崇禎十七年三月初八，李自成軍至宣府，監軍杜勛、總兵王承降，巡撫朱之馮自盡，城陷。崇禎皇帝又一次下罪己詔，其中言辭更加痛切，并宣于向百姓加征之錢糧，向商民加征之稅，一律廢止。同時，急調提督遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛京城，并號召在京勛戚官僚捐助餉銀。
三月十一日，昌平總兵唐通率八千官兵抵京，崇禎帝賜銀幣，慰問再三，賞四千兩白銀犒軍，命與監軍太監杜之秩守居庸關。
山東總兵劉澤清初謊稱己病，后得朝廷賞銀后，率部在臨清一帶，縱兵搶掠一番，隨即撤回原地。
三月十五日，李自成軍至居庸關，監軍太監杜之秩、總兵唐通不戰而降，同時，劉芳亮率領南路軍，東出固關后，真定太守邱茂華、游擊謝素福出降，大學士李建泰在保定降。
三月十六日，李自成部過昌平，抵沙河。
而就在這一天，齊國駐大明使者黃子加一行，在數百雇傭鏢局護衛的簇擁下，攜一百余車輛，出廣渠門，往東而去。
回頭看了看巍峨高聳的北京城墻，黃子加微微嘆了一口氣。數日前，在賄賂了大太監曹化淳后，獲得了與崇禎陛辭的機會，順便試圖勸說其離京避難。
在短短兩刻鐘的交流過程中，崇禎面容嚴肅，神情憔悴，眼神也是有些飄忽，半響未發一語。
黃子加情急之下，力勸崇禎出天津，乘船往江南，以避流賊大軍鋒芒。
崇禎愕然，沉思良久，隨即輕輕搖頭，輕嘆曰：“事急矣，國君死社稷，何至逃奔于江南？徒增笑耳！”
黃子加再勸，留一息尚存，方能有反轉之機，國家事大，系于皇帝一身，不可輕言生死。
崇禎默然，以目示東閣大學士首輔魏藻德，卻見其閉目不語，再以目示右副都御史兼東閣大學士閣臣方岳貢，也是沉默不語。
崇禎帝微嘆，搖頭道，齊藩使者無需多言，收拾停當，可自去。
黃子加再問，可否將皇親貴胄隨同使者車隊先行撤往天津，繼而轉運至南京，以防有變。
崇禎聞言，思索良久，揮手屏退眾人，轉身離去。
黃子加不復多言，離開皇宮后，立即開始組織尚留京人員全部開始撤離，同時，將前期賄賂工部的營繕清吏司、虞衡清吏司、都水清吏司等部門官員和太監而獲得的數百工匠盡數分批離開京城，前往天津。
在三月十六日這天，聞知李自成軍已至昌平，黃子加不再耽擱，驅趕車隊全速離開京城。
三月十七日，京營總督襄城伯李國楨統三大營京兵于城外迎擊李自成軍，大潰，國楨逃入城中。
三月十八日李自成遣昌平投降的太監杜勛入城與崇禎帝秘談。約，闖人馬強眾，議割西北一帶分國王并犒賞軍百萬，退守河南……闖既受封，愿為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。崇禎召首輔魏藻德計議，魏藻德恐蹈陳新甲后塵，鞠躬俯首，不發一言，崇禎憤而斥之。
三月十八日，齊國使者車隊于武清和前來接應的一百陸戰隊匯合，繼續趕往天津，途中擊殺流賊數股。
三月十八日午后，李自成軍見與崇禎交涉未果，遂全軍攻城。李自成軍以飛梯攻西直、平則、德勝諸門，守軍或逃、或降。下午，曹化淳開彰儀門，李自成軍攻入北京。太監王廉急告皇帝，崇禎在宮中飲酒長嘆：“苦我民爾！”太監張殷勸皇帝投降，被一劍刺死。隨后，崇禎逼周后自殺，其余后妃盡皆賜死。
然而，整個皇宮惶然無措中，誰也沒留心到，太子朱慈烺、定王朱慈炯、永王朱慈炤、長平公主朱媺娖、昭仁公主朱媺萱等五個崇禎子女皆不在宮中，不知所蹤。
三月十九日，齊國使者車隊于天津左衛附近遇勤王新軍，新晉為副將的朱世瑞下令盡征齊國使者車隊以為軍中補給，陸戰隊遂持槍與之對峙，隱有火并之勢。
新軍游擊蔣永銳力勸雙方止戈退避，勿要自傷和氣。
