1672年10月16日，長安（今澳洲圖文巴市），荷蘭駐齊國公使館。
“齊國人那里暫時還沒有傳來最新的消息。”荷蘭東印度公司駐長安總商務代表安德里斯·諾珀特搖頭說道：“但我認為，歐洲本土那邊的形勢極為不樂觀。除了法國人從南部攻入共和國本土外，明斯特大主教與科隆大主教分別從東部向我們發動進攻。再加上英國和法國的海軍會從海上威脅本土西南沿海地區。可以說，我們共和國已面臨四面圍攻、隨時會覆滅的險惡局面。”
“不，自由的尼德蘭人民不會屈服，更不會將自己的生命和財富置于法國人的專制統治之下。”聯省共和國駐齊國大使文森特·揚森面色陰沉，咬牙說道：“我們會在陸地上擊退法國人的進攻，也會在海上粉碎英法聯軍的海上偷襲。一百年前，我們尼德蘭為了爭取獨立和自由，毅然發起反抗西班牙的腐朽而殘暴的統治，經過長期不懈地英勇戰斗，才得以獲取現在的一切。現在，在面臨法國人的軍事威脅下，我們依舊可以取得最后的勝利。……為了自由，我們可以付出所有。”
“大使先生，雖然我們對共和國都懷有真摯的熱愛，對自由充滿了向往。但不可否認，我們聯省共和國目前確實遇到了一百多年來最大的危機。”安德里斯·諾珀特有些悲觀地說道：“法國人的實力要比西班牙更為強大，而且明顯是懷著吞并我們聯省共和國的目的而發起了這場戰爭，路易十四對整個歐洲大陸的霸權，對領土的無盡索求，對奪取并控制我們所有的財富，他表現出來的貪婪之心已經毫不做任何掩飾。”
“……”文森特·揚森聞言，冷冷地看著諾珀特，“你是對共和國已經失去信心了嗎？你也被路易十四的十幾萬大軍嚇破了膽嗎？相比較起來，齊國人對我們聯省共和國所據有的信心，卻是無比堅定和執著！”
“啊？”諾珀特有些愕然，“……他們說了什么？”
“齊國認為，在面對法國所表現出的稱霸野心，歐洲各國必然不會置之不顧。尤其是在涉及到自身領土安全和巨大的經濟利益方面，一定會出手干預。”文森特·揚森幽幽地說道：“你覺得西班牙人會任由法國人奪取南尼德蘭地區，而默然無語嗎？奧地利的哈布斯堡王朝會眼看著法國人將勢力范圍直抵帝國腹地嗎？勃蘭登堡普魯士、洛林公國、帕拉蒂納特公國，會眼睜睜地看著一個強大的法國在吞滅我們聯省共和國后，再將覬覦的目標指向他們嗎？”
“……”安德里斯·諾珀特。
“還有自私自利并且立場反復的英國，你認為在遭到我們聯省共和國海軍的打擊后，依舊會堅定地站在法國人那邊嗎？哼哼哼……，瑞典、明斯特大主教、科隆大主教他們可以被法國人蠱惑和收買，難道就不能被我們聯省共和國施以重金加以收買？”
“法國人可是出動了十幾萬的精銳陸軍！……我們能擋得住他們的進攻，等待局勢的轉變嗎？”
“一定可以的。”文森特·揚森說道：“我們聯省共和國的邊界地區修建了無數的堡壘，在數十年前可以抵擋西班牙人的入侵，在這個時候，必然也能擋住法國人的野心。就算是到了最糟糕的境地，我們還有一個強大的武器可以作為最后的憑持。”
“什么武器可以阻擋法國人的野心？”
“我們持續數百年修建的攔海大壩！”
“這……，這是要以鑿穿攔海大壩的方式阻止法國人的入侵？”安德里斯·諾珀特臉色蒼白，“那即使迫退了法國人，那我們整個尼德蘭還能剩下什么？”
“……自由和信仰！”文森特·揚森堅定地說道：“我相信，即使遭遇種種艱難和困苦，也要遠勝于淪為奴隸的下場。”
