“原來是尹掌教，莫怪有這般好法力！”樂仲高聲贊揚，早在多年前，他就聽說過，易國有個用仙術強化身體來戰斗的女仙師，領著一門的道士修煉如何與妖獸肉身相搏。
有好事者說這女人出師的時候，經受比武考驗，把她師父天云道人揍得三個月沒下來床；后來她師父終于能下地了，她惱怒師父小題大做，故意演戲污蔑她女兒家的名聲，一頓揍又把她師父給送回了病床上。
雖不知事情真假，但在雷、永諸州，尹長畫都可謂小有名氣。
“長老謬贊了。”尹長畫謙謝。
接著，樂仲又向孫良等人解釋了尹長畫以云劍擊退潘谷拉、助自己脫困的事，成國眾人自然連聲道謝，尹長畫也一一回禮。
“還不知仙姑是緣何至此？”樂仲發問。對方能在關鍵時刻出現在這么個偏僻地方，顯然不會是來云游的。
尹長畫聞言，神色一肅，道：“實不相瞞，本座此番是為尋人而來。”
“哦？”
尹長畫眼中透出關切神色：“上月，我易國天水城遭到蠻族襲擊，炎流部現身城下。本座在敵兵退后，便離開天水，打算前來雎國，找廉洪野將軍商詢北國防務之事。
但依情報尋至雎國境內，本座竟遇到雎國潰兵，言廉將軍已經與蠻軍接戰。本座復尋至萬目河附近，查探到蠻軍行蹤，一路追蹤至此。初來便見到長老正與蠻族交戰，故稍獻薄力。”
尹長畫說著，樂仲與孫良等人的臉色卻是一下子黑了下來，尹長畫心里咯噔一聲，強作鎮定，道：“俠義道遠來北國，當是也與廉將軍有關？若果然有將軍的消息，還望告知！”
“尹掌教，”樂仲沉聲道：“你去到萬目河的戰場，可曾有什么發現？”
“這——”尹長畫回憶起自己在萬目河畔的見聞，娥眉微蹙，說：“本座見到了很多沒有處理的士兵尸體，還有……地面下都流淌著詛咒，就像是那柄天下第一的咒劍，已經解封過了一樣……”
樂仲和孫良聽了，彼此望望，都是聳拉的模樣，最后，還是樂仲先開口道：“不必說了，老夫已經明白了——尹掌教，如你所言，我道確實是受廉將軍所邀，才來到北國。而且，在萬目河邊的時候，我道就與廉將軍并肩而戰……”
尹長畫聞言驚喜：“那他現在也在這里了？”
“不，廉將軍并沒有從萬目河邊逃走，而是已經為國……捐軀了！”
蹬！
尹長畫的心一下子停跳了。樂仲之后娓娓介紹了萬目河一戰的詳細情形，尹長畫越聽越心冷，突然扭頭嘶吼一聲：“孫良！”
樂仲一驚，不明白這道姑為何突然有此失態的反應，而被叫到的成國將軍卻只是閉上眼，點了點頭。
霎時，一口血猛然噴在了他的臉上，孫良驚訝睜眼，面前的仙袍道姑竟然一霎間眸光黯淡，往地上摔了下去。
“尹掌教！”
左右手忙腳亂地要把尹長畫扶起來，斑斑血點的道服中卻沒有回應一絲力氣，女人已然昏死過去。
……
入夜，烈風部大營
蠻族十二位部落族長無論去往何地，都會帶著自己的大帳，蠻族人沒有固定的住地，大帳在哪里，哪里就是家鄉。每一天，石與火的子民在這片大地上邁出的每一步，都叫作征服。
烈風大帳中，火把的光時而盤旋，時而扭動，仿佛擁有著魔力，熱得讓人難以忍受。但是，站在帳中的風影衛們知道，這只是一種錯覺，真正讓他們難以忍受的，是那個頭戴鵑冠、身穿紅衣的使者。
他來自一個黃金的帳篷。
“族長大人，以上就是火汗王全部的旨意。”使者口中說道：“汗王的耐心是有限的，望族長不要辜負汗王的期望。”
使者走了，離開的每一個腳印都在地毯上燒出了一個漆黑的洞——“離火之印”，這個法術象征著火汗王最嚴重的警告，代表著今后不會再有使者來訪——直到被訪者能夠修正自己的錯誤，或者是迎來可怕的懲罰。
潘谷拉坐在大帳的正中，面色陰沉得可怕。
糟透了，即使他早就預知這名使者的到來，也感到糟透了。
雷州的戰報已經傳回了黃金大帳，他殺死了廉洪野，這個消息讓整座草原為之振奮，但卻唯獨不能讓汗王感到滿意，因為從一開始，這件事就不在戰略目標之內。甚至惹得汗王動了怒。
東汗王泰古罕，名義上統領著蠻族六部：十日、毒火、暴雪、落星、嘯海、烈風，與西汗王交戰數十年，這樣的累世深仇，可不是單單為了一個北國的將軍而和解的。
蠻族真正的目的，這一切變動的源頭，是那個來自寒山、穿著破碎天袍的“神使”。
在大約半年前，那位神使走進黃金的王帳，帶來了寒山上的圣火，和來自黎州夜叉國的使者，宣稱神明啟示著嵩朝的毀滅，所有中原帝國的敵人都應該團結起來，共同去征服九州最肥沃的土壤。
他出色的口才說服了兩位汗王，與夜叉達成三方合作，答應協力向雷州進軍。
但沒有誰會輕易相信累世的仇敵。二汗王非常審慎地約定，首先各自派出一個部落進入雷州境內，徹底攻打下一座北國的王城，作為根據地。
