春日河水暴漲，尼賽河再一次阻斷了瓦剌牧民的放牧腳步，但也再一次帶給這片草原勃勃生機。博日格德領著兩個兒子，在春日的草原上開心地放牧，他的婆姨蒙根其其格則帶著兩個女兒，圍在燃著牛糞的篝火堆旁，煮著冬日里省下來的肉干。肉干不多，只有細碎的一小把，剩下都是兩個女兒從地里挖來的野菜。雖說這點肉干根本無法滿足一大家子人食用，但比起那些死在寒冬里的族人來說，他們家已然算是幸運的了。去年冬天的一場白毛雪凍死牲口無數，很多窮困的牧民，更是被大雪壓死在氈房內。蒙根其其格見女兒還沒往鍋里放水，就將黑黢黢的鍋架到火上，當即一把將鍋從火上搶下來，然后一巴掌拍過去，將自家的傻女兒攆跑。“笨死了！”“咱們家的鍋，哪禁得起這般燒？”“額吉，我之前在寶音姐姐家里玩，看到寶音姐姐就是將鍋直接放在火堆上呀！”“人家那是鐵鍋，咱們家這馬皮鍋怎么比？”“額吉，鐵鍋是什么？”“咱們家為何不買一口鐵鍋？”蒙根其其格郁悶的看著自家女兒。“你以為我不喜歡鐵鍋么，實在是咱們家太窮，根本買不起！”“額吉，等女兒將來嫁人，就讓夫君家送一口鐵鍋給你！”蒙根其其格看著天真的女兒，實在是不忍心打斷她的美夢。這孩子是真不知道鐵鍋的價值，在這偌大的尼賽河草原上，誰家舍得用鐵鍋當聘禮呢？傍晚時分，博日格德領著兒子，趕著家中僅剩的三十只羊回來，正好趕上蒙根其其格做好晚飯。“蒙根，咱們不能總吃野菜，就算咱們受得了，孩子們也受不了！”蒙根其其格聞言無奈的搖搖頭。“家里剩的肉干不多了，若不多放野菜，咱們根本熬不到秋天。”博日格德聞言看了看掛在帳篷上的弓箭。“實在不行，我明日帶著旭日干和岱欽去打獵，要是能帶回幾頭黃羊，那咱們這個春天就能好過多了！”蒙根其其格聞言趕忙勸阻道。“不行！”“現在是春天，萬物繁衍的季節，打獵違背了祖訓，會遭到長生天的懲罰的！”博日格德聞言懊惱地捶著大腿。“那咱們總不能讓孩子餓著吧？”“若是長生天真的怪罪，就怪罪我一個人好了，我一定要給孩子們多帶回點吃的！”博日格德說完這話，唏哩呼嚕的喝光了一碗肉干菜粥，然后往后一仰倒頭便睡。“我吃完了，剩下的你們多吃點！”蒙根其其格豈能不知丈夫是舍不得多吃，怕孩子們不夠吃？但家里的存糧確實不多了，若是讓丈夫敞開肚皮吃，恐怕他們連夏天都熬不到。蒙根其其格在吃了半碗后也放下了木碗，打算省下一口吃的留給丈夫，讓丈夫晚上餓了的時候能墊吧一下。幾個孩子也非常懂事，岱欽和旭日干一邊吃，一邊跟兩個妹妹承諾，明天一定會帶回黃羊，讓妹妹們飽餐一頓。而且在各自吃了半飽后，就借口出去清理羊圈而放下了飯碗。兩個小的壓根就沒這個覺悟，捧著飯碗不斷的舔著，沒多一會兒就把小半鍋的野菜肉粥給吃掉了，還不錯眼珠的盯著鍋里的粥，大有意猶未盡之感。蒙根其其格見狀，心里非常不忍，但依然制止了兩個小女兒。“你們倆吃差不多就行了，晚上吃多了不好！”蒙根其其格一邊說，一邊蓋上鍋蓋，將兩個女兒打發到一邊玩去。正當蒙根琪琪格收拾鍋碗瓢盆之時，旭日干急匆匆跑了回來。“阿爸、額吉，有人……有人騎馬……不止一個……”尼賽河草原上的牧民不多，因為這里的冬日太過漫長，很多牧民就算夏季來這邊放牧，在秋日來臨之前，也會趕著牲口離開。因此，方圓幾十里內只有博日格德一家，根本不可能有人來。博日格德聞言趕忙從羊毛氈上爬起，然后貼著地面側耳傾聽了一陣，皺著眉頭說道。