“可是，這種代價太大了！”安德里斯·諾珀特搖頭說道：“我認為，在法國人的強大力量面前，我們聯省共和國除了予以必要的強力反擊外，還應該試著與他們談和。或許，我們可以對他們做出某些讓步，以避免更為糟糕的局面出現。”
“你覺得，以法國人的高傲態度，會同意我們的談和要求嗎？”文森特·揚森苦笑著說道：“一周前，法國人的使團抵達長安，其表現出的自大狂傲態度，連齊國人都無法忍受，以至于他們的皇帝陛下一直未予接見他們的全權大使，故意將他們涼在了一邊。我們聯省共和國若是想同路易十四談和，恐怕會遭到更多無情的羞辱和嘲笑。我相信，法國人一定會這么做的。”
“哦，上帝！我們聯省共和國最大的不幸，就是距離法國太近了，而且還沒有廣闊的國土縱深。”安德里斯·諾珀特不無悲哀地嘆道：“那么，齊國將會給予我們何種程度的援助？”
“他們除了給予我們聯省共和國三百萬漢洲銀元貸款援助外，還提出了如何打擊英法兩國海外貿易的若干建議。”文森特·揚森神色復雜地說道：“而且，這些建議一旦實施，對你們東印度公司的發展，也將會有極大的促進作用。”
“齊國人的建議是……”安德里斯·諾珀特聞言，頓時流露出濃厚的興趣。
“齊國人想借助你們荷蘭東印度公司，建立一條新的跨兩洋貿易航線。”
“……新的跨兩洋貿易航線？”
“是的，齊國人想繞開傳統的北印度洋航線，直接將他們所生產和控制的商品運至南非地區，然后再由你們東印度公司轉運至歐洲大陸。”文森特·揚森說道：“如此，便可將此前你們原有的貿易航線距離縮短數千公里，時間也可節省兩個月以上。更為難得的是，你們東印度公司可以借助這條航線，打擊和削弱英法兩國的東方貿易，使得他們運回歐洲大陸的茶葉、瓷器、棉布、蔗糖等商品的利潤大幅減少，甚至變得無利可圖。”
“三十年前，我們齊國對照著《農書》中圖文，做出了改進版的水力紡車，將織布效率提高兩倍以上。不到五年，又將手動紡紗機，全部改為水力驅動，將紡紗效率提升15倍。二十年前，經過不斷升級改造水力織布機，又將織布的工作效率提高了20倍。當十年前，高效的脫棉機面世后，整個棉紡織產業上下游基本上實現了機械化大生產。”
“而隨著紡織業的興起，對動力系統提出了更高的要求，原本僅僅用于礦山抽水的蒸汽機經過改進和提升后被用于紡織業。大齊乾武二十年（1662年），建業城第一座蒸汽紡紗廠建立。之后，蒸汽機又被應用于冶金工業、鐵路運輸、機械制造、蒸汽船等領域。到漢興元年（1671年），國內蒸汽機的數量已突破一萬臺，從礦山到工廠，從陸地到海洋，到處是機器在轟鳴，到處是機器在轉動，到處是機器在奔馳.”
“隨著機械大工業的持續擴展，我齊國不僅在紡織業基本擺脫了傳統手工業的桎梏，實現了機械化，還在交通、冶金、機械等諸多領域實現了機器對人的替代。我們齊國憑借大規模的機器生產，以不到六百萬的人口規模，卻創造出比大明數千萬人口還要巨大的財富和物資，若以此而論，我齊國之富庶可冠絕世界。”
內閣副總理齊遠山抬起頭來，看著在座的二十多名國內各大商社的當家人，臉上并沒有表現出振奮的神情，反而露出幾分凝重。
“以后，我們齊國的工業規模會越來越大，制造的貨物也會越來越多，我們需要的市場更是越來越廣闊。日本、朝鮮、中南半島等國家地區，隨著大明的生產力逐步恢復，我們曾占據的市場主導地位將會面臨嚴峻的挑戰；南洋地區隨著三十多年的開拓經營，其市場也日趨飽和；印度地區的莫臥兒帝國也因貿易逆差和棉布的競爭，而開始對我齊國商品設限；阿拉伯、奧斯曼等地區的市場尚有待進一步耕耘.”
