1665年8月20日，建業，軍部大樓。
波斯商社大掌柜盧洪升在一名軍官的引領下，挨著印度商社大掌柜白遠貴、孟加拉商社（從印度商社分立而出）大掌柜蔣汝良（原鴻臚寺卿）、南洋商社大掌柜工欒金興（原工商部尚書）等人身邊坐下，彼此稍稍寒暄過后，便靜靜的等待齊王的到來。
這次軍議主題，參會人員都知道是協商討論關于出兵征伐奧斯曼帝國埃及行省一事。齊國使團一行十余人在蘇伊士港被害，所在地的帕夏負有不可推卸的責任，甚至不排除行兇者就是他們本身。由此，在洶洶民意下，齊國必須要做出強硬回應，為這件慘案，討一個公道，同時還要維護齊國在二十多年來好不容易才積攢起來的赫赫威勢。
軍令部、總參謀部、海軍部、陸軍部等各個軍勤部門在得到齊王的征伐諭令后，已經開始進行有限的戰爭動員，黑衣衛和民調處的探子們也積極地四處尋找和匯集各方情報和資料，為參謀部做戰事推演和和制定作戰方案提供必要的參考和借鑒。
經過半個多月的時間，總參謀部在做過十余輪戰事推演后，已初步制定出幾套相應的軍事計劃，稟報齊王后，遂于今日召開了這場集各方人員到場的軍情討論會，以協調各方行動，優化軍事方案。
至于波斯商社、印度商社和孟加拉商社幾家海外貿易商社大掌柜到場，那自然是這場戰爭將會牽扯和利用到他們在當地所擁有的資源和人力。
“大王駕到！”
就在眾人竊竊私語之際，猛地聽到會議室門外衛兵地高聲唱喏，在一眾禁衛軍官的簇擁下，齊天邁步進入房間，然后徑直朝主位走去。
“諸位臣工，還有幾位商社大掌柜，想來各自事務極為繁忙，咱們就不多說廢話了。”齊天就坐后，看了看墻上的幾副地圖和軍情推演圖，不由點點頭，然后直接開口說道：“現在，由總參謀部長官賀云峰就攻略埃及蘇伊士的軍事行動，做簡單的介紹一下。但凡涉及到哪個部門，哪家商社，若有什么問題，立刻提出來，咱們現場解決處理。”
“王上，諸位部堂大人，還有幾位大掌柜。”總參謀部長官、廣威將軍（少將）賀云峰先朝齊王敬了一個軍禮后，隨后，站在會場前看著眾人，朗聲說道：“鑒于奧斯曼帝國埃及行省蘇伊士地方武裝悍然謀害我齊國使團一行十余人，其行為令人發指，其后果，讓人難以接受，以至于，國內輿情洶洶，民眾沸騰。為此，王上諭令，集結海陸大軍以伐奧斯曼帝國。”
“此次軍事行動，雖然以征伐奧斯曼帝國為名，但實質攻擊范圍僅限于蘇伊士當地的帕夏武裝。所達成的軍事目標，亦當為擊滅或者俘獲蘇伊士境內參與謀害使團之武裝人員，擒殺當地帕夏及相關主要官員。”
“為達成上述軍事目標，總參謀部建議，出動海軍本土艦隊和威遠艦隊旗下艘八艘戰艦、兩艘補給運輸艦、兩艘蒸汽動力艦，與印度艦隊轄下八艘戰艦、一艘補給運輸艦、十二艘中小型槳帆船戰艦、印度商社和孟加拉商社旗下各三艘武裝商船，組成一支特遣攻擊艦隊，由印度艦隊司令長官羅守勛將軍率領，以全面掌控紅海至蘇伊士港制海權，并全殲任何來犯之敵艦船，保障和掩護陸軍登陸蘇伊士港。”
“陸軍將抽調第一混成營、第七混成營、第八混成營、第九混成營，炮兵兩個連，編組成一支混成團，孟加拉商社、印度商社于當地抽調武裝護衛四百人，科欽素丹王國抽調新軍兩個營，共計武裝戰兵三千二百人，均歸入陸軍轄下，由陸軍廣威將軍（少將）李發德統一指揮……”
“賀將軍，我這里有一個疑問，尚有不明，請將軍解釋一二。”波斯商社大掌柜盧洪升突然插話道：“據我所知，埃及那地方皆為平原荒漠，而且地勢甚為平坦。那埃及各地帕夏武裝中，皆有數量不等的騎兵。想來，蘇伊士當地武裝部隊中，騎兵也不在少數。如此，我齊國陸軍皆為火槍兵，將其擊潰當為不難。但敵軍敗退，可策馬奔逃，我軍又如何將其全殲呢？”
“盧大掌柜所慮極是！”賀云峰笑著點點頭，“有鑒于蘇伊士當地武裝或有為數不少的騎兵部隊，我總參謀部建議，由印度商社與馬拉塔人相商，雇傭其麾下悍勇騎兵數百，以抗蘇伊士當地騎兵。當然，若是你們波斯商社可以從薩法維帝國那里雇傭數百騎兵，那是最好不過了，而且，還省卻了長途運輸的麻煩。聽說，薩法維帝國與奧斯曼帝國素來不睦，彼此征戰百年之久，或許，他們愿意出點騎兵，到奧斯曼的地盤走一遭。”
