1680年3月19日，長安，朱雀縣。
“大學士，你戴上試試。”
王介聽到這個稱呼非常受用，微笑地點點頭，從伙計手里接過配制好的眼鏡，試著架在了鼻梁上，然后調整了幾下鏡架。
那名伙計又殷勤地將一份《長安紀事》遞給王介。
“嗯，倒是看得清楚了一些。”捧著報紙看了半響，王介摘下眼鏡，輕聲說道：“不過，這左眼稍稍有些模糊，恐怕還需再磨制一二。”
“大學士稍等片刻。”那名伙計接過眼鏡，迅速回到里間工作室，稍頃，重新換了一只鏡片，讓王介再次試過。
眼鏡的發明最早可追溯到1270年左右英國圣方濟各會修士羅杰·培根的光學實驗。當時眼鏡僅是作為老年人閱讀之用，到了1290年傳到了法國，1310年就已經通過海路，傳到了中國。
眼鏡是印刷的副產品，對于這個觀點，可能會讓很多人感到驚奇，這就如同說顯微鏡和望遠鏡是眼鏡的副產品一樣不可思議。
眼鏡雖然出現得很早，但只有在印刷技術大規模地發展和應用后，才得到重視。眾所周知，印刷字一般要小于手寫字，而且早期的印刷體也不比手寫更清晰，再加之當時的照明采光條件不好，印刷書在擴大閱讀的同時，也造成常見的視力疲勞和近視眼，眼鏡便很快成為讀書人的日常用品。
最早的眼鏡片是矯正遠視的凸透鏡，后來出現了矯正近視的凹透鏡。齊國的玻璃光學技術的進步，相應地也帶動了眼鏡制造業的興旺。
隨著齊國光學技術的發展，漢洲本土隨之產生各種各樣的凸透鏡、凹透鏡，以及多鏡片組合的放大鏡、顯微鏡和望遠鏡。而顯微鏡和望遠鏡又引發了醫學、生物學和天文學等新興學科的革命性突破。
甚至可以說，沒有顯微鏡就沒有新生的微生物學，這一切其實都是順理成章的事情。人類創造的每一件工具，都蘊含著超越其自身的意義。
按照古希臘先賢亞里士多德的觀點，技術是和理性、知識相關聯的創造性行為。正如古代中國發明了羅盤，由此引發了后來的西方大航海。從某種意義上來說，是層出不窮的新工具和新機器促發了齊國的工業革命，而催生這些新工具、新機器的卻是看似不起眼的儀器比如眼鏡、放大鏡、望遠鏡、氣壓計、溫度計、真空泵，甚至是鐘表。
如果說眼鏡（諸如老花鏡、近視鏡）大大延長了鐘表匠的職業壽命，那么放大鏡則使鐘表的小型化成為可能，更加小巧的
懷表和腕表使時間得到徹底的解放。在這些生產生活的細節中，如果說鐘表改變了人們的時間觀念，那么望遠鏡和顯微鏡則改變了人們的空間觀念。
王介是大秦禮部左侍郎，這個月初才隨訪齊使團抵達長安，覲見齊國皇帝、拜會內閣總理，并通報大秦國內出現的巨大變動。
大秦皇帝孫可望于去年九月駕崩，瑞王孫征灝在群臣的擁戴下，繼皇帝位，改元承德，昭告天下。
大秦新皇登基后，除了第一時間通知周邊藩屬國派出使團前來南京哀悼先帝，敬拜新君外，還要告知遠在萬里之外的戰略合作伙伴齊國，大秦已經換了新的話事人，但仍舊希望繼續加深彼此之間的合作和交流，維持雙方的戰略協作關系。
當然，使團除了向齊國通報大秦皇帝變更的消息外，還有一個最重要的目的，那就是想再借一筆錢。
數年前，大秦為了朝鮮，與云州北明政權爆發了一場大規模的沖突爭。秦軍先后動員十萬軍隊進入朝鮮境內，意圖將北明勢力徹底清除半島之外，以維護天朝上國之威。但北明盡管國小力弱，但部隊戰力極強，竟然先后擊敗、重創兩路秦軍，繼而與龐大的秦國打得有來有往，形成拉鋸之勢。
后來，在齊國的調停下，秦明兩國罷手停戰，各自于朝鮮境內劃分勢力范圍，不相侵犯。這場戰爭，大秦可謂是得不償失，不僅花費了數百萬兩銀子，還讓北明生生地割占了朝鮮四成領土和人口，大大削了大秦皇帝孫可望的臉面。
為此，大秦開始勵精圖治，改革軍制，要仿齊國陸軍模式，建立大秦新軍。
