1669年9月8日，漢洲，建業。
在齊國，不論是在內閣政府層面上，還是在民間百姓中間，從十幾年前，便流傳幾種“昭昭天命”的說法，其中之一就是，身居漢洲的華夏民族是“獨立于神州大陸和天生優越的”，“注定會拯救淪亡的神州大地，挽整個華夏民族于危難，并重新引領華夏民族走向偉大的復興”。
從今年陸續傳回來大陸的消息，更讓這種“天命”說法變得深入人心。大明北伐初戰，攻勢如潮，勢如破竹，但未過數月，便被清虜抓住戰場空檔，于滄州大敗北伐東路大軍，差點將戰線又重新推到江淮地區。
若非我齊國力挽狂瀾，派出陸軍（嗯，在這里故意忽略了云州鎮）在清虜側后登陸，截斷遼西走廊，威逼京師，迫使清虜不得不將一萬余精銳滿蒙八旗騎兵調回北方。要不然，哪會讓明軍又重新抓住機會，在濟寧擊破清虜大軍，一舉扭轉戰場態勢。
根據最新傳回來的消息，7月上旬，明軍從濟寧和登萊同時發起攻勢，連破濟南、青州、淄川、濱州，開始圍攻德州，儼然又要將戰線推進至河北地區。清虜為應對危局，不得不從鄭州、開封、洛陽、許州（今許昌）抽調兵力，側擊曹州（今菏澤市），試圖以分明軍東路軍兵勢。而受到削弱的清虜汝寧大營不得不收縮兵力，將此前攻占的地盤盡數放棄，死保汝寧、南陽、淮寧等幾個戰略支撐點。
總的來說，大陸的戰場態勢對明軍而言，具有非常大的優勢，更何況，在清虜的后方，我齊國陸軍經過數月的經營，已經牢牢控制了整個山海關，將遼東和京師徹底隔絕，幾乎斷了清虜逃回老家的歸途（其實人家也可以通過蒙古轉道退回遼東）。聽說，明軍打算派出一支偏師，也準備于遼東登陸，和已攻至海州的云州鎮明軍搶地盤。
以大陸目前戰局發展形勢，很多人樂觀的認為，在年底前，明軍可能會逼進至京師，甚至不排除將清虜徹底驅逐出關內，統一漢地。
其實，相較于挽救大明危亡，并于大陸重建華夏政權這個“小目標”而言，齊國上下對吞并整個南洋、制霸印度洋這個偉大的國家使命，更認為是上天賦予齊國真正的“昭昭天命”。
一些激進的年輕一代以國內討論和研究的《進化論》一種觀點，“物競天擇，適者生存”為依據，認為“愚昧落后的種族注定要處于從屬地位或滅絕”，這思想被用來合理化對土人的驅使以及對南洋土地的合法占領。
作為本地區最為開化、也是最為文明的國家和民族，齊國有義務去幫助和指導土人“開化”，讓他們擺脫愚昧和落后，去實現共同文明和進步。既如此，所有的南洋土人，都應該置于齊國的統治之下，沐浴華夏文明之光。
“昭昭天命？呵呵……，漢洲為了征服東印度群島的土邦王國，掠奪土地和財富，奴役那些落后愚昧的土著，還真是創造出一個神圣的口號。”在英國東印度公司駐漢洲商館里，英國遠東特使莫里斯·麥克米倫子爵在聽到東印度公司駐建業城商務代表溫倫·海伍德談起了漢洲近期又要征伐戈瓦素丹王國的消息時，不由啞然失笑，“不過，他們提出的物競天擇，適者生存這個觀點，倒是非常獨到，更能充分說明這個世界上國家之間、民族之間赤果果的血腥生存法則。”
“是的，漢洲人跟西班牙人、葡萄牙人，以及尼德蘭人在對待殖民地和落后土著方面，其手段并無什么區別。”東印度公司高級經理西蒙·斯蒂文笑著說道：“除了掠奪和奴役，并沒有什么所謂的追求共同文明和進步。不過，他們漢洲人提出的同一個國家，同一個民族，同一個語言，我認為這對建立一個穩定的殖民帝國，具有非常積極的作用。我們英格蘭在北美的十個殖民據點（此時，另外三個殖民地賓夕法尼亞、特拉華、佐治亞尚未建立）也應該向漢洲人學習，統一他們的語言、信仰，以及文化。說不定，以后可以將那些殖民地區變成像蘇格蘭和愛爾蘭一樣，成為我們英格蘭的一部分。”