盧洪升轉頭頭看了看白遠貴，見他沒有任何推脫反駁的意思，想來是提前與軍方有過溝通，有把握從印度馬拉塔人那里雇傭數百騎兵，隨軍往征蘇伊士。
至于是否能通過他們波斯商社從薩法維帝國雇傭騎兵，可能是考慮到他們在當地經營時間尚短，人脈資源有限，而且，薩法維帝國又剛剛與奧斯曼休戰沒多少年，軍方對此并未報以太大希望。
“我們攻擊蘇伊士，會不會引起奧斯曼帝國的不滿，繼而調集精銳兵馬前來應援？”齊大江開口詢問道。
“我們得到的確切消息證實，奧斯曼帝國在一百多年前征服埃及時，于開羅駐有精銳的禁衛軍五千余。不過，這個時候，隨著奧斯曼帝國各條戰線的吃緊，留駐開羅的兵馬已不足三千人，而且戰力遠不如他們本土禁衛軍和歐洲前線的新軍。即使來援，人數也會非常有限。而且，我們有八成把握，奧斯曼帝國對于我們攻擊蘇伊士當地帕夏武裝，會采取旁觀的態度。若是，戰后我們能給奧斯曼帝國一個臺階，或者一個體面的交代，他們甚至不會追究我們的軍事打擊行動。”
“你們如此篤定？”
“回鎮國公。”黑衣衛指揮使何清恭敬地起身答道：“這幾個月來，我們通過對奧斯曼駐建業使團人員的收買，不僅已基本掌握埃及行省境內所有駐軍和武備情況，還對奧斯曼帝國內部的政治、經濟和對外政策有了一定的了解和認識。該國最為關鍵的核心利益在本土和歐洲。至于埃及、阿拉伯，乃至地中海南岸地區，屬于他們的羈絆國土，統治力量較為薄弱。這些地區，即使遭到攻擊，但只要不威脅到開羅和紅海東岸的兩座圣城，奧斯曼帝國必不會大動干戈，從本土抽調精銳兵馬來援。”
“哦，你們黑衣衛居然還能收買奧斯曼駐我齊國使團人員？……不會讓人家給騙了吧？”
“回鎮國公，奧斯曼人貪婪無度，且毫無節操。他們那位穆爾杜代表甚至還暗示我黑衣衛人員，只需支付給他三千漢洲銀元，他會將他們托普卡帕皇宮（歷任素丹居住和辦公的地方）里的事也統統告訴我們！”
“奧斯曼帝國……它不是當世少有的幾個地區大國嗎？”齊大江感到有些不可思議，“他們派駐于俺們齊國的代表怎么能如此這般……無恥？”
“老大帝國在走下坡路時，官場上下皆會如此。”齊天對此毫不意外，這奧斯曼帝國強橫了一百多年，但現在也開始漸顯頹勢，國勢正不可抑制地往下滑落，面對日益崛起的歐洲諸國，已經有些力不從心了。話說，這個時期的大清八旗，不知道是不是已經開始墮落，不堪使用了？
“北印度洋上，每年的10月至次年34月，海面上盛行東北季風。故而，從本土抽調的作戰艦船和陸軍部隊在11月前做好出發準備，最遲不晚于明年1月，進抵印度，做短暫停留休整。隨后，會同印度艦隊和當地征召的附屬登陸作戰部隊，前往蘇伊士，展開對當地帕夏武裝的軍事行動。在此之前，印度商社、波斯商社務必在明年2月前，動用各自旗下的武裝商船，于玄靈島（今也門索科特拉島）囤積此次遠征攻擊艦隊所需各類生活物資。”
“此次遠征，分別從本土、威遠、宣化等地區抽調四個混成營部隊，幾乎將國內所有武裝盡數抽空。萬一，周邊地區有警，本土豈不是面臨無兵可調的境地？”兵部尚書王延松沉吟片刻，開口詢問道。
“此次遠征，跨越數萬里海路，按照最為理想的作戰進度，前后耗時也將達一年之久。所以，為了面對本土軍力空虛，無法應對周邊突發情況的問題，軍令部和總參謀部建議，對陸軍員額進行擴建，新增三個混成營的編制。”
“擴軍？”戶部尚書齊延輝（原漢洲大錢莊掌柜）聞言，頓時有些急了，“賀將軍，你們難道不知道內閣財政早就已經是年年赤字，入不敷出了。這次遠征，戶部又要額外支出近五十萬漢洲銀元的軍費，這還不包括戰事延長，事后人員撫恤補償的費用。如今，你又一開口，擴充三個混成營的兵員，這讓已頗為窘迫的內閣財政如何再支撐下去？”
