方亭市的市中心處，紫黑色的光幕之下，魔法少女們的戰斗已經持續了許久，進入了白熱化的階段。
巨大的，形如一只蠶繭般的肉團懸浮在光幕之中，一顆碩大的殘獸頭顱從肉團的頂部探出，向周邊的地面不斷噴吐著紫黑色的魔力吐息。
這種魔力帶有極強的腐蝕性，以至于觸及建筑物就會將其表面腐化，市中心的街區已經變得一片狼藉，完全看不出往日的繁華。
唯一值得慶幸的就是，月圓節的夜晚，市中心的商業區并沒有太多人員聚集，極少數的人流都在感到不妙后選擇了出逃，現場沒有太多的民眾受到波及。
在化作一片焦土的街區上空，淺藍，槿紫，淺綠色的魔力正與那只殘獸糾纏著。
“小璐，這只殘獸和以往的對手完全不是一個等級的，是你們至今為止都沒有遇到過的敵人，它的進化層次應該已經達到了蛹階！”
趴在林小璐的肩膀上，摩可頂著風壓抬高聲音道：
“蛹階和我們平時遇到的普通殘獸是不一樣的，它們的體表有一種叫做蛹殼的結構，如果魔力輸出無法超過它的承受上限，那就永遠都不可能對它造成傷害！”
“你還知道殘獸的知識？”林小璐險而又險地與一道紫黑色的魔力擦身而過，但是面上卻毫無緊張之色。
“現在反過來質疑這個？”摩可抬高聲音。
“不，怎么說呢，就是感覺……有點意外？”
“現在不是扯這些東西的時候了！再這樣下去的話，就算你們的魔力全部耗光也是沒辦法傷到它的！”
“好好，我知道，我知道！”
林小璐一邊在空中高速飛行，一邊大聲回應道：“反正把它表面的龜殼打爆就對了吧？就跟之前在福利院遇到的那個討厭大叔一樣！”
“這家伙可比那個野蠻的暴徒要強多了！”摩可糾正。
“管它呢，現在的我們跟之前可也是今非昔比了！相關的方案我們平時可是好好考慮過了！”
林小璐抬手，對著夏涼示意道：“夏涼！”
“我知道！”
隨著林小璐的呼喊與夏涼的應答，數片鏡面閃爍光華，旋轉移動著將中央的殘獸包圍起來，不同顏色的魔力自三名魔法少女的手中一同匯聚到了鏡面之上，短暫的周轉后，集中瞄準朝向了殘獸的頭顱部分。
“白靜萱！”
“好的！”
梳著綠色單馬尾的魔法少女張開雙手，一直被她攥在手中的小巧盒子驟然打開，輕盈靈動的樂曲響起，使得那些傳輸向鏡面的、原本就已經頗為強盛的魔力流頓時變得更加澎湃。
這是白靜萱的魔裝，其名為天音。
其能力是通過魔力的共振操控來奏響不同的樂曲，而根據樂曲的節奏，旋律與音色等要素的異同，將會對周圍的事物產生不同的影響。
因為覺醒與開發的時日尚短，白靜萱只是將之開發出了兩種用法：活化肢體，活化魔力。
前者可以加速肉體的自愈恢復能力，也可以消耗一定的能量提高一個人的運動能力；后者，便如同她現在所做的那樣，用最不加修飾的方式驅動魔裝奏響樂曲，可以激活魔力，使其變得更加活躍和躁動。
也正因如此，她才能使原本聚集在夏涼魔裝鏡面處的魔力變得越發洶涌。
一周前，白靜萱在紅思與、夏涼二人的共同指導之下，完成了芽級的能力開花，獲得了自己的魔裝。
當時的她一沒有弄清楚自己魔裝的能力，二沒有掌握使用魔裝的方法，所以留了一份小心思，把這件事放在了一旁，沒有告知翠雀。
按照她原本的想法，其實是想等翠雀回來以后再當面說出這件事，給翠雀一個驚喜的同時，讓對方好好夸獎自己一番的。
其他人也都猜到了白靜萱的這份小心思，所以也刻意沒有戳破，不約而同地沒有向翠雀提過這件事。
只不過，沒人想到，還沒等到翠雀回來，這份魔裝的能力就率先用在了戰場上。
洶涌的魔力束自夏涼的魔裝表面激發，淺藍，槿紫，淺綠色的魔力聚合在一起，共同向著遠處的殘獸轟擊而去。
