隨同馬擴出使的，除了虞允文之外，還有幾個孤幼營的少年。
比如從陜西收養的朱孝忠，今年已經十六歲了。每天上午讀書，下午練習武藝，偶爾前往校場，跟隨士卒一起訓練。
目前孤幼營設在城北天清寺，緊挨著軍營校場。被迫還俗的和尚，有一些尋不到去處，就留下來照顧孤兒起居。
這些孤兒來自陜西、河南、四川、荊襄和京畿，總數已超過五百人。男孩占了七成，女孩只占三成。因為災荒時節，女孩往往比男孩好賣，父母也更想留著男孩不賣，朱銘把救下的孤兒按比例收養。
他沒有親自收養的孤兒，則安排在各地的濟慈院。
那五百多個孤幼，被朱銘收養為義子義女的，如今也不過區區五人而已，需要極為努力且優秀才行。
衛州門外，數百人的隊伍整裝待發。
高昌回鶻進獻的駱駝，朱銘只收下十頭，剩下的讓他們自己帶回去，因為還回賜了許多財貨需要馱運。
黃頭回鶻進獻的良馬，卻是全收下了，回賜他們一些絲綢、茶葉，幾位首領還將在冊封時賜給甲胄。
當然，他們還進獻了其他特產，跟朱銘回賜的東西價值大體相當。
這個價值相當，是以開封的物價而論。
若是運到西域，立即身價倍增，高昌回鶻和黃頭回鶻都能大賺一筆。
藩屬有得賺，朱銘也不虧，大概就是這個情況。
馬擴、虞允文、朱孝忠等人，身上都穿著華麗錦袍，那是前兩天朱國祥御賜的。等離開東京就會脫下來，到了目的地才會穿上，以彰顯大明天朝的華服之美。
馬擴手里還持著節旄，這人屬于勞碌命，大部分時間都在出使國外。
他會說契丹話、女真話，估計去西北轉一圈，還能學會幾句吐蕃話和回鶻話。
鴻臚寺卿許亢宗前來送行，就在即將動身的時候，蕭斡里剌再次重申：“你回去告訴明國太子，大遼與西夏為父子之國，大遼又與大明為兄弟之國。大明若是與西夏約為兄弟，那就是自降身份，變成了大遼的兒子！”
“貴使所言有理，本人一定轉告。”許亢宗正色道。
耶律大石及其親信，對西夏是極為仇視的。雙方約好了一共夾擊金國，西夏扭頭就背盟降金，他們不愿看到西夏好受，更不愿西夏憑空抬了一輩。
大明和西夏的代表，目前正在蘭州談判。
估計蕭斡里剌還會故意在蘭州駐留幾日，當面對西夏談判使者進行言語威脅。
“母親請回吧，孩兒兩三年就能回來。”虞允文正在跟母親道別。
喻氏眼眶紅紅的，拉著兒子的手說：“你年不及冠，第一次出遠門，就要去西域跟漠北，做母親的如何不擔心？給你求的護身符，定要妥善帶在身上，可保伱在外頭逢兇化吉。”
虞允文咧嘴露出笑容，拍著腰間說：“護身符在香囊里放著。”
那香囊是兒子的未婚妻縫的，喻氏也忍不住笑起來：“等你回來，就跟王家小娘完婚。”
虞允文早已有了婚約，未婚妻來自成都王氏，論關系還是白祺妻子的族妹。
成都王家，那真是姻親遍地啊，在京城也有一堆女婿。
等平定南方之后，打散遷徙蜀中大族，第一個要對付的便是王家！
馬擴那邊，也在跟妻子依依話別，他們近十年來聚少離多。見縫插針溫存團聚，如今只生下一兒一女，兩個孩子出生的時候，馬擴都遠在北地不著家。
朱孝忠等幾個少年，同樣在跟弟弟妹妹們道別。
這些孤兒來自各個地方，常年一起讀書練武嬉戲，雖然平時也有各種小矛盾，但那感情是極為牢固的。
蕭斡里剌回望東京城墻，城闕巍峨遠勝北方，如今改朝換代也有新氣象。
明軍應該能扛住金兵吧？
蕭斡里剌對金兵的戰斗力心有余悸，那些山溝里的蠻子太能打了，而且一個個打起來都不要命。
漠北，可敦城。
耶律大石正在賬中讀書，卻聽外邊傳來急促腳步聲，他便將書籍放下等著接見來者。
部將撒八掀簾而入，滿臉笑容說：“大汗，有大喜事，金人已昏了頭。”
“金人在做什么？”耶律大石問。
撒八說道：“金人不知如何治理草原，竟將猛安謀克制照搬過來。他們按照人口多寡，強行重新劃定牧場，又將各部拆分聚合，挑選聽話的部落首領做官。為了防備諸部叛亂，還在靜邊城東南二百里（呼倫貝爾市附近）屯駐軍隊。”
耶律大石面帶喜色：“諸部如何反應？”
