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一個契丹族親兵前來報告：“都統，有一隊漢軍在銀川城（舊宋永樂城）外，說是要跟都統當面商談，還送來了一封火漆密信。”

蕭合達接過信件，抽刀把火漆封口給挑開，信紙上只寫了一句話：耶律大石之使者已至蘭州。

蕭合達輕輕把信放下，對親兵說：“放他們過來。”

楊沂中被劉延慶任命為米脂寨主，距離西夏城寨最近，他自然是被派來聯絡。

過了銀川城，沿無定河再行四十里，便是蕭合達駐軍的銀州城。

楊沂中帶著百余軍士，大搖大擺而出，及至銀州城外被勒令交出兵器。

“這點人你們也怕？”楊沂中拒不服從，反而嘲笑對方膽小。

倒不是因為楊沂中膽識過人，而是馬擴那邊已經來信說明，楊沂中知道蕭合達不會殺自己。

果不其然，守城士卒通報之后，蕭合達很快就允許他帶兵進城。

見面之后，蕭合達直接問道：“耶律大石的使者在蘭州？”

楊沂中說道：“前陣子路過蘭州，還把李仁禮毆打一頓。他急著借道回鶻復命，此時估計已經走了，不過給閣下留了一封親筆信。”

“信呢？”蕭合達問。

楊沂中笑著把信交出。

信是蕭斡里剌用契丹文字寫成的，主要闡述了耶律大石背棄天祚帝的原因，以及率二百騎逃去漠北自立的詳細情況。

里面牽扯到大量漠北部落，還有遼國西北路招討司的情況，蕭合達能夠確定這封信不是偽造的。

蕭斡里剌還說，如果西夏愿意攻打金國，蕭合達就繼續在西夏統兵。如果西夏還跟金國眉來眼去，蕭合達可以暫時帶兵投明，等耶律大石殺回來再歸大遼。

蕭合達的臉色似乎很平靜，問道：“直接送信便是，為何你要帶兵來一趟？”

楊沂中說：“如此重要信件，交給西夏兵恐出意外。”

“這是在離間嗎？”蕭合達直接把事情挑明，“我的妻兒還在夏州，雖然那里也是我的駐地，但守城部將卻是黨項人。我若在銀州叛亂，妻兒必被俘虜，恐怕此事恕難從命。”

楊沂中說：“銀州到夏州，不過二百里而已。那里的守城將士，又一直歸將軍節制。將軍何不帶兵殺回去，奪了那夏州城，把銀州、夏州都獻給大明天子。”

蕭合達冷笑：“夏州是大夏的龍興之地，黨項部落遍布于彼，我若帶兵殺過去，麾下黨項將士必不從命。還沒等我攻城，我麾下部將就要兵變了。”

楊沂中說：“將軍是奉遼主之命，護送遼國公主到西夏結親的。如今不但遼國公主已死，就連公主所生的西夏太子也亡。母子倆死得不明不白，將軍身為護親之人，于公已經愧對母國，于私已然朝不保夕。將軍還要為西夏賣命嗎？”

“你且先回吧，此事再容我三思。”蕭合達道。

“告辭！”楊沂中轉身離去。

蕭合達確實是遼國的護親大將，擁有護親士兵千余人。

他的處境極為尷尬，公主母子已死，而且死得頗為離奇。他從遼國帶來的一千多護親士兵，也早已經在西夏娶妻生子。

而且，士兵很多已年過四十，甚至連五十歲的都有。

他們在為西夏作戰時，有的已經戰死，沒死的也多退伍，讓兒子來接替從軍。只有那些升為軍將的，還一直留在軍中做事。

這些遼國護親士兵的后代，生母全是西夏人，他們真愿意隨自己叛亂嗎？

遼國覆滅之后，又有許多契丹人，逃到西夏投奔蕭合達。這些近幾年投靠的契丹兵，反而對蕭合達更加忠誠，并且已經跟護親軍的后代，因職務升遷而產生利益矛盾。

還有，夏州是黨項人的核心地盤，在這里叛亂必引來瘋狂反撲。

偏偏明軍大搖大擺派人來送信，本地監軍是李乾順的人，在明軍的刻意散播之下，估計西夏君臣很快就能得到消息。

這是把蕭合達架在火上烤！

而蕭合達又任由楊沂中來去自如，已然是表明了態度。甚至在故意表明態度，故意做給西夏君臣看——他懷疑公主母子的死因，極度不滿西夏背遼投金！

左思右想，蕭合達給國主李乾順寫信，聲稱自己要常駐銀州，絕不能將此地歸還漢人。他要為西夏死守橫山的出口，請國主派人把自己的妻兒護送來前線，他們全家都要為西夏守邊而不惜性命。

