1684年1月16日，開羅。
在13世紀時，埃及的馬穆魯克王朝相比同時期的西歐國家，經濟不差，手工業很牛，更因為占據紅海地中海要沖之地，商業甚至還要牛。真神教的首領們整體來說也比當時的天主教廷要清廉。在軍事上，十字軍更是被馬穆魯克騎兵打得人仰馬翻。
奧斯曼帝國崛起后，切斷了從歐洲到中國、印度的陸地商貿道路。這下子，中國、印度的茶葉、絲綢、香料、瓷器都過不來了。歐洲人非常驚慌。為了賺錢，他們開啟了大航海時代，葡萄牙探索了從歐洲繞過非洲到印度的航線，西班牙則進一步向西發現了美洲。
歐洲人開始挖非洲的后院。在紅海，在印度洋，葡萄牙武裝船只橫沖直撞，對真神教船只燒殺搶掠。
當初曾經多次擊敗十字軍的埃及馬穆魯克王朝，這會兒在做啥呢？
說來慚愧，馬穆魯克王朝的將軍們正忙著爭權奪利，把國家搞得亂七八糟。權貴只顧自己的腰包，把持了土地，卻連兵役都不肯服，國家只好另外花錢征兵。財政吃緊，那些修筑道路、防止疫病和水利工程等基建項目完全荒廢。
又由于葡萄牙人發現了新航路，印度洋上的商船也被葡萄牙人說搶就搶，導致埃及的商貿收入也大大減少。那些四肢發達頭腦簡單的馬穆魯克將軍們面對這種危機，拿不出一點辦法對抗葡萄牙人，只知道“墻外損失墻內補”，進一步對埃及農民敲骨吸髓地壓榨，一副“砍了門板燉母雞”的瘋狂嘴臉。這又反過來造成人民流亡、土地荒蕪。
再這么下去，埃及馬穆魯克王朝就是遲早“藥丸”的下場。
在16世紀初，奧斯曼帝國已經地跨歐亞，威震地中海。當時的帝國素丹賽利姆一世將征服的目光瞄向了埃及，準備把它當做下一道美味的菜肴。
封閉且自大的馬穆魯克將軍們呢，他們覺得自己這幾百年在非洲和西亞也是橫著走的角色，對奧斯曼帝國是一點也不懼：“誰怕誰啊，俺們馬穆魯克砍蒙古人的時候，你們還在吃奶呢！”埃及素丹親率數萬精兵進入敘利亞，要與奧斯曼人決一雌雄。
1516年，兩軍在達比格草原遭遇。強悍的馬穆魯克騎兵們還是用幾百年前的戰術，大家提刀上馬，嗷嗷叫著，潮水般向土耳其人沖去。但見鐵甲如波，刀光如月，想來要不了一時三刻，這些奧斯曼的蠻子還不被砍成肉醬啊？
誰知，土耳其陣中突然騰起陣陣白煙。大炮、火繩槍一起開火，金屬彈丸雷霆一般，迎著馬穆魯克騎兵劈面打來。轉眼間，戰場上人仰馬翻、血肉橫飛。
馬穆魯克勇士們這才曉得，原來過了幾百年，打仗已經進入熱兵器時代，光憑他們過去那一套策馬揚刀的戰法，上了戰場就是給人隨意屠宰的下場。可惜這會兒明白得太晚了。一仗下來，馬穆魯克軍死傷大半，連素丹也給人砍了腦袋。
第二年，奧斯曼軍攻入埃及開羅，馬穆魯克王朝滅亡。還有馬穆魯克王朝所立的傀儡哈里發也給賽利姆一世抓了起來。
不知道是不是想存心惡心馬穆魯克人，賽利姆一世沒有殺他，卻把他以“貪污公款”的罪名判了徒刑。要說這個哈里發雖然是馬穆魯克的傀儡，被稱為“偽哈里發”，畢竟是個虛張聲勢的頭銜。如今連這虛張聲勢的頭銜也給奧斯曼人踩扁了。再后來，奧斯曼的素丹自稱為“哈里發”。奧斯曼王室正式成為真神世界政教合一的大BOSS。
富饒的埃及，自然作了奧斯曼帝國治下的肥牛。奧斯曼帝國有點新興的氣象，把馬穆魯克王朝末年那些亂七八糟的玩意整頓了一下，好歹各地的行政、稅收、兵役制度建立起來了，貿易也比改朝換代前要稍有起色。這么看，埃及被奧斯曼給吞并也未必是壞事。就連馬穆魯克軍人后來也被奧斯曼重新啟用，作為埃及軍隊的中堅力量。
