮，默然半晌，突然一腳踢開將蔡冒踢開，嘴里喝道：“快滾罷，若抓不到刺客，汝提頭來見！”
蔡冒被他踢得翻了個跟頭，摔的灰頭土臉的，心中卻是狂喜，忙不迭地道：“多謝主公寬宏，多謝主公寬宏...”
“臣必手擒真兇，前去姐姐墳前生祭！”
一邊說著一邊狼狽地爬了起來，先對著蔡夫人的尸體磕了個頭，抬頭偷望劉表一眼，卻見他臉上盡是厭惡，不由心中一涼，卻不敢再多耽擱，當即轉身拔足，飛奔而去。
盯視著對方遠去的背景，劉表的眼神無比冰冷，他對蔡冒本就早有不滿，蔡夫人之死直接成了壓死駱駝的最后一根稻草，讓劉表對蔡冒再無半點好感，此番雖因大局暫且放過，心中卻已有了其他盤算。
便是暫時不殺，也不能再讓這廝總攬軍事了。
同一時刻，蔡冒腦中亦是心念急轉，雖然這次是死里逃生了，可接下來該怎么辦呢？
他與劉表君臣多年，深知此人外寬內忌，心性涼薄，拔刀相向固然是一時沖動，卻也說明了一點。
那就是在劉表的眼里，蔡夫人之所以會死，他蔡冒才是罪魁禍首！
這也就是說，即便自己擒住了刺客，甚至連幕后指使也抓住了，恐怕也再難獲得對方信重了啊...
那么自家日后的處境會如何呢？
想著想著，蔡冒的神情漸漸變的猙獰起來，眼內更有殺機一閃即沒！
時間不知覺間來到了四月中旬。
進入初夏的時節，許都城外的原野上，到處充滿了勃勃的生機。
荀攸來到望樓時，正見自家的主公曹操負手傲立在窗漏前，凝望著遠處黃昏落日下的原野，自由一種威凌天下的氣度。
主公愈發有雄主之像了啊...
荀攸一邊暗自感慨，一邊拱手行禮，一邊沉聲說道：“臣荀攸，拜見主公。”
“公達來了啊。”曹操頭也沒回，只是澹澹地道：“且來身邊說話。”
“諾。”
荀攸移到曹操左旁稍后處站定，隨后也不出聲，似乎此行就是陪著曹操一同欣賞園外景觀一般。
也不知過了多久，曹操突然伸指向前，問道：“公達，你看到嗎？”
順著曹操的指尖望去，荀攸點了點頭：“臣看到了。”
“你看到了什么？”
“臣看到了天藍如青翠。”
荀攸笑道：“看到了原野之上，處處生機勃勃，更看到了麥苗長勢喜人，已經長到沒過人膝，長到人們一彎腰就會消失在麥田之間，便如主公的雄心壯志一樣!”
“哈哈，長勢喜人，也是許都這里的土地好啊，扎根此地，便可茁壯成長！”
曹操縱聲大笑，不過笑完之后，突然別過頭看了荀攸一眼，又轉回頭去，輕嘆一口氣。
荀攸訝道：“屯兵之計已然見效，可為國策，如此喜事主公為何不喜反憂？”
曹操露出一個苦澀的笑容：“雖是國策，卻只能在潁川一郡推廣，豈不可惜？”
“卻是可惜。”
荀攸自然明白曹操的話里的意思，眼下雖然關內、兗州，甚至司隸部分地區都在名義上歸入了曹操的勢力范圍，但要么是新附未穩，要么是強敵環伺，隨時會變為戰事前線，自然都不可能去做屯田，默然片刻，緩緩說道：“不過也只是一時罷了。”
“仲達若是一舉建功，奪下南陽，此事不就迎刃而解了？”
曹操微微頷首，問道：“對了，你今日所來，有何要事？”
“卻是有事稟報。”荀攸猶豫片刻，湊近低聲說道：“主公，鄴城那邊的探子回報，說許攸又伸手了...”
“又來伸手？”
曹操倏地轉過身來，目光灼灼地瞧著荀攸，“怎么回事，事前承諾的五百金不是都給他了嗎？”
“是啊。”
荀攸苦笑一聲：“主公，此人實是貪得無厭，且據臣所知，袁紹被說動的關鍵在于沮授，他人便有功勞，也不過尺寸罷了，依臣的意思，便是不給又能如何，他許子遠還敢有何動作不成，如今袁紹已決心對王政用兵，還是...”
話未說完，便被曹操截斷，這會他已回復平常的神態，只是側目問道：“伸手總要有由頭吧？”
“...說是其子近日成婚，他想要修葺一間府邸作為其用。”
“這樣啊，”
曹操啞然失笑，思忖片刻道，“都是舊房子了，那還修葺作甚？”
“既是世侄新婚，自然要住新房，這樣，你讓鄴城的聞軍曹去選處好宅子，直接送給許攸，就說是本將的賀禮吧。”
“主公，”荀攸忍不住提醒道：“鄴縣內城的好宅院可不比許都便宜多少啊，起碼也要百金。”
“若是便宜，他又何必張口？”曹操哈哈一笑，很是霸氣地擺了擺手：“買了！”
“既如此，”
荀攸正色說道：“那就請主公親筆寫個條陳給臣吧，不然文若那邊未必批予。”
“這...”
聽到這話，曹操的笑容登時凝滯了，默然片刻，笑了笑道：“你見文若時，就說本將親口答應了便是，還需要條陳作甚？你是他的親侄兒，他難道還會見疑不成？”
荀攸卻依舊堅持：“主公也知動兵在即，錢糧本就緊缺，百金可不是小數目，還是寫個條陳為好。”
寫個條陳，荀或恐怕就要拿著來找我訴苦了吧？
曹操一臉為難，眼珠子正咕嚕轉時，突然一名親衛奔了進來：“稟告將軍，荊州有急報傳來！”
“荊州？”曹操神情一變，立刻轉頭問道：“是哪里傳來的，襄陽還是南陽？”
“是襄陽。”
曹操剛松了口氣，不料親衛的下一句話讓他再度色變。“據聞荊州牧劉表突患惡疾，嘔血不止，似已病入膏肓。”
什么？
曹操和荀攸面面相覷，同時看出了對方的心思。
劉表這時要是病故，豈不便宜了那豎子？