然而，讓大秦君臣意想不到的是，這新軍的耗費居然如此巨大。僅五千余的官兵，從人員餉銀、被服軍裝，到裝備的武器軍械、訓練彈藥，以及整個后勤輜重，每年就要耗費一百二十多萬兩白銀。若是，拉上戰場打上幾仗，估計花費將會更多。
這新軍，簡直就是一頭吞金巨獸！
可是一想到秦軍在朝鮮戰場上的表現，皇帝孫可望一咬牙，繼續加大投入，將新軍規模擴大至一萬人，勢必要將秦軍的作戰實力提升至一個新的高度。
在國內尚有五十余萬舊式軍隊尚未淘汰之際，有限的財政收入必然無法支持大秦的軍制改革持續推進。在這種情勢下，去年一月，大秦便以廣州市舶司為抵押擔保，向齊國借貸了五百萬漢洲銀元，期限十年，以補充空虛的國庫。
然而，就在大秦休養生息、積蓄實力之時，一場非常意外的軍事沖突卻不期而至。
1679年初，西北邊境傳來警訊。平定了蒙古杜爾伯特、輝特等漠西衛拉特各部的準噶爾汗國突然舉兵進入青海，試圖要將這塊原和碩特汗國的地盤納入其麾下。
是時，主政西北地區的吳三桂病重臥床，不能視事，其子吳應麒膽小怯懦，有意讓出青海。但據守西寧的悍將王輔臣不甘多年經營的地盤就此讓與蒙韃，堅決主張抵抗。在新年之際，帶兵三千，從西寧急襲蘭州，在內應的幫助下，一舉控制全城，并斬殺吳應麒、吳三桂女婿郭壯圖及方光琛，悶死病重的吳三桂。
隨后，王輔臣遣使至秦州（今天水），急告大秦甘涼都督熊天霖，請朝廷速發天兵至青海，以驅蒙韃。
熊天霖聞報后，在尚未得到陜西總督的命令情況下，提兵三千，冒風頂雪，迅疾殺向蘭州。
控制了蘭州城后，熊天霖一邊不斷請命陜西速派援軍，一邊派出一千軍兵隨同王輔臣所屬部隊趕至大通（今青海門源縣城），警戒進入青海地區的準噶爾部。他則領兩千精銳，彈壓城中亂局，整頓數千軍心大亂的吳軍。
準噶爾汗王噶爾丹派出使者與秦軍交涉，提出此地原為蒙古和碩特部領地，境內還有為數眾多的蒙古部落。那么準噶爾來此，特為統一蒙古諸部，是部落內戰，請求大秦不要干涉。
熊天霖則覺得，這青海一帶為當年吳三桂所破，并納入治下。而吳三桂早在十年前便向曾經的大明上表歸附。如今，這里自然也成了我大秦的地盤，而且人家都求到我了，我如何能置之不理。
于是，熊天霖將準噶爾使者趕出蘭州城后，沒有再理會噶爾丹，而是繼續催促后方派兵增援。
噶爾丹一看，好話不聽呀！但想硬打卻也未必打得過，側后方的葉爾羌汗國還未征服，位于西藏的和碩特汗國又曖昧不清，自己所帶的蒙古騎兵僅四千余騎，而且還是孤軍深入。可若不打，青海地區的蒙古部落又將如何看待自己。
要知道，他在去年冬天，才接受大賴授予的“丹津博碩克圖汗”稱號，還想著自己在帶兵進入青海、西藏后，一定會讓各地蒙古部落爭相影從，投附準噶爾汗國，從而輕松征服和碩特汗國。
但沒想到，這些漢人卻仍舊能牢牢把控著青海的局勢，絲毫不給他任何機會。一時間，噶爾丹便陷入進退兩難的境地。
僵持到四月上旬，聞知秦軍陸續匯集至蘭州的部隊規模已達一萬兩千余，自知沒有戰勝的把握，噶爾丹無奈之下只能撤軍。
準噶爾部軍隊雖然已經撤走，但聚集于
西寧、蘭州的秦軍卻并沒有返回內地，而是精選了六百精銳和八百蒙古部族武士，趁天氣轉暖之際，朝西藏拉薩城進發，準備以強大的武力威懾，將和碩特汗國收服，斬斷其與準噶爾汗國之間的聯系，穩定西南邊疆局勢。
6月15日，秦軍進抵原大明朵甘思宣慰司地玉樹，收服當地的囊謙王族所屬部落。
7月2日，秦軍進占昌都，盡俘和碩特汗國官員和地方喇嘛。
拉薩城內的和碩特汗國達.賴汗（不是那個喇嘛，又稱熱丹臺吉）和五世大.賴.喇.嘛聞訊后，震恐不已，立即分別派出各自使者前往昌都，哀求天朝大軍勿要進軍拉薩，行殺戮之舉。
秦軍領兵將領敬告和碩特汗國和五世大賴喇嘛派來的使者，立即舉國降附，向大秦稱臣納貢。否則，天朝大軍數萬官兵將殺入拉薩，盡屠其眾。