“三五個人左右，很快就要到了！”“蒙根，你先帶著女兒和兒子們藏在草垛里，我騎上馬去會會他們！”“好！”草原上到處是危機，比如說兇勐的狼，或者殘酷的天氣。可對于他們這種單獨的牧民來說，最大的危險卻是人。如果遇到馬匪，他們不僅會失去羊群，甚至還會失去性命。博日格德背上弓箭，佩上布滿豁口的馬刀，騎上骨瘦嶙峋的戰馬就迎著來人的方向沖了過去。博日格德騎著馬跑了沒多遠，就看到五個全副武裝的漢子朝著自己跑來。雖說這些人看到自己主動降低了馬速，但這些人的裝扮依然讓博日格德心中充滿了絕望。無論這些人來自汗庭，還是來自其他野蠻部落，對于他們這個小小的牧民之家都是一場災難！“尊敬的遠方朋友！”“我這里早就備下馬奶酒，等著招待諸位朋友！”對面的人聽到這話，無不發出爽朗的笑聲。“尊敬的此地主人，我們只是路過，奉命去北元汗庭送信，如果能蒙主人收留一晚，并且給我們提供一個避風、烤火的地方，我們就不勝感激啦！”博日格德聞言心里暗暗松了一口氣，對方明明有五個人，而且全副武裝，不論是馬背上的弓箭，還是身上的鎧甲，都足以買下自己的全部家當。然而，他們非但沒有盛氣凌人，反而客客氣氣的跟自己說話，由此可見對方應該是善良的人。“歡迎我的朋友，隨我到氈房做客，享受我們這里最甘甜的馬奶酒，最香手把羊肉……”博日格德帶著五人回到氈房，見五人看到自己的羊群時，非但沒有露出貪婪之色，反而有些憐憫，他緊張的心就更加放松了。看來他們看不上自家這點家當！博日格德想到此處，當即招呼婆娘出來招呼客人，至于他自己則去羊圈里挑了一頭最肥美的羊。雖然他們家已經窮得揭不開鍋了，但草原上千百年來傳承的習俗，依然不允許他慢待遠道而來的客人。呼其圖等人并未阻止博日格德宰羊，因為換成別人到他們家里，他們也會如此這般的熱情。大不了在臨行之時，給他們家多留下點值錢的東西，比如說一把鋼刀，幾只精鋼打造的箭頭。這些都是草原上有錢都買不到的好東西，只要這家主人不傻，足以用這些東西獵取很多獵物，讓全家都過上富足的生活。博日格德在宰殺了肥羊，就將剩下的事交給兩個兒子去處理，他則來到帳篷里陪著幾個遠道而來的客人喝酒。呼其圖等人盛贊了博日格德的康慨，一邊跟著其喝酒，一邊唱著贊歌。不過博日格德家的馬奶酒實在是太少了，每人也就勉強分到一碗，最后還是呼其圖等人拿出自帶的馬奶酒，這才緩解了尷尬。在羊肉被端上來后，呼其圖只是聞了聞，就不由皺起了眉。“這肉味不對，應該是用馬皮煮的吧？”“尊敬的客人，您真是好眼力，竟然一眼就看出來了！”“我們這里窮，家家戶戶都是用馬皮當鍋，實在是委屈了大家……”呼其圖聞言暗暗嘆息道。“唉！”“想不到漠北的族人竟然生活得如此艱苦……”“那個誰，你去咱們帶著的貨物里挑一口鍋送給博日格德，權當咱們的謝禮了。”博日格德聞言趕忙推辭。“不行，這實在是太貴重了，我們這點微薄的酒肉根本不值這個價。”呼其圖聞言再三勸道。“你就安心收下吧，此物在我們漠南不值錢，在歸化城附近更便宜，三五只羊就能換一口。”博日格德聽到這話，驚訝得張大嘴巴。“什么？”“三五只羊就能換一口鐵鍋？”“當然！”“據說漢地更便宜，半只羊就能換一口鐵鍋了。只是此物運輸不易，千里迢迢運到咱們草原上，價格翻個五六倍也屬正常。”