撒八說道：“塔塔兒部甘愿給金國當走狗，欺壓其余諸部，獲賜大片草原，還受封許多猛安謀克。諸部不但被金人欺壓，還被塔塔兒部欺壓，陸續有人西逃過來投靠咱們。沒逃過來的，也有幾個部落派人求救。”
耶律大石嘲笑道：“金人果然是蠻夷，只知取天下，不知治天下。待俺先把金國的駐軍給吃了，再統合草原諸部南征，收復我大遼萬里失地！”
金國所謂的消化遼國故地，手段著實有點幼稚。
在漢地，搞剃發易服。
在草原，搞猛安謀克。
再于重要軍事要地駐軍，同時扶持傀儡勢力，不聽話的就讓傀儡去殺，傀儡打不過再由金兵親自出馬。
在呼倫貝爾草原上，塔塔兒部就是傀儡勢力。
也不能叫傀儡，可以形容為一條狗。
遼國滅亡之后，這里的部落紛紛降金，還有一些新的部落，趁機從北邊山區來到大草原。
他們互相結盟交戰爭奪草場，當金國試圖統治此地時，塔塔兒部最為恭順配合。于是，塔塔兒部的貴族，被大量提拔為猛安謀克長官，部落勢力借助金國迅速壯大。
金國如此統治草原，跟滿清其實非常類似，但又有本質上的區別。
滿清高喊著滿蒙一家，大肆冊封蒙古王爺，還跟蒙古貴族世代聯姻。而金國只是任用軍政官員，既不冊封王爺，也不搞貴族聯姻，甚至對是這些草原部落歧視欺壓。
凡事得軟硬兼施，而金國只來硬的，并且還一硬到底。
當發現猛安謀克制難以推行，金國后來又照搬遼國在草原的行政系統。但統治過于殘暴，草原諸部反抗不斷，后來干脆實行種族滅絕，對那些不聽話的部落“滅丁”。
何謂滅丁？
高過車輪的男子全部殺死，擄走婦女和兒童賣為奴婢。
而塔塔兒部，從始至終扮演著走狗角色。比如成吉思汗的曾祖父、伯祖父，就是被塔塔兒部抓了獻給金國處死，接著又謀殺了成吉思汗的父親。
塔塔兒，即韃靼。
陰山附近的汪古部前身，如今被稱為白韃靼，即正統韃靼。
呼倫貝爾草原的塔塔兒部，也說自己是韃靼。
耶律大石派出大量輕騎，前往東邊和南邊探聽消息。
很快就得到確切信息，烏古敵烈（呼倫貝爾草原）那邊，已經亂成了一鍋粥。塔塔兒部狐假虎威，借金國推行猛安謀克之機，瘋狂向周邊小部落開戰。并且舉報那些小部落要反叛，請求金國的駐軍幫忙打仗。
同樣是強行推行猛安謀克，漠南蒙古就要安定得多。
因為那里不像呼倫貝爾草原，原有的實力格局已經崩潰，本就處于即將洗牌的階段。漠南蒙古卻還是老樣子，草場也早已劃好了，諸部貴族們坐一起商量，互相妥協就能糊弄金國的新政策。
當然，也只是糊弄而已，漠南諸部貴族非常厭惡金國新增的駐軍！
與此同時，還傳來一個重大消息！
“大汗，宋國東京被叛軍攻破，漢人換了姓朱的新皇帝。”撒八稟報說。
耶律大石忙問道：“那朱皇帝如何對待金國？”
撒八說道：“白韃靼有位首領，跟金國駐軍將領吃過酒。那金將是完顏宗翰的人，喝醉了便大罵完顏宗望無能，統率數萬大軍卻被朱太子逼得后撤。聽說……完顏宗望還葬送了一千合扎猛安！”
“這朱太子卻是好本事！”耶律大石喜得猛拍大腿。
他當然知道合扎猛安的戰斗力有多強，多次殺得遼國將士聞風喪膽。如今被朱太子吃掉一千，若想補充編練，戰馬自是不缺，重甲卻得想法子，而且增補的騎手也不一定有那么強。
耶律大石忙問：“還有甚消息？”
撒八說道：“宋國的河北、河東，一些州府被金國強占，扶立了一個偽宋皇帝。”
耶律大石腦子里勾畫局面，最北邊和西邊是自己的地盤，南邊和東邊是半獨立的草原諸部，更南邊和東邊是金國地盤，然后是金國扶持的偽宋傀儡政權，最后則是那個朱皇帝和朱太子。
“西夏是何反應？”耶律大石又問。
撒八說道：“聽說西夏奉金國之命，出兵攻占了許多漢地。”
“這條養不熟的狗，”耶律大石咬牙切齒，“被金國和西夏兩面夾攻，這朱皇帝和朱太子也不好受啊。須得派遣使者，繞道高昌聯絡朱皇帝，相約明年一起夾攻金國蠻夷！”
耶律大石到現在還不知道，他派去震懾粘八葛部的心腹愛將，已經自己跑去東京做使者了。
他也不知道，宋徽宗還在東南，一直沒有被滅掉。
但只憑朱太子吃掉一千合扎猛安，耶律大石就下定決心跟大明結盟！
(本章完)