就在大明境內所有勢力都以為明清之間的戰爭，在7月的時候會暫告一段落，雙方將依長江為界，維持一種南北割據的局面。因為，夏日的到來，大量八旗軍兵因不耐暑熱，導致軍中疫病橫行。多鐸遂請示北京后,率八旗主力北返，停駐于河北滄州、保定一線，準備待秋冬時節，另行大兵攻伐據岳州、荊州、常德一帶的李自成大順軍。
然而，9月15日，駐鎮江的廣昌伯劉良佐突然襲擊鎮江水師，俘鎮江總兵鄭鴻逵，引對岸清軍迅速過江。清軍主帥勒克德渾領滿洲八旗正白旗、鑲紅旗及八旗漢軍等幾部五千余甲兵,督李成棟、張天福、張天祿、李棲鳳等數萬大軍進占鎮江。
按道理說,劉良佐深受皇恩，加之依長江防線，本不應該輕易投降清軍。但是，九月初剛剛被任命為招撫南方總督軍務大學士的洪承疇到了揚州，隨同他一起到來的除了眾多隨從幕僚和大量空白誥身外，還有一位特殊的人物，山西寧武關副將、三等參領劉良臣。
之所以說這個劉良臣是一位特殊的人物，蓋因他的兄長乃是大明廣昌伯劉良佐！
劉良臣，原大明遼陽游擊，隸屬祖大壽，守大凌河。崇禎四年（1631年），大凌河之戰兵敗未守臣節，隨祖大壽叛明降清。崇禎七年（1634年）,授三等輕車都尉,隸漢軍鑲黃旗。去年跟隨清軍入關，授三等參領。今年二月隨阿濟格攻掠山西北部,授寧武關副將。
洪承疇將劉良臣特意從寧武關招來,本打算試一試,看能否將劉良佐招降，并未抱多大的期望，同時還準備利用此事，實施一系列反間計，在南京弘光朝廷內部制造一些謠言。卻未料到，劉良臣只是過江與兄長一會，居然很快就說服了劉良佐投降。
劉良佐之所以這么干脆地投降，主要是數月前，他曾找人上書弘光，要求給他進爵。高杰身死，劉澤清敗逃，如今弘光倚為支柱的僅為黃得功和他劉良佐了。問題是，黃得功早先因擁立福王就被封為靖南侯，爵位上就壓了其他江北三鎮一頭。后來到太平駐守，專門辦理剿賊的事務，立下些許功勞后，在南京弘光朝廷評定功績,又加封他為左柱國,進爵為靖國公。
而劉良佐卻一直都是一個小小的伯爺，這如何讓他心中不生嫉恨。但遣人上書弘光要求加封為公爵,卻被朝中諸多言官所止，說他無大功，且常縱兵劫掠四野，還要彈劾他帶兵不嚴的罪名。若不是馬士英極力扣下言官彈劾條陳，并發文寬慰劉良佐，當時，他就恨不得帶兵沖入南京城，將那些嘴炮的言官碎尸萬段。
再后來，他找人上書替他請封國公的事被黃得功知悉，便嘲笑他花馬劉（因劉常騎一匹雜色馬遂稱花馬劉）粗鄙無賴，竟然無功而討爵，貽笑大方。待哪天見到他，定然打出全套國公儀仗，讓其好生來參拜行禮，學學公爺的威儀是如何的。
劉良佐聞之，更是惱羞成怒，心中遂生怨念，引以為恥。
所以，當自己的兄弟劉良臣潛入鎮江，向他游說納降于大清時，當時，他便有些猶豫了。后來，洪承疇承諾，若是投了大清，劉良佐可封國公，而且是不低于不入八分鎮國公（清朝第七等爵）之階。
劉良佐得到洪承疇允諾后，當下不再猶豫，于9月15日，帶兵分別襲殺鎮江城明軍其他部伍和鎮江水師大營。因為駐守鎮江兩月有余，在斬殺數名不愿降清的官員和將領后，輕松占據鎮江，而且還意外的俘獲了在城里紅怡院中留宿的鎮江總兵鄭鴻逵。
在攻擊鎮江水師大營時，因城中率先亂起，使得水師有所驚覺，大部水師官兵駕船逃出水寨，直奔長江下游而去。隨后，劉良佐立即接應長江北岸的清軍過江。
過江之后，清軍主帥勒克德渾以八旗主力人數較少，降軍太多，恐難以克復南京為由，想據守鎮江，先保有這處長江南岸立足點，待北京八旗主力再次南下后，才考慮攻打南京。
但洪承疇卻極力敦促勒克德渾不能片刻耽擱，以迅雷不及掩耳之勢，立即驅降軍往攻南京，不容弘光朝廷以喘息之機。
勒克德渾立時聽取了洪承疇的建議，于9月17日，督劉良佐兩萬余兵馬為前導，李成棟、張天福、張天祿、李棲鳳等數萬大軍隨后跟進，朝南京城急襲而來。
9月18日，劉良佐攻至橋頭鎮，招降其部將周義深三千余人。
