1680年6月18日，臨淄府，金都縣（今澳洲巴瑟斯特市）。
金水河畔（今流經澳洲巴瑟斯特市的麥夸里河），七名身材敦實的漢子揮舞著鐵鎬、鋤頭奮力地刨著布滿碎石的地面，挖掘片刻后，他們會時不時地會停下來，蹲在地上，將刨出來的石頭捧在手里，拂開上面的泥土，仔細地觀察。
“娘的，這都挖了五六天了，一塊金子都沒發現，倒是把咱們累的像條狗一眼。張頭，是不是該換個地方呀？”陸志淵扔了鐵鎬，一屁股坐在地上，大口地喘著粗氣，豆大的汗水不斷地往下滴落。
“才五六天就耐不住了？想發財，就得沉住氣。”張恩勝停下手里的活，伸手抹了一把額頭上的汗水，抬頭看了一眼他們所在的這處山坡，“這里距離官家劃定的金礦核心圈非常近，再努把力，說不定就挖出一大坨金子。到那時，咱們兄弟幾個可不就發了！兜里揣上幾千上萬塊，到臨淄買套大房子，給妻兒老小每人弄一身綾羅綢緞，過上那些大商人的豪奢生活，那才叫享受人生！”
“張頭，兜里揣上幾十塊，都已經非常沉甸了。你說要在兜里揣幾千上萬塊，豈不是要把荷包都給撐破呀！”洪偉平笑嘻嘻地說道。
“你他娘的真笨！”張恩勝嗤笑道：“銀元太過沉甸，你就不曉得都換成金圓券？那玩意，可不就跟銀元一樣嘛，在任何銀行都能兌出足額的金銀。”
“說實話，我還是喜歡那些沉甸甸的銀元，揣在兜里，心里特別踏實！”
“土包子！要是你去了大飯店，扛著一袋銀元，怕不是要讓人笑話？”張恩勝鄙夷地說道：“你們想想，若是坐在金碧輝煌的大飯店里，吃完豐盛的山珍海味，然后從口袋里輕飄飄地掏出一張一百塊的金圓券，告訴伺候的伙計，剩下的不用找了，爺賞你的！那得多有面子！”
“哈哈……”旁邊的幾人聽了，立時轟笑起來，“要論大氣，還得看張頭的。要不然，在軍中不到三年，便能做班長呢！”
“嘚嘚嘚……”
眾人正說笑著，突然從金水河上游傳來一陣馬蹄聲，引得所有人立即斂住了笑容，將地上的工具撿了起來，緊緊地握在手里。在這片金礦區，為了爭奪地盤，時不時地爆發械斗。更有甚至，有亡命之人為了搶奪他人挖出的金子，不惜暗中下黑手，置人于死命。
“憲兵巡邏隊！”十余名憲兵背著火槍，挎著馬刀，沿著河岸緩緩地駛來。見到半山坡上聚集了六七個人，立即停了下來，將背上的火槍端了起來。
一名憲兵越眾而出，騎著馬，慢慢地抵近山坡。
“做什么的？”那名憲兵右手握著一把燧發手銃，眼神犀利地望著眾人。
“挖野菜。”張恩勝滿不在乎地說道。
“挖野菜？”那名憲兵看著地方到處挖出的坑洞，被逗樂了，“你他娘的在這里挖野菜？怎么著，家里的日子過不下去了，需要你們幾個大老爺們跑山上來挖野菜度日？”
“怎么，官府有明文禁止百姓挖野菜？”張恩勝反問道。
“……”看著面前這個嘴硬的粗壯漢子，那名憲兵有些被激怒了。
狗日的，挖野菜的借口也能說出來，這委實在侮辱爺們的智商呀！
“老子懷疑你們是流竄至此的逃犯！”那名憲兵將手銃換到左手，然后右手將馬刀抽了出來，指向他們，“一個個全都趴在地上，膽敢有任何不軌之舉，老子砍了你們的腦袋！”
“長官，無端攻擊大齊子民，而且還誣良為盜，可是要受軍法處置的。”張恩勝絲毫沒有被嚇到，反而上前一步，直面憲兵的刀鋒。
“喲嗬……”那名憲兵被這話語說的一怔，“你他娘的還懂軍法？……當過兵？”
“張頭以前是陸軍的一名騎兵班長。”洪偉平在后面大聲嚷嚷道：“我也是從過軍，陸軍第四團十九營的。”
“哦，原來是曾經的軍中袍澤。”那名憲兵臉色和緩了一點，將馬刀收了回去，插入刀鞘，“怎么，除役后，不好生地在地方過日子，也跑到這片是非之地挖金子？”
“這位兄弟，在咱們齊國，哪個不想過更好的日子。”張恩勝笑著說道：“軍中那幾年賺的餉銀，也只夠家里的妻兒老小過上溫飽不缺的小日子。但是，你想呀，兒子、閨女長大了，你不得給他們多準備一點聘禮和嫁妝？老輩年紀大了，你不得給他更好的衣食住行，多備些湯藥錢。家里的土坯房不得換個七八間的大瓦房，然后再和和美美地過日子，是吧？”
