5月3日，大興。
“下工了，下工了！”
隨著工廠管事的一聲聲吆喝，極度疲憊的工人們頓時如釋重負，紛紛離開工位，朝外走去。
夜色早已深沉，掛在屋檐下的一排煤氣燈發出耀眼的光芒，在漆黑的廠區里圈出一柱又一柱光暈。
梁義祥隨著工友們魚貫步出車間大門，稍稍站定，伸了一個大大的懶腰，松緩僵硬的四肢和腰背。
“呸呸呸……”旁邊的孫喜斌深深地吸了一口氣，卻又連不迭地吐著口水，“娘的，吃了一嘴的煤灰！祥子，吃個夜宵，再喝一杯？”
“這個時候了，該回去睡了。”梁義祥說著，一天高強度的勞作，已經將他最后一點精力給榨干凈了，覺得渾身的軟綿，此時恨不得立時就躺在床鋪之上，睡上美美的一覺。
哦，好像也不能睡太長時間，明早七點還得準時來上工，遲到了，可是要扣工錢的。
唉，這萬惡的工廠！
“才過八點多，哪有睡這么早的？”孫喜斌使勁扭了扭脖頸，有氣無力地說道：“這東家提供的晚餐，是越來越差了，一點油水都沒有。這才沒多一會，肚子又餓了。走吧，去喝一杯，說不定晚上還能睡得更踏實一點。”
“就是，出去喝一杯，松緩松緩身子。”后面的耿大銘也是附和道：“小孫不說，還沒感覺餓。這么一提，這肚子呀，就咕嚕咕嚕地直叫喚。你們說，這東家不僅越來越小氣，提供的飯食沒啥油水，現在還將每日的工時足足又延長了兩個多小時。狗日的，這燒的煤氣燈不要錢呀？”
“切！”孫喜斌嗤笑道：“這煤氣燈才費幾個錢？咱們五六十號人，每天多做兩個多小時，不知道給東家創造了多少銀錢！哼，人家背地里不知怎么偷著樂呢！哎，你們說，哪個天殺的，將這煤氣燈給造出來的？”
煤氣燈于五年前，黑山工業研究院生產制造出，剛一上市，立即受到了極大的歡迎。這種煤氣燈相較于以前鯨油燈具，照明效果更佳，而且因為是煤化工生產的副產品，故而比蠟燭、鯨油更為廉價。
最早，這種煤氣燈被各地市鎮部門接受，用于替換此前的以鯨油為原料的街燈。后來，一些工廠逐步將煤氣燈引入，使得照明環境得以改善的同時，也順勢將工廠的作業時間加以延長，達到1314個小時。
這意味著，工作時間的長短從此完全由人控制，嗯，準確地說，由萬惡的資本家和工廠主所控制，而不再受日出日落的限制。
個歐洲訪問學者在參觀齊國的部分工廠后，曾不無同情地說：“當機器轉動時，無數的工人，包括男人和女人，以及一些年齡不大的童工，這些被鐵和蒸汽栓在一起的人，也不得不馬上投入運轉。從天色微明，到夜幕深沉，仿佛沒有任何知覺一般，機械地勞作，不知痛苦和疲倦。”
蒸汽動力的使用，讓無數的工廠開啟了更大規模的生產，廠房發展為新式多層樓房建筑。設立于城鎮附近或大城市之中的棉紡織工廠、機械加工廠、五金工廠、食品工廠等諸多制造企業，實現了企業的聚集性，從而“克服了分散生產的成本劣勢”。
在大興城，可以看到數以百計的五六層高的廠房，每座廠房的一側都有一個高聳的煙囪，冒著黑色的煤煙。其工廠廠區內部設施完善，包括工人的住宅宿舍、專門的辦公地點和生產車間。
密集的廠房里整日轟鳴，蒸汽機的活塞來回運動，如同暴怒的巨象。無數的工人們，幾乎在同一時間上工和下工，做幾乎同樣的工作。對他們來說，今天跟昨天、明天沒有什么不同，今年也和去年一樣。每個人，仿佛都是一座座工廠、一臺臺機械面前的最為卑微的螺絲釘，在機器的驅動下，永遠不知疲倦地被打磨著、摧殘著。
在齊國四十多年的發展歷程中，從手工工場到機器大工廠，傳統的自由放任被極其嚴格的規則所代替。工人們進廠、出廠和飲食都按照鐘表的安排，有條不紊地進行。每個人在工廠都有嚴格的位置限定和任務指標。
工廠管事或者工頭通過監視、罰款或解雇，甚至更殘酷的強制措施管理工人。雖然，在之前的一些手工工場也有這種紀律，但只有到了機器時代才使之普遍化、嚴格化。
