經過諾克薩斯的大肆宣傳，德瑪西亞與諾克薩斯聯手的消息傳遍了整個符文之地。
一片散沙的恕瑞瑪對此亳不關注。
一名艾歐尼亞的少女踏上了游說各省的旅途。
凜冬之爪大肆進發，為了報仇，也為了不墮先祖三姐妹的榮耀。
她們是賽瑞爾達的后人，理應是冰原的主人！
阿瓦羅薩部落對此表示了沉默，德瑪西亞背棄了與她們的約定，但凜冬之爪是她們的敵人，諾克薩斯與她們無關，與她們立下約定的嘉文三世已經倒下。
一切都如同往常一樣，船隊自極北經西海岸入境德瑪西亞。
只不過，這一次他們除了德瑪西亞的糧食，還帶回了源自諾克薩斯的鋒利武器。
而他們的付出，只不過是野獸或是礦石的原料，都是在冰原隨處可見的東西。
烏云翻滾，今天是個無星無月的夜晚。
冕衛莊園內。
黑夜的籠罩下，燭火微弱的光將周圍點亮，緹亞娜和埃爾德雷德對坐在一張桌案前。
兩人之間的關系很微妙，從開始他們就和傳統的德瑪西亞人不同，利益、欣賞、加上些許的相互愛慕，湊成了他們相敬如賓、互相幫助又互不干涉的關系。
但自納特的事件后，他們的關系仿佛更近了一步。
這并不是意味著皆大歡喜，反而意味著他們的旅途即將走到終點。
“確定已經昏迷了嗎？”緹亞娜穿著一身常服，率先打破了平靜。
“20年前就開始做的后手，我本打算殺了他。”
燭光將埃爾德雷德的臉分成了兩部分，籠罩在陰影下的那一半顯得有些扭曲，不難看出他正強忍著想要發泄的情緒，但恨意卻是難以遮掩的濃烈。
“仇恨”這種東西就像是強酸，哪怕只有一滴落在織物上，都會腐蝕灼燒，直到絲線熔斷，燙出一個無法修復的大洞。
曾經往昔的痛苦，并未隨著時間或是加害者的死亡而消逝，反而是因為品嘗到了復仇的美味，變得更加深刻濃郁。
“死，是一種解藥。”緹亞娜將手放在埃爾德雷德青筋暴起的拳頭上，“嘉文三世還不能死，我們還沒準備好。”
埃爾德雷德對光盾的復仇，已經準備了無數個日月。
緹亞娜一直都知道，如果不是怕牽扯到冕衛和她，如果能確保毀掉整個光盾，埃爾德雷德絕對會放手一搏。
在納特死后，他們有過幾次交心的談話。
埃爾德雷德原本的計劃中，會讓拉克珊娜接近塞拉斯，通過一些手段將其放出來。
一位被折磨十五年的囚犯，所爆發出的能量會摧毀一切。
他會提前暴起殺死嘉文三世，將一切罪孽推到塞拉斯身上。王國遇害的情況下，冕衛會成為唯一的希望，因為拉克珊娜對塞拉斯的救贖，也會讓其不會對冕衛下死手。
作為搜魔人軍團長，埃爾德雷德太了解人性了，所有人都會成為劇目中的一份子。
最終，法師因為塞拉斯而被迫解放，光盾家族走向末路，嘉文三世的死亡能夠嘉文皇子帶來巨大創傷。
如果僅僅是蓋倫，緹亞娜會猶豫，計劃的另一半會出現紕漏。但拉克珊娜太過于優秀了，她的出色足以讓她登頂那個位置。
但也正是拉克珊娜的優秀...讓這個計劃沒有了用武之地。
拉克珊娜擁有遠勝于所有人的實力，收服了塞拉斯，當眾擊敗嘉文...令嘉文三世憂思過度，加劇了身體狀況的惡化。
戲劇性的轉折到了這一步，后面他們要做的事其實不多了。
保證權力的平穩過度，以及...擔下所有的罪孽。
桌上的燭火跳動了一下，埃爾德雷德的面色平靜了下來：
“我沒有事，看著他一天天昏迷不醒，德瑪西亞漸漸被你所掌控，我的心情很好。”
最后...如果能看到緹亞娜帶領的冕衛推翻光盾，或許就是他此生最大的期盼了。
“在其余八大官中，布里斯托暗中在與諾克薩斯聯絡，亞岱爾更偏向于冕衛。”
“主管律法的八大官沒有絲毫異動，但正因為他太過正常，我懷疑他早就是諾克薩斯的人。
“格蘭瑟姆不會輕易站隊，他和家族效忠的是整個國家，只要德瑪西亞不亡國，哪怕成為諾克薩斯的附屬，他也不會有意見。除非，讓他看到必勝的把握。”
