1679年8月16日，阿姆斯特丹。
在這個世界上不得不說，有些國家真的老天爺賞飯吃，想不發達都不可能。
尼德蘭是個地理位置十分優越的寶地，瀕臨北海，位于大西洋邊緣，而且又處于萊茵河和斯海爾德河的下游地區，無論是外海交通還是內河航運都十分便利，非常有利于商業流通。
因此，尼德蘭從15世紀起，就成為當時歐洲經濟最發達的地區之一，毛紡織業、漁業、轉運商業等異常繁榮，尤其是轉運商業，讓尼德蘭有了“海上馬車夫”的稱號。
此外，由于商業的發達，尼德蘭地區發展出了300多個城市，其中荷蘭省的城市化率甚至超過了百分之五十，是歐洲城市密度最高的地區，尼德蘭因此也有了“城市國家”的稱號。
尼德蘭如此出息，這讓西班牙人猶如撿到了寶，理應加倍愛惜，小心呵護才是。然而，西班牙的邏輯簡單粗暴，你能賺錢，我就抽稅，多賺我就多吸，這不是很正常嘛。
當時的西班牙帝國已經殖民美洲，但每年從尼德蘭搜刮的財富卻多達200多萬枚佛洛林金幣（約含3.5克黃金），占每年從外面搶回來的收入的五成之多。
估計每一任西班牙國王晚上做夢都會樂呵，這尼德蘭簡直就是西班牙王冠上的一顆珍珠。這特么都占五成收入了，當然是珍珠寶貝了啦，只不過是帶血的。
商業繁榮，使得尼德蘭的商業資本勢力開始崛起，便不再甘當這種冤大頭，實在無法忍受越來越封建貴族趴在他們身上吸血。這種矛盾根本無法調和，因為搶尼德蘭的錢是西班牙的生存邏輯，西班牙不可能自己砸自己的飯碗，除非尼德蘭用拳頭跟西班牙說話。
尼德蘭的有錢人，因此心一橫，干脆不如直接推翻西班牙的專制統治了事。借著歐洲宗教改革的東風，尼德蘭的商業資本新貴們效仿德國路德教諸侯，奪取天主教會的土地和財富，成立以奧蘭治親王——威廉為首的反對派政治組織——“貴族同盟”，與西班牙當局作對。
作為當時歐洲頭號“搶劫犯”的西班牙王室一看，呦呵，這搖錢樹竟然還會反抗，必須打壓！打壓統治是西班牙王室最拿手的絕活，這個時候當然得亮出來。
西班牙人一邊加大對尼德蘭地區的宗教迫害程度，一邊對尼德蘭商業經濟進行大肆打壓和限制。西班牙人的做法，就是既要加大搶劫尼德蘭地區的力度，又要讓尼德蘭經濟破產。好比一個搶劫犯跑到你家中，既要把你家里的資產都搶光，還要一把火燒了你家房子和所有店鋪，讓你以后都發不了財。
這是要把尼德蘭往死里逼啊！
尼德蘭地區最后的隱忍終于蕩然不存，與西班牙當局徹底撕破了臉，開始大打出手。1566年8月，荷蘭省獨立戰爭爆發，很快席卷尼德蘭地區12個省份，這場戰爭持續了80年，又被稱為“80年戰爭”。
西班牙在不斷經歷戰爭的歲月里，身體是越來越虛，不僅財政幾度破產，而且海上實力也遭到嚴重削弱，逐漸失去了主導海洋的世界霸權。
但荷蘭人卻以一副小小的身板，竟然在數十年的獨立戰爭中，越戰越強，越打越富，然后還踩在西班牙人的頭頂上，一舉躍升至頭號海洋霸主地位。
而新航路的開辟，使得歐洲貿易中心從地中海轉移到了大西洋沿岸，以前威尼斯、米蘭等地中海商業中心的位置，逐漸被大西洋沿岸的里斯本、塞維利亞、安特衛普、倫敦等城市取代，大西洋貿易成為歐洲貿易甚至世界貿易的首要部分，它云集了世界上的大部分商船，貿易規模和影響力都是當時的世界之最。
這就是發生在歐洲的商業革命。
而荷蘭作為商業資本掌權的國家，恰好趕上了世界商業空前發展的海權大好時代，真是生而逢時啊！
荷蘭作為陸地資源匱乏的國家，它唯一的生存邏輯便是發展商業貿易，為了活下去，這也是它必須擅長的生存模式。所以荷蘭一經獨立，專注于發展商業貿易便成了它的基本國策。