之后雙方再繼續派出相近兵力拓展戰果，隨時觀察進展是否順利，以此確認對方合作的誠意，以及這位神使帶來的“神諭”是否真實有效。
所以炎流部的哈扎爾帶兵向天水進軍，他除了要攻下一座都城，還貪圖著同時將北國元首一網打盡的天功。
而潘谷拉請戰到此，卻只是想要借這個所有人都意想不到的戰機，襲殺廉洪野，攜功去向師父挑戰，奪下馬王的傳承。
“九州至強”的名號并沒有令他感到恐懼，師父早已失去了勇士之心，居然已經懦弱到不愿意參與蠻族內斗，亦或是十五年前六部精銳在天水城下的各藏私心、作壁上觀已經讓他心灰意冷——
即使不是如此，從他拿起血煞長刀的那天起，潘谷拉就堅信不疑，終有一日，他將會繼承至強之名。
他幾乎就要成功了，萬目河一戰獲勝后，他只需要再攻下一座都城，完成火汗王的任務，就可以退出戰場，回到石祖山上踐行大計。
他在戰后權衡雎、成兩國：雎國向來以北國最強大的軍力著稱，即使敗了一仗，潘谷拉對它剩下的實力也沒有把握，尤其是寒葉城墻高城堅，在失去了大薩滿以后，他在情感上很不愿意去打攻城戰。
相較之下，成國的城防建設在北國墊底，主力也只有三千騎兵，正輕軍冒進，憑借獸靈的奇功，一擊可破。
這樣一想，舉世無敵的力量、名冠草原的榮光，仿佛都已經觸手可及——
直到這條可惡的漠云道擋住了他！
自從他的進展停滯以后，西汗王就派遣使者到泰古罕面前，嚴厲譴責烈風部沒有按計劃一起向天水都城進攻，致令炎流部覆滅；
而夜叉的使者也來到汗王面前，痛陳烈風部虛報了雎國軍的戰力，讓他們在支援烈風部時付出了太過慘重的代價——
雖然在潘谷拉看來，這只是因為夜叉們一打起仗來就沒了腦子，不知進退，自己也就樂得讓他們去擔當消耗那只亡靈大軍的主力——總之那個海祭師聲稱，在見到成果前，絕對不會再參與到蠻族的戰場上。
這樣，在泰古罕看來，潘谷拉就是為了一己私利，將他這個火汗王置于受各方責難的不利境地，自然是要雷霆大怒了。而潘谷拉也只能加緊進攻，爭分奪秒，再用一場勝利去平息王的怒火——
可是隨著那一柄云劍從天空降落，他的這個希望也破滅了。
大帳里，潘谷拉腹部的傷口，依然在鷹王袍下隱隱作痛。即使薩滿們已經用盡了秘藥進行醫治，也還需要一個月的時間，才能讓這道云劍留下的創口徹底痊愈。可他沒有這個時間了。
狹路作戰，本就倚靠強手。那個揮弄石頭的老頭還沒死，如今又來了個操縱云劍的二品仙師，要快速攻破漠云道，已經不可能了。
“啪！”杯盞在他手中捏碎。
“查干，”潘谷拉聲音陰沉：“把嘯海部的人帶過來。”
聞令的薩滿立刻走出帳去，不一會兒，一個面容顯老的中年男人就被領了進來，男人似乎察覺到了帳中的氣氛有些不對，因此行止局促，來到潘谷拉面前，他撲身便跪倒，口中頌道：
“拜見偉大的烈風族長，來自嘯海部的安格扎，愿海浪與風，永遠為族長托起雄心的翼膀！”
安格扎說完，瞄向坐在上方的潘谷拉，只見對方眼睛里閃著冷光，他心底一寒，又馬上把頭低下去，胸口砰砰跳。
“你是從寒葉來？”冷漠的聲音問。
“沒錯！”安格扎馬上回答：“我等在異鄉的王城，在田野上，在村莊中，游獵過十五個日出，蒙火母眷顧，為家鄉收獲了牛羊和谷糧。”
“那么，你們遇到了什么樣的敵人？”
“我們沒有看到敵人，只看到牛羊。”
烈風的族長一下子凝起眼眸，兇光攝人。
“嗯——？”
“他們把自己龜縮在城墻里，但襁褓中不會有真正的勇士。我們幾次在城門前劫掠騷擾，收獲都不少，沒有遇到任何有力的反抗。
那里的士兵戰力孱弱，只是披著甲的綿羊，不堪一擊，不配被稱為敵人。他們的城防組織混亂不堪，如果不是我們的人太少，真是想抓個機會竄進城里去狩獵。”
安格扎說著有些驕傲，可馬上發覺了自己的得意不合時宜，便把語氣一轉，道：“當然，這都要感謝族長拔掉了敵人的牙齒和利爪，感謝烈風部偉大的勝利，族長才是最優秀的獵手！”
潘谷拉目光沉了下去，變幻莫測。
一樣。
這是他近幾天來，接見的第七個從南面歸來的別部小頭目，對寒葉情形的描述都一樣。
待宰羔羊。
烈風族長的眼光重新凝聚。
“那你們為什么要離開？”
“這——”安格扎為難說：“我們畢竟人少，尚不能翻越城墻；外面也不剩多少東西了，而且論時間——”
“但是獵物還沒有收入網。”
“族長，您是說——”
“我部向來懂得分享，只要你們還敢于前往獵物的巢穴。”
安格扎聞言一震，接著全身都激動地發起抖來，幾乎沒有猶豫，他便已下定了決心，把頭往地上重重一叩，喊道：“吾等愿意追隨族長的馬鞍！”
“噌！”
火把忽然騰起高高的火舌，所有在場的烈風部高層都在這一刻感受到了熱量。是新的火種，足以溫暖胸膛。