這些是埃爾德雷德收集到的情報。法師并不值得搜魔人軍團重視，他們最擅長的反倒是情報收集工作，為了揪出法師，一張無形的大網早就籠罩了整個德瑪西亞。
“奧尼恩斯呢？”緹亞娜問道。
他是八大官中年紀最大的一位，已經年逾80歲，比嘉文三世的年齡還要大一輪。
在平日的會議上，這位老人開口的次數很少，既不親近光盾，也不支持冕衛。
“他和勞倫特老將軍關系很密切，兩人曾經是出生入死的戰友，近50年的交情，最近多次和勞倫特家族有私下接觸。”埃爾德雷德提醒。
“連他也倒向了諾克薩斯？”
緹亞娜下意識皺眉脫口而出，但旋即，她又覺得有些不對。
勞倫特老將軍經過了去往不朽堡壘的事情后，八大官都默認他變成了黑色玫瑰的人。
勞倫特家族逐漸被邊緣化，要不是勞倫特家族功勛赫赫，絕對有人對他們指指點點。
而勞倫特老將軍沉默的表現，反倒被當做默認和心虛。
倒是老將軍的小孫女，菲歐娜·勞倫特先是加入了審判使團，再接著參加游行，維護公正正義，慢慢扭轉了其他人對勞倫特的印象。
緹亞娜想到埃爾德雷德的話，以及奧尼恩斯的舉動，心中多了一個猜測：
“勞倫特將軍沒有紕漏，這一切都是諾克薩斯放出的迷霧彈。”
“多半如此，要不然奧尼恩斯就是諾克薩斯的人...”埃爾德雷德微微點頭。
德瑪西亞現在可謂是千瘡百孔。
埃爾德雷德有一個猜測并沒有說出來，諾克薩斯說不定已經暗中控制了德瑪西亞。
他出生自平民，偶爾也會深入到集體之中。所有人都在對德瑪西亞的未來表示擔憂，并認為拉克珊娜是最佳的選擇。
但...冕衛家族并未宣傳過這件事，埃爾德雷德從來不吝嗇于用最大的惡意揣測別人。
這件事情，充滿了違和感。
從拉克珊娜表現突出開始，就像是背后有一只推手，不斷將其推上德瑪西亞至高的位置。
或許...就連嘉文也是真的德瑪西亞...
但拉克珊娜...
他倒不是懷疑她的立場，又或者被掉包什么。
而是隱隱有種預感，拉克珊娜看似所有的行為都是由她自己做主選擇，但總有一雙手在撥弄命運的絲線，將其牢牢控制。
這只是埃爾德雷德心中一個荒謬的猜想，甚至都沒有提及的必要，根本沒有人會相信。
而哪怕他心里相信這一點，同樣對德瑪西亞和冕衛有歸屬感，但也覺得沒有提及這件事的必要。
如果這是真的...那根撥弄命運絲線的存在，德瑪西亞根本不可能抵擋，不如按照對方的想法，讓冕衛成為德瑪西亞最尊貴的姓氏。
將這個思緒壓在心底，埃爾德雷德又將話題轉了回來：
“勞倫特老將軍值得試探，如果確認不止能拉攏一位八大官，借助冕衛和諾克薩斯的聯合背書，能為其洗脫嫌疑。”
勞倫特老將軍之所以被無情針對，主要原因還是他之前遇到飛翼保護神攔截的事情。
不是沒有人懷疑飛翼保護神有問題，但審判使團和光照會依舊在正常運作，飛翼保護神除了劫殺勞倫特老將軍那一次，沒有被發現存在任何異常。
當然，這些也不過是借口。
真正讓德瑪西亞的民眾摒棄美德，也要去猜忌和懷疑的理由，不過是因為現在的德瑪西亞是溺水之人。
飛翼保護神這根樹枝已經被證明撐不起溺水者的重量，但在生死關頭，如果說德瑪西亞他們所知還有一線機會，那么必然來自于這根能救命的樹枝。
他們必須相信諾克薩斯人信守承諾，必須相信崔法利議會長沒有對飛翼保護神做出限制，必須相信勞倫特老將軍在污蔑他們的神靈。
想要打破這種局面，也很簡單。
給民眾信心，將他們從水里拖拽出來。
而如果他們本身就不再恐懼諾克薩斯，自然沒必要揪著樹枝不放。
“那我們需要和勞倫特家族達成一致。”緹亞娜薄唇上挑，顯然已經有了主意。
“依靠聯姻？”埃爾德雷德用手抵住下頜，若有所思。
菲歐娜和冕衛旁系有聯姻，甚至因為這事，她和自己父親鬧的很僵。
按理來說，審判使團的成員不歸貴族管轄。但埃爾德雷德聽說拉克珊娜在正義神殿有很高的權力。
