離開王宮，葉子啟徑直走向秋風湖，手里拿著劍，眼里是他已經日漸熟悉的一切風景。
他登上畫樓，正春風穿堂，歌舞熱鬧，滿座談歡。
見他進來，堂里幾個有見識的，知道他是軍中最年輕的百夫長，登時站起來，上前問好結交。
“小二，上棠梨酒。”
他卻不理會旁人，見沒有空桌，就穿過人群，自己坐到朝湖一面的欄桿上去，一腿蜷著踩在欄桿上，一腿垂在內側，手里拿著酒瓶。
向外俯瞰湖面，綠水揚波，倒映著無數根柳條的影子，間或劃過一群鴨子；有頑皮的孩子在街上燒柳絮，被家人追著打……
背后有人在彈琵琶，歌聲悠悠地傳揚出去，他的眉間落下柳絮像雪花，忽然高舉起酒瓶，不知敬向誰。
酒水隨風飛灑，向著一座城告別。
——
次日，葉子啟與顧峰打馬出城。
依舊是楊柳作花，馬蹄印上落滿無根無蒂的飄絮，一如游子。
“以后，你打算怎么辦？”葉子啟在馬背上向顧峰問道。
“先養好傷，國主答應我，等兩個月，我的傷全養好了，會從宮里拿些好劍譜給我。”
葉子啟點點頭，神色一黯：“抱歉了。”
顧峰奇怪道：“怎么說？”
“這次國主不讓你我一同走，多半是怕我一走就不回來，把你留下當個牽制吧。畢竟，我在國內也沒有家人了。”
“你是這么想的？”顧峰有些驚訝：“不，我想她應該不是這個想法——”
“喂！你們跑得好快啊！”
一聲嬌喝打斷了他們的談話，兩人聞聲望去，居然是薛影騎在雪雕白河的背上，飛了過來。
“行啊，走了也不跟我說一聲。”薛影落地怪道。
葉子啟舉起行囊：“該帶的丹藥，你不都給我了？”
薛影聞言氣笑：“哦，我在你眼里的用處，就是個煉藥的是吧？藥到了，人無所謂是吧？白河，啄他！”
雪雕開心地啾叫一聲，追著葉子啟在郊野上跑。
顧峰解釋：“我們沒想到你在宮中，還能隨便出來。”
“送別朋友的時間，總還是用的。”
葉子啟與雪雕打鬧一陣，勒著雪雕的脖子回來，說：“不過，有個醫師看著，確實要放心一些，不如現在就開始吧。”
說著，從背后把裹在麻布里的辟冥寒光劍給拿了出來。
雪雕大眼一瞪，撲騰撲騰飛回薛影那里。
顧峰也把無衣劍從腰間解下來。
薛影驚訝問道：“你們要干什么？”
“男人有男人的告別方式嘛。”葉子啟回答，然后策馬朝向顧峰：“我昨天試了試這劍，確實鋒利。你小心‘無衣’別被我砍斷了。”
顧峰擺出劍勢，難得地笑了一下：“這把劍上有仙人靈力，斷不了，還是你小心新寶貝用不熟，就先吃一場敗仗！”
“哎？你們這是要打一場？”薛影對情況還有點懵，勸道：“不懂你們。反正，不會用真本事吧？刀劍無眼，你們都收著點。”
葉子啟和顧峰默契地拉開距離，相對舉劍駐馬，接著一齊揚鞭，仗劍沖上，雪白的劍刃劃掠到一起——
“落宮太陰！”
“萬弦！”
嘭！
寒葉王宮，內府
“國主，這就是本月新收入內庫的寶物名冊，敬請國主審閱。”宦官躬著身子，把冊子拿到百城霜面前。
檢閱內庫，對雎國侯來說，也是每月例行的公務，百城霜的很多先祖都喜歡做這件事，珠寶、功法、武器、天材地寶……陳列在此的寶物裝飾得整個宮殿流光溢彩，令人流連忘返。
但百城霜卻一眼被一件樸實的盔甲吸引住了。
