1680年3月21日，長安東南，中梁山（今澳洲圖文巴東南十五公里泰布爾托普山）。
“封！”
隨著禮官一聲高呼，陵墓的兩面巨大石門緩緩合上，英王（齊大江）世子齊澤瑞匍匐在陵前，最后三叩首，隨即被人攙起，一臉悲切地看著浩大的寢陵。
“十年前，大哥故去。如今，二哥也走了……”齊天望著寢陵方向，神情黯然，眉宇間帶著淡淡的悲傷。
“陛下，請節哀。”大齊平親王、憲兵司令、驃騎將軍（上將）齊大陸輕聲寬慰道：“二哥以古稀之年薨逝，又得陛下厚賜，禮同王侯，可謂是極盡哀榮。陛下更是置皇室禮法于不顧，親自為二哥送葬。……二哥若地下有知，當感念陛下洪恩。”
“三哥，今日二哥大喪，你我二人且只論親，無須論禮。”齊天看了看齊大陸，微微嘆了一口氣，“人生草木，一歲一榮。死亡，可能是這個世界上最大的公平，無論是帝王公侯，還是庶民走卒，誰也無法逃脫最后的宿命。”
“陛下……”齊大陸擔憂地看著皇帝，“陛下身體強健，幾無隱疾，然后在稍加保養修生，定能長命百歲。”
“長命百歲？”齊天笑了笑，“但最終還是要塵歸塵，土歸土，與天地融為一體。”
“可是……，可是……，陛下為后人留下了一個龐大的帝國，必將為世人永久銘記。陛下之名，定然是千秋萬代，雖死猶生。”
“這個世界上沒有長生不死的人，更沒有千秋萬代的帝國。也許，在我們身后數百年，子孫不肖，將我們費盡心血打下的基業都給敗光了，也不是不可能的事。”
“陛下……”齊大陸覺得皇帝今天的情緒似乎非常低落，只是，自己口舌笨拙，也不知道該如何規勸和寬慰。
“你說，人生不過百年，我們操心那么遠的事作甚？”齊天自嘲地笑了笑，拍了拍齊大陸的肩膀，“我記得有一個歐洲帝王曾說過這么一句話，我死之后，哪管洪水滔天。這句話雖然聽著比較混賬，但他具有的心態倒是讓人羨慕。今朝有酒今朝醉，明日愁來明日愁。”
“……”齊大陸看到皇帝陛下迅速調整了心態，一時間竟有些不知所措，半響，突然冒出一句話來：“陛下是一個好皇帝。”
“三哥，你這拍馬屁的技術粗糙了點。”齊天玩味地看著自己的嫡親三哥，“你應該跟內閣里的那些文官好生學一學，如何在不動聲色間，就能讓朕感到帝王之威，英明之舉，又能讓他們不至于顯得太過趨炎附勢，留有幾分文官風骨。”
“……陛下，不管怎樣，在我心目中，你就是一個好皇帝。”齊大陸鄭重地說道：“陛下心里，可是對內閣存幾分不滿？”
“幾天前，內閣通過了軍部的年度軍費預算。”齊天站在山巔，眺望著遠處零星分布的村社和農田，輕聲說道：“雖然不是最初的三千萬預算目標，但規模也達到了兩千七百萬元，足足占了財政收入的百分之三十三。他們本來是可以頂住軍部的壓力，將整個軍費預算再壓一壓的。”
“那為何……”
“因為，守勛取得了太子的支持。”
“陛下，可是覺得軍費……過高了？”
“其實，不止軍部，包括內閣其他各部，現如今花起錢來似乎愈發大手大腳。”齊天冷笑一聲，“要知道，英格蘭王國每年軍費規模在三百多萬英鎊左右，折合白銀不過八九百萬兩，便維持了一百余艘戰艦，論海上實力，穩居歐洲第二。更不要說，他們還保有一萬余陸軍。而法蘭西王國，每年投入到海軍的費用大概在一千萬兩左右，便能將其海軍實力迅速提升，隱隱有趕超英荷兩國的趨勢。”
“那我齊國海軍擁有兩千多萬軍費預算，海上實力理應超過英法荷三國總和！？”齊大陸愕然不已。
“海軍做了太多不該是軍人做的事務。”
“陛下是指……海軍貪腐？”齊大陸沉聲問道。
