歐陽戎快步走出大門，冷臉登上馬車。
他一進入車廂，落座，后靠在背枕，率先閉上眼睛，一動不動。
臉上氣惱憤慨之色暫時消失。
“明府，現在去哪？”
歐陽戎不語。
他依舊后仰閉目，回憶了一遍剛剛宴席上、燕六郎等人傳來匆匆腳步時，李正炎、魏少奇、杜書清、王俊之等人的反應表情。
歐陽戎微微皺眉。
燕六郎手持馬夫韁繩，凝眉等待，沒有打擾越是慌亂時刻、越是不慌不忙的明府。
桂州嘩變這么大的事，在承平已久、民風祥和的南方數道，宛若晴天霹靂一般。
消息已經傳遍了全城。
輿情震蕩。
歐陽忽然睜開眼：
“走，先去潯陽王府。”
“是。”
馬車迅速駛向修水坊。
半個時辰后。
歐陽戎以江州長史身份，照例拜訪潯陽王，日常匯報潯陽石窟的前置營造、雙峰尖開鑿的招工事宜。
大廳內，商討完畢，身為江南督造使的潯陽王，對造像副官歐陽戎噓寒問暖。
后者走出大廳前，忽然頓步，朝今日眼藏憂慮、數次欲言又止的潯陽王離閑，平淡說：
“城中今日有些流言蜚語在傳，目前真假還未有證實，王爺何必憂心，亂了陣腳。
“即使為真，江州也非桂州，江南道的長官與神都朝廷的諸公，都會妥善處理，
“此事與王爺無關，也與江州造像無關，一切如故，王爺好好督造東林大佛，替陛下分憂，就是最大的孝道。”
離閑愣了下，被其冷靜分析的態度所感染，恍然點頭：
“多謝歐陽長史提點，本王知道該怎么做了。”
門口的歐陽戎頷首，轉身離開前，手指了指大廳檀木桌上的一杯半滿的熱茶：
“這杯桂花泡茶不錯，手藝真好。”
在周圍官吏、宮人們的注視下，離閑不動聲色道：“長史帶些回去。”
歐陽戎搖搖頭，背影走遠。
走出潯陽王府，他登上馬車。
燕六郎駕車前進，經過前方一處小巷子時，拐了進去。
馬車在距離潯陽王府不遠的巷子內，等了一會兒。
車簾忽然被人從外掀開。
垂目瀏覽桂州那邊傳來有限情報的歐陽戎，嗅到一陣熟悉的蘭香撲面而來。
這馥郁的蘭香之中，還夾雜有提神醒腦的四月桂花香。
時一位紅裳佳人提著一小袋桂花茶，悄然登上馬車，在歐陽戎身邊貼靠坐下。
車廂中央有一尊白鶴仰脖狀的小香爐。
這是小師妹從王府搬來，放置車廂內的，給每一次飲酒歸來的歐陽戎熏香醒神。
上車后，謝令姜放下桂花茶，緊掩車窗。
她霜白素手抓起小火鉗，添上兩枚無煙漆炭。
青煙狀的香霧裊裊升起，彌漫車廂。
謝令姜轉頭，一雙星眸定定的看了看愁眉不解的歐陽戎，瞄了眼他手中的桂州急文。
歐陽戎忽而感覺頸脖皮膚被“冰”了一下，旋即略癢，他低頭一看，身旁星眸凝視的佳人正在抬手，為他悉心整理衣領。
隨后，歐陽戎又感到一只柔弱無骨的滑膩玉手悄悄鉆入他手心，緊緊握住他半只手掌。
“大師兄，情況如何，叫我來有何吩咐，應該，應該不會出大事吧？
“桂州的事我聽說了，現在城里都在傳，各種傳聞都有，有說桂州長史藍長浩倒行逆施的，也有說是戍邊將士不滿陛下造天樞佛像，久滋生怨……”
謝令姜貝齒咬下唇，臉色擔憂。
歐陽戎反握她柔荑，默默感受傳遞溫暖的凝脂肌膚，他搖搖頭：
“我非此事的主官與責任人，知道的并不比潯陽士民早上多少，柳州戍兵嘩變的消息瞞不住的，眼下從嶺南道西陲一路傳來江州，也不知滯遲了多久。
“咱們現在聽到的消息，都是小半個月前的了。
“也不知這一千五百戍卒亂兵現在到了何處，有沒有被沿途州縣攔下，還是說，被嚇破膽的地方官員高高掛起，一路放行，正馳來洪州、江州……”
歐陽戎揉了揉眉頭，手掌默默緊攥公文：