那是一套銀白色的盔甲，經過歲月的洗禮，它失去了剛被鍛造出來時候的耀眼光澤，只留下累累劃痕，甚至連修補都難以做到。
這正是她的盔甲。
登基為王，這曾經為將的證明，便只是一個蒼白的紀念。
可它依舊冷氣凜冽，百城霜感覺得到，那些來自戰場、遍歷著絕望與血戰的氣息，依然留存在這件戰衣上。
她就是穿著這件盔甲，戰斗到孤身一人。
可是，在每一場大戰的最后，至少都還有那一個人在守著自己。
她突然有些恍惚——
自己是否真的離開過那個戰場？
登上王座，難道就避開了槍林箭雨？她難道不是踏上了一個更遼闊的、名為“九州”的戰場么？
而她是否正在這座戰場上，失去唯一的依傍呢？
“國主？”跟在旁邊的宦官小心提醒，需要新王檢閱的寶貝還有很多，怎么能揪著一件舊戰衣不放呢？
可百城霜忽然轉過頭來，一眾宦官都心里一驚，這位新主子的眼光仿佛是向他們逼視過來，這一刻明亮如雪。
一陣涼意，席卷過深宮的院墻。
正在御道上行走的棋老，突然仰起頭來，他看到飄絮中混雜著冰屑，愕然脫口道：
“寒冰遁法……”
——
寒葉城郊
“哈，哈……”
葉子啟和顧峰喘著粗氣，仰天躺在地上，汗水從額頭流淌下來，落在草野間。
“你們啊——”
目睹了兩人戰斗的薛影嘆氣一聲，跪坐在地上，拿出手帕給他們擦去汗水。
“——一直都是這么好斗，不過腦子的嗎？”
“就是要用全力才行。”葉子啟輕笑道：“這樣，才能放心。對吧，顧峰？”
“嗯，打的不錯，有這本事，自保足夠了。出去以后，別招惹厲害人物，早點回來。”
薛影搖搖頭：“還是不懂你們這些男孩子，我幾個弟弟也快長到你們這年紀了，想想就讓人頭疼。”
三人就這樣，躺著，坐著，聊著，等八神落宮訣的副作用過去，葉子啟才從地上站起來，拉起馬韁：“那么，就送到這里——”
就在這時，氣溫驟降，一股強風呼嘯而至。
三人心中一凜，這才注意柳絮中竟然挾裹著許多冰粒，而且逐漸凝結成一團寒霧，靈力強盛。
三人齊默聲，握起了武器。
寒霧中果然浮現出人影，葉子啟向左右各使眼色，指揮兩人組成三角陣型，把來人圍住，同時抽出劍柄。
寒霧退去，來人現出身形——
刀槍一觸即發，接著一頭砍進了地里。
“參見國主！”
三人差點沒一口氣把自己悶死過去，勉強停下攻勢后，立馬行禮。
這到來之人，竟是一身王袍的百城霜！
“免禮。”百城霜簡單命令道：“葉子啟，本王有話要對你說。”
葉子啟聞言一驚，舉頭看到百城霜的神色，竟一臉認真，心中更加奇怪：
她是諸侯之尊，再念情也不該出城送自己。就算來了，自己三人算是她最親近的下屬，沒有外人在場的時候，從來沒有見過她如此嚴肅。
這簡直就像自己最初認識她的時候，她騎在馬上，冷若冰霜，等著廉洪野；拿一桿寒槍，英姿颯爽，邁向元極仙翁。從此，就像一道月光劃進自己的生命。
可戰爭已經結束了，“霜將軍”變成了“雎國侯”，她這副嚴陣以待的樣子，又是要面對什么呢？
實在想不到答案，葉子啟只能一臉鄭重地答道：“微臣在。”
接著，一串令葉子啟銘記一生的話語，在百城霜丹霞色的嘴唇中發出，傳于曠野：
“孤，百城霜，愿以百城姓氏起誓，無論此去與君分別多久，孤都不會忘記，萬目河、雪嶺、寒葉連戰，承君相護之情。
