1641年5月15日，漢洲，威海。
威海（今澳洲凱恩斯市）紗布廠的主事王宗平陪著威海地區總管王振良巡視著倉庫及外面平場里堆積如山的棉花，嘴角禁不住往上翹著。
整個威海縣地區，七余萬畝棉花，截止四月底，一共產了八千余噸籽棉，若是再加上南方廣陵堡（今澳洲湯斯維爾市）、高平堡（今澳洲因尼斯費爾市）、云陽（今澳洲麥凱市）等地的棉花陸續運來，整個漢洲東部地區棉花產量可達一萬一千到一萬二千余噸，足夠威海紗布廠開足馬力，全負荷生產五到六個月。當然，在紡紗織布前，還需要對籽棉進行脫籽，可能會稍稍耽擱些時間。
為何不一邊收儲棉花，一邊脫籽，進而直接加工成紗布呢？
蓋因，威海縣及整個地區都缺人！
雖然目前威海縣已經有六千余居民，另外還有四百余漢洲土著，六百余帝汶島土人，但數萬畝棉花陸續開放的時候，使得這些人手根本就不夠用。王振良見此情景，一聲令下，除了必要的捕魚、海岸警戒等人員外，威海地區所有人，包括各個工坊廠礦的人員，全部投入到棉花采摘工作當中。至于那些從帝汶島發送過來的土人，更是往死里用，除了吃飯、睡覺，幾乎沒有多余的休息時間。
每日，天色尚未大亮，所有的棉田當中，已經匯聚了勤勞的農人，彎著腰，弓著背，在一株株棉桿前，雙手靈巧地上下翻飛，將盛開的白色棉花采摘至一個個大布袋子當中。那些從內陸捕獲而來的漢洲土著，因為手腳比較笨拙，因而只能一個個赤裸著上身，費力地將裝滿棉花的布袋，從棉田當中扛到地頭，然后堆積到一定數量后，會裝滿馬車，運往各個村屯的堆場。
帝汶島的土人，每人都嚴格的規定了采摘量，若是無法完成，輕者餓肚子，重者則會被鄉兵鞭撻毆打。看著那些慘兮兮的土人，新來的移民不禁心有戚戚，手腳不是很靈活的，都會自動延長勞作時間，直至天黑看不到棉花才會收工。生怕這里漢洲的老爺，會像對付那些黑瘦土人一樣，去懲罰他們。
“這里要嚴格禁止煙火，并且要隨時派人巡視，不得懈怠。”王振良轉頭嚴肅地朝王宗平說道：“若是出了什么意外，莫怪本官言之不預！”
“大人放心！”王宗平連忙說道：“倉庫和堆場，我們均安排了數隊值守人員，另外，為了以防萬一，特意在倉庫和堆場附近備了許多水缸和水桶，定不會使棉花遭受任何意外。”
“聽說你們紗布場準備在廣陵堡那邊再建一個棉花加工場？”王振良問道：“那些地方的棉田開墾數量尚不足我威海一半，產量更是不及威海三成，有必要在那里建加工場嗎？不若，建在我威海地區，可好？”
“總管大人，這建立棉花加工場是民政府工商廳統一規劃的，小人哪有資格決定將其建在何處！”王宗平笑著說道：“棉花加工場建在廣陵堡，主要是為了將其附近的棉花就近脫籽處理，然后方便打包運回威海。同時呢，也可利用那些脫下的棉籽進行榨油，為當地民眾生活提供一些油料。”
“想那廣陵堡一窮二白的，竟然在建立定居點不到兩年，就能得到民政府這般大量投資。”王振良嘆道：“或許要不了幾年，其發展力度就要超過我們威海地區了。”
王宗平只是笑著，沒有接話。據民政府那邊的官人說，漢洲大陸的東部，自然環境最好的地方當屬東南地區，也就是云陽以南，那里堪稱膏腴之地。以后漢洲人口豐裕了，會慢慢將那片地方填充，并將此地作為漢洲之基來大力建設。
而且，漢洲東南地區，氣候環境與大明江南類似，水源豐沛，土地肥沃，并且還有明顯的四季之分。而此處，以后才會是漢洲主要的谷物和棉花種植區。不過，這可能要等數十年功夫才能得以實現。
“總管大人，你們威海地區不要總想著要多建幾家工坊。你們首要的目標，是要多弄些人來。你瞧瞧今年棉花采摘季，不僅你們威海的官民全部下地幫扶，就連我們紗布場、棉花加工場、榨油場的工人伙計也被你們政府強逼著到田間地頭采摘棉花。”王宗平苦笑著說道：“你這樣做，使得我們整個棉花上下游的加工鏈條幾乎全部停滯。待六月中旬，移民船隊出發前往大明，我們紗布場要是交不出足夠的棉布，可是要被工商廳的官人責難的！”