“這片可不怎么安生！”那名憲兵說道：“不到十天時間，我們就發現并制止了五六起械斗，死了三個，傷了十幾個。我們還抓了二十幾個，都他娘的是要錢不要命的主！”
“我們省的。”張恩勝點點頭說道：“我們在這里不惹事，但也不怕事。只要尋到幾塊金子，值個三五千塊錢，我們立馬收手返家。”
“那可未必吧。”此時，河邊帶隊的一名憲兵陪戎校尉（少尉）騎著馬緩緩地來到眾人面前，嘴角露出鄙夷的神情，“那些死得硬翹翹的淘金者初來之時，也是想的跟你一樣！奉勸你們一句，早點回家安生過日子，莫要在這里考驗自己和他人的貪婪之心。俗話說，橫財不富命窮人，夜草不肥勞病馬，一個個就不要想著天降橫財的美夢了，小心把命丟了！”
“長官，多謝提醒。生死有命富貴在天，我們不過想搏一把而已。”張恩勝聽得這名陪戎校尉話語刻薄，而且略帶警告，深吸了一口氣，沉聲應道。
“哼，既然諸位這般不聽勸，那就好自為之吧。”那名陪戎校尉調轉馬頭，準備帶隊離開，“希望我們再次見到你們的時候，一個個還能站著喘氣說話！”
“張頭，咱們真的能挖出金子嗎？”看著那隊憲兵巡邏隊打馬朝河水下游奔馳而去，洪偉平小心地問道。
“一定能！”張恩勝堅定地說道：“這兩年來，有那么多人都抱著金子回到臨淄城，繼而一夜暴富。……咱們也一定可以！”
7月6日，臨淄。
經過三十多年的發展，臨淄成為漢洲本土第四座人口突破10萬的“大”城市。截止到去年底，統計數據顯示，該城常住居民達十萬一千三百余，人口規模僅次于建業、威海和大興。
安德里斯·諾珀特是一名生活在臨淄的荷蘭人，受雇于齊國東南證券交易中心，為建設和發展齊國的金融市場，提供必要的指導和幫助。
荷蘭作為這個時期最為發達的商業國家，在商業和金融模式上屢次創新，建立了這個世界上最為先進和最為完善的金融工具。資本家和大商人們為了搞錢，可以說是絞盡腦汁地想法子。
荷蘭為了分攤貿易風險，開創了股份公司制，世界上第一家股份制公司便是荷蘭東印度公司。為了鼓勵全民參股，分享商業風險和利益，荷蘭在阿姆斯特丹建立了世界上第一家股票交易所。為了籌款修壩，荷蘭又發行了世界上第一支永續債券，至今仍在支付利息。為了促進商業經濟的發展，加速貨幣流通，荷蘭還開創了世界上最早的銀行制度，世界上第一家城市銀行就誕生于1609年的阿姆斯特丹。
隨著齊國經濟的迅猛發展，相應的金融工具和金融市場也隨之誕生。為了更好的規范和管理國內金融市場，使之有序健康發展，齊國從荷蘭雇傭了不少金融“專家”，與齊國本地實際情況相結合，開始逐步建立起本土的金融市場。
安德里斯·諾珀特在為東南證券交易中心服務的同時，還從事著“淘金”的行當。他會在漢洲境內收購一些精巧的物什，奇異的珍珠，以及跟人合伙做些貴金屬套匯生意。
有時，他不得不贊嘆齊國所占據的漢洲大陸簡直就是一塊寶地，地下埋藏了無數的煤炭、高品位的鐵礦石，無盡的鋁土礦，以及海量的金銀。據說，齊國人為了確保國內不必要的物價通脹，刻意封存了許多處金礦，禁止任何人開挖。但目前僅運行的幾座金礦，產量也是非常驚人，甚至可以堪比西班牙人美洲的幾處金礦（銀）礦，讓人羨慕不已。
因為商業革命的影響和西班牙人瘋狂輸入金銀，使得整個歐洲大陸持續了近百年的價格革命，貨幣不斷貶值，物價持續上升，這又進一步導致了貴金屬的短缺。從1500到1650年，荷蘭、法國、神羅、德意志地區的貨幣白銀成分都減少了50，英國則貶低了三分之一。
與此相對應的則是黃金價格的堅挺，讓無數人為之瘋狂追逐。早在數十年前，荷蘭東印度公司就曾利用大明的貴金屬差價，從日本裝運白銀到大明，套取了大量黃金，然后再運回歐洲，謀取超高暴利。
而齊國的貨幣盡管在向金本位過度，準備以大量的黃金儲備為憑，發行紙幣金圓券。但目前漢洲境內，包括周邊的東印度群島、秦國、朝鮮，乃至日本，依舊以銀兩（元）為基礎貨幣，黃金和白銀的比價相較于歐洲大陸，仍存在巨大的“套匯”空間。