孤將不婚嫁，不移心，永守此城，只待君一人歸來。若君昔日誓言不改，孤亦將以一世相報。”
凜然的話語像是一場狂風，席卷過郊野上每個人的心底。
葉子啟、顧峰、薛影一齊臉色劇變，葉子啟眼中甚至涌現出一絲恐怖的情緒，只有顧峰能看懂，他此刻想到了什么事。因為他自己也一樣。
但百城霜寸步不退。
見葉子啟沒有反應，百城霜徑直邁上一步，張開手道：“葉子啟，我——”
“國主！”葉子啟凝起了眼睛，一手接住了百城霜手腕。
然后把額頭貼在百城霜手背上，跪地說道：“臣立誓，永遠不會背棄饕餮妖宮中的誓言，此去必定會讓自己變得強大，無論遇到何種艱險引誘，臣最終一定會歸來，傾盡余生，守護臣的女王。”
一字一句，在摯友的見證中，少年向君王，許下永世的諾言。
萬千飄絮飛落，淹沒了每個人的臉。
——
“來一來，算一算，指引迷途君子，提醒久困英雄。各位趕路的，要知前途兇吉，莫如找老夫……”
“許萬！”
遠距寒葉城十里外的地方，穿著灰布襖的老陰陽先生，正在茶棚里擺攤吆喝，忽然一個騎馬少年叫住了他，方士抬眼一看，頓時面露喜色：
“恩公——”
來的人正是葉子啟，看著昔日給他算出“紅鸞劫”的故人，問道：“你怎么到這兒來了？”
“回恩公的話，這馬賊走盡了，好多逃去城里的人，都往南回鄉，在下就來路上擺個攤位，賺點生計。”
葉子啟點點頭，摸出串銅錢：“既然這樣，給我算一算。”
許萬趕忙要推卻錢兩，葉子啟卻不受，許萬乃一咬牙：“好！”
便把桌上東西都撤了，重新鄭重擺了個局式，桌上放九個簽筒，橫三行，豎三行，每行三個，擺完了問：
“恩公要卜什么？”
“就卜這一趟出差的前程。”
“恩公南行是為何事？”
“求學。”
許萬便依次搖簽筒，晃出九個簽子來，最后把簽子都握到手里，才都拿開來一看——
許萬腦子“嗡”的一聲，一下子向后翻到椅子上，臉色驚恐大嚷起來：“不可能——”
他手里的簽一下子全攤在桌子上，葉子啟低眼一看，九個“兇”。
這結果出來，連后面解簽的詩句都不用看了。
葉子啟淡淡道：“你是不是忘了放吉簽了？”
許萬連連搖頭：“不可能，這不可能……求學頂多是個考不中，你怎么會有這么多難？九厄九難九罪報……你這一趟求的不是學問，你求的是救世的真經啊！”
葉子啟道：“那么，我該怎么辦好呢？”
許萬面色惶惶，道：“恩公，在下本領微末，對這種稀世奇局，實在不知解法。只能勸恩公一句，此去少圓滿，得易失，聚易散，萬事莫求全！”
葉子啟卻輕笑起來，搖搖頭，不說一句話，就這么策馬走了。
告別夢中永遠燃燒的故鄉，憑由飛舞的柳絮，引領前行，踏向不可預知的未來。
前途路遠，大寒關城墻在望，他留給北國的，終于只有一個背影。
——
六州歌頭·記雷州
兵山北起，衣上千秋血。人妖變，生死訣。辭鄉后，天地冢。拔劍七情空。從軍去，驚愚眾。憶晚箏，舞清風，寶船中。龍鳳爭出，九州自不同，長恨無終。九天誅囂雀，橫渡千山雪，黃泉赴蹈。建奇功。
琴音落，荼蘼紅。昔同奏，第一峰。刀雪舉，槍穿空。長河裂，鐵壁崩。萬軍見鬼雄，從君死，問職忠？云蔽空，畫眼中，忘川共。今日棋翁，曾系天驕種，作稱雄夢。風雨埋娥眉，雄關夜歸客。不負英雄。