荷蘭位居大西洋沿岸，處于北海、波羅的海至地中海的商業要道上，正是歐洲商業革命的貿易中心位置。
所以，得天獨厚的商貿地理位置、商業資本掌權的國家基因優勢、站上了海權時代來臨的風口、專注于在商貿產業上發展到極致的基本國策等，這四項基本條件同時一匹配，就促成了一個荷蘭商業帝國。這是其崛起的四大基本條件，缺了任何一個條件，荷蘭估計都得殘掉，但它偏偏都聚齊了。
17世紀的世界海洋，是荷蘭馳騁的海洋。
大航海開辟的海權時代來臨了，荷蘭不僅站在了這個風口上，而且還看不到競爭對手。
大航海時代的開辟者——葡萄牙，從16世紀末就開始打擺子了。葡萄牙本土面積小，人口少，又不籠絡人才，導致長期缺乏殖民全球的人力。葡萄牙殖民者雖然開辟了新航路，卻不懂經營之道，不僅比不上荷蘭的資產階級，連威尼斯商人都競爭不過，導致新航路收入日益減少。葡萄牙國內又盛行享樂之風，不思進取，大量的財富被用于消費，而不是發展經濟生產。在國內經濟生產力衰退的情況下，在海外殖民方面激進又窮兵黷武，導致許多海外殖民地被競爭對手瓦解。
而西班牙作為上任海權霸主，也是對荷蘭威脅最大的競爭對手，也有著跟葡萄牙一樣的毛病，從海外搶來的財富大多用于奢侈消費，而不投入經濟生產，就像一個巨大的財富漏斗，導致本國經濟水平停滯不前，遠遠落后于荷蘭的經濟生產力。而且西班牙為了維持自己的霸權，四處開戰，與法國、與奧斯曼帝國、與英國等打得不可開交，偌大的國力陷入到無窮無盡的消耗中，直至衰落。
另一個天然具有海權基因的國家——英國，還只是一個為吃飯生計而發愁的小清新，充其量就是一個在泥潭里翻跟頭的歐洲二流國家。其國內的商業資本遠沒有成長到像荷蘭商業資本那樣強大，國內的商業制度設計也無法和荷蘭相比。
在這個時期，荷蘭資本的積累量，竟然比歐洲其他國家的總和還多，對外投資規模相當于15個英國。歐洲、東印度群島、美洲等許多地區的國家債券中都有荷蘭的投資，資金規模超過3.5億荷蘭盾。英國、法國、西班牙、俄羅斯、瑞典、和德意志等國家的國債中都有荷蘭人相當程度的投資，荷蘭每年從這些國家中獲得的股息收入都有數千萬荷蘭盾。
家中資財無數的荷蘭人曾幻想著，這般歲月靜好的日子最好能永遠持續下去。但是，老天爺仿佛為了故意捉弄荷蘭人，一邊給予它得天獨厚的“吃飯本錢”，一邊又給它安排了一個強大而貪婪的鄰居，而且這個鄰居對腰包鼓鼓的荷蘭人，懷有強烈的覬覦之心。
長達六年的法荷戰爭，對整個尼德蘭地區，造成了嚴重的傷害，無數的城鎮被焚毀，數不清的財富被戰火或者洪水吞滅，十余萬軍民傷亡，被尼德蘭人奉為海軍戰神的德.魯伊特也戰殞于奧古斯塔海域。
盡管，荷蘭國土得到全部恢復，在法國市場也得到低關稅的優惠，但荷蘭卻完全陷入英、法包夾的地緣劣勢。再加上荷蘭省商人和聯省國務會的議員們的短視，迫使執政威廉和其他各省以共和國全體的名義與法國簽約締和，使得主要盟國勃蘭登堡選侯腓特烈·威廉大為不滿，認為是遭到了荷蘭人的背叛，憤而斷絕了與荷蘭的關系。
戰后，各國開始承認并敬畏路易十四“太陽王”的稱號，太陽王的法國，也徹底取代了荷蘭，成為歐洲最有權力和影響力的新仲裁者。
“在歐洲大陸，法國的崛起已經無可抑制，路易十四的野心也將隨著法國勢力的擴張而無限增長。”聯合省執政威廉三世神情嚴肅地對到訪的齊國專使紀常榮說道：“在這種情勢下，我們誰也不知道，由法國挑起的下一場戰爭，將在何時會再度爆發。而我們聯合省或許會再次成為他們的攻擊目標，將我們的人民帶入一場可怕的災難之中。”
