10月12日，長安。
“親愛的胡克先生，當收到你來自漢洲大陸的信件后，我感到萬分的驚奇。同時，也對你選擇遠走異域大陸，為一個東方國家服務，報以深切的遺憾和惋惜。”
“據說所知，齊國是一個非常世俗的國家，沒有寄托心靈的宗教信仰。他們雖然繼承和延續了燦爛的東方華夏文明，但畢竟位于荒僻的南方新大陸。哦，請原諒我這么說，因為從齊國流傳至歐洲的世界地圖，非常明顯的標識出漢洲的位置，一個位于大洋中間的孤獨大陸。我不知道，在這種地理環境下，這個國家是如何與周邊文明世界建立緊密聯系的，又是如何互相吸收先進文化和創造出各種前沿科學的。”
“當然，不論是從聯合省傳出的信息，還是我們英格蘭商人帶回的種種傳聞，都無不顯示齊國是一個富庶而強大的國家。他們能生產許多我們歐洲所無法生產的工業制成品，能制造出性能遠超我們英格蘭仿造的抽水機和鼓風機，甚至還有傳說中那種動力更為巨大的蒸汽機車。對齊國所展現出的一切先進工業制造，我們整個皇家科學院的同僚們對此是非常震驚，也是非常不解的。”
“對于你邀請我來齊國進行訪問和考察，我表示非常感謝。但鑒于我目前的身體狀況，我不得不遺憾地謝絕伱的盛情。是的，該死的痛風正在折磨我的身體，使得我根本無法做一次長途旅行。”
“對于你提出的萬有引力定律，認為天體的運動是由于有中心引力拉住的結果，而且引力與距離的平方應成反比。這個深奧的天體物理問題，在我們英格蘭皇家科學院里有一個年輕人，艾薩克·牛頓，他也在進行類似的研究。與你稍稍不同的是，你認為地球表面拋體的軌道應該是橢圓的，如果地球能被穿透，物體將回到原處。而牛頓的觀點卻是，地球的軌跡可能是一條螺旋線，最終將繞到地心的位置。對此，我無法給予你們相應的評判，因為，這超出了我的知識儲備。”
“不過，你曾提及，齊國的皇帝陛下對你的研究給予高度肯定，并稱贊你的發現是一百年來最偉大的物理成就。對此，我呈保留態度。要知道，世俗的王權，雖然在一個龐大的帝國中擁有至高無上的地位，但在科學的角度，它并不能對一個科學發現做出權威認定。當然，在我們英格蘭皇家科學院，即使國王陛下，也不會貿然對我們學者所作出的任何科學成就給予權威認定。科學，是非常嚴謹而又神圣的。恕我冒犯，我不認為齊國的皇帝對這項深奧的科學研究會有所涉獵。他應該同我們英格蘭的國王陛下一樣，
迷戀于眾多貴夫人的溫柔和各種奢華物質的享受。”
齊國皇家科學院院士、長安工業研究院高級教授羅伯特·胡克看到此處，嘴角不由露出一絲嘲諷的笑容。
大齊帝國的皇帝竟然被英格蘭皇家科學院的院士羅伯特·波義耳當做一個科學小白，一個縱情享樂的“快樂君王”，這個論斷要是被國內眾多學者和專家知道后，一定會被他們噴得體無完膚，甚至會被個別激進的人群撕成碎片。
在齊國，沒有人會比皇帝陛下更加重視科學研究，也沒有人會比他在科學投入方面更加不計代價，而且，這位皇帝陛下對各種最前沿的科學都有所涉獵，物理、化學、機械、天體，哦，對了，他在建筑方面竟然擁有非常高的造詣，可以設計出各種美輪美奐的建筑物。
皇帝陛下對科學研究的支持力度，遠超這個世界上任何一個國王。包括皇家科學院在內的齊國諸多研究機構，每年的預算投入，從來就沒有打過任何折扣，而且金額也呈逐年增長的趨勢。
在這個國家里，擁有高深學問的專家和學者，有特別技能的中高級工匠，那些孜孜不倦實現某種發明（或發現）的探索者，甚至對某種機械或工具做出改進的普通人，無不受到人們的尊重和敬仰。他們除了能獲得崇高的榮譽外，還能獲取高額的報酬或獎金。