英國在北美的殖民地最初建立時分四種類型，公司特許殖民地、業主殖民地、英王直轄殖民地與自治殖民地。殖民地的民族成分也十分雜亂，除印第安人、黑人外，還有法國人、荷蘭人、德意志人、瑞典人、瑞士人、愛爾蘭人和英格蘭人等，語言自然也是多種多樣。宗教信仰方面也分為基督新教、天主教、猶太教、印第安宗教等。
殖民地的階級結構也很復雜，頂端是大商人和大種植園主，中間是小土地所有者、小工場主、技師、自耕農等，再下面是佃農、雇農、漁民、手工業者、工匠、學徒等，壓在最底層的是契約奴、黑人，印第安人則是被屠殺與剿滅的對象。
而上述北美殖民地，英國在這個時期并沒有制定一個統一的治理方式，均將殖民地當做經濟掠奪和財富收集的目標，能撈多少就撈多少。至于將北美殖民地納入政府轄下管理，并進行一定的基礎建設，那是不存在的。
“哦，對了。”聊了一會殖民地建設，麥克米倫子爵想起了什么，“漢洲人什么時候會安排與我們大英使團進行正式的會面和外事談判？我們在建業已經停留了十幾天了，除了一個低階別的外交官員予以接待外，至今未曾會晤任何一個有身份的高級官員。”
“麥克米倫勛爵，據我猜測，漢洲人最近可能都在忙于明國的事務，才將你們使團訪問事宜暫時擱置。另外，他們現在的政府和王室正在準備遷移至新首都的事宜，他們的高級外交官員或許也在忙于安排人員和資料的搬遷。所以……”溫倫·海伍德回避著麥克米倫子爵的眼神，有些言不由衷地說道。
很明顯，我們的英格蘭使團被漢洲人刻意地輕慢了，或者說，漢洲人并不是非常在乎他們英格蘭的來訪。這其中原因，有漢洲長期以來對英格蘭的敵視，也有雙方在過去十幾年于印度和萬丹兩地發生的各種摩擦和沖突所致。
“先生們，漢洲人對我們英格蘭使團的來訪如此無禮，會不會是因為我們贈送給他們的禮物太過寒酸？”麥克米倫子爵端起一杯漢洲本土生產的葡萄酒，輕輕地抿了一口，口感要比法國的葡萄酒差多了。
為了準備這次遠東之行，英格蘭使團在出發前，對贈送給漢洲國王的禮物也做過一番精心挑選，一個純金打造的“紐倫堡蛋”（懷表的雛形），一輛王室豪華馬車，一頂精美的王冠，以及一百匹頂級呢絨。
可是，當使團來到建業時，發現人家漢洲生產制造出的懷表更為精致和更為小巧。他們生產的馬車，不僅有重型馬車、普通載人馬車，也有各種樣式的豪華馬車。就更不要說，他們還有奔馳于鐵軌上的蒸汽機車，王室可以擁有更奢華、更舒適的專用包廂。
至于呢絨，漢洲竟然也能自產，其高檔呢絨質量絲毫不亞于他們英格蘭引以為傲的頂級呢絨。據說，漢洲大陸擁有的天然草場廣闊無邊，飼養了數十上百萬的各種綿羊和山羊。使團人員甚至在建業城的市場上，還發現大量的高級皮毛，其質地與沙俄出口的皮毛幾無二致。
那么，唯一能送的出手的禮物似乎只有王冠了。但是，聽說傳承于華夏的漢洲，他們國王的權力象征并不是一頂精美的王冠，而是一枚玉璽。
如此一來，英國使團要贈送給漢洲國王的禮物，就顯得有些尷尬了。
漢洲境內其他地方發展情況是個什么情形，來訪的英國人是不太清楚。但建業城的富庶和繁榮，卻是大家有目共睹的。這座去年才將將超過十萬人的城市，有大大小小的工廠作坊不下四百家，紡織、機械、木材、精工、玻璃、糧油食品、酒類、建材、造船、車輛、軍工……等眾多品類商品，在城南和城西的工業區，廠房遍布，煙囪林立，冒出滾滾濃煙，使得城市的上空經常飄蕩著灰色的陰霾。嗯，建業城的空氣似乎不太清新，有股子煤煙味道。
建業港每天都有十數艘大中型運輸商船，將建業城眾多工廠生產的無數制成品源源不斷地運往漢洲其他地區，以及南洋、中南、大明、日本、朝鮮、波斯等各個國家和地區。
這座漢洲境內最大的城市，雖然人口規模遠遠不如倫敦（這個時期的倫敦人口已突破四十萬），但其創造的財富可能一點也不亞于倫敦。另外，建業城的整體規劃也比倫敦更為科學合理，街道寬敞，建筑物布局嚴整，仿佛是提前就進行了一番細致的藍圖規劃。
