黎桓看著段思明，嘴角不由露出一絲冷笑，“這難道就是段思明？我還當是什么英雄人物，看來不過是個紈绔子弟罷了，應當阻礙不了我成就大事。”
丁部領見到段思明也多少有些失望，但出于禮節，他還是起身抱拳朝段思明還了一禮。百官見皇帝都起身還禮了，也只好紛紛起身，對著段思明深施一禮。
“免禮，免禮！”段思明笑著看向瞿越百官，雙手向上抬了抬，做了個平身的手勢。百官聞言陸續直起身子，雙眼直視前方，誰都沒有再看段思明一眼，也都沒有多說一句話。
丁部領見狀率先打破尷尬局面，開口道：“段王爺，如今天下群雄割據，宋遼兩個大國各自稱霸一方，五州之地的黨項人在李繼遷的帶領下也迅速崛起，每方勢力對我們這樣的小國都有著巨大威脅。朕日前也正有意遣使前往大理，鞏固兩國盟約，恰好你就攜帶著厚禮來了瞿越，足見大理皇帝的誠意。朕相信只要我們兩國聯手，定能坐穩西南，讓天下任何國家都不敢小覷了我們。”
段思明笑道：“官家，本王生平只愛吃喝玩樂，對國事可謂一竅不通。我只知道誰敢欺負我們，我們就要十倍返還于他，讓來犯之敵都吃不了兜著走就是了。”
丁部領聞言大笑，“段王爺話粗理不粗，此話甚合朕意。我們兩國正當如此，共同聯手抵抗外敵。”說完指著右手第一個位置，“段王爺，請上坐！”
“小王謝座。”段思明說著毫不遲疑的落了座，同時目光看向正對面的黎桓，雖然他眼中看似滿含笑意，但眼底卻暗藏著無盡的殺機。黎桓一生工于心計，此時卻也絲毫沒有看出，段思明目光中有何異樣。
丁部領待段思明坐穩，便迫不及待的問道：“段王爺，朕日前看你的禮單中有異獸一只，甚是好奇。不知這異獸是何模樣，又有何奇異之處啊？”
段思明正不知該如何引出此事，見丁部領居然開門見山直接詢問，不免感到有些驚喜，于是順口胡謅道：“官家，此獸名為賽舟子，外表與野狗十分相似，但比之兇猛許多。在我們大理有個傳說，只要有人能降服此獸，日后此人定能飛黃騰達，他的國家也會因此受到神明庇佑。只是我們大理男子性情溫柔，缺少真正的勇士，不似瞿越國的將軍們個個武藝驚人，傾舉國之力竟找不到一個能降服此獸之人，故此小王今日特意把此獸帶來獻與官家，希望官家能找到降服此獸之人，也好早日給官家和瞿越百姓帶來祥瑞。”
丁部領早就坐不住了，聽完段思明的話不由站起身，好奇的問道：“段王爺，可否把異獸帶上殿來，讓朕和百官都開開眼啊？”
段思明不緊不慢的點點頭，“好啊，小王正有此意！”他說著輕擊三下掌，不多時，殿外就傳來一陣沉重的腳步聲與駭人的狂吠聲，這吠聲極大，令聞者膽寒。其中蘊含的狂意與兇狠更是令在場眾人膽戰心寒。
不多時幾個護衛抬著一個巨大的鐵籠，邁著沉重的腳步走上大殿，每走一步都似乎十分吃力。殿中百官大多心中畏懼，卻又偏偏受好奇心的驅使，齊齊望向那個鐵籠子，像極了田地里連成片的葵花頭。
只見一塊黑色帷布籠罩在鐵籠之上，籠中不斷發出“汪汪”的狂吠，聲聲都蘊含著無盡的憤怒與殺機。若非此物的叫聲與狗別無二致，只怕所有人都要誤以為，籠中所關的是頭猛虎。
護衛們把鐵籠抬到大殿正中，輕輕放在地上，緩緩扯下籠外的帷布。就在帷幔被揭開的剎那，一條碩大而兇悍的怪獸出現在眾人眼前。此時籠中之物突然停止了狂吠，一雙比惡狼還兇殘的眼睛直射向百官。眾人頓時都被它眼中滔天的殺意嚇得心驚膽戰，不由連連后退。
一看之下，丁部領的臉色也變得蒼白，此刻連話都說不利索了，“段……段王爺，這……這就是你們大理的異獸賽舟子嗎？”
段思明道：“正是，此獸極是兇悍！不知官家派哪位勇士前去降服？”
“待朕想想……”丁部領說著目光掃視在場眾人，但他目光所及之處并沒有看到他希望的自告奮勇和躍躍欲試，看到的全都是畏懼與退縮。就連平日里藝高膽大的眾位名將，此刻竟也無一人敢主動請纓。
丁部領見狀大為失望，正不知如何是好，段思明卻壞笑著看向黎桓，“黎將軍，小王久聞伱神勇無敵，是瞿越國第一大將，不知你是否有膽量去降服這頭賽舟子啊？”
黎桓正盤算著自己如何能做得天衣無縫，輕松奪得帝位，一躍成為九五之尊，突聽段思明點名問自己，連忙回過神來。他瞧了瞧大殿正中那頭全身黑毛，體格異常彪悍的瘋狗，暗道，“以我的武藝降服此獸應當不難，只是萬一出現意外或是這里面有詐，那我的計劃就徹底泡湯了。”想罷他故作胸有成竹的道：“段王爺，我瞿越人才濟濟，降服此獸何需本將軍親自出馬。”
“哦，是嗎？”段思明感到有點意外，不由收斂了笑容。
黎桓笑著點點頭，“我府中有位貴客，武藝雖然平平，但專門擅長降服各種異獸。如果段王爺有興趣，我這就派人把他叫來，叫他當眾為段王爺助助興。”
不待段思明答言，丁部領就驚奇的望向黎桓，“黎將軍，你府中有此等高人，朕竟不知。你速速把他叫來，讓他當眾獻藝，要是果真能降服此獸，朕定不會虧待于他。”
“是，末將這就派人把他叫來。”黎桓說著站起身，向丁部領和段思明深施一禮，隨后快步走出大殿。以阮匐為首的群臣們，看看籠中那頭瘋狗，又看看走出大殿的黎桓，人人心中都升起了疑團。
只有段思明心底隱約有了一種不祥的預感，擔心黎桓已看出端倪而故意為之。忙默默禱告，“菩薩保佑，黎桓府中之客，千萬別是瑤瑤那個同伴，不然本王這次可真要弄巧成拙了！”
(本章完)