在一個極短的時間里，大機器打破了工人技能所搭建的勞動過程壁壘，機器代替了傳統的技術和人工。大量生產的工廠體制消滅了傳統的家庭作坊，工業如同軍事，工廠如同營房。無情的機械化可以最大限度地征服工人，保證工廠車間里的紀律。
眾多的移民、進城務工者在機器工業面前，淪為它的俘虜和奴隸，他們的技術（如果有的話）被剝奪。因為在一些冷酷的工廠主眼里，一個真正的工人是不需要技巧的，他需要的只是對機器的絕對服從。
眾多的工廠主只需要投資機器，擁有機器，使用機器，便可獲得生產過程的絕對控制權，而工人則成為機器手臂的延伸，成為資本控制的勞動過程中的奴隸。
隨著齊國義務教育的普及，國民識字率已得到大幅提升，接近60的人可以閱
讀各類報紙和書寫簡單的文字，還能準確計算出自己的每月所得。但是，工廠里越來越復雜的機器卻使得人們的智力越來越遭到壓制，人的勞動越來越枯燥和無趣。
機器越來越像人，而人卻越來越像機器。機器從事著復雜的工作，而人的工作卻越來越機械和單調。
“你們聽說了嗎？”灌了一口啤酒，帶著幾分苦澀的液體，喝起來其實沒有蜜酒舒服，但孫喜斌卻感到一種通透的舒爽，“那個貪了十幾萬元的云陽知府被絞死了！以我說，就不該給他留全尸。貪了這么錢，應該千刀萬剮。或者，學學以前大明那種剝皮實草！”
“人家是當官的，總要有一個體面不是？”耿大銘唏哩呼嚕地將一碗面條吃進肚里，愜意地打了一個飽嗝，“就算將他千刀萬剮，跟咱們有什么關系？他貪的錢又不會分給我們一絲一毫！……狗日的，十幾萬呀，這幾輩子都吃不完！”
“你們說，這些當官的，而且還是一個知府，一年下來，各種亂七八糟的灰色收入，怎么著也有一千多塊吧，足夠過上豪奢的生活。他們為何還想著要貪那么多錢？”梁義祥啃著一塊蔥油餅，有些憤憤不平。
“貪心不足蛇吞象唄！”孫喜斌撇撇嘴，看到梁義祥手中的蔥油餅，饞蟲大動，招呼攤販給他也烙一個，“咱們這般沒日沒夜的，一年到頭也賺不到一百塊，如何能體會那些有錢老爺的心思？”
“說得是呀！”耿大銘端著酒杯，也灌了一口啤酒，“咱們小老百姓，也只能苦熬著。只希望每年能多攢點錢，買套房子，娶個媳婦，然后再生一堆小崽子，這日子也差不多就到頭了。”
“說到攢錢，你們對近些日子官府宣傳的建立工人養老保險的事，怎么看？”孫喜斌突然想到了什么。
“每個月給官府繳納五角到一塊錢，連續二三十年，然后等老了，就能從官府那里每月領取一筆養老錢？……我怎么覺得不那么靠譜，該不會是官府要圈咱們小老百姓的錢吧？你說，要是繳納了幾年，一不小心嗝屁見了閻王，這錢不就白繳了嗎？”
“你這家伙就沒聽明白！”梁義祥笑著說道：“你要是繳了費后，嗝屁了。官府會將你的錢退給你的老婆和孩子。哦，對了，前提是，你首先得有一個媳婦。另外，這養老錢，除了咱們工人要繳納外，這工廠的東家也要繳納另一半。”
“這工廠的東家會愿意額外再出一筆錢給咱們工人？”耿大銘猶自懷疑，“每天給我們提供的兩頓飯食，都摳摳搜搜的，跟豬食一樣。漲工錢，也是一角兩角的，
跟山羊拉屎一樣。這要突然間讓他拿出一筆錢，給我們工人繳納養老保險，那不得是剜他的肉呀！”
“這可是官府規定的，由不得他不繳納！”梁義祥說道：“聽說，這是皇帝陛下發布的諭令，要求咱們國內所有的工廠和商社，為工人和伙計繳納養老錢。這可是大大的善政，以后咱們一個個年老體衰了，沒了生計，多少還有一份保障。”
“還是皇帝老人家念著咱們老百姓，給出不少福利。不像那些小氣的工廠主和貪財的官員，凈琢磨著如何更好地壓榨咱們。”耿大銘一口將杯子里的啤酒喝光，憤憤地說道：“我覺得吧，這一輩子在工廠里做工，一年到頭也攢不了多少錢。還不如申請到海外那些殖民領地去，就算不能到富庶的印度，南非那里也不錯，聽說一年怎么著也能掙一兩百塊！”