“你無需向我抱怨，你們幾家工場的機器一旦開動起來，要不了二十天，就肯定能生產出數千匹布。移民船隊需要的棉布，無非是想多制備一些棉衣棉被帶往大明附近，以為過冬之用。”王振良笑著說道：“至于建業府和威遠總管區那邊的棉布需求，估計也不是特別急切。你們定然可以按照工商廳的要求，如數交出足夠的棉布。”
“但明年，你們威海地區不要再抓我們工人去幫扶你們采摘棉花了。要知道，不僅你們威海，而且南邊七八個新辟定居點的棉花種植面積都要擴大。屆時，我們紗布場和棉花加工場，可就騰不出額外的人員和時間跑到你們田間地頭采摘棉花了。”
“我也想要到足夠的人手，可每年就一萬出頭的移民，分到我們這里，最多兩三千人，而且還要建房，開墾荒地，興修水利，確實有些人力短缺。”王振良也是苦惱，“原以為，我們威海地區作為漢洲前期的棉紡中心，可以憑借此迅速發展起來。哪里想到，這棉花種植，是如此耗費人力，弄得我們一些基礎設施都無法騰出足夠的人力去建設。”
“何如向移民部申請，讓帝汶島和威遠島那邊多送些土人過來，也好緩解一二。”王宗平建議道。
“移民部那里不可能會讓太多的土人流入漢洲。”王振良嘆道：“我漢人本來就少，此地又有眾多土著，若是再移入更多土人，將來恐會有禍亂之危。”
“總管大人未免有些杞人憂天了！”王宗平不以為然地說道：“我漢人掌有政權，又有強大武力，他土著和土人即使再多的人數，手中未有寸鐵，還不是乖乖的屈從于我們的刀槍之下。”
“大總管，哦，不，大統領曾言，國內雜色人種過多，非國家之福。假以時日，此等愚昧土人繁衍過多，豈不充斥我漢洲四境。若干年以后，彼輩心智漸開，怎會永久甘于被我漢人驅使。難道，盡數屠滅？”王振良正色說道。
“盡數屠滅，有違天和。但南洋島嶼眾多，到時，將其驅趕至某處即可。”王宗平說道：“再說了，有些土人，用得多了，未必能捱到最后。”
王振良對他這番直白的言語有些不喜，雖然漢洲各地對于土著和帝汶島、威遠島的土人確實用得比較狠一點，但從一個工坊主事的嘴里這般肆無忌憚地說出來，嗯，特么的還真有些刺耳。
“我新鄉堡目前除了附近的建勝、慶平、竹溪、廣坪等四處堡寨外，還在新鄉堡以東五十多公里處，新建沙河、新民兩座堡寨，控制著方圓數十公里土人部落……”新鄉堡指揮使官廳里，徐林正在向新任的指揮使羅子維匯報新鄉堡目前的基本情況。
“至今年四月底，我新鄉堡所屬人口共計兩千七百三十五人，哦，這里的人口當中是不包括土人的。”徐林看了一眼面無表情的羅子維，心里有些惴惴，“確實，新鄉堡發展了近三年，人口增長確實有些緩慢了點。但這里的氣候環境著實難耐，每年死于瘧疾和其他熱帶病的人數也不在少數。另外，應軍政府要求，我們新鄉堡再兩年里，陸續往帝力城遷移了七百多人。故而，新鄉堡人口一直未能突破三千之數。”
“帝力城在四月間，已然改為鎮海堡了。”羅子維說道：“遷移部分人口過去，使鎮海堡具有一定的自給能力，也是為了以后減少我們新鄉堡的物資輸出不是？”
“大人說的是。”
“另外，我們新鄉堡控制和使用的土人有多少？”羅子維問道。
“新鄉堡附近有三千八百余。”徐林說道：“至于西邊的沙河、新民講處，估計控制的土人也在一兩千之數。”
“在六月底前，準備一千五百人，發送建業城。”羅子維吩咐道。
“需要一次性發送這么多人？”徐林有些驚訝。以往，新鄉堡發送土人苦力，每次只是數十上百人的規模往漢洲本土和威遠島發運，像這般一千多人的運送，還從未發生過。
“漢洲東部廣陵堡那邊需要挖礦，未來兩年還要往西南設立據點，沿途肯定要建立若干補給點，這些都需要大量的人口往里填。”羅子維鄭重地說道：“所以，新鄉堡的任務除了為本土提供大量的稻米外，還有足夠多的勞力。”
“無需擔心抓不到土人。”羅子維看到徐林面有難色的模樣，便笑著寬慰道：“島上威哈利王國的素丹聽說已經死了，土人肯定要亂一陣子，不論是我們出動鄉兵去抓，還是威哈利王國幾方勢力需要我們支持，總會有許多機會的。”