廣州城欣欣向榮，但滿城喪服。
如今距離京城很遠的地方里，廣州與京城的消息傳遞卻極快。這得益于花了八年時間修成的京廣直道北京至長沙段，然后又只花了不到四年修成的長沙至廣州段。
身穿郡王蟒袍的路易斯在廣州城的碼頭自然很顯眼，而后有人為他帶來了一條白色的麻布。
“貴使既著御賜蟒袍，如今皇后娘娘鳳駕賓天，貴使宜表哀悼。”
“什么？”路易斯聞聽皇后去世的消息，頓時大驚失色。
但在大明呆過數月的路易斯已經懂得入鄉隨俗，何況這一次有重任在身？
他也系上了白布表示著哀悼。
皇后崩逝，是為國喪。整個大明以日易月，二十七天里，大明將是一片縞素。
但整個大明仍舊在運轉，只是路易斯這一路北上都多了不少沉默。
這次不是坐船，直道在嶺南的的山間蜿蜒，馬匹拉著車廂上坡時，路易斯總擔心那些馬力竭了怎么辦。
但很明顯，大明如今的馬匹極多。每隔二三十里，必有一處站場。其中可供歇息、如廁，也換一換馬匹。
客旅走直道，貨物走水路，這是長沙到廣州段的特別安排。
這一段的直道，不如北面那一段寬闊、平坦。
然而哪怕如此，鐵軌能延伸這么遠的距離，也超越路易斯的理解。
大明，如今一年究竟能出產多少鋼鐵？
四季變化，災害躲不過。損耗、維護……路易斯不敢想象這背后有多少人和物資保障這一條直道的運轉。
“是從通驛局里拆出來，單獨負責的鐵道局。”陪同他進京的主事搖著頭。
多的話他就不能講了。
連年虧損，皇帝還有意再修北京通往宣城、大同、歸化城的鐵路。
要翻越那么多山和隘口，更難。北方多雪，冬季也不好用。將來巡邏、維修，耗費還不知道有多少。
但是有了這些直道，朝廷對地方的掌控力度確實更強了。別的不說，鐵道局的總裁，是能列席軍務會議的。
路易斯的旅程這次不再經過運河，而在運河那邊，淮安府作為總理河道衙門所在，唐樞已經擔任河道總督快八年了。
如今，黃淮水患中下游要治理的核心河段都位于淮揚省。省治在揚州，但淮安作為漕河航運碼頭，也是更顯繁華。
在鳳陽府的壽州一帶，這里有規模巨大的石灰場和采石場、采煤場。
在這里燒制好的水泥和條石、碎石，都用貨船從淮河上游運到淮安，再以那里為中心，上溯到黃河上游的宿遷、徐州一帶，下往黃淮并流后的安東。
唐樞如今正在這里。
博研院的人來這里踏勘過后，選定了這里。離鳳陽府城不算遠的這里，是龍興之地。在這里大動山土，曾經惹來議論紛紛。
但皇帝要在這一朝對黃淮水患做出點功績的心志從不動搖，劉天和在中樞，唐樞在地方，多年來一直沒挪動，這就是明證。
這淮南一帶隱隱有發展為另一個重工園的趨勢，也是另一個明證。
這里的一切，都為了治河。
但已經過去了快八年，劉天和也已經六十二了，不知道這一次還能不能繼續留在國務殿。
“張國公，皇后娘娘崩逝，哀則哀矣，這邊卻仍舊不能輕慢。”唐樞擔憂地說道，“入夏之后，雖不能修內堤，但外堤是無妨的。秋后搶工，正是用料之時，須得趁這幾個月備足。”
“唐總河放心，我知道輕重。”
皇明資產局派到了這淮南來協調諸廠與總理河道衙門之間工作的，卻正是已故英國公張侖的兒子張溶。
年輕時在京城鼓搗自行車、在大賽場賭錢屢屢現眼，被皇帝丟到了金坷垃肥廠，和農夫打了很多交道。
張侖苦心孤詣多年，憑一點苦勞讓張溶沒降等而是直接襲封國公，在把皇明資產局的重任交給成國公朱鳳之后，那最后的幾年是拖著老邁之軀和張溶一起，從送肥開始。
也就是那一段歲月，張溶才知道了農家有多難。
他能接觸到的，還是當時能有余力從金坷垃肥廠買肥的大戶人家雇的農夫。
而等到英國公薨逝、他襲了爵之后，則被皇帝安排到了這里。
黃淮水患縱然不得根治，但只要有所功績，那能保多少黃淮兩岸農夫的生計？
已經不再年輕的張溶沉穩了不少，反倒給唐樞介紹起自己知道的信息。