9月19日，劉良佐部攻至龍潭鎮，遇黃得功部左協總兵田雄，卻被對方擊潰，損兵數千。后隊張天福部趕至，仍舊不克。傍晚，李成棟、張天祿、李棲鳳等部相繼亦趕至龍潭，眾軍合攻，田雄不支，退往棲霞。
9月20日，清軍繼續西進，至棲霞，遇黃得功部主力兩萬余人，劉良佐部再潰。
李成棟、張天福等各部蜂擁前攻，卻均被黃得功擊退，阻于棲霞縣城，未能寸進。9月21日，勒克德渾領八旗軍兵趕至棲霞，大軍再次圍攻該城，但遭到黃得功部頑強抵抗，終未能克復此城。
9月22日，勒克德渾令劉良佐、李成棟等降軍繞過棲霞，直攻南京。當日午后，清軍進至燕子磯，遇黃得功部右協總兵馬得功，劉良佐部又潰。李成棟、張天祿、李棲鳳見劉良佐所部一路遇敵均無不潰敗，不免露出鄙視之心。
劉良佐尷尬之余，恐擔心日后未能被清軍重用，當即建言督陣的八旗固山額真，他可派人進入燕子磯，必能招降此地守將馬得功。
當日傍晚，劉良佐派人進入燕子磯馬得功大營，聲言，清軍數十萬八旗已悉數過江，而且攜帶了紅衣大炮數十門，不日也將抵達。若是不降于清軍，屆時大軍到來，火炮轟擊，定然全軍化為齏粉。
馬得功本來見清軍突然攻至南京城下，心中已然惶惶，在聽到劉良佐的使者說清軍數十萬過江，還有紅衣大炮，已是膽寒。遂，當日夜里，率全軍盡數降于清軍。
清軍突然過江，攻占鎮江，并一路急襲而來，南京城收到消息后，頓時亂作一團。
9月20日，就在黃得功在棲霞阻擊清軍時，弘光帝便帶著老娘和馬士英等少數大臣，悄悄打開城門，往西投奔太平府劉孔昭。
而南京城內主事的守備勛臣忻城伯趙之龍便開始聯絡魏國公徐允爵，保國公張國弼，隆平侯張拱日，臨淮侯李祖述等勛貴，準備在清軍到來時，舉旗投降。
9月22日，李成棟、劉良佐、馬得功等降軍攻至南京城下，就在督陣的勒克德渾正在對高大堅固的南京城墻而驚嘆不已，并發愁攻城會損失多少降軍時，南京城的幾個城門卻從里面打開了。
忻城伯趙之龍、禮部尚書錢謙益等五十余名大小官員，齊齊出城，跪迎清軍入城。
勒克德渾見狀，頓時猶疑不定，本來攻占鎮江，已是大功一件。自己接受洪承疇的建議，帶著一幫降軍就打算偷一把南京城，炫耀一下武力，并未想過會立刻攻下這座大明最為重要的都城。怎么，我們大軍還未攻城，你們就出來請降來了？
難道是詐降？打算誘我大軍入城，以便甕中捉鱉（這個形容似乎哪里不對），全殲我軍？
洪承疇此時在鎮江駐守，以為后援，無以問計，勒克德渾只能左右看了看李成棟、劉良佐、馬得功等降將，心中卻暗自警惕，莫不是，南京城中的明軍與這些降軍有所勾連，準備在南京城設一個埋伏，里應外合，將我在此的八旗將士盡數捉了去？
未了，勒克德渾命人先將趙之龍、錢謙益等數十名大明官員扣在營中，然后讓李成棟先帶兵進入南京，確認是否有無埋伏。
9月23日，經過一天的反復搜索，李成棟出城告知勒克德渾，城內無有埋伏，并且城中軍民確實在“真心”降順我大清。
勒克德渾當即大喜，想不到豫親王北返，攻破南京，滅亡大明的潑天大功竟然落在了他的頭上。那么，自己身上的多羅貝勒，說不定就會順勢往升至多羅郡王，甚至和碩親王，也不是不能想的。
但考慮到自己所統帶的八旗軍兵人數較少，而且南京城外的棲霞，尚有黃得功部數萬人仍在抵抗。勒克德渾遂命清軍全部駐守在南京城外關鍵位置，并拆除了南京一段城墻和數個城門。同時，派出快馬，飛報北京。
然而，南京城百姓見清軍竟然未入城，遂以為清軍紀律嚴密，對百姓秋毫不犯，心中曾對數月前發生的揚州之屠而懷有的惡感和恐懼，逐漸消除。一些諂媚的士紳官員，每日組織各種勞軍行為，凡清軍有所好，無不滿足。
9月18日，就在清軍攻占鎮江，并引軍西行，往攻南京時，從鎮江水師大營逃出的數十艘鄭家船只在松江府遇到了在此搜羅移民的八艘齊國艦船。
琉球艦隊司令羅汝成聞知清軍渡過長江，攻占鎮江，頓時變色。尼瑪的，這么一條寬闊的長江天險，還有絕對優勢的水師艦船，竟然還讓清軍輕松渡過了大江。這大明，看來是真沒救了。
隨即，派出快速聯絡船，迅疾北上，通知長山島。