“第一手消息，肯定是十萬火急的傳到各州軍事長官手里，可江州軍務全部把持在王冷然手里，折沖府幾乎都是他的人。
“說不定，柳州嘩變的消息早兩日已經傳到他們手里，卻一直壓著，瞞了我與江州大堂兩日。”
“呵，一千五百戍卒中有三百江州折沖府將士，王冷然作為江州軍務長官，一份失察之責跑不掉的。
“僅次于桂州長史藍長浩，和洪州都督朱凌虛。”
冷靜分析至此，謝令姜冷笑，唇角露出一抹譏諷弧度：
“關鍵是受牽連的程度，說不定王大刺史現在正與折沖府將領們，緊鑼密鼓的商量脫罪甩鍋呢。
“這種事，肯定是能瞞大師兄多久是多久。”
歐陽戎深呼吸一口氣：
“我現在對他們官帽掉否一點也不感興趣，我只關心這一千五百戍邊將士如何安撫處理。
“現在看，他們是被延期逼反的。
“一千五百洪州、江州的戍邊健兒啊，牽扯到兩州多少戶人家。
“藍長浩、王冷然、朱凌虛三人愚蠢找死也就罷了，視嘩變為兒戲，拉這么多無辜之人下水。
“若是一個處理不妙，沿途發生沖突，刺激到這些嘩變北歸的戍卒，又或是被有心之人引導，北歸戍卒們沖擊作為江淮東南門戶的洪州、江州，再順長江而下，深入大周賦稅重地的東南，乃至金陵，引起騷亂……
“到那時就闖大禍了，不是造反也是造反！”
謝令姜腰肢挺直，花容憂慮：“現在怎么辦。”
歐陽戎忽道：“速度要快。”
“什么意思？”
“不能讓王冷然他們壟斷天聽，脫罪甩鍋，置戍卒們于死地。不過在此之前……”
歐陽戎倏然冷靜下來，轉頭吩咐：
“六郎，立馬開去星子坊，去我報的這處地址，從貞光街經過……”
“去星子坊做什么？”
聽到大師兄熟練報出一個陌生的星子坊地址，謝令姜神色困惑，奇問：
“大師兄是要去找你那位叫元懷民的同僚？他是江州司馬沒錯，可這不是個虛職嗎？最閑的就是他。”
“不是他。”歐陽戎搖搖頭：“找的人你可能認識。”
謝令姜眸光好奇。
約莫大半個時辰后，落日的余暉下，一輛馬車緩緩駛過星子坊內一處名為“貞光”的街道。
落日街頭，販夫走卒們相續打烊回家。
街角處，一座主人家很少出門的平平無奇宅院，緊靠大街的一處墻頭上，只見，往日宅院女主人經常擺放的海棠花，已不見蹤影。
取而代之的，是一盆鮮艷火紅的杜鵑花，正隨晚風輕盈搖曳。
一輛馬車毫不停頓的緩緩駛過貞光街角這處宅院，朝遠方駛離。
“大師兄在看什么？”
路過車廂內，似是有女子腦袋湊了上來，嗓音好奇。
“噓。”按了下她螓首，男子嗓音頓了頓，又說：“走吧，喝茶去。”
“喝茶？去哪里。”
“老地方。”
“什么老地方？”
“額，云水閣。剛剛我是和六郎說話。”
“哦，你們男子的暗號黑話還挺多的。”她點點頭。
“……”某人。
約莫一個時辰后。
潯陽江畔，云水閣三樓，某間包廂門口，燕六郎抱刀，戒備看守。
包廂內。
有二男一女，正在小茶幾前，跪坐飲茶。
歐陽戎與秦恒再次見面，面對面坐下。
謝令姜坐在歐陽戎身側，沒去動桌前這一杯大師兄給她泡的茶水，她俏臉略微古怪的打量這間擁有睡榻、浴桶、毛巾、整潔折疊男子浴袍等物件的喝茶包廂。
歐陽戎與秦恒一時間顧不了這些旁支末節，直接開門見山。
“歐陽長史知道桂州的事情了？”秦恒嚴肅問。
歐陽戎看了看面色似是有些沮喪苦惱的秦恒，輕輕頷首：
“略有耳聞，秦將軍應該知道的更多，能否具體講講。”
秦恒點頭，嘆氣道：
“我知道的也稍晚，還是王刺史昨夜突然召集我們商議，我才知曉此事，在城外軍營爭論了一晚上……結果今日上午，消息便傳遍全城。看來是事到臨頭，壓不住了，王刺史才不得不說。”
歐陽戎無視這些，直接問：