新軍官兵翻檢車隊所運之物，發現均為典章古籍和歷代器物，金銀布帛和糧食未見其中，同時攝于齊國軍威之利，罷兵西去。
離去之時，黃子加告知于新軍游擊蔣永銳，此去京城勤王，恐為時已晚，望其收攏約束軍伍，保以全身，以做他圖。
蔣永銳聞言，遂點頭應諾，率領新軍部伍往京師而去。
三月十九日，李自成軍攻破了北京內城，遂攻皇宮。崇禎與太監王承恩登上煤山的壽皇亭，俯瞰皇宮，一片火海，李自成軍已殺入宮中，搶奪財物，殺害宮女宦官，昔日莊嚴肅穆的紫禁城，已成人間地獄，崇禎掩面痛哭，脫下了黃袍，在衣襟上寫下遺詔：“朕涼德藐躬，上干天咎，致逆賊直逼京師，皆諸臣誤朕。朕死，無面目見祖宗，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂，無傷百姓一人。”
寫完后，崇禎以亂發蓋臉，在壽皇亭旁一棵歪脖樹上吊自殺，隨侍太監王承恩也隨之一起自縊身亡。
三月二十一日，齊國使團車隊終抵天津右衛，卻愕然發現，整個衛所官兵已逃散一空，未知去向。
及至碼頭，長山島所遣船只三十余艘已在此地等候數日。耗費兩日之功，將北京城中文淵閣及禮部館閣之中搜羅的萬余冊典籍和無數歷代古器，悉數裝運上船。
三月二十三日傍晚，船只陸續離開天津，往東南方向駛去。
“先生，為何于路途當中見到我大明勤王新軍阻攔車隊，不讓我們出面斥退他們呢？”一個十五六歲的少年面色沉靜地朝著黃子加問道。
“三月初，皇帝就召告數鎮兵馬入京勤王，想必駐守天津的新軍也收到了此類召命。”黃子加有些同情地看著面前這個少年，輕聲說道：“可新軍統兵官朱世瑞為何卻拖延至十九日，才從天津出發入援京師？”
“……此賊子已有異心！”那少年沉思片刻，然后臉色鐵青地說道。
“大明無事，自然無人有異心。”黃子加輕嘆一口氣，說道：“但到了此時，他們無非是不想為大明殉葬而已。”
“我父……爹爹，會如何？”那名少年臉上呈現出悲切之色。
“君王死社稷！”
“……先生欲帶我去往何處？”
“你相信我們嗎？”黃子加突然問道：“我很好奇，你父……親，為何如此輕易地信任我們齊國，將你們交與我們帶走？”
“齊國乃華夏之脈，漢人同源。”那少年臉上有些不自然。
“就不擔心我們齊國將你當做貨物賣給李自成，或者賣給建奴？”
“若如此，你們齊國使團就不會離開京師。”那少年板著臉說道。
“呵呵……”黃子加笑了笑，“想不到你父親在最后時刻，不是將你們托庇于大明勛貴，反而交給我們一個遠來朝覲的番邦小國。”
“我們去哪里？”那少年再次詢問道。
“先去長山島，然后看看天下局勢的演變。”黃子加說道：“若是江南可托，我們就送你們去南京！”
“你們齊國會幫我們大明嗎？”那少年心里稍稍松了一口氣。
“我們會幫你們，但自身實力有限。所以，大明若想自救，只能依靠你們自己！”黃子加說道：“不過，我來大明之前，我齊國大王曾說過一個斷論，江南士林和殘存軍鎮皆不足持！哦，還有一句話，內斗內行，外斗外行！”
“……嗯？”那少年神情一怔，不明所以地看著黃子加。
“對了，我家大王還說了，兄弟鬩墻，外御其侮。蝸角紛爭，惟利是務。我漢家天下，終究是要講究華夷大防的。若內斗不止，神州大陸恐再陷蒙元之禍，腥臊遍地。”黃子加正色地說道：“他日，你若真的主政江南，繼承大明，不可不慎。”
那少年定定的看著黃子加，對他所提及的齊國大王警告之言，頗為不滿。如今流賊已陷京師，君父死于社稷，此乃大明國仇，更是家恨。如此，焉能與賊相攜以擊“外侮”！？
若是繼統于南京，首要之務，定然是重整河山，然后剿殺流賊，最后再塑大明江山。
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