這封八百里加急信件，送到李乾順手里。

李乾順看完蕭合達的來信，整個人顯得有氣無力，派太監招來李仁忠、李察哥覲見。

李仁忠讀完書信內容，分析道：“蕭合達被逼得想要自保了，他既不敢真個背叛大夏，又害怕陛下懷疑他不忠，甚至還在趁機表達不滿。此人已不能用，卻又不可逼迫，否則他定然領軍叛逃。他若叛逃，橫山就漏出一個大缺口，明軍極有可能出兵攻打夏州。”

李察哥也接過信件閱讀，帶著怨怒道：“我早說此人不可重用，陛下非要讓他做祥佑軍司都統。祥佑軍司是橫山方向的主力，只能先把蕭合達給穩住，他索要妻兒便送過去。但他軍中士卒的家人，萬萬不可放過，一步都不能離開夏州！”

“蕭合達只是近憂，如何對待金國還得遠慮，”李仁忠說道，“耶律大石已統合漠北諸部，如今又與明國結盟，金國真能擋住兩面夾擊嗎？若以后金國覆滅，耶律大石收復遼國失地，我們曾經背叛與耶律大石的盟約，他會不會聯合明國來進攻我大夏？”

李察哥搖頭：“金國一旦覆亡，明遼兩國必起爭端。耶律大石與那朱太子，皆雄才大略之人，很可能互相爭奪幽云之地。到時候，或許我大夏可以左右逢源。”

李仁忠問：“那有沒有可能，朱太子放棄幽云之地，換取耶律大石坐視明國進攻大夏？”

李察哥想了想，說道：“極有可能。”

李仁忠又說：“路過蘭州的，還有高昌回鶻使節。明國設計離間蕭合達，會不會跟高昌回鶻也有密謀？”

李察哥沉默不語。

如今的高昌回鶻，曾經的統治核心在甘州，他們跟西夏作戰三十多年，是被西夏武力驅逐到吐魯番的。

雖然后來高昌回鶻認了遼國做爸爸，認了宋國做舅舅，同時對待西夏如父兄，彼此交情非常和睦。但雙方都知道，一旦抓住機會，必然把彼此往死里弄。

如今，西夏已經陷入包圍網。

南邊是依附于大明的黃頭回鶻，西邊是有世仇的高昌回鶻，東邊更是不死不休的大明中國，北邊還有外交關系惡化的金國（金國撕毀領土約定）。而在更北邊，還有恨他們入骨的耶律大石，以及緊挨著夏州不知何時叛逃的蕭合達。

稍微哪一步走錯了，就是身死國滅的下場。

“這該如何是好？”李乾順憂心忡忡。

李仁忠說道：“鹽州的青白鹽，自從我們去年出兵收復失地之后，明國官府就一直查得很嚴厲。抓到走私青白鹽的，重則當即處死，輕則流放河湟，漢人已經不敢走私了。鹽賣不出去，賦稅損失很大，邊地百姓也怨聲載道。再這么下去，最多一年半載，邊地部落就會投靠明國。”

大明禁絕青白鹽走私，之所以能夠取得成效，是因為西夏侵占中國土地。

因為走私主力便是邊軍將士，而西夏攻城略地、殺人擄掠，把邊軍的軍將們搞得損失慘重。被殺的被殺，丟官的丟官，并且全部丟了地盤，甚至是丟了部隊，這特么還怎么跟西夏搞走私？

西夏攻占許多地盤，搶走許多人口和財貨，食鹽生意反而沒法做了！

“除了青白鹽，還有絲綢、茶葉等貨物，也禁止賣到甘肅二州，絲綢之路商稅銳減，”李仁忠說道，“漢人商賈雖有怨氣，卻還能撐得下去，我們卻撐不得太久，須得盡快恢復貿易。遲遲不能和談，只能便宜那些黃頭回鶻，漢地貨物都改走黃頭回鶻的地盤過去了。”

李察哥說：“先和談吧，明國想怎么談，再苛刻也答應他們。我看金國與明國，明年定有一戰，而且還是一場大戰。我們趕緊休養生息一年，明年找準時機再出兵。金國若敗，便向明國稱臣，趁機奪取八館之地。明國若敗，便向金國稱臣，趁機奪取橫山與河湟。”

李仁忠思來想去，點頭道：“只能如此了。大夏國勢日蹙，必須相時而動，不可與金明兩國硬碰硬。”

李察哥厲聲道：“不管哪國打贏，等他們一打起來，立即出兵收拾蕭合達！”

李乾順說：“若是動手，他必定投靠明國。”

李察哥說：“只要迅速調集大軍彈壓，搶在金明兩國分出勝負之前，就不怕他到時候投靠哪國！”

馬擴離間西夏君臣，導致蕭合達隨時可能反叛，其最大的成果便是如此。可避免大戰之時，西夏突然出兵助金，他們必然先搞定蕭合達，才敢腦子發熱對大明動手。

(本章完)