“我收到信，京廣直道修成后，宣大直道修不修還沒定論。但是京城重工園里，那些水泥廠歇不下來。皇城重新整修后，廣州、寧波那邊從海外運材木回來的商人，也在找新銷路。”
唐樞看了看他，沉聲問道：“張國公說這些，是有何見教？”
“唐總河見外了。”張溶神色凝重，“唐總河，這段時間我這里自不會耽擱。但趁今年大國策會議，一鼓作氣讓河道衙門多一些撥銀的事，我可以請余駙馬幫著說說話。”
唐樞一時沒有接這個話。
這么多年來，總理河道衙門已經成了軍餉、京廣直道外的第三大吞金獸。
治河，拓的是河道，修的是堤，砸到這水里的看似是石頭，實則是白花花的銀子。
以千萬兩為單位的銀子，而如今這么多年過去了，還不算完成。
再多要？
國庫確實不像嘉靖十年左右那一段時間難了，但大明這么大，要花銀子的地方太多了。
“先保了今年夏汛吧！”唐樞凝重地說道，“去年秋的束水堤只修了基臺，水漲后都會沒入河面以下。若是今年有大汛，河水受那數道基臺所阻，還不知會不會出岔子。若是出了岔子，別說多撥銀了，我還得請罪。”
“……唐總河實在不容易。”
“不容易的是劉國老。”唐樞看著北面，“若是劉國老能再干三年，那就好了……”
張溶心頭一動，沉默了一會之后就道：“那我便在這件事上出出力。”
唐樞愣了一下，而后凝重地向他行了一禮：“多謝！”
他一心治河，官場上的交道很少。
縱然淮揚自成一省，治河已經不至于事涉諸省。但每到秋冬工程緊急的時期，他還得奔赴沿途各府縣。做的，也都是些得罪人的事：工程雇工要搶地方農忙后多出來的勞力，筑堤要占一些田地……
更沒有在春節前后交際的時間。
張溶畢竟是國公，皇明資產局背后的勛戚也是不容小覷的一股力量。
他們若能支持劉天和再干三年，那么唐樞這邊會省心很多。
眼下，唐樞著實沒有精力去搞這一些。治河到了關鍵階段，而從去年到今年，民間隱隱有議論：今年是庚子年，一甲子之始。這樣的年份，民間相傳往往是多災多禍的。
現如今，皇后崩逝，更加劇了民間百姓們的擔憂，這是不太好的兆頭。
萬一今年有大水患，那就必須提前做好準備了。
黃淮泥沙淤積多年，此前的工程都集中于外堤的修筑和下游河道的拓寬。而從去年開始，皇帝也有參與，劉天和與唐樞一起確定的束水攻沙開始修筑束水堤。
反其道而行之，要讓河道變窄、水流速度更快、沖刷將來仍舊可能淤積起來的泥沙，那就要在水流量大的時候可能還經過的河道筑起堤來。
現在雖然有了水泥之助，但工程的進行也就很難在短短一個秋冬水位堤時完成全部了。
接下來這兩三年最關鍵。
劉天和與唐樞兩人前后治河已經十五年多，該到了出成效的時候。
像這樣同樣進行了很多年但還沒出成效的事，京城也有一樣。
那就是燒完開水后怎么利用的新法子。
蒸汽機難嗎？
皇帝確實已經把方向點透了，原始的實驗裝置也一直在進行、在改進。
當年翁萬達乘坐封舟自南洋歸來時第一次乘坐新的輪船，就聽聞皇帝在主持著研究燒開水已經很久了。
而從嘉靖十二年到如今的嘉靖十九年，實用的蒸汽機還是沒有完全造出來。
難點可實在太多了。
在高強度和高溫下仍然要穩定、耐用的鋼鐵，圓管的鑄造、密封，盡量降低轉動、傳遞力量的曲軸、齒輪，那個被叫做氣壓的控制，炸了的風險……
但最大的難題其實是：用那么多煤燒開水，最終總是得放出來一大半，這才能保證沒有炸掉的危險。而這樣一來，燒那么多煤只有那么一點力量能用上，值得嗎？
朝堂上的暗流暫且得到平息，就算再立新后也不是今年，朱厚熜心情不佳的情況下，干脆把更多的時間花在了這些需要深入去琢磨的事。
紫禁城西南角的博研院里，有蒸汽機項目的一個辦公室。
這里是搞理論設計研究的地方，真正的實驗裝置在重工園那邊。
現在其實就是設計方面需要再次改進優化，才能走向實用了。
來到了博研院，朱厚熜看著面前站著的幾人，心中不無感慨。