“也未必全然是貪腐。”齊天搖搖頭說道：“海軍有數十座海外專屬基地和港口，近年來，都在大規模地進行各項基礎設施建設，加上日常物資儲備、基本維護，還有一些相應的民生管理，那可都是一筆筆非常龐大的開支。花費的金額，足以養數支大艦隊。再加上海軍對各種先進裝備不計代價的研發和試驗，還有遠超歐洲海軍強渡的日常實戰演練。我齊國海軍，與其他國家相較，屬實在燒錢呀！”
“待數年之后，那些港口和基地建設完畢，想來整個軍費自然會降下來。”
“任何事情，由儉入奢易，由奢入儉，則千難萬難。”齊天搖搖頭，“守勛作為軍部的當家人，其意圖就是想在未來十幾年里，將整個軍費規模維持在兩千萬以上，從而在最短時間里，將帝國的海軍規模，提升至“兩強”標準。……他似乎太過急于求成了。”
“陛下為何不予以制止？”
“因為，太子也想這么做。”
“……”齊大陸聽了，立時閉口不言。
3月25日，太初宮。
太子，作為國之儲君，皇帝欽定帝國接班人，擁有極大的影響力以及顯赫非常的地位。然而，在君主專制時代，皇帝是九五之尊，唯一的最高權力掌控者。皇帝在任時，大部分的太子并沒有什么實權，即使有，但其擁有的權力一般也會受到很大的限制。
更有甚者，猜忌多疑的皇帝會時刻提防太子政變，篡權奪位。在皇權的巨大誘惑下，任何人都無法做到心如止水。從兩漢，到隋唐，至宋元，歷史上因太子和皇帝奪權，而引發的宮帷慘變從來不是什么稀罕事。無數的太子都倒在黎明前的黑暗之中，淪為了他人的墊腳石，此類事件，不勝枚舉。
然而，凡事皆有例外，歷史上也有被皇帝所深深信任，且得到了極大權利的太子存在。大明洪武皇帝朱元璋的長子——朱標是一個，被認為是歷朝歷代所有太子中最有權力的儲君。
而齊國太子齊子興，可能也能算一個。他從五歲起，便被立為太子，其地位從未動搖過。從小便受到皇帝陛下的精心培養、多方扶持，并給予他無限的信任。
十八歲，齊子興從軍校畢業后，便加入海軍，熟悉和了解兵事和海洋，歷時三年。
二十一歲，脫離軍隊，然后從最基本的村屯拓殖、鄉鎮管理等事務做起，經歷地方各項民生建設等親民事務，深切體會底層生活。
越三年，任建業府黑山縣知縣，親掌一地經濟民生；兩年后，又遷任京畿長安知府，督辦皇城及各部官署營造之事。
待帝國完成遷都后，太子又至內閣諸部，幫辦參議各項部務，以熟諳政府的具體運作和操作規程。
漢興五年（1675年），太子便進入內閣中樞，參與國家大政方針的制定和策劃，充分鍛煉和實踐他的執政水平，培養干實事的能力。
皇帝陛下外出巡幸地方的話，也會留下太子監國，暫時行使皇帝的權力，掌管偌大的帝國，保證國家的正常運行，表明了皇帝對太子最大程度的信任。
更加讓人難以置信的是，即使在平常時候，皇帝也會讓太子時不時監國，將一切事務都交由太子個人決斷。皇帝陛下殷切希望能借此機會，提高太子處理政事的能力。
期間，雖說皇帝也在總理帝國關鍵性政務，但只是在帝國發展方向出現偏差時，進行必要的糾正和轉向，可以說，在近年來，皇帝幾乎就沒有處理過具體的政務，他將一切都安排給了太子。
要知道，此時的齊子興僅僅只是太子，但他卻能夠決斷諸事，與其他帝國內，面對父皇時需要唯唯諾諾的太子不同，齊子興性格敦厚寬容，任事堅毅執著，甚至為了堅持己見敢于同皇帝陛下爭執分辯，體現出太子已具有較大的自主性和權力性。
“太子殿下。”齊遠山進入大殿后，朝御案后的太子微微躬了躬身，隨即垂手肅立，等候太子發話垂詢。
“寧國公請坐。”太子微笑著伸手示意齊遠山就坐，并讓侍者奉茶。
“太子殿下如此尊貴，想不到招待客人的茶葉居然是我漢洲本土的高平茶。”齊遠山端著茶杯輕輕品啄一口，然后笑著說道。
