打定主意，馬朝回到衛所，說道：“將軍兵符，合驗無差，只是我們兩支千人隊久駐此地，未作遠征準備。如今謀劃調度，都需時間，務請將軍給我們半日時間整備，待計劃周詳，再行啟程。”
百城霜聞言，神色微變：“軍情緊急，怎能如此拖延？”
馬朝道：“將軍不言，然而將軍身受深重內傷，并瞞不過我等。當是天水一戰留下的遺患吧？如今疾馬奔馳，更氣血翻騰，切需休養。我此番打算，也是為將軍著想。末將主意已定，還請將軍體諒我等，勿再堅執。”
馬朝說完，竟就直接扭身出門，不留余地。滿堂將領都是馬朝的老部下，見狀，也都有了離去之意。
“馬朝將軍！”百城霜一聲大喝，驟然滿堂生寒，不敢動作。馬朝更是聽之生畏，然而終究去意已定，轉身道：“將軍勿再——”
話未說完，馬朝眼前一花！
回過神時，寒魄槍已捅在他的身上！
百城霜身形暴起，出槍傷人，滿堂瞠目結舌，連葉子啟和顧峰也瞪大了眼睛。
“你干了什么！”馬朝之子馬程愕然怒叱，正要上前，百城霜寒目一撇，殺意如潮，馬程腳心生寒，便無法踏上一步。
“啊……”馬朝痛喘著躺到地上，兵符從他懷里掉出來。百城霜健步上前，撿起被血染紅的兵符，轉向眾將領，舉符朗聲道：“此去救援二衛，固然路途兇險，生死難測，然而凡軍人者，國難當前，不可不進！再有借口搪塞、畏縮不前之人，殺無赦。”
滿堂皆懾服，跪應道：“愿隨將軍馬后！”
“馬程，你帶你爹回寒葉城養傷，不必隨我同行了。”
“是……”
百城霜安排完畢，眾將蜂擁出大門，各自召集人馬去了。只剩下葉子啟、顧峰兩個人還留在百城霜左右，心中驚駭尚未散盡，不敢言語，一時堂中清靜得很，除了某個老妖頭還不看氣氛地在葉子啟內海里嚷嚷：“小姑娘演的還不錯……”
“葉子啟，顧峰。”百城霜忽然喚起他們的名字。
“屬下在。”
“有個任務要交給你們。”
“將軍請吩咐。”
“回二衛去吧。”
“是。”
百城霜仰頭望向葉子啟的臉：“你不先問問我二衛在哪里就答應了？”
“將軍智慮周詳，自會有安排。”葉子啟道。
百城霜突然很想抓抓他的頭。
既是懲罰他過分正經的奉承，也是安慰下這個讓自己嚇到的孩子。
其實她是覺得有這兩個人留在自己身邊真好。馬朝剛才說的沒錯，她現在懷著很重的內傷，三衛又是這樣的情形，有他們兩個真正的親信在，她才能安心一些。但是，這種福她是享不得的。
“葉子啟，顧峰聽令。”百城霜清聲道：“眼下二衛應退守于雪嶺附近，本將即刻修書一封，令你二人以飛葉法術，前去找到廉將軍，把本將書信送達，并告知廉將軍本將領兵支援的事。屆時廉將軍自有辦法對本將發出信號，指揮調度。此事關系重大，不得有誤。”
“是！”葉子啟和顧峰鄭重上前受令，接著便走出廳堂。不多時，兩匹駿馬急馳出了三衛軍營。
百城霜耳聽馬蹄聲漸遠，心知決定雎國生死的戰役已經拉開了序幕，但籠在雎國前路上的陰霾，仿佛被馬蹄聲踏開了一地陽光。
寒葉城，燕行街
“金銀首飾”的牌匾旁邊，王掌柜正一個人在貨柜邊上細心打理著，心里頗不寧靜。
自從年關過了以后，來往的客人就少了，他也落個清閑。可就在近幾天，有兩名少女突然開始頻繁拜訪他這家小店，她們要是普通顧客倒也罷了，可其中一名碧綠裙裳的姑娘，唉，那一眼就能看出不是個平常人。
王掌柜自忖在城門邊上開店這五六年，見識的人算不少了，可還很少見過這么俊俏的姑娘，以前都聽人說，寒葉城里最美的女人是霜公主，可霜公主長什么樣，他還無緣見過。眼前這活伶伶一個美人，倒真讓他開了眼界。傳說修道除妖的人常常氣質脫俗，王掌柜相信這姑娘一定也是這一路的人。
“小梅，戴戴這個。”綠裙少女唐菀蝶興致勃勃地拿起一個鐲子，便往丫鬟小梅手腕上套。
“小姐！”小梅卻苦著臉：“就是這個麻花鐲，您已經往我手上套了兩回了。”
“真的？我有嗎？”
“真的，您看這紋路，眼熟不眼熟？”
“額，那你再試試這個。”
“小姐，這個平安鐲已經套了三回了！”
王掌柜不禁暗笑。那丫鬟說的沒錯，附近就這么幾家店，李掌柜的“南貨北販”，許掌柜的“古玩字畫”，劉掌柜的“各樣履鞋”，還有自己的“金銀首飾”，這綠裙小姐每天就拉著丫鬟在這附近來回的逛，哪家東西都翻檢了幾十遍，好在最后走時總會買點小件意思意思，他也就樂得招待。可真猜不透這仙女心里想著什么。
就在這時，城門口傳來轟轟的響聲，街上行人都往旁邊退避開，相互知會著：“國侯回來了！”
王掌柜聽見，無所謂地繼續干他的活，反正國侯回來也不會買他的首飾。本來也沒大上心，可他扭過身時，分明看到在那名綠裙少女的臉上，驚悸閃電一樣地閃過。
王掌柜突然明白了什么。
綠裙少女轉過身，上百匹赤紅色的戰馬在她面前奔踏而過。
王掌柜看著少女的臉色從激動，到疑慮，到一寸寸冷了下去。
他把少女這兩天最贊許的一件貴重首飾小心收進木匣里。
拱衛著國侯的軍伍去后，街道重新恢復了平靜，兩名少女起步離開。
“客官且慢！”王掌柜卻在背后突然叫住她們。
兩名少女驚訝回頭，只見王掌柜手捧一只漂亮木匣，說：“這是小店一點心意，請客官務必收下。咱是生意人，做不了上陣殺敵的事兒，可咱也有敬重軍家的心思。姑娘……做兵爺的，命是早許給國家的，請節哀，咱們這些老百姓忘不了他們。”
“小姐？”小梅被店掌柜的舉動給嚇著了，完全不明白他話中何意，因此趕忙問起自己的小姐。
可唐菀蝶卻神色平靜，甚至淡淡地笑了：“不是，掌柜，你快把東西收起來。他還活著呢，他只是還沒回來，我明天還會繼續過來。”少女眼中閃爍著堅定晶瑩的光，“本小姐一定會等到他回來。”