胡克身為皇家科學院院士，在物理學和機械制造方面有著高深的造詣，不僅享受特殊的院士津貼，還因為主持數個科學研究方向，掌握著大筆的科研經費。
他在長安城擁有一套政府免費提供的三進院落，雅致而幽靜，還雇了兩名傭人，照顧他和家人的日常生活。每日出行，有科學院的專屬馬車負責接送。即使，需要到國內其他地方考察調研，也會有科學院的年輕助教或者書吏為他提前預定一間舒適豪華的火車包廂，并伴有相應的護衛。
在齊國，胡克同所有的學者和專家一樣，享受著無比優渥的生活，根本無需為任何瑣事而煩惱，可以全身心地投入到無盡的科學研究上面。
早在數十年前，齊國就頒布了《知識和專利保護律》，對企業、個人的發明創造，予以法律上的保護，任何人未經所有權人的允許或者授權，違規使用（引用）專利（發明），將承擔嚴重的法律后果。
這使得，各種發明在齊國境內已成為一種大眾活動，由各種各樣不同的人，以非常小的規模不斷進行著。在這些發明中，有些屬于基礎性和宏觀性的發明，有些屬于從屬性和微觀性的發明。前者
，更富有原創性，后者則以改良為主，且更具實用性。
齊國工業革命的技術變革，意味著人類自發明輪子以來，又一次對過往歷史的大幅度跨越。在大陸的秦國，操縱手搖動力織機的工人，其產量是一個純手工工人的20倍。而在齊國，一臺蒸汽動力驅動的織布機，卻相當于200臺手紡車的能力。一個火車頭能運輸需要數百匹馬才能運輸的貨物，而且速度要快得多，朝發夕至，已不再是夢想。
發明和創新，不僅改變了生產效率，更重要的是改變了生產方式，隨之改變了人們的生活方式，促進了人口增長。不到二十年，隨著齊國的經濟實力增長和醫療水平的進步，使得國內人口暴增了一倍，接近一千萬。
雖然其中有大量移民的涌入，使得齊國人口得以增加。但自從大陸實現了表面上的統一，大規模的戰亂也逐步結束，經濟民生開始逐漸恢復。齊國曾經發起的大規模移民活動已難以為繼，每年不過維持在十萬到十二萬左右。
與此相對應的是，國內人口自然增長的規模開始逐漸擴大，每一對夫婦，平均生育58個孩子，保守估計，自然增長率在3.54左右，人口年增3035萬。
齊國人口增長，其中大多數人進入城市中，率先走出了鄉土田園的農業時代。城市的生活水平常常是鄉村的三五倍，絕大多數的城市居民都或多或少的能讀寫認字，而在鄉村，大多數的農民則是文盲（主要是新移民）。城市的經濟活動和經濟機會與鄉村相比，簡直不可勝數。
城市，意味著文化的開放、生活的現代和思想上的世俗，而鄉村，則是封閉的、傳統的、保守的，城鄉區別，也是現代與傳統的區別。
初步統計，在齊國本土和附近幾個海外領地，人口規模達到三千人以上的城鎮有五十余座，十萬人以上城市也有四座。相信，隨著工業化的逐步推進和商業的極度繁榮，齊國將迎來一段洶涌的城市化進程。即使，未來十到二十年里，出現大陸那種三十萬、五十萬人口規模的巨大城市，也絲毫不出意外。
長安城，作為大齊帝國的都城，雖然戶冊統計人口才九萬三千余，但實際上留居于此的非在籍人員非常龐大，有進京的官員、往來的商人、訪問的學者、尋找工作機會的年輕人、求學的在校大學生，以及各國（包括藩屬國）駐齊外交人員和家屬，加在一起的話，將使得整個長安城人口輕松突破十萬人。
而就在最近半個月，又有無數的人涌入長安城，準備參與大齊帝國今年最為隆重的兩場盛事—
—科技博覽會和皇帝陛下六十圣誕慶典。
每年一度的科技博覽會，嗯，也被稱為皇家科學評獎大會。最早起源為王室對每年在諸多工業發明（發現）中進行評審，對做出突出成就的學者、專家，以及工匠，予以重金獎勵，以鼓勵整個社會對科學研究、工業發明創造投以重視和關注，激發民間的創新熱情。