“我漢洲本土茶葉培育二十余年，不論是口感，還是色澤，及至茶香味，均不如大陸所產茶葉，盡管不斷進行了一番宣傳和包裝，但卻一直不被認可，淪為市場之低檔劣質茶葉。”太子聞言，不由啞然失笑，“不過，于我而言，因為不善飲茶，倒是分不出好壞優劣，都能將就應付。如此，倒是怠慢寧國公了。”
“無妨。這要擱著四十年前，別說喝什么好茶劣茶，就連肚子都長期填不飽。這日子，是越來越好了。”
“是呀，日子是越來越好，但人心卻是越來越貪了。”太子輕聲說道：“云陽府（今澳洲麥凱市）上下三十多名官員屬吏，在短短數年時間，便能貪腐二十多萬漢洲銀元，以至于造成當地民生發展遲滯不前，無數百姓生活陷入水深火熱之中。”
“殿下無需憂慮太甚。”齊遠山寬慰道：“數十貪腐官員屬吏確實于當地造成了最為惡劣的影響，不過，倒不至于讓百姓的生活水深火熱。當下，最重要的是要盡快精選堪任的官員赴任，恢復當地的生產生活秩序。最后，當以我大齊律令，從重從嚴處置貪腐官員。”
齊遠山原任內閣副總理兼工商部尚書，論資歷、論能力，甚至論與皇帝的親疏關系，本應該在前任內閣總理張文琪屆滿離任后，順理成章繼任總理之職位。
但是，在齊國內閣政府運作的數十年里，并且按照皇帝陛下最早規劃的權力制衡原則，有一條不成文的規定，那就是皇室成員一般不得主政內閣，成為總理大臣。
而齊遠山作為準皇室成員，做到了副總理、閣部重臣，已然屬于政治越線了，因而，現在只能遺憾止步于最高權力的邊緣，最后轉任新成立的監察院院長之職。
監察院是從大理寺拆分出來的機構，同樣獨立于內閣，對皇帝負責，類似于前明時期的都察院，行使帝國監察百官職能，依照《大齊帝國監察律》，對所有行使公權力的官員、屬吏等政府人員進行監察，調查政務違規和政務犯罪，開展清廉執政和反腐敗工作，維護帝國的統治正常秩序和保國家機器平穩運轉。
齊遠山就任監察院后，辦的第一個案子，就是近年來政商兩屆都風評較差的云陽府，很快就從中挖出了一個府尹、三個縣尹，以及其他三十多名貪腐官員，震動整個齊國官場。
今日太子將齊遠山召來，多半是要過問此事，或者提出他的處理意見。
“以我大齊律令，這些貪腐官員、屬吏會受何懲處？”
“云陽知府胡金鐸侵吞國帑、收受不法商人賄賂高達十余萬元，且治理地方期間，徇私枉法，擾動官員正常升遷制度，于整個云陽府造成極為惡劣的政治影響。我監察院依律建議，應處以極刑，以儆效尤。其余大小官員，在罰沒家產后，當判以期限不等苦役和流刑。”
“胡金鐸，乃是當年登州元老之后，可否否網開一面，留以性命？”
“胡平江是求到殿下這里了？”齊遠山微微一嘆，眉頭不由皺了起來。
“清平侯已是垂垂老矣，卻要面臨失子之痛，著實讓人扼腕。”太子輕聲說道：“所以，可否留有一線余地，保胡金鐸一命，將他流放偏遠之地？”
“太子殿下，律令之下稍許寬縱，于我大齊而言，于殿下之尊，也不無不可。”齊遠山說道：“但殿下須謹記一條，我大齊與歷代王朝治政理國皆為不同。所依者，乃是千百萬大齊子民，而非三兩姓元老勛貴。昔日大明敗亡，可引之為鑒！”
“寧國公，孤受教了。”太子齊子興長身而立，鄭重地向齊遠山拱手施禮。
“臣，不敢當太子之禮。”齊遠山連忙站了起來，朝太子深深一躬。
“臣有一言想提醒殿下。”在要離開時，齊遠山欲言又止。
“但講無妨。”太子微笑著說道：“論公，你乃帝國之重臣，論私，你為我堂兄，當可知無不言。”
“殿下，你目前雖常代陛下署理國政，但你仍暫為國之儲君，需謹守本位，勿要……越了線，以免失了圣心。”
“……”太子疑惑地望著齊遠山，“此話何意？”
“對軍方，殿下不該以恩示好，以攬其心。”
“……多謝寧國公！”太子悚然醒悟，再次鄭重地向齊遠山拱手施禮。
(本章完)