1650年8月5日，南長山島。
原大明云南副使楊畏知有些虛弱的扶著腰站了起來，看了看碼頭喧鬧的場景。
無數身著黑色軍服的齊國士兵正在從船上魚貫而下，然后排成一列列整齊的軍陣，隨后在軍官的帶領下，朝遠處的一座城中走去。整個隊伍嚴整而又肅然。士卒肩上扛著火槍，昂首闊步，每個人似乎均未受到任何行船的影響，保持著高昂的士氣和充沛的精力。
嗯，此乃強軍呀！
楊畏知暗暗點著頭，隨后行至碼頭一處公事房中，等待駐島上的大明官員前來迎接。他此行，跨越數千里海路，從廣西乘船一路輾轉來到登萊，是代表原大西軍首領孫可望，前來覲見永初帝，并表示歸附，尊大明正朔，請求朝廷封賞。
大西軍在張獻忠死后，麾下諸將共推孫可望為主，保持了軍心如一，隊伍不散的局面。
四年前，大西軍在川南和重慶一帶與吳三桂拉鋸一年后，突然南下，克綦江，進入黔北。隨后，取遵義，渡烏江，占貴陽、永寧，黔西南諸府縣均望風而降。
與四處飄蕩的大順軍不同，大西軍在孫可望、李定國等人統領下，以貴州為基礎，休整部伍，穩扎穩打，準備積極發展自己的勢力。不過，貴州地瘠民窮，發展并不順利。
恰巧，云南阿迷州（今云南紅河州所轄開遠市）土司沙定洲發動了一場聲勢浩大的叛亂，攻克昆明，逐走了明朝黔國公沐天波，稱霸一方。而沐天波手下將領龍在田在張獻忠谷城詐降時，與孫可望有舊，聽聞大西軍屯兵貴州，便派人前來求救。
孫可望聞訊后，大喜過望，云南可比貴州富庶多了。遂驅大軍進入昆明，并迅速擊敗沙定洲，除普洱、東川外，云南十八府悉數納入大西軍轄下。
而在兩年前，大順軍在李自成戰死長沙后，部隊分崩離析，李過、高一功、袁宗第等人率大部順軍，往奔貴州、云南，來投大西軍。由此，兩軍合流，聚眾兵馬近二十余萬，聲勢浩大，諸軍仍以孫可望為主，開始攻略四川、湖南、廣西等地。
當初入住云南時，孫可望、李定國等人為了盡快平復云南局勢，曾與沐天波、大明云南副使楊畏知等大明官員有約，不用大西年號，不妄殺人，不焚廬舍、淫婦人，并與沐天波等共同管理云南。
另外，張獻忠死前，也曾遺言告知孫可望，“我死，爾即歸明，不可為不義。”同時，大西軍攻略貴州、云南、廣西、湖南、四川，也必須打出一個足夠有號召力的旗幟。無論是大西軍，還是大順軍，曾經多以流動作戰，屠滅士紳，搶掠嗜殺百姓，而有些“惡名昭昭”。因而，在攻伐經略地方時，農民軍便打出了大明旗號，以減少不必要的掣肘和阻礙。
另一方面，孫可望雖然被西軍和順軍共推為第一當家人，但卻不能和當年張獻忠的絕對權威想比，他的地位，基本上是和李定國、劉文秀、艾能奇、李過等人同等的。為了名正言順的高出李定國等人一頭，孫可望便接受了昆明諸生金維新（原名金公趾）的建議，舉大明旗號，尊永初天子為正朔。想通過大明永初朝廷的冊封，讓自己可以高出他人一頭。
因此，孫可望便派楊畏知為正使，龔彝為副使，攜帶他本人書信一封，另備黃金一百兩，琥珀八塊，白銀五千兩，從廣西欽州乘船出海，前往登萊覲見永初帝，要求“聯合恢剿”，并予以自己秦王封號。
在當年洪武皇帝定鼎天下時，冊封了他的二十四個兒子和一個孫子為王，分封各地，其中老朱家的老二朱慡被封為秦王，被稱為“天下第一藩”。不過，在崇禎十六年（1643年），李自成攻破西安，俘獲了第十三代秦王朱存樞，使得建藩西安二百七十三年的秦王藩國滅亡。
孫可望貪秦王為眾藩之中的第一王，因此特意請封為秦王，就是要壓李定國、劉文秀等人一頭（艾能奇征東川府時陣亡，李過病歿），成為云貴湖（湖南）廣（廣西）地方勢力真正意義上的話事人。
