四月，柳絮紛飛，白色的絨毛像雪一樣落滿寒葉。
葉子啟和顧峰在這些浮游的雪白精靈下，被召見入宮。
走進殿門，兩人立刻看到了身著一襲天藍色王袍的百城霜。她昔日垂落的長發已經挽成高鬢，頭戴金龍鎏金釵，用青金石染色的絲綢，遠比鎧甲要柔婉，把她的身材映襯得纖麗動人。
只是在葉子啟眼里，還是那件風霜鎧甲要更親切些。
“拜見國主！”兩人齊行禮道。
百城霜道：“自從與烈風部決戰后，又多勞累你們兩個四處奔走，不能好好休養，孤一直擔心得很。今日看來，氣色卻好，孤心甚慰。”
“這是臣應盡之事，國主凡有所令，臣必竭忠盡智，為君效力。”
百城霜目光微凝，她看著葉子啟沉穩面相，突然覺得，他比自己變化還要大。
自己只是換了個身份，可他就像經歷了一段漫長的修行，歸來時霜雪滿身。
百城霜微笑道：“你們有此忠心，孤自然不能虧待忠良。葉子啟，與烈風一戰，令你損折寶劍，今日孤便再賜你一把。”
百城霜說完，便有侍臣捧劍上前，觀其形制，長逾三尺，寬逾半尺，極是寬大，雖然還藏于鞘中，已經有劍氣懾人。
百城霜拔身而起，親自拿了劍，橫到葉子啟面前，葉子啟再拜：“謝國主！”方接下寶劍。
百城霜道：“可拔劍一試。”
葉子啟聽言，拔劍出，一時光華綻放，映亮滿堂。
劍脊上花紋閃耀，如群星列張；劍鋒處青光冷厲，如煥然冰釋；刃如鏡，照亮葉子啟的眼睛，幽幽青光相對，映著蒼生的劫數。
“這把劍名為‘辟冥寒光劍’。”百城霜清聲說道：“乃是百年前寒葉城落成之日，孤先祖百城寒與夫人登城仰觀天文，突然發現斗牛之間頗有異氣，是寶劍之精，上徹于天，地在雪嶺。”
“于是兩位先祖便御兵北飛，借一路寒光照夜，雙飛雙宿，趕到雪嶺，掘地四丈，方得此劍劍胚，因此起名‘辟冥寒光’，這其中的意義，你能懂么？”
葉子啟收劍入鞘，應道：“臣必篤志修行，勤練武藝，舍眇眇之身，辟除國害，不負國主所托。”
百城霜乃回王座，又說道：“葉子啟聽令。”
“臣在。”
“孤已修薦書一封，推薦你進入天岳城中璧水學宮，進業修行，增益己身。待學成之后，需即刻返回國中，為國效力，若貪戀中原富貴，滯留不回，本王不饒你。”
葉子啟聞言震驚，作為書生，他當然知道“璧水學宮”這個名字。
這是位于中州、天子腳下的九州第一大學宮，匯聚諸侯名門子弟，乃是天下學子向往之地。
可百城霜居然會讓他這時候出國？這算是對他立功的獎勵？還是看他年齡太小，軍功太大，怕他長留在軍中培養羽翼，會威脅到自己的地位呢？
盡管心中波瀾疊起，葉子啟還是穩住臉色說道：“臣聽令，絕不敢有負王恩！”
白城霜又加重語氣，說道：“九州風云突變，我雎國邊僻，卻也不可能置身風暴之外。因此，朝堂需要能夠真正了解九州之勢的大才，為我國指引前途。君之任，責重矣，不可荒怠。”
“是。”
“還有另一件事。自從樂仲長老犧牲后，俠義道與我國便斷了聯系。甚至連你們的徐靖大哥，也無從尋覓。
以孤想來，此次俠義道在我國損失慘重，對于與我們的合作，多半已經有了不一樣的想法。
然而，以我國的立場，得人之助，而不能還恩，是不義；輕易失去強助，是不利。因此，此去中州，需要你重新找到他們，表現我國的誠意，說服俠客們，重建與我國的合作關系。”