一個明知其功用的東西，已經很清楚理論原理的東西，但是在工程上想要做出來實用的產品，憑如今自己的重視、資源保障，花了這么多年仍舊沒走出最后一步。
當時還一直以為是橡膠、密封之類的問題，但阿方索已經在歐洲找到了從南美帶來的橡膠，但一開始也不能用。
蒸汽機的環境里，高熱。這東西遇熱就變軟，必須得經過處理。
后來這個問題還是陶仲文解決的，天知道他怎么用硫酸和生膠一起試了試，最后形成的產物就耐熱了，彈性也更強。
這還是前年的事，目前仍在實驗更多橡膠的用途。
單就蒸汽機這個項目來說，陶仲文也參與進來了。
這個時代也是有焊接的。但現在焊接加上橡膠的應用，機器內管道里的密封更好，蒸汽更足，需要放掉的、浪費的反而更多。
“陛下……”項目工程方面的大工、縣爵鄭魁今非昔比，張口就是專業術語，“沈博士已經奉旨找到了法子，臣等也把那個氣壓計造了出來裝上去。眼下推算，每次燒出來的熱氣，足足泄掉了有八成！這個難關，臣等已經琢磨了快一年，還是找不到好法子。”
原型和原理都已經實現了，但不能只是樣子貨。
鄭魁慚愧地低下了頭。
這么多年來，寶金局為他們單獨熔鑄各種奇形怪狀的零件，重工園的各個廠子，但凡他們有需要，聞則響應。
沒別的原因，皇帝親自關注的重點項目。
但已經十年了啊。白花花的銀子且不說，人生又能有幾個十年？朝中對于皇帝一直把錢花到蒸汽機這樣的項目上，又豈無意見？
陛下自己呢？大概也接近失望了吧。
“鍋爐、汽缸、活塞、連桿、曲軸、閥門、氣壓計，這些都解決了，應該就剩這個難題了。”朱厚熜回答，一如既往地堅定，“如今用也能用，就是不值得。用的時候加煤加水，戰戰兢兢又限制頗多，想要定下型狀將來用于車船之上卻是極難。把這個問題再理一理，不行的話，朕再找更多人集思廣益。”
這個時候，陶仲文倒是猶豫了一下。
“你想到了什么？”
陶真人仍舊穿著道士服，這一點他倒是始終沒改。
但是如今的陶真人在皇帝長久以來的“熏陶”下，已經是個科學大拿。多年煉丹，燒了那么多千奇百怪的物事，陶仲文已經整理了太多被皇帝叫做元素的各種不同物質名錄，還有它們單獨、混雜表現出來的各種各樣三態屬性。
能發現橡膠硫化會不同，不是因為他已經懂什么分子式了，而是燒的東西足夠多，總會有些模糊的靈感。
反正是皇帝出錢，燒了試一試。
現在皇帝發問，他只說道：“如今麻煩是不得不把許多蒸汽都放掉，以免機器里太熱了，最后炸開。臣也燒了不知多少東西，水自然是極多的。這蒸汽，也就是水汽。只要冷了下來，就又是水。臣想，有沒有法子不放那么多氣，讓它們就在機器里又冷下來。如此一來，還不用頻頻加水。”
“那機器一開動起來，里里外外奇熱無比，哪里有冷的余地？”鄭魁回想著他們的實驗環境，搖了搖頭。
朱厚熜倒是愣了一下。
二十多年過去了，他對當年的知識已經越來越模糊。
這幾年來阿方索從葡萄牙送來了不少書籍，但也都是這個時代的東西。
陶仲文提到了把水蒸氣又變回水，朱厚熜腦子里倒是冒出來三個字：冷凝器。
但這玩意怎么做？什么原理？
“你有什么法子？”朱厚熜問陶仲文，“你燒的物事極多，有什么物事是很吸熱的？若讓它們碰一碰，那蒸汽被吸了熱，興許就冷下來了。”
“臣得試試。”陶仲文如實說道，然后說出了他猶豫的原因，“臣今日能想到這一點，是向睿王傳授多年心得時聊到了蒸汽機的難處，睿王有此一言。”
鄭魁等人立刻偷偷看了看皇帝的表情。
“載堚？”朱厚熜再次愣了一下，“他想到的？”
過繼到朱厚照名下的朱載堚如今虛歲二十一了。去年，他名份上的母親也去世了，現在正準備著明年的會試。朱厚熜曾經答應他，如果他考中了進士，會讓他曾經參與湖廣叛亂的生父生母從鳳陽高墻里走出來。
其實已經不是什么大事了，朱厚熜如今大位穩固無比，本可以就此赦免算了。
但既然有過約定，朱厚熜也就安心地等著。反正藩王都居于京之后，鳳陽高墻里的那些人，如今朱厚熜也安排提高了待遇。
