雒陽曹嵩司空府，深秋的風帶著落葉吹走了燥熱，也帶來絲絲涼意。
曹操陪著父親走在精美的花園中，他已經習慣兩父子的這種交流方式，從十六歲起父親便時常帶他到這園中，屏退下人隨意閑逛隨意交談，哪怕說錯了也很少被責備。
可是今日，他卻覺得父親與往日有些不同，于是他便靜靜的走在后面等待父親發話。
“昔日于此，汝必呱噪不休，怎今日如此沉悶？”
曹嵩悶頭走了一會，才總算發現了兒子的異樣開口問道。
“非為其他，乃是阿瞞見父親大人沉悶故而無言......”
曹操還是等待父親打開話題。
“誒，汝可知為父奔走數日無果，去司空之職已成定數......一載光陰......如夢如幻，如今......卻是清醒之時......”
幾句話仿佛耗盡曹嵩所有氣力，說完便倚著一旁的假山而坐。
“父親大人切不可沮喪，阿瞞雖未料此結果，但竊以為此可謂我曹氏之福而非禍也！”
曹操連忙上前扶住曹嵩鄭重的說道。
“休得胡言，福之何來？”
曹嵩口雖呵斥，心中卻有些期待，眼中也恢復了些光彩。
他對曹操從小的教育，和絕大多數漢代的嚴父不同，在后世來說就是民主平等教育，甚至是有些放縱寵溺。
幸而曹操也的確聰慧，大概十歲左右開始便甚少闖禍，每日在家自己讀書，而且讀的非常認真，后來又從許邵那里得了“清平之能臣，亂世之英雄”的評語。
現在雖然整天看似無所事事花天酒地，但卻熟諳天下大勢，遇事也都很有自己的見解。
“父親昔年從商可有涉獵鹽、糖二物？”
曹操想了一會突然話鋒一轉問道。
“未曾，聞此二物自龍威創‘蒸餾法’制出上品后，便逐漸風靡天下，如今二者中非純白者皆不易售也，然此法一直未曾傳出，故而......”
說到經商曹嵩可是經驗豐富，雖然覺得曹操問得奇怪，但也下意識的回復道。
“那父親可知自龍威謀逆至今，此二物之利所歸何處？”
“這個自然......嗯......自然應是握于帝室之手，只是今上......今上不登朝堂，只怕此利已為閹黨所分。”
“若是阿瞞所料不錯，此利仍在今上手中，聽聞先帝曾設鹽使一職，其后今上即位因查得所任之人屢屢貪墨而撤，遂另設御鹽司統轄，下設產地、工房、計財、運售、庫納、護衛各部，相互制約甚是嚴密，而其各主事僅為從事，官軼四百石，且但有所令皆是黃門侍郎直接傳達，數年來未有消息傳于外也......”
“此等消息吾尚不知，汝何處得知？”
曹嵩平日雖然覺得自己這個兒子形骸放浪之下必定有自己的想法，所以當曹操提出不去太學治學，整日與游俠寒門玩膩，他也一概不干涉。
但是今日所說的確有些過于驚世駭俗，讓可是他大吃一驚......
“兒去歲與曲城梁良相熟，其任黃門數載，專為今上遞收御鹽司文簡，故而知些內情。但雖與其交心，卻也只是與兒談些外事，蓋因若泄內情定被族滅，可見管查甚嚴絕非中常侍等人所能。且......今上所為，兒常思之，以為皆乃有意而為，目的為何，卻是不解......”
“放肆，豈可胡亂臆測今上！”
“阿瞞知錯，只是父親細想，當年龍威橫掃寰宇，其軍資所耗皆是己出，龍威軍甲械精良可謂亙古未有，其所耗是何等之巨。兒料皆是此二物所生，其收歸帝室后又增售次等灰白者，如今不止世家大族，便是寒門富戶亦有食之，可見此利逾豐。然其后數十年邊境未有較大戰事，朝廷亦未遠征，又無龐大工程，恐少府中錢糧已是不計，而今上......今上雖是奢淫，卻不建宮闈徒耗國力，雖是不朝，卻緊握二物之利......”
曹操看著曹嵩越發張開的眼睛和嘴，便停了下來。
“嗯......就算......就算汝所料為實，此等種種又與為父、與曹氏有何干系？”
曹嵩猶豫了下又看看左右壓低聲音說道。
“今上所思阿瞞雖未看透，但觀其即位之初便以雷霆手段誅殺竇大將軍，后又如此蟄伏竟委政于十常侍，便可知其所謀甚大，他日必如莊王一鳴驚人也！而今朝中外戚不振，閹黨與清流爭斗愈烈，內憂外患俱至，又有天象連番示警，我料清流黨人攻擊父親只是開端，必有諸多后手，而天子若有所謀此亦佳時.......如今雒陽已是鬼謀漩渦，我曹氏早日抽身其中，豈非明智之選？”
曹操語速很慢，好讓父親足夠思考。
“嗯，這......也是言之有理，如此說來去歲.......汝有此番推論何不早與為父言之！”
沉吟良久曹嵩也是驚詫，自己這個兒子真是......
“父親在上，孩兒知錯，但彼時阿瞞亦未觀之透徹，且若明言，父親可愿棄職歸隱？”
曹操跪下對著曹嵩一拜，說完又是一拜不起。
“豎子！......”