而此時，在一棟荷蘭商館里，安德里斯·諾珀特正在拿著放大鏡仔細觀察著桌面上擺放的金塊，同時，心中也在暗自估算它的含金量。
“十足的狗頭金！”對面的齊國人，可能是等待的太久，臉上已經露出了幾分不耐，“要不是聽說你這里收購價格高，誰會愿意賣給你們這些外國人？”
“哦，這位先生稍安勿躁。”安德里斯·諾珀特操著流利的漢語，微笑著說道：“這塊金子分量這么大，就不能容我好生觀察研究一會？這要一旦確認好了，那我可是要出一大筆錢！”
天然產出的狗頭金具有閃閃發亮的金黃色外表，辨識度很高，但它的質地并不純，與純金相比有較大差異。狗頭金在世界上產出極為稀少，十分難得，但漢洲本土幾座較大的金礦卻盛產狗頭金。數十年來，發現的大于10公斤的狗頭金就達三千多塊，盡管民間撿拾者較少，可一旦發現，往往會引起巨大的轟動。
狗頭金中含有較多的石頭和雜質，并且坑坑洼洼，是由于其產生的環境大多在富含地下水的沙粒中，所以富含沙粒。如果按照黃金成色來計算，它的純度通常為為83～92，而在漢洲本土發現的個別狗頭金則可高達96以上。
安德里斯·諾珀特手中握著的狗頭金重量有12公斤，顏色偏向于深黃色，根據多年的經驗，他非常肯定地判斷，這塊金子成色在90以上，價值極高。
不過，為了打壓收購價格，他自然不能露出任何滿意的表情，反而非常遺憾地告訴這位齊國人，這塊金子的成色不過80左右，是一塊最為普通的狗頭金。
但是，敢將黃金賣給外國人的齊國人，顯然也不是一個好糊弄的主。雙方不斷在金塊的成色、每克收購價、付款方式進行了大半天的拉鋸談判。最終，在夜幕降臨時，達成了意向價格。
安德里斯·諾珀特與幾名同伴，最終以三千二百漢洲銀元的價格，將這塊重量足有12公斤的狗頭金買下。若是將其弄回歐洲，加以提煉，至少可以賺取三百漢洲銀元，嗯，折合荷蘭盾，那就是一千盾的毛利。
真是一次完美的生意！
“先生們，今晚我們出去好好慶祝一下。”安德里斯·諾珀特微笑著對幾名合作伙伴說道：“為我們又一次成功的淘金行動，去干一杯！”
“漢洲，還真是一個遍地黃金的寶地。”荷蘭東印度公司駐臨淄高級經理史蒂文·博古伊斯聞言，從軟椅上站了起來，“這里到處都充滿了發財的機會，比起局勢紛亂的歐洲，齊國簡直就是一個被上帝寵愛的國度。”
“是呀，齊國還是一個正在高速發展的國家，其生產制造的工業制成品，類別越來越多，數量規模也越來越大，也許要不了幾十年，我們整個歐洲都將成為他們的主要的消費市場，將源源不斷的金銀送至齊國境內。”
“是的，齊國顯示出的蓬勃生機，確實讓人驚嘆不已。即使，這個國家的地下沒有埋藏那么多金銀，他們一定也能憑借龐大的工業生產力，成為一個富庶而強大的國家。作為投資者而言，齊國就是一個最具價值意義的目標。”
“當然！”史蒂文·博古伊斯深以為然，“我們東印度公司在二十多年里，已經在齊國本土投資了一千五百萬盾，雖然獲取的收益不是很高，但絕對非常安全和穩定。近期，他們國內的三家銀行為向秦國提供數百萬漢洲銀元的緊急貸款，特意向我們東印度公司拆借了三百萬盾，給出的利率足足高出市場上1.5個點，比阿姆斯特丹市場上的各類債券更具吸引力。”
“我認為，我們聯省共和國應該將投入到英格蘭、法蘭西、瑞典，以及德意志諸邦的資金，部分轉移至齊國，以分散必要的金融風險。雖然，現在的歐洲沒有爆發大規模的戰爭，但以法蘭西國王路易十四的貪婪心性，還有波云詭譎的北歐局勢，我認為新的一場戰爭，必將為時不遠。”
“轉移投資方向？我覺得沒這么容易，資本依賴的路徑，商業思想上的慣性，歐洲市場上的高收益回報，再加上距離漢洲大陸的遙遠，國內資本肯定不會輕易轉向齊國。”
“那么，未來新的一場戰爭，我們聯合省又會被卷入其中嗎？”
“哦，這個問題，只有上帝才知道。但目前，在充滿機遇的齊國境內，我們還是將所有的精力都投注在淘金上面吧。”
(本章完)