“不。”緹亞娜輕搖了搖頭，“拉克珊娜和菲歐娜關系不錯，老將軍也很喜歡自己這位小孫女。最好的辦法是給他們賣個面子，使些巧妙的法子解除婚姻。”
德瑪西亞貴族極其看重榮譽、約定和顏面。
婚約即是約定。一旦違約不僅丟失顏面，更是喪失榮耀之舉。
菲歐娜主動退婚會逼他們走向對立，哪怕是審判使團，他們明面上不會做什么，暗地里也必須做出樣子，拿到一定的成功，表明自己捍衛家族顏面的決心。
若是冕衛家族主動提及，勞倫特家族在這個節骨眼，顯然會有更深層次的想法，或許反倒會將勞倫特推向光盾。
“這件事情你去做，我還有另一件事情要做。”
埃爾德雷德的神情慢慢變得嚴肅：
“嘉文想要爬到八大官需要聲望，拉克珊娜想要坐上那個位置，也還需要更多。”
“你想要做什么？”緹亞娜眉頭皺起。
她有種預感，埃爾德雷德在策劃一件很瘋狂的事情。
埃爾德雷德咧嘴露出笑容：
“這是屬于埃爾德雷德冕衛的最終結局，希望那個最后以叛國罪將我殺死的人，會是你。”
“這個玩笑一點也不好笑。”緹亞娜的手重重拍在桌子上，“要么一同前往，要么給我留下。”
“冕衛還需要你，緹亞娜，謝謝你陪我走過的這段時光。”
沒有你...這個世界或許只剩下黑白...
埃爾德雷德吹滅了桌上的燭光，夜已經深了，明天就是他該啟程的時候了。
他不會改變自己的想法，哪怕連他的愛人都來勸說。
燭光熄滅了，他隱于陰影中，低聲說道：
“緹亞娜，我們是一體...但一體的事物總歸有兩個面...一個光明，一個黑暗。”
冕衛宅邸，位于二樓西側的一個房間。
拉克珊娜坐在床上，靠著天鵝絨枕頭，并不知道莊園內發生的事情。
她的目光如燭光般躍動不安，就像小時候做了壞事怕被大人發現那樣。
不知道今天是怎么了，拉克珊娜總有一種心緒不寧的情緒，惴惴不安，好像有什么不好的事情即將發生，以至于她的施法都因為分心而被打斷了好幾次。
外面的夜一如既往的漆黑，她的面色陰晴不定。
她一直都知道自己要做什么，離真正帶領德瑪西亞，或許就差最后半步。
今天塞拉斯跟她提了一個主意...放凜冬之爪入德瑪西亞，再以雷霆之勢將其消滅。
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這似乎是一個很好的主意，收回聲望的同時，還能一舉殲滅所有敵人。
但這也是一場賭博，這件事必須在暗中謀劃。一旦失敗，成千上萬的平民都將因為她而死。
勝，聲望榮耀。敗，他人性命。
并不對等...
“老師，我不想這么做...但我已經沒有時間了。諾克薩斯在展現自己最強大的一面，德瑪西亞的人心已經散了。”
她摩挲著魔法書，神情中帶著掙扎。
從開始到現在，她其實并沒有變多少。她接受了成人的陰暗世界，但與此同時仍舊保持著自己的本心。
就像自己老師曾說過的話：
哪怕你未來殺死無數條生命，依舊要謹記第一次殺人時的猶豫...
“有的時候，我們沒有選擇的余地...”
自己老師輕飄飄的話語落入了拉克珊娜腦海中，讓她不禁面色大變，高聲喊道：
“塞拉斯！”
在她的感應中，自己給塞拉斯填充的魔法正在迅速遠離。
方向...弗雷爾卓德。
“咔噠”房間門被打開，一位侍女恭敬地走了進來，躬身歉意道：
“拉克珊娜大人，塞拉斯大人已經離開了。”
“他有沒有留下什么東西？”拉克珊娜迫切追問。
她大致猜到了塞拉斯要去做什么...
“塞拉斯大人說，要把這封信交給您。”侍女趕忙拿出了信件，她見拉克珊娜的神情不對，也意識到可能出了什么事情。
接過遞來的信封，在揮退侍女后，拉克珊娜急忙拆開來，里面只疊了一張紙，上面寫著一行歪七扭八的字跡：
“微光...黑暗應當由我來背負。綠齒峰向西60公里，與北部山脈交界的地方...等我！”