“齊尚書，你只是看到了這次遠征要花費多少銀錢，但有沒有想過，我們遠征大軍會從蘇伊士當地繳獲多少呢？據聞，當地水草豐茂，放牧的牛羊十數萬頭，皮毛更是不少，將其繳獲后，除了可轉賣給波斯、印度外，我們還可將其中部分運回漢洲本土，或發賣，或賒貸給農人，這都是政府的收入不是？而且，以我遠征軍的強大武力，攻占蘇伊士港當不在話下，這城里多少也能繳獲一些物資。這些，可不都能代償你們政府部分財政的虧空？”
“話雖如此，但你們軍部一下子擴充三個混成營的編制，每年就能吃掉二十萬的財政預算。多出這些資金，都能轉運和安置三四千名移民了。有了這些移民，足可夯實我本土一縣之地呀！”
齊延輝說著，偷偷看了一眼齊王，心里有些惴惴。軍部擴軍，若無大王默許，他們安敢提出。但是，自己掌著齊國的錢袋子，到處都是花錢的地方，若不捂緊了，豈不是根本無法完成年度預算安排，所以，自己可不得要細節究每一個費用支出項目。
“齊尚書，正是考慮到內閣財政緊張，故而，軍部此次擴充三個混成營的編制，非為實額，全都為架子營連編制。如此，可將兵員額度控制在四百以內，若是周邊有警，發生戰事，即可隨時征召滿編。”
齊國陸軍目前組建了十個混成營，兩個炮兵營，共計三千兩百余的陸軍部隊。但其中只有六個混成營是滿編，分別部署在大明長山島、琉球、安南、廣寧（含淡馬錫島）、宣化和威遠，還有四個空編的架子營部署在本土。
齊國在十幾年前，就建立了一支具有“彈性“的架子陸軍，可以在戰時隨時擴充而不影響其戰斗力。按照齊國的軍事規劃，陸軍的縮編和擴編在任何時期都是可能的，在架子部隊中，保持了較高比例的軍官和士官，因為“軍官和士官的基本條件高于士兵，更難于培養“。
因而，一個空編的架子營，兵力只有滿編狀態下的三成，但在戰時將預備役士兵征召入列后，即可迅速形成戰斗力。這樣，平時與戰時之間的過渡就可以井然有序地進行，并能避免暫時的虛弱和危險。
齊國的戰備原則，并不是要在平時維持一支龐大的常備軍，隨時準備投入戰斗，而是要建立一支數量少而在科學、復雜的軍事專業上經過教育和訓練的隊伍，這支隊伍應作為以后龐大陸軍的骨干或骨架，它能夠將平時訓練所得的技術和能力傳授給缺乏經驗的新兵。
另外，齊國的戰備力量還包括數量眾多的預備役。齊國陸軍除了維持三千余現役部隊外，每年都會招收大量新兵入伍。3年除役后，進入預備役。預備役是需要定期訓練和歸隊的，保持士兵的戰斗力。預備役士兵是隨時可以回到部隊，參加一線作戰的。
預備役3年以后，預備役士兵會被編入后備役，對他們要求低一些，但每年也要有一定的訓練。對他們的要求是，一旦爆發戰爭，他們會被召回部隊經過短期訓練，就送到戰場。除此之外，還有規模龐大的地方輪值鄉兵武裝可堪為后備。
不過，齊國所據的漢洲大陸和若干海外領地，皆為四面環海，且周邊也無強敵，只需維持一支強大的海軍，便足可保障齊國立于不敗之地。但這種居安思危的戰備制度，從二十多年前，齊國初立時就建立后，就一直保留了下來，并得到逐步細化和完善。
“此戰，勝之不難。但我要求，遠征部隊必須要打得干凈利落，以強大無比的戰力，向埃及各地帕夏武裝和奧斯曼帝國展示我齊國赫赫兵威。不論是海軍，還是陸軍，都要以摧枯拉朽的方式擊敗所遇當面之敵，讓我們的對手感到絕望，感到恐懼，并從此而生出畏懼之心。”
齊天拿著指揮棒，在地圖上廣闊的印度洋區域劃了一個大圈。
“以后，我們將控制整個印度洋，非洲南端和東海岸，紅海沿岸，阿拉伯，波斯，印度，緬甸，將成為我們未來重要的工業原料產地和商品傾銷市場。據有了印度洋的控制權，歐洲西洋勢力往來東方的航線亦將處于我們控制之下。如此，我齊國數百年國運將由此奠基確立。現在，我們對奧斯曼帝國埃及行省發動一場遠征，就為實現上述目標，而邁出的最為重要第一步！”
(本章完)