葉子啟鄭重應“是”。
“話盡于此，你且退下吧。”
“是。”葉子啟瞟了眼顧峰，有點驚異百城霜不讓他們一同離開。但也沒做多想，抱著寶劍離開了宮殿。
這回，堂上堂下，只剩下一對君臣。
百城霜的臉色突然嚴肅下來，問道：“顧峰，你真的想好要去乾州？”
“是，請國主恩準。”
“告訴孤理由。”
顧峰神色堅定：“昔日，臣與葉子啟有位家人，在馬賊進山的那一天失蹤。那時，臣等都見到了她被扯下染血的衣物，又知她性格堅貞，皆以為已經遭不測。
可近日，臣卻偶然得知，蠻族有令，所擄美貌女子，皆不得侵犯殺戮，而是要運往一座叫作‘寶船’處，運回乾州，獻予汗王。
此人對臣等非常重要，但有一絲機會，臣亦要嘗試尋回。”
百城霜問道：“這件事，對你來說，比陪著你的兄弟還要重要么？”
顧峰道：“現在的葉子啟，就算沒有我在旁邊，也可以憑自己成長下去。
可這個女孩的事，無論對我，還是對他，都是必須要完成的使命。而且乾州兇險，這件事已經刻不容緩。
既然他要去學宮修業，過去留下的冤孽，就應該我去了結。這也是對他好。因此，這件事，也求國主不要讓葉子啟知道。”
百城霜點頭：“既如此，接下來的幾個月，孤會派人教你說乾州話。
月初，西汗王額日達就已經派使者到瑯琊，送來蠻將扎那的人頭，稱入侵雷州都是哈扎爾自作主張，想要撇清自己和炎流部的關系，并答應做出賠償，以換取維持和雷州的合作。
雖然他是信口開河，但雷州確實不能讓他被東漢王消滅，因此，我們諸國決議，繼續派遣人才前往血月部，協助他對抗東漢王，維持乾州的內亂。
等你學成以后，就隨隊出發往乾州吧。”
顧峰乃應道：“謝國主！”
隨后，顧峰連同其他侍從，都從殿中退下。當這里只剩下百城霜自己的時候，一個人從陰影中出現。
“棋老，這樣，就可以了吧？”百城霜向出現的人影問道。
“是。”棋老答道：“委屈你了，但這對所有人，都是最好的結果。”
百城霜臉上浮現難過的神色：這世上，怎么會有一個女人，愿意和自己心許的男人分開呢？
棋老繼續說道：“經過那一戰，老朽已經撐不久了，你又肩負重任，如今的雎國，沒有人能去教導他們這樣的天才了。強留下來，只會耽誤他們。
而且，那孩子其實自尊心很強的，就算你愿意屈就、照拂他，他也決不會甘心一輩子這樣陪在你身邊。倒不如讓他去最好的環境，成長起來，再自己回來見你。這對你們的未來，也是最好的選擇。”
百城霜依舊不答話，她知道棋老的勸諫都是對的，所以按照他的諫議做了。可是，她的心不可能平伏下來。
棋老見狀，也感到心疼，對他而言，百城霜就如同自己的女兒一般。
可正因百城霜用情如此，他更不能讓葉子啟留在城里。百城霜一直是個做什么都一心一意的人，很不擅長分心做事。
一旦讓葉子啟留在城里，百城霜無論做什么，必定會一直分心在乎著葉子啟的態度，最終耽誤國事。這與“美色誤國”是一個道理。
所以他只能這樣說，即使不合人意，也要提出對大局最好的辦法，這正是謀臣之責。
柳絮飄飄，似千萬心緒，都在空中無休無止地飄去。