但是朱載堚顯然還是很謹慎的。他長到十五歲之后，就主動地開始對物理、化學這些東西感興趣，仿佛是在告訴皇帝他將來想走的路，不會再有任何其他念想。
本就天資不差，又有心往這個方向發展鉆研，他倒是很得朱厚熜欣賞，還安排了陶仲文給他補課。
現在朱載堚能在蒸汽機這個問題上開動腦筋，朱厚熜有些意外，隨后又不免恍然。
孫茗病重后，只怕他也預感到了后面圍繞皇儲大概會有紛亂。
這個時候，花心思在蒸汽機這樣的項目上，讓朝野都認為他將來想成為的就只是一個大匠，自是低調又安全。
“也好，若是載堚能在這件事上建功，那是再好不過了。”朱厚熜點了頭，“伱也帶著他參與到項目里來吧，還是放膽去嘗試。相信過了這一關之后，這蒸汽機就當真能定下型來，能夠實用了。”
應該就是最后一關了吧？
朱厚熜并不明確地記得，瓦特改良蒸汽機，就是在當時的紐科門蒸汽機的基礎上設計了獨立的冷凝器，大大提高了蒸汽機的效率。
這沒辦法，朱厚熜前生只是個會計，他能指方向、給支持、給鼓勵就是極限了。
這些劃時代的東西，仍舊需要具體的人不斷去實踐、琢磨、改進。
大明在朱厚熜的帶領下發展了二十年，如今才是新一代的年輕人從天、物、人三理的官學中剛剛成長起來的時刻。
哪怕如此，科舉考試當中，占主流的仍舊是代表人理的那些實踐辯證理論，和物理關聯更緊密的，只有必考的算學、簡單的歷法和地理以及由諸多部門聯合編纂的一本《百科大典》中的常識。
這些常識，還只是去年才列入明年會試考綱的玩意，第一版。
但睿王投身這種科研事業，也許就代表了新一代年輕人到了可以發力的時候。
朱厚熜對此感到很寬慰，也很期待。
需要一個足夠有代表性的物事出現，需要一批人出現，皇帝予以充分的鼓勵和表彰，再激起新熱情、引發新氣象。
朱厚熜從博研院回宮了，鄭魁他們只能對于皇帝仍舊持有耐心、仍舊持有希望深為感動。
哪見過這么讓他們禍禍銀子、一禍禍就是十年的皇帝？
今年又有萬壽大典，皇后崩逝了，皇帝不開心。
鄭魁等人非常希望今年能成功，讓皇帝期待了這么久的東西終于做出來了，應該會是一件讓他老人家開心的事吧？
像這么想的人，還有嚴嵩。
御極二十載，又是諸國來朝的局面，再次定下心來的嚴嵩只能投入時間精力，去完成皇帝要用文化招攬藩國民心的大業。
今年要刻印很多書籍，到時候賣給他們！
另外，籌備了多年，大明與外藩之間的堪合、簽證等等諸多制度，也到了全面推行、大肆吸攬外族人才的時候。
這一切，都是今年萬壽大典的重頭戲。
朱厚熜回到了宮里，因為睿王的選擇而想起了另一件事。
好久沒想起老秦了，更是好久沒想起老秦當時說過大明宗室里有個科學奇才的。
是誰來著？忘了……
皇帝他老人家越來越忘事了。
好記性不如爛筆頭，讓黃錦把一個上了鎖的大盒子拿了出來，朱厚熜靜靜翻閱起來。
御書房里，在大位上已經坐了二十年的皇帝，仍像這二十年來一樣，似乎總有那么多事要忙。
而在剛剛經歷了一場風波的宮里，陪伴了皇帝這么多年的黃錦靜靜看著微皺眉頭翻閱書冊的陛下，只覺得這一刻的他更顯得孤獨。
過了一陣之后，皇帝輕聲嘀咕了一句：“找到了……”
而后提高了聲音：“黃錦，你差人去宗人府問一問，有沒有哪一藩，子嗣里有個叫載堉的。”
“載堉？”黃錦確認了一遍。
朱厚熜提筆寫下兩個字，讓他看了看。
黃錦看過之后，就先出去了。等他回來時，只見御案上又攤開了很多書，有博研院和皇明大學院那邊編纂的，也有阿方索從葡萄牙送過來的西洋書籍。
“……陛下，歇一歇吧。”
朱厚熜只輕聲說了一句：“茶有些涼了。”
黃錦無奈，只能再去泡熱茶。
朱厚熜最終還是沒能從這些東西里找到靈感，而下一件事情就把他從這具體的“科研工作”中拉了回來。
“陛下，陜西右參政孫元到了。”
多年來，皇帝要付出更多精力的，永遠還是這些事。
“宣吧。”
(本章完)