何騰蛟、金聲恒、姜瓖、李成棟相繼敗亡，永初朝廷不倫是兵力、財政都遇到了危機，聲望也跌到了谷地，再加上，孤懸山東半島，還遭到清軍的大舉圍攻。這個時候，孫可望主動結好，那絕對是雪中送炭。
目下，所有抗清勢力中，孫可望所領的大西軍和大順軍合營兵馬實力最強，轄下云南為當前國內經濟最繁榮穩定的地區，正足以充當抗清大基地。因而，孫可望便毫無心理障礙地向永初朝廷請封秦王，其信心也是建立在這個基礎上的。
孫可望派出的使者楊畏知和龔彝等人，從欽州港出發后，于廣州停靠修整時，正好遇到一支規模巨大的艦隊齊國水師。當聽到對方也是趕往登萊時，楊畏知等人立即表明自己身份，并要求隨同一起前往。
聞知是農民軍派出的使者，一眾齊國軍官頓時喜出望外。數年前，齊國就想和對方取得聯系，對其進行一定程度上的支援和扶持，聯合抗清。但奈何對方一直活動在川陜鄂湘地區，后來又打到云貴地區，以至于齊國根本無法派人深入內陸，與他們進行接觸。
如今，聽到對方竟然已取得廣西大半地盤，還獲得欽州這處出海口，怎能不讓齊國人精神一振。不輪是戰斗力，還是戰斗意志，農民軍要遠遠高出各地反清勢力，更不要說在個人節操上，最起碼在后期他們沒有出現大規模的降清事件（除了孫可望與李定國爭權失敗后，降了滿清）。
在路途上，羅汝成特地邀請楊畏知等人乘坐他所在的旗艦“漢平”號，并與其商談后期雙方合作事宜。
楊畏知在云南時，也曾聽聞這個海外的齊藩小國，竟然是一意扶保大明永初朝廷，在登萊、山東數次協助朝廷大軍擊退建奴的圍剿，使得登萊永初朝廷在環伺強敵的情形下，一直屹立不倒，極大的振奮了國內各地抗清勢力的軍心和民心。
對于齊國拋來的橄欖枝，楊畏知雖然心中存疑，覺得對方必有所圖，但嘴上卻也沒有拒絕他們的好意，只是說待覲見永初天子后，返回昆明，會將他們的意向稟告給孫可望。
可能是對岸大陸上的蓬萊城戰事尚未了結，云南來的一行使者在碼頭等待良久，也未見到永初朝廷派駐長山島上的官員前來迎接，讓楊畏知等人尷尬不已。末了，齊國水師副都督羅汝成邀其一塊進入城中，安排上好館舍，囑咐隨侍人員務必予以好生接待。
當碼頭出現的戰船越來越多，并陸續有灰衣賊軍（鄉兵）在炮火掩護下，登陸碼頭，進駐附近堡壘時。清軍主帥尼堪便知道己方沒有可能再有機會攻下蓬萊城了。隨即不做絲毫耽擱，在黃縣（今山東龍口市）留下部分兵馬駐守后，領大軍暫時后退至掖縣，并派快馬飛報北京，等待多爾袞的進一步指令。
隨著清軍撤圍蓬萊，歷時三個月的登萊戰事，遂告一段落，雙方暫時以西大河（今山東龍口附近的黃水河）形成對峙。而永初朝廷則被清軍壓縮至蓬萊、福山、寧海州、文登沿海一隅。同時永安侯李本深部明軍也被清軍隔斷于沂州、莒州、膠州一側，隔絕了與永初朝廷陸路上的聯系，永初朝廷所面臨的局勢，驟然變得異常險惡。
8月26日，蓬萊城，臨時行宮。
對于孫可望等農民軍攜云貴湖廣等地歸附大明朝廷，以及孫可望請封秦王事宜，永初朝廷上下已經爭論了二十余天，仍未做出任何決定，讓在旁聽會的齊國軍政人員頗為無語。
尼瑪的，登萊地盤都快被清軍打沒了，兵力幾乎損失殆盡，物資人員也丟了七七八八。這個時候，突然有人將整個云貴兩省、大半個廣西、湖南和川南數個府縣，二十余萬兵馬，全部投附永初朝廷。這哪是天上掉餡餅，簡直就是老天扔了一塊巨大的金元寶給你們！
這還有什么可討論的，對于孫可望的要求，全部照準就是。不就是封他一個秦王，開府建牙，諸事自決嘛。只要人家愿意幫著你永初朝廷打滿清，這都不是事呀！
然而，首輔黃道周、兵部尚書吳貞毓等人則繼續用“流寇”的眼光來敵視農民軍，言，官賊不兩立，至于封孫可望為秦王，更是想都別想，不予討論。