奧斯曼帝國政府將埃及的土地分為兩部分：一部分分給帝國素丹任命的“巴沙“(即素丹在埃及的代理人、埃及省的總督）進行管理，另一部分，大概占埃及土地約三分之二，分配給那些馬木魯克貴族經營。
受封土地的總督或馬木魯克領主，都有權向農民征稅，其中包括勞役、實物和貨幣地租以及其他捐稅。領主向農民收取貨幣地租后，依帝國素丹規定，將一部分收入上繳給總督，總督再將其交給帝國的國庫作為貢賦，其余的收入則歸領主占有。
在奧斯曼帝國的統治下，實際控制埃及的馬穆魯克將軍們仗著手中的馬刀，繼續割據一方，掠奪民財，甚至屠戮百姓，有時還會欺負奧斯曼派來的總督。而總督呢，只關心上繳的稅款夠不夠，推行包稅人制度，任憑包稅人對百姓橫征暴斂，酷刑威逼。昔日肥得流油的埃及，逐漸又被搞得民不聊生，人口減半，田地荒蕪，糧食產量大幅度下降。
若是任由此番情形繼續惡化下去，作為奧斯曼帝國奶牛的埃及怕是要不了多久，就會變得無“奶”可擠了。
然而，在二十多年前，位于遙遠漢洲大陸上的齊國商人陸續來到埃及，通過陸路，將大量的東方商品和工業制成品輸往奧斯曼帝國以及地中海其他國家和地區，使得昔日沉寂的過境貿易突然又興盛起來。
及至齊國與奧斯曼帝國建立正式的外交商貿關系后，從漢洲、印度、波斯輸入的商品也日益增多，使得開羅成為一個重要的商品集散地，地中海沿岸的商人會來這里購買東印度群島和印度地區的生產的香料、棉布，以及來自齊國的香水、鐘表、玻璃、香皂（或肥皂）、瓷器、茶葉、砂糖等工業制成品。
13年前（1671年），為了更加快捷地將抵達蘇伊士港的貨物運至地中海沿岸港口，齊國從奧斯曼帝國素丹和大維齊那里取得授權，修建了一條蘇伊士港通往開羅的公路，并獲得了公路兩側三公里范圍內的土地開發權。
這條長度僅130多公里的公路，原料全部來自奧斯曼帝國阿拉伯（敘利亞）行省科發赫天然瀝青礦，并征發了數千埃及人施工，整個建造工期不到七個月，便全線貫通，成為埃及，乃至奧斯曼帝國第一條瀝青公路。
為了管理和維護這條公路，齊國人專門組建了一個管理委員會，并將埃及總督和沿途的三個地方帕夏全部拉了進來，還以馬穆魯克騎兵為主成立了一支護路隊，除了防止有人故意破壞公路外，還用于巡查公路沿線，對行駛在公路上的商人車隊予以武裝護衛。
這條公路當然不是一條免費通行的道路，包括齊國商人在內的所有運輸車輛，只要駛上公路，就必須繳納相應的道路通行費。
繁榮的紅海地中海貿易，使得這條公路自開通以來，便一直處于滿負荷運轉，異常繁忙，給眾多投資者和經營者帶來了源源不斷的收益。
眼瞅著這條公路是如此賺錢，一些眼紅的投資者便盤算著，是不是再修一條公路，從蘇伊士港直通北邊的達米埃塔港。這樣一來，豈不是要比現在經開羅再走尼羅河船運這條線路，從距離和時間上都要節省許多。
“你們齊國人對此提議怎么看？”埃及總督奧爾塔·扎卡放下酒杯，笑瞇瞇地看著齊國駐埃及總代表兼道路管理委員會執事岳紹志，“據說，那些幾個帕夏的身后有英國商人在支持。他們認為，一旦將這條公路修通，必然能取代目前正在通行的蘇開公路。”
“那總督大人希望修建這條公路嗎？”岳紹志輕輕將身邊的女人推開，微笑著看向扎卡總督。
這位總督是一名阿爾巴尼亞人，曾在耶尼切里軍團中任職，六年前被素丹派到埃及，替換任期已超過十三年之久的原任總督奧爾凱·薩漢。
抵達埃及后，前任總督在齊國埃及商社、蘇開公路、尼羅河航運等幾家商社中享有的的干股分紅，便悉數轉到他的頭上，再加上齊國商人不時對其打點和各種禮物饋贈，每年獲取的收益高達四五萬漢洲銀元，吃得是滿嘴流油。