威廉三世成為聯省執政后，在戰場上表現十分出色。這場戰爭雖然十分艱苦，但是當荷蘭人奮戰到1673年底時，法國軍隊已全被趕出國土，這使得威廉三世之威信，達到頂點，獲得了“護國英雄”的稱號。
威廉三世既挽救了奧蘭治家族，也挽救了聯省共和國，維持了荷蘭海上殖民帝國的穩定。
威廉三世盡管堅強有力而近乎無冕之王，但他遠非專斷極權，在政治上并不比國家的前任領袖約翰·德維特大議長更有辦法改革憲制。因為，荷蘭省的財富終究是尼德蘭一切軍政實力的基礎，它不接受威廉三世的控制，而堅持自己的自由判斷和決策之權。在戰后，兩方因此頻頻發生摩擦，威廉可說是走上其父威廉二世與荷蘭省商人對立的老路。
事實上，聯省共和國從建國開始就常受商業財富支配的議會寡頭所操控，特別是被荷蘭省的商人寡頭，以要脅拒付稅金來主導國政，因荷蘭省一家提供近60的國庫收入。而當半世襲的“執政”權力深入到各省自主的市政運作時，自然會在最強的荷蘭省，受到市鎮商人們的堅決抵抗。
這顯示出聯合省無法可解的政治難題——中央集權（奧蘭治派）與地方分權（議會派）的路線斗爭。雖然從1672年，法荷戰爭開始，威廉三世便獲得支持他的商人擁戴，擔任荷蘭省大議長，但是荷蘭省議會和威廉的尖銳沖突仍然持續不斷，對他所提出的各項加強中央集權和整頓聯省軍隊的建議，全部予以否決。
這一切，都讓威廉三世感到憤怒的同時，而又顯得是那么的無奈。在這種掣肘下，決定以畢生的心力去打擊法國的天主教霸權的威廉三世，根本無法在聯合省做出積極有效地應對。
在他內心深處，其實對擁有至高無上權力的路易十四，是非常羨慕的。言出法隨，口含天憲，朕即國家，那是何等的意氣風發，恣意妄為。路易十四對絕對是這個時期所有歐洲君主王侯的偉大榜樣。他的生活方式，他的執政風格，他的政策，是各國君主夢寐以求的，人人都想成為一個小太陽王。
“你們聯省共和國是我們齊國最為珍視的友好邦國，在過去的二十多年里，我們彼此雙方已經建立了深厚的友誼和信任。”紀常榮鄭重地說道：“我們皇帝陛下和內閣政府承諾，不論你們聯省共和國處于何種危難，我們齊國將一如既往地繼續支持你們。”
“非常感謝貴國皇帝陛下和內閣政府對我們聯省共和國長久的支持和信任。”威廉三世欣慰地點點頭，對齊國長期給予聯省共和國近乎無條件的維護，表示了感激之情，“我們聯省一百五十萬人民將永遠會記住你們齊國給予我們的幫助，我謹代表聯省向你們齊國承諾，我們將會一直是齊國在歐洲大陸最為可靠和忠誠的戰略合作伙伴。”
在齊國訪問代表團抵達荷蘭后，雙方的代表進行了一系列積極而有益的商談，簽訂了一攬子有關政治、經濟、軍事，以及文化交流等諸多方面的深化合作協議。
其中，在軍事方面，齊國與聯省共和國針對英國簽署了一份密約，商定在彼此任一方遭到英國攻擊時，另一方將會給予對方最大的軍事和物資支援，可以自由而無償地使用雙方各自擁有的海外據點。
考慮到地緣平衡政策，荷蘭急切地要利用西班牙來制衡法國的擴張，威廉三世婉轉地表示，不希望齊國與西班牙陷入一場戰爭，以免削弱西班牙的實力。若是齊國愿意的話，聯省共和國可以為此積極進行外交斡旋，對雙方爆發的軍事沖突予以調停。
“法國人向我們提供一個非常重要的信息。”紀常榮面無表情地說道：“西班牙王室正在積極聯系佛羅倫薩和威尼斯兩地的銀行家，準備借貸一筆龐大的款項。而這筆款項，據信將會被用來充作戰爭經費，西班牙人準備組建一支遠征艦隊，向我齊國美洲屬地發動一場大規模的進攻。尊敬的親王殿下，西班牙人的戰爭機器已經開動了，你們有把握可以勸說他們將戰爭的腳步停下來嗎？”
威廉三世聞言，沉默良久，隨后輕輕的嘆了一口氣。
(本章完)