而楊畏知，以大明舊臣、孫可望使者的雙重身份向朝廷剖析其間利害，言，“孫可望兵強馬壯，正可為朝廷所用。怎能以流賊視之？若朝廷能不吝惜一封號而收拾人心，則復明大業指日可待。更何況，以賊待之，豈不是為朝廷又樹一強敵？”
楊畏知還建議，若朝廷無法封孫可望一字王，倒也無妨封為二字王，封李定國、劉文秀、袁宗第等人為公侯。
為此，他還向永初帝和盤托出孫可望的心思，說孫可望請封為秦王，本意無非是想獲得的爵位在李定國、劉文秀等人之上，以便好駕馭諸雄，使所有人受其節制。
內閣廷臣錢秉鐙卻受楊畏知話語的啟發，居然提議，可以接受孫可望等人的歸附，但不妨利用封爵的機會，上演一出永初版的“二桃殺三英”，即封孫可望、李定國、劉文秀同為二字王，袁宗第、高一功等人為公爵，然后派人去云南宣封之際，從中挑撥，以造成“諸雄離心于可望，彼此爭權”的局面，讓他們自行殘殺。
羅汝成、賀云峰、李發德等齊國軍政人員聽到上述永初朝廷大臣們討論出的“陰謀詭計”后，不由面面相覷，隨即，齊聲大罵永初群臣皆小人，竟然要做出這等親者痛仇者快的事情。都這個時候了，不想著去聯合所有能抵抗清軍的各方勢力，反而以仇視的眼光，對待孫可望等農民軍。
兄弟鬩于墻，但更重要的是要外御其侮，一致對外，共抗韃虜呀！
可永初朝堂上的這些臣子，這特么的都干的什么事？
作為目前齊國駐大明最高軍政主官，羅汝成當即帶著賀云峰等人，面見永初帝。
“陛下準備要作建奴階下之囚嗎？”
“放肆！”內閣首輔黃道周厲聲呵斥道：“番邦之臣，豈敢對陛下無禮至此！”
“陛下，黃大人！”羅汝成朝兩人拱拱手，沉聲說道：“如今建奴勢大，我等本應聯合天下任何有志于抵抗韃虜之勢力，敢問大明朝廷何故如此敵視云貴原西軍和順軍殘部？你們是準備將其推到建奴那邊，方可在此安心等死嗎？”
“……大膽！”黃道周指著羅汝成，須發皆張，“你……無禮之極！還不速速退出去！”
“黃大人是讓俺退出這座行宮，還是讓俺們齊國軍隊退出登萊，返回漢洲本土？”羅汝成反身問道。
“你……”黃道周又氣又急，但理智之下，倒也未說出要逐退齊國軍隊的話。
“羅將軍，你有話但講無妨。”永初帝暗暗地吐出一口濁氣，沉聲說道。
“孫可望等西軍和順軍余部，如今已占據云貴湖廣等大片地盤，擁眾二十余萬，應該是目前所有抗清勢力當中，實力最為雄厚的一家。此時，登萊遭遇建奴大舉圍攻，損失慘重。正當此時，陛下應該放下一切成見，聯合所有抗清勢力，共擊韃虜。孫可望舉數省歸附，尊大明為正朔，陛下應該予以接納，并照準冊封其為秦王，引以為援。”
永初帝苦笑一聲，看了看黃道周，見他似乎又要發作，連忙開口說道：“羅將軍，孫可望等西軍余孽據有云貴湖廣數省之地，擁兵二十余萬，此等實力，未必持有忠心扶保我大明。他們不過是想借著我大明的旗號，行割據之實。若是，他日恢復河山，重振大明，孫可望之流豈不成為朝廷之尾大之勢？”
“陛下，以后事當在以后論。”羅汝成鄭重地說道：“目前局勢來看，陛下若無強援，以分建奴之兵，登萊則隨時面臨生死危亡之際。若是陛下遭遇不測，朝廷敗亡，還需擔心以后尾大尾小之事嗎？我家王上曾言，共抗韃虜，乃當今天下有識之士最為緊要事務，其他蓋莫勿論。若建奴各個擊破各地反抗勢力，席卷神州，則天下亡矣，華夏亡矣！”
“屆時，所有漢人，皆為韃虜之奴仆，何論將來尾大之事？陛下，黃大人，為華夏傳承，漢人命運計，孫可望歸附請封之事，務必慎重，三思而后行！”
“……聯賊擊奴？”永初帝心頭一震，不由看向內閣首輔黃道周。
“聯賊……擊奴。”黃道周喃喃地說道。