在經過一番激烈討論，又權衡利弊后，和碩特汗國達.賴汗被迫屈服，派族弟甘丹策旺前往蘭州，上表歸附大秦。
而五世大.賴.喇.嘛則應允，會率僧眾官員于六月啟程前往南京，敬拜大秦皇帝，接受冊封，并表示臣服。
至七月中旬，困擾大秦西北和西南的邊患，就在一個非常偶然的事件中得以暫時消解，而且還擴地數千里，這讓兩年前還在朝鮮碰得滿頭是包大秦朝廷，聲勢大漲。
但是，這場短促的軍事行動，因為距離內陸腹心地區太遠，以至于耗費了大量的金錢和物資，前后靡費白銀兩百多萬兩，將從齊國借來的貸款，給花去了大半。
開疆擴土，收納和碩特汗國，將大秦勢力延伸至河西走廊最西端和原烏斯藏地區，卻讓皇帝孫可望得意非常。興奮之余，皇帝便在南京紫禁城中大宴群臣。
然而，樂極生悲，孫可望竟然于9月15日夜間，酒后寵幸美人時，猝死于龍榻之上，丟下了他創立的大秦帝國。
新君孫征灝在數位重臣宿將的支持下，登基繼位，成為大秦帝國第二代皇帝。考慮到先帝剛剛故去，西北準噶爾隱然有再度入寇青海和河西走廊的苗頭，北方那個歸附的清虜余孽也開始蠢蠢欲動，準備勾連喀爾喀蒙古，行圖謀遼東之舉。
北明朝廷雖然被齊國給摁住了，沒有直接發起軍事挑釁，但卻鼓動朝鮮東南三道和西北咸寧北道要建立一個高麗傀儡王國，與朝鮮行并立之舉。
而國內江南、江西，以及四川等地，也出現各種流言蜚語，民心騷動，儼然有地方勢力妄圖挑起對朝廷的叛亂。
在內憂外患之下，
大秦朝廷一邊集結數路兵馬，分赴西北和北方，應對韃虜入寇，一邊嚴令地方政府，彈壓民亂和暴動。
眼瞧著國庫又空了，于各地額外加征賦稅，擔心會激起更大的民變。窘迫的大秦朝廷，不得不再次向齊國求助，希望獲得一筆數百萬元的貸款，以緩解目前空虛的財政，解決嚴峻的國內形勢。
在齊國駐秦國公使的協調下，安南總督區和琉球總督區先行向秦國提供了三十萬元的緊急援助，但更多的貸款發放，只有本土才有能力予以支援，尚需秦國政府派出使團至長安，與皇帝陛下和內閣協商討論。
為此，秦國派出內閣次輔、東閣大學士、禮部尚書魏文安為訪齊主使，文淵閣大學士鴻臚寺卿岳敬修為副使，一百六十多名各部官員、書吏為使團成員，于11月5日，乘坐數艘齊國艦船，一路輾轉來到長安。
對于秦國的貸款需求，皇帝陛下和內閣政府原則性表示應允，準備再提供三百萬漢洲銀元的貸款與秦國政府，穩定瀕臨破產的財政。
使團成員辦完了正事，自然是要在能生產制造各種奇技淫巧之物的齊國，大肆采購一番。除了滿足自己和家人所需外，憑借外交使團免稅的身份特權，自然要為國內有眾多需求的人群“代購”一批，賺取一些辛苦的跑腿費。
那些在大秦國內賣出天價的玻璃鏡子、鐘表、精巧工具、香皂、玳瑁、海珠、象牙制品、龍涎香等商品，在齊國本土卻只需花費少許銀錢，便能輕松地裝入行囊之中。
用玻璃制成的老花眼鏡，在大秦仍屬于珍惜之物，價格不菲。因而，王介便抽空與幾名秦國官員結伴來到長安市場，為自己配置一副合適的眼鏡。
盡管，中國在很長的一段歷史中，都是世界上唯一的瓷器大國，并有古老的琉璃技術，但卻一直沒有實用的玻璃。
這或許是因為審美，東方文化對不確定的神秘東西有一種特殊偏愛，半透明的瓷或者玉都比透明的玻璃（哪怕是水晶）更受青睞。在明朝期間，市場上也有眼鏡，但基本上都是用水晶打磨而成，價格高昂，一副眼鏡堪比一匹良馬同價，而且極其稀少。
正如“鏡鑒”二字的偏旁所示，中國的鏡子一般都是金屬制成，即磨光的銅鏡，為了保證鏡子的使用，須經常研磨拋光。以至于，齊國所制的鏡子，從四十多年前登陸大陸后，便賺取了極高的暴利。
及至現在，于齊國本土普遍使用的玻璃和鏡子，仍是大秦少數富人和王公貴族才能享用的奢侈品。至于要將玻璃裝到普通家庭的窗戶上，