“我只想知道，這一千五百戍卒，當時有沒有沖擊桂州府？”
“沒有，他們只想北歸還鄉，未作大逆不道之事。”
“攜帶兵器否。”
“帶了。”秦恒閉目嘆息：“奪取了監軍院的兵器、鎧甲。”
“那藍長浩人呢，他激起的兵變，本人是死是活？”
“還活得好好的。”
秦恒咬牙，語氣恨恨道：
“這個藍長浩倒是聰明，宣告延期的事情他命令管理戍卒的許都尉前去城外軍營宣告，自己遠遠待在城內府上，喝茶等待。
“結果戍邊將士們當場反對，他們想回家鄉與妻兒老小團聚，卻被以遣散的軍餉不足給由，搪塞過去。
“于是戍卒們也不再信桂州官府的話，可能對返鄉絕望，當時也不知道是誰鼓動帶頭，大伙激憤沖去，紅了眼，當場殺了許都頭與兩位都虞，最后推舉一位名叫蔡勤的頗有人望的都虞為首，摧毀大營，劫了倉庫，集體北歸。”
歐陽戎立馬問：“這蔡勤何人，江州人氏，還是洪州人氏。”
“洪州，原隸屬第四折沖府，這一千五百將士大部分都是洪州將士，咱們江州的三百將士只能算是裹挾其中，一起跟隨北歸了。”
歐陽戎仔細盤問：
“咱們江州第三折沖府，那位叫蘇騫的校尉，有沒有帶頭鼓動，殺死長官。”
“不知，應該沒有，我知道蘇兄性格，不是出頭惹事的刺頭，這回定是被迫跟隨，只可惜現在已難回頭。”
秦恒扼腕長嘆：
“歐陽大人有所不知，士卒本就愛酒尚武，一旦軍隊嘩變，身處那種氛圍之中，有時候什么事都做得出來，到后面清醒，后悔也晚了。”
歐陽戎神色不變，繼續問道：
“這些北歸戍卒們，現在到了何處？”
“最新消息，一旬前剛進入永州境內。”
歐陽戎心中微微松氣，幸好，永州隸屬江南道境內，卻處于嶺南道與江南道交界。
而洪州、江州位于江南道中央靠北的位置，處于長江中段的重要水道上。
而這些戍卒們或是清醒后迷茫后悔、害怕安上造反罪名，或是暫時缺乏足夠的船只承載一千五百人走水運。
因此速度遠不及八百里加急的傳信快，眼下僅僅走了桂州與江州之間的小半路程，應該有不少緩沖的時間。
更何況，一千五百嘩變戍卒大多是洪州兒郎，肯定是先返洪州城，江州反而排在后面，風險稍小。
“一路上是否發生過沖突？”
“歐陽大人應該知道的，嶺南道那邊，地方土著本就勢大，地方官府缺錢少糧，大多‘無為而治’。暫時還沒有地方官府敢去攔，算是暢通無阻。甚至……”
“那就好。甚至什么？”
“聽說在桂州等地出境時，沿途有鄉親父老同情他們，贈送糧水。”
歐陽戎沉默。
秦恒忍不住道：
“咱們折沖府將士，本就出身軍戶，個個是精挑細選的良家子，以往為國戍邊御敵，自有一份心氣，豈會是那種軍紀亂差的土匪，末將相信，只要不是窮途末路、水盡糧絕，不會騷擾沿途州縣百姓分毫。”
似想起什么，他又擔憂道：
“歐陽大人，王刺史好像已經寫好了奏章，今日喚我們過去，就是要折沖府的將領們一起署名，幫他作證。楊將軍、孫長史、杜教練他們都已簽了。”
歐陽戎點點頭贊揚：“這方面還得是他速度快啊。”
“我明白了，多謝秦將軍解惑。”
歐陽戎垂目思索了會兒，緩緩站起身，準備帶謝令姜離去。
二人走到門口，獨坐飲茶的秦恒霎時回頭：
“歐陽大人，蘇校尉他們……還能安然返回嗎？”
歐陽戎背影頓了下，“我難保證，但可保證竭盡全力。”
云水閣，回到馬車，歐陽戎立馬朝謝令姜道：
“跟我回槐葉巷，我要寄書兩封，
“一封是上表奏折，發往神都朝堂。
“一封是書信，發給夫子，必須解釋清楚此事細末緣由。夫子的信，伱走族里的路子，寄去給老師，代為轉交。”
謝令姜清脆道：“好！”
(本章完)