“諸位，這個世界很大，但能容納商品的市場其實很小。整個歐洲擁有近億的人口規模，而且還具有一定基礎的手工業和機械制造業，法國、英國、西班牙、荷蘭等國更是居當今世界強國之列，據有的海上實力絲毫不亞于我齊國。目前，他們生產制造的商品不僅牢牢占據著大西洋沿岸地區，而且還深入至非洲東海岸、阿拉伯、波斯和印度，與我們齊國爭奪商品市場。”
“陛下嘗言，未來全球爭霸，歐洲必然會是我們最為強勁的對手，更是我們齊國商品擴展的最大阻力。為此，我們齊國必須未雨綢繆，及早規劃，在此大爭之世，占據一個先手。所幸的是，歐洲大戰不止，紛爭不斷，為我們創造了一個極為有利的布局時機。”
“南洋商社、孟加拉商社、印度商社、以及波斯商社，繼續深耕當地，擴大市場，努力增強自身競爭力，同時要充分利用我齊國強勢的地緣優勢和商品優勢加大排擠除荷蘭外所有的歐洲商業勢力。”
“奧斯曼商社在鞏固和擴大紅海和埃及地區的貿易市場的基礎上，借助我齊國與奧斯曼之間友好合作的關系下，要積極拓展其本土和地中海沿岸地區的商品銷售渠道。”
“非洲商社除了加快對南非、印度洋島嶼上的殖民拓展工作外，還要積極建立印度洋直通航線，并與荷蘭東印度公司充分合作，將大量的我齊國工業制成品，尤其是棉紡織品，打入非洲西海岸和歐洲市場……”
有鑒于莫臥爾帝國與齊國之間出現的棉織品紛爭，可能會對整個印度地區的貿易產生不可測的風險。齊國便著手準備擴大印度洋直航線路，從漢洲西南和西北地區出發，將棉布等工業制成品輸往南非地區，然后再借助荷蘭東印度公司擁有的運輸資源，以接力的方式將商品運抵歐洲。
當然，隨著齊國商船數量的逐步增長和在歐洲地區影響力的日益擴大，未來也不排除撇開荷蘭人，自己親自出馬，將國內的眾多商品輸往歐洲各個國家和地區。
“在面對莫臥兒人的歧視性貿易政問題上，內閣政府跟我們孟加拉商社的應對策略是一致的，那就是能不翻臉，就不翻臉。一切以和為主，在不影響我們商品輸入的情況下，盡量采取溫和忍讓的態度。畢竟，我們兩家在整個印度地區的貿易規模已接近兩千萬漢洲銀元，市場地位舉足輕重。呵呵……，咱們誰也不能跟錢過不去，是吧？”
會議結束后，王柏祥邀曹寧同乘馬車，前往城中的“寶軒樓”小聚，協商兩家如何應對莫臥兒帝國的貿易限制措施。
在王柏祥看來，孟加拉商社自七年前（1665年）從印度商社中分離出來后，憑借富庶的孟加拉地區和錫蘭，勢頭發展迅猛，在不到數年時間里，便將商社的貿易額做到八百萬漢洲銀元，大有超越印度商社的趨勢。
因而，當王柏祥在獲知莫臥兒帝國針對齊國棉布征收高額關稅的消息后，除了在第一時間表示憤怒外，并沒有再做出太過激烈的反應，而且還向駐孟加拉地區的掌柜和管事們下達指令，勿要因此做出刺激莫臥兒帝國政府的行為，唯恐失去目前大好的發展局面。
“王大掌柜，你以為內閣政府會眼睜睜地看著莫臥兒人抵制我們齊國生產的棉布？這次我們忍了，下次他們再針對我們輸入的茶葉、瓷器、鐘表、蔗糖、五金、工具，甚至所有商品類別時，我們又該如何？”曹寧冷笑道：“我知道，你們孟加拉商社在面對莫臥兒人的高額關稅下，可以將棉布銷售渠道轉向錫蘭、阿拉干以及東吁王朝，同樣可以獲取大量利潤。所以，可以暫時不在乎莫臥兒人的抵制措施。”
“你瞧著吧，待波斯、阿拉伯、紅海、地中海、奧斯曼地區的市場布局完成，以及新開拓的兩洋貿易航線投入運行，使得我們現在銷往莫臥兒帝國的商品有了暫時性的替代市場，那必然就到了對它下手的時候。”
“莫臥兒帝國可是一個擁有數千萬人口的大國，軍隊也是數以百萬計，我齊國若是勞師遠征，未必討得了好呀！”
“咱們又不是去征服或者滅亡莫臥兒帝國。”曹寧笑著說道：“只需要將它打痛了，曉得我齊國的厲害，逼著它放開市場大門就可以了。況且，陛下稱帝后，沒有比擊敗一個龐大的帝國，更能彰顯皇帝的赫赫武功。”