曹嵩第一次這樣非常生氣，都有了出手教訓的想法，可是手抬起來卻沒打下去。
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秋風轉了一圈，發現這園中竟然還有許多黃葉于是呼呼的干起活來。
“父親，既已言及于此，能否容阿瞞將不敬之言都說完。”
“唉，只怪為父平日太過驕縱于汝，也罷，汝可盡言。”
“昔日阿瞞不愿太學就讀非為其他，蓋因不能融于其中，世家子弟皆視我曹氏為......為閹黨耳目鷹犬，想必父親為官亦有所感。”
曹操抬頭看了看曹嵩，見他十分平靜沒有斥責之意便繼續說道。
“士族清流與閹黨早已勢成水火，閹黨之權必倚之于帝且只在宮中，雖一時盛極掌控朝局只恐亦是天子之謀不能長久，而偌大漢土多由世家清流豪強等聯袂治之控之，故即便父親官至三公，若不得其認可，我曹氏便不易恒旺......”
“胡言！若是照汝所言，我曹氏豈無出頭之日！”
“阿瞞亦曾為此沮喪，然近日所聞之事，兒細思之后卻豁然開朗，確有一途大可揚我曹氏聲威名望！想當年，衛、霍、龍威軍功立世，田、呂以富入朝，曹氏若得數人拓邊破敵、掌軍封爵，且族中商隊店肆遍地、錢糧滿倉，父親試想何人敢等閑視之......而此途之關鍵便是戰事將起，無戰則無功、無戰則不需財。”
“掌軍之人不難尋，錢糧土地亦不難求......然則戰在何處，某觀近日紛爭皆于廟堂之上，中常侍等盡在雒陽一城又無軍權怎會有戰，即便鮮卑亂北，亦不長久，遣一偏軍破之足矣，余皆相安何來戰事？”
“父親不可小覷那檀石槐，據聞其掌權鮮卑不過十數載便聚騎十萬，聲威如日卻隱忍至今，一朝發動便勢不可擋，如今卻又遣使求和，可知絕非少謀之輩，而天子積此巨財必有回應，還有一方兒已察之數年，此后三方定然大戰不休......”
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夷洲臺北龍威府，歐陽奇從夢中蘇醒。
這夢很長很長，只是夢到什么他卻不怎么記得了，亂七八糟的影像讓他有些頭疼，唯一清楚的只有那張父親不甘的臉......
對，只有這張最近經常出現在他夢中的欲言又止的臉......
“真想你啊，父親！”
歐陽奇邊揉著太陽穴邊喃喃道，說完便有數個仆人聽到聲響端著器具走了進來......
“報，二公子回府，聞君侯起身，欲來請安。”
梳洗完畢歐陽奇精神了不少，正欲召集眾人議事就聽到下人稟報。
“也罷，喚他去前廳相見吧。”
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“父親無恙，靈心甚喜，望父親多多保重！”
歐陽靈進門便跪地叩首道。
“你我父子不必如此，聽聞你從江南返回，所謀可有進展？”
對于這個文弱寡言的次子，歐陽奇一向是比較放心的。
雖然武力方面似乎天分不足，但勝在從小機智過人……洞察人心、處事決斷都遠超他的兩個兄弟。
行事也成穩老練從不出格，近年來交代的事也都能很好的完成，對自己長輩、兄弟也是沒話說，只是這次竟然會跟著他大哥歐陽君改變府中大略，這倒讓歐陽奇有些奇怪。
“父親怎知......兒知錯矣，望父親責罰......”
歐陽靈跪著的身體明顯顫抖了一下，隨后迅速的再次叩頭認錯乞罰。
“起來吧，此事是你兄長主張......我都知道的，江南那邊情況如何？”
歐陽奇感覺到兒子的膽怯反而露出了笑容，不緊不慢的問道。
“孩兒過海后巡視核查了江南基地各項事宜，以為雖有小疵，但總體尚佳，亦有安排往后半年之要務，并核算所需財資上報樊老......”
交待完常規事務，歐陽靈停頓了一下，看了歐陽奇一眼小心翼翼的說道：
“于歸來前，孩兒見過孫文臺并試探其心，以為此人雖有猶疑，但若他日府中勢大，收之不難。”
“哦？你是這么看的，那你兄長扶植太平道欲提前起事，你怎么看？”
歐陽奇依然微笑著問道。
“兄......兄長提前行事，孩兒以為有利亦有弊，總的來說應是利大于弊......”看著微笑的父親，歐陽靈心中卻是一寒，隨后又是翻江倒海。
又來試探我，每次大事都要試探我，即使我做得再好，即使我一直
循規蹈矩如履薄冰，即使我比任何人都孝順你，即使我已盡力輔佐他，你都要習慣性的試探我，就怕我有爭儲之心……
不就因為我是次子嗎？
不就因為我出世晚些未曾得見祖父嗎？
不就因為祖父認定他為世子嗎？
他和老三除了有些蠻力，哪里比我好？
那祖父不也說過能者上庸者下嗎？
“靈兒但說無妨......”
“孩兒以為太平等人恐非實心歸附，此時扶植他日或有變數；且漢庭雖昏聵糜爛，但多年所積未曾消耗，天下亦習慣劉氏為尊，而府中準備尚未完全，如今起事恐甚為不易......不過今歲鮮卑復起，氣勢洶洶，若再太平亂起，又有異象頻顯，亦為起事良機......固孩兒乞往朱崖郡開地植稻，此處與夷州相同，亦是一歲兩至三熟，他日兄長若有不順，此處所產當為臂助，不知父親以為如何？......”
這是他早就想好的方案和說辭，既然你們都看好歐陽君，那大家拭目以待吧，我命由我不由天！
“嗯......靈兒之見確是有理，你舟車勞頓且回去歇息，明日一同政事廳議事......”