后來，這項評獎活動進一步擴大和正規起來，還增設了若干獎項，包括物理、化學、農學、醫學、工業發明（實用新型）等，旨在表彰和獎勵在物理學、化學、農業、醫學以及工業發明上對齊國作出最大貢獻的學者、專家和工匠。
皇家科學獎包括一枚標有皇室龍紋的金牌、一份燙金證書，以及一筆獎金。目前，獎金額度為六千漢洲銀元，大概是一名科學院教授工作15年的薪金。
羅伯特·胡克在兩年前，因提出萬有引力及地球表面拋體的軌道的學說，被授予皇家物理學獎，以表彰他對齊國天體物理學推動和促進。
而去年他還以改進的輪形氣壓表，再獲皇家工業發明獎。在今年，他與長安工業研究院里一名年輕的學者褚厚榮，就他在英格蘭發明的萬向接頭予以進一步的改進和優化，又被提名工業發明獎。
萬向接頭的發明，引起了國內數十家工業企業的高度重視，已經有人陸續與他們進行接洽，希望能獲得他們的專利授權，進行大規模的生產制造。
由于在物理方面擁有的深厚學識和獲得的極高成就，在今年的皇家科學獎評選委員會中，他被選為物理學會的七名評審之一，對提名的三項物理成就進行討論和評選。
“我不認為齊子樞主持發明的高空氣球可以獲得此次皇家物理學獎。”
當胡克將來自英格蘭的信件丟在一旁，與幾名評審委員會的學者共同討論和確認此次皇家物理學獎獲得者時，他非常旗幟鮮明地否決了其中一個提名。
“雖然，那個高空氣球已經通過載運第一批乘客，嗯，一只可愛的漢洲長毛羊，順利完成了首次飛行。但飛行距離僅兩公里多，而且最后還非常遺憾地在降低高度時被樹枝掛破，實現了非正常降落。這個發明，我認為應該轉交給工業發明評審委員會，而不是列為一項偉大的物理成就。”
“老胡，你該不會因為齊子樞是皇室子弟，便這般輕易地否決他的提名吧？”委員會負責人焦宗敏皺著眉頭說道：“這高空氣球以加熱空氣，使得其相對與外部冷空氣具有更低的密度，作為浮力來使整體發生位移，怎么看都屬于物理范
疇。而且，這種高空氣球證明了一件偉大的事物，那就是我們渺小的人類，將很可能就此征服天空。”
“親愛的焦院士，我對帝國皇帝充滿了敬意，更是對整個皇室給予我們的科學贊助，報以最誠摯的謝意。”面對焦宗敏的質疑，胡克臉上帶著幾分不虞，“所以，我對皇室成員并沒有任何偏見。齊子樞親王殿下是一個極具創造力的年輕人，我也是非常欣賞的。但是，本著對科學嚴謹的態度，我認為他主持發明的高空氣球不具備獲獎條件。而羅安然和他的團隊所研究的電磁學成果，將更有資格獲得本年度的皇家物理學獎。因為，他們的研究方向，將對整個人類對電力和磁力探索，奠定了必要的科學依據和指明了發展方向。”
“但是，羅安然和他的團隊只是發現電磁感應現象，還尚未得到產生電流的方法，是不是實用性不足？”另一名評審院士常天波輕聲說道。
“在這個世界上，新的發現將是非常困難的。但是，某些發現一旦得以驗證，將會開創出一種前所未有的新天地。羅安然和他的團隊既然已經證實了電磁感應的存在，那么，產生相應的穩定電流，必然會非常快。畢竟，已經有了目標，前進的行程，無非就是快和慢的問題了。所以……”
“出事了！”胡克的話音還未落，一名院士突然闖進屋里，“那個高空氣球又升空飛行了！……而且，上面還載了人！”
“高空氣球載人了？……景王（齊子樞）殿下怎么如此草率，讓人輕易乘坐這般危險的高空氣球？”
“……是景王殿下親自登上了那高空氣球！”
(本章完)
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