不過，稍稍遺憾的是，建業城如同他們經過的那座新鄉城一樣，城里草木植物非常少，與郊外大片大片的森林和綠油油的農田顯得有些格格不入。但是，這樣的做法卻有一個好處，那就是城里的蚊蟲數量明顯減少。
另外，漢洲人對整個城市的環境衛生要求，有執著的追求，不僅在城里建了許多公共廁所，并定時清理，還規定了嚴禁隨意傾倒垃圾的法令，使得整個城市異常干凈整潔。在不考慮濕熱的氣候因素條件的話，建業城應該比歐洲所有的城市都要宜居。
不得不承認，從各個方面來說，漢洲都是一個富強、文明、先進的地區大國。盡管他們目前的人口規模尚不及英格蘭（包括英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭人口五百余萬），影響力也未擴散至歐洲，但漢洲憑借其異乎尋常的經濟發展速度，以及快速增長的人口，遲早會成為頗具世界影響力的全球大國。
正是感受到漢洲的崛起之勢和他們所處的海洋地理位置，麥克米倫子爵更加堅定地認為，與這個國家結成戰略性聯盟，不論對英格蘭的東方貿易發展大有裨益，而且還能助力于英國更加順利地建立海上霸權。
“王上對英國人的到訪，有什么具體的指示沒？”
內閣總理府的一間公事房中，齊國鴻臚寺卿黃子加品著茶，瞥了一眼稍顯疲態的內閣總理張文琪。
“王上沒有具體指示。”張文琪搖頭說道：“王上目前最為關注的是大明境內局勢的發展。至于英國人的來訪，你們鴻臚寺且先跟他們接觸一下，聽聽說些什么。不能再將人家一國使者這么涼著，那可就失了齊國之儀了。”
“荷蘭人似乎對英國使團的來訪特別關注。”黃子加輕聲說道：“荷蘭大使文森特·揚森一個月來，兩次前來我鴻臚寺拜訪，談及了如何進一步加強齊荷兩國深度合作的建設性意見。”
“荷蘭是擔心我們與英國人接近，以防危及他們的東方利益。”張文琪笑了笑，“不過，我們齊國的外交指導方針暫時不會發生根本性變化，在歐洲，依然是重點發展與荷蘭的關系。英國嘛，還是按照王上的一貫的態度，盡量限制和壓制他們在印度的發展。”
“這么多年來，我們在印度、阿拉伯、紅海、南非等地區設局布點，已經陸續建立了一系列穩固的據點和補給港口。而英國的海上勢力尚未擴展到非洲南端，并且還跟荷蘭發生過兩次大規模的海上戰爭，實力肯定受到極大的削弱。我不認為，在印度洋地區，英國會對我們齊國構成直接威脅。”
“你還是堅持認為，未來能對我們齊國構成直接威脅的是統一后的大陸？”張文琪看著一臉鄭重的黃子加。
“不是嗎？統一后的大陸，可是擁有數千萬人口、深厚的歷史底蘊、富饒的國土、豐富的資源，在這種情勢下，只要大陸政權保持統一和穩定，自然會成為地區強國。”黃子加表情嚴肅地說道：“而且縱觀華夏歷史，凡是強大起來的大陸國家，必然會成為東方的主導力量。我齊國面對統一而強大的神州大陸，不要說移民事務再難推進下去，就是我們在該地區據有的重大商業利益，恐怕也無法繼續持有。這與我齊國所追求的昭昭天命，是明顯有違的！”
“是呀，伱所說情況在未來有很大概率會發生。”張文琪臉上帶著一絲無奈的神情，“可王上卻對大陸的統一，持堅決支持的態度。”
“王上的這種決定是……是不理智的。”黃子加略顯激動地說道：“王上是在犧牲我們齊國現在以及未來的利益，而去培養一個潛在的強大對手！”
“大鴻臚，慎言！”張文琪低聲喝道：“王上的決定雖然有些……偏頗，但他是我大齊的王上，怎么會……怎么會枉然犧牲我齊國的利益？王上此舉，必然是在謀劃我齊國未來百年大計。”
“……”黃子加怔怔地看著張文琪，隨即輕輕地搖了搖頭，“首輔大人，你信嗎？”
“……他是王上，我自然是信的。”張文琪面無表情地說道。
(本章完)