博日格德聞言更郁悶了，因為這東西在他們這兒，少說也得值三十只羊……就這還有價無市，想買都買不到呢。不過對方的話倒是引起博日格德的好奇，他可是經常聽到汗庭的人說，靠近大明的牧民日子有多苦，他們這些追隨汗庭來到漠北的人有多幸運。怎么現在聽對方這話，他們的日子非但不苦，反而比自己舒服多了？“敢問尊敬的客人，你們不怕大明人搶你們的牛羊，欺凌你們的女人嗎？”呼其圖聞言哈哈大笑道。“兄弟，你想多了，人家大明富庶無比，豈能看得上咱們這點牛羊？”“至于女人……”“不是咱長他人志氣，滅咱們自己人威風。就是咱們將自家女人洗干凈給人送過去，人家都未必稀罕……”“你是不知道，我們漠南的族人，真有不少人家想把女兒嫁到大明去的，可人家不愿意要啊！”“呃呃……“博日格德滿臉困惑的問道。“汗庭的人不是這么說的，他們說……”呼其圖聞言神色一凜，鄭重的看向博日格德。“兄弟，你是信汗庭的人，還是信我這個遠道而來的人？”“我……”呼其圖見其滿臉的猶豫，也不急著催促他，只是澹澹的說道。“現在跟以前不一樣了，大明出了個皇圣孫，他不僅對大明百姓慈愛，他的光輝還照耀著咱們廣袤的草原。”“漠南的牧民沒有沒受過他恩惠的，在他的治理下，我們可以趕著牛羊到處放牧，還可以用牛羊從大明商人手里換回任何生活中所需的東西。”“他不僅不收我們的重稅，還給我們提供保護，不讓汗庭的人來騷擾我們。”“對于咱們這些普通牧民來說，大明的皇圣孫遠比北元可汗值得追隨！”博日格德聞言喃喃自語道。“真是這樣嗎？”“難道汗庭的人一直在騙我？”“兄弟，我再告訴你個消息，前幾年被大明俘虜的草原人，現在很多已經被釋放，還被皇圣孫給分了草地和牛羊……”“啊？”博日格德聞言更加驚訝了。“他們不是被埋在地里當路基了嗎？”呼其圖聞言解釋道。“確實有人在修路的時候死了，但他們死得不冤，明人已經盡全力醫治他們，只是他們命里該死，實在是救不活了。”“但絕大多數人都活了下來，有的人還成為了大明士兵！”“這……”博日格德只覺得自己的認知再一次被顛覆，他那些被俘的族人非但沒有被殺死，反而還成了大明的士兵？豈不是說，用不了多久，他就要在戰場上跟那些族人見面了？呼其圖看到博日格德臉上的猶豫，趕忙趁熱打鐵道。“兄弟，你若是相信我，就趕緊帶著家人遷徙，朝著大明的方向遷徙！”“實不相瞞，我此次帶隊前來，就是替大明的皇圣孫給汗庭下戰書！”“用不了多久，大明就要跟汗庭開戰了，咱們這些夾在中間的牧民必然是最倒霉，最先被殺死的那波人……”“這樣啊……”博日格德聽了這話，真的有些動心了。只是一想到此地距離大明的距離，又讓他有點動搖。因為他怕自己走不了那么遠……第二天，呼其圖帶著隨從離開，臨行之時不僅給博日格德一家留下鋼刀、箭頭，還給他們留下不少鹽巴、肉干等物。這些東西在漠南算不上珍貴，但在貧瘠的漠北絕對是稀罕物，足以酬謝博日格德一家的款待之恩了。博日格德在送走呼其圖等人后，也很快就恢復了正常的生活。雖說呼其圖等人將大明說的那般美好，但大明距離他們太過遙遠，遙遠得如同天邊的云不可觸摸。然而，他們的平靜很快就被打破了。一隊騎兵呼嘯而來，帶著汗庭最新的旨意。“可汗要征討大明，每家每戶要征兵丁兩人，羊……”騎兵首領默默的數了數博日格德家的羊圈，報出了一個讓博日格德根本無法接受的數字。“征收二十九只羊！”