“海外領地雖說錢好掙，但也存在不少危險吧。”梁義祥頗為顧慮地說道：“那里遍地都是野人土蠻，需要跟他們打打殺殺，而且地理環境和氣候，也跟咱們這里完全不同。要是適應不了，說不定就把小命丟到那里了。”
“更為要命的是，聽說那些海外殖民領地可沒多少女人。”孫喜斌笑著說道：“總不至于，對那些如同黑猩猩般的野人下手吧？所以，你得先在本土把媳婦娶了，帶著一起去，那還能過上正經的小日子。”
“得了吧！”耿大銘反駁道：“要是真有了媳婦，有了孩子，這如何狠心能帶著他們去海外殖民領地謀生？大不了，賺了錢后，再返回本土。那可是衣錦還鄉，住豪宅，娶美女，喝喝茶，聽聽曲，過上神仙才有的好日子！”
“哈哈哈……”幾人聽了，頓時大笑起來，引得街邊眾多吃夜宵的工人側目不已。
無數的人在海外殖民領地暴富之后，返回漢洲本土，無不顯得異常財大氣粗且揮金如土，引發了許多民眾的影從。他們不顧艱難險阻紛紛冒險前往，接受海外貿易商社的征召，或者成為水手，或者成為武裝護衛，或者成為海外駐點的農工，從殖民領地掠奪各種資源，進行種種不平等貿易，攥取一筆筆帶血的財富。
當然，留守本土的民眾也并非過著朝不保夕的生活，最起碼可以做到衣食無憂，并且無數的工廠主和商社東家們，出于籠絡人心，或者為了更好地剝削，也相應修建了大量工人宿舍，提供就近居住的條件，以便節約上工的時間。
另外，轟轟烈烈開展的工業革命，最大的成就，除了創造出了巨量的商品和財富外，最難得是，還讓齊國不斷增長的人口過上了水平不斷提高的生
活。經濟和工業的發展，尤其是近二十年來，盡管齊國人口幾乎翻了一番，接近一千萬，但生活水平卻在穩步提高，人們的壽命和生活舒適度也大大提升。
當然，工人們的薪資水平增加幅度遠不如經濟增長那般，顯得較為緩慢，但運輸革命和機器大工業生產，卻使得食品價格和大多數消費品價格持續下跌。對齊國的普通工人來說，如果精打細算，便能使他們生活的相當舒適。甚至，相較于秦國的百姓而言，簡直可以說能過得相當奢侈的生活。
齊國境內廣闊的牧場，飼養了數百萬牛羊，沿海豐富的漁業資源，提供了大量的漁產品。在秦國、朝鮮，乃至安南等國家，耕牛仍舊是一種非常重要的農業工具。但在齊國，牛肉已經與豬肉、羊肉，以及魚肉，成為齊國民眾餐桌上的一道豐盛的“營養餐”。
可以說，許多齊國大城市里的普通家庭，已經可以每月，甚至每周消費一定量的肉類食品，堪比神州大陸上的中等地主家庭生活水準。
最能證明齊國工人階層生活狀況的，莫過于工資收入和儲蓄統計。1660年，齊國儲蓄銀行創辦，到了1670年，存款已達一千兩百萬漢洲銀元，1679年達三千一百萬元，儲戶數量達到一百四十五萬戶，在這三千萬存款中，絕大多數是工人階層的儲蓄。
而在帝國中央銀行（原漢洲大錢莊）、工商銀行、農業發展銀行、聯眾銀行、東南銀行，以及其他大小銀行里，工人的儲蓄數額也不在少數。
自從漢興元年（1670年），皇帝陛下登基稱帝后，齊國經濟增長突然開始狂飆突進，進入繁榮的“漢興時期”。從1670年到1679年的10年間，齊國棉紡業的增長幅度甚至超過此前30年的增長，棉紡廠數目由480多家增加到1600多家，紗錠數有600萬枚增加到2600萬枚，毛紡織廠也從270多家增加到1300多家，紡錠數從40萬枚增加到380萬枚。
鐵路的迅速發展也為經濟提供了巨大的動力，大量的投資帶動了鋼鐵、機械制造、建筑工程等諸多產業，創造了前所未有的就業機會，也讓工人的薪資水平保持了小幅增長。
在這10年間，齊國的工農業生產總值從5.2億元增加到9.1億元，增幅達75，工業總產值增長95，幾乎翻了一番。
所以，冒險前往海外謀求一夜暴富的人并不是主流人群，絕大多數的齊國普通民眾，仍舊滿足于國內經濟增長帶來的生活水平穩步提升的現狀，而不是試圖以自己的小命為代價，搏一