作為回報，這位到任的總督在齊國商品銷售和過境等環節給予了最大的便利，甚至本應該對食鹽、小麥、牲畜、皮毛、金砂、瀝青等商品征收的出口稅，也統統予以取消。至于齊國需繳納的各種進口稅和過境稅，也按照最低檔執行，雙方早已形成一種非常緊密的利益共同體。
為了保證齊國在開發蘇開公路兩側三公里范圍土地擁有足夠的勞動力，奧爾塔·扎卡總督不惜動用帝國駐開羅的軍隊大肆抓捕失地農民和城里的流浪者，然后塞到齊國于蘇開公路兩側開辟的眾多棉花種植園里，充當免費的苦力。
如今，伊斯梅利亞、坎塔拉等幾個地方帕夏眼紅蘇開公路獲得的收益，竟然想勾連英國商人也修建一條公路，從蘇伊士港直通地中海南岸。他們以改善地方基礎設施，發展當地民生的借口分別上報給埃及總督和伊斯坦布爾。
因而，當開羅城中齊國商人為慶賀新年來臨，邀請奧爾塔·扎卡總督前來赴宴時，他便將這個話題引出，以試探齊國人的態度，其目的也是不言而喻。
“其實，在埃及多修幾條公路，對加強帝國的控制力度，維護帝國的邊疆統治，將具有積極的促進和提升作用。”奧爾塔·扎卡總督笑著說道：“岳先生，你認為呢？”
“總督倒是對帝國和素丹陛下盡忠職守，勤于王事，這般鞠躬盡瘁的態度，著實讓我輩嘆服呀！”岳紹志心中不免生出幾分鄙夷。
在整個埃及，就特么的屬你最為貪婪，為了撈錢，什么不能賣呀！？
“幾個月前，有一名法國學者曾向總督府提議，恢復古埃及時期的運河，徹底溝通紅海和地中海之間的航運往來。如此，將會重現埃及的繁榮和富庶。”奧爾塔·扎卡總督舉著一雙筷子，笨拙地挑起一夾魚肉，放入嘴中，慢慢的咀嚼著。
不得不承認，這些齊國人烹飪的食物堪稱美味，不僅品相極佳，口味也讓人食之而回味無窮。
“開鑿運河？”岳紹志聞言，頓時一愣。
尼瑪的，這些歐洲人想搞什么？又是修路，又是開運河，怎么著，看著我們齊國主導的紅海地中海貿易日漸繁盛，一個個眼紅了，都想過來分一杯羹？
我們齊國辛辛苦苦經營埃及二十多年，好不容易才有今天的局面，這如何能讓歐洲人過來插一腳？
還有，這開運河之事靠譜嗎？
還別說，開挖運河這活計，在埃及還真不是吹噓杜撰出來的。據傳說，早在埃及第十二王朝（公元前2000年～前1786年）法老辛努塞爾特三世時期，為了通過陸行平底船進行直接貿易，下令挖掘了一條“東西方向”的運河，連接紅海與尼羅河。根據零散的歷史資料顯示，這條運河的存在至少持續到公元前13世紀的拉美西斯二世時期，隨后運河被荒廢。
后來，公元前250年左右，托勒密二世首次開挖蘇伊士運河。不過，在隨后的一千年中被連續改進、摧毀和重建，直到公元8世紀為阿拉伯帝國阿拔斯王朝的哈里發曼蘇爾徹底廢棄。
時隔數百年，突然間有人提議要開挖運河，這要是一旦成行，動用的人力物力將是海量的，更讓齊國人忌憚的是，挖運河可不是兩三年就能完事的，搞個十幾二十年，豈不是就讓人家借機進入埃及，奪占原本屬于齊國的商業利益。
想得美！
這埃及雖然是奧斯曼帝國的一個邊疆行省，但不論在經濟上，還是政治、軍事上，無不深受我齊國影響，可以說是我齊國圈定的勢力范圍，堅決不允許任何外來勢力染指。
看來，這死水微瀾的埃及，是該刮起一些狂風，降一點暴雨，來滌蕩一下四起的妖魔鬼怪了。
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