魔力的洪流瞬息便至，集中于一點，在殘獸的頭顱處轟然炸開。起初，殘獸的身體表面處，還有某種像是外皮一般的結構層疊皺起，阻擋住了魔力的沖擊。但是很快，這道結構就在三人合力的攻擊之下被破開，然后猛地裂成了一個巨大的豁口。
三色的魔力束穿過了其表皮的豁口，結結實實地命中了殘獸的頭顱。
“嗷嗷嗷嗷嗷！”
震耳的呼號聲在城市中心的上空響起，吃痛的殘獸扭動著自己肉繭中的身軀，發出了不知是何種意味的叫喊聲。然后，它加快了自己的攻擊頻率，又一次對著魔法少女們噴吐出了帶有腐蝕性質的魔力吐息。
三名新人魔法少女，或者說三名新生代魔法少女早已有所準備，在殘獸發出吐息的那一剎那便已經躲閃開來，殘獸的攻擊并沒有產生任何作用。
“成功了！”
見這次攻擊的作用達到、甚至超出了自己的想象，夏涼忍不住握拳，小聲歡呼了一下。
“蛹階也不過如此呢！”
林小璐退到她的身旁，面帶得意：“只要能夠突破防御第一次，就一定能夠突破第二次，耗死這個大家伙絕對沒有問題！”
“跟伱完全沒有關系吧？”
趴在她肩膀上的摩可忍不住潑了她一盆冷水：“明明都是另外兩個人的魔裝在起作用，怎么有個種級在這里大放厥詞？”
“哈？連飛行速度都跟不上，只能趴在別人身上的妖精也有資格說我？”
林小璐沒好氣地瞪了它一眼：“能力開華的進度不能說明一切好吧？我的魔力在這幾個月可是一直沒停止增長，現在絕對比一般的種級要厲害得多！”
“那不還是種級……”
摩可低聲嘟囔著，但是卻也沒有反駁林小璐的說法。
因為林小璐所說的是事實。在這幾個月之中，雖然她始終都沒有摸到能力開華的界限，但是魔力的增長卻一直都未曾停下。
最開始的時候，她的魔力量還與一般的種級相差無幾，可隨著此后，尤其是在福利院一戰之后的成長，如今已經達到了遠超過種級的水平。
要不是林小璐至今還沒能完成開華，獲得自己的魔裝，沒有人會以為她僅僅只是個種級。
“你們兩個，這個時候就別拌嘴了。”
夏涼在一旁有些無奈地笑道，重新調動起自己的魔裝：“現在先集中精力，把這個大家伙擊倒吧？”
“……說的也是。”
原本還想跟摩可爭吵兩句的林小璐頓時息了爭辯的心思，望向不遠處越發狂躁的殘獸，重新握緊了自己的魔杖：“戰斗還沒勝利呢，現在就開始慶祝，未免還太早了一點。”
一旁的白靜萱沒有插話，但是無聲地釋放魔力，奏響了八音盒的樂曲。
戰斗由此再開。
蛹階殘獸，相比于低階的殘獸，最大的優勢就在于擁有自己的巢穴，以及有著天然高防御力的蛹殼。
而眼下這只蛹，不知為什么只身出現在了城市中心，周圍并沒有自己的巢穴空間。這也意味著四周完全沒有卵與蠖供它指揮驅使，作戰能力弱了不知幾何。
魔法少女們找到了破解殘獸防御的辦法，就等于找到了擊敗它的鑰匙，足以化解這只殘獸在進化層級上的一切優勢。也因此，戰斗不可避免地出現了一面倒的趨勢。
由夏涼作為主導，白靜萱提供增幅，林小璐提供魔力，三個人通力合作，將一發又一發的魔力束通過魔裝的轉化射出——這般強勁的沖擊甚至都不能再稱之為魔力束，被稱為炮擊才更加合適。
接連不斷的炮擊打得空中的蛹節節敗退，不斷地發出哀嚎和嘶鳴，身上的傷口也越來越多，動作變得越發虛弱。
顯然，它已經沒法再撐多久了。
“摩可！你把我的手機拿去！”
結束了又一發炮擊，林小璐從連胸圍裙的口袋里摸出了自己的手機，將之遞到了摩可面前：“等我們把這只大家伙收拾掉，記得要拍照給翠雀看一看！”
“……你也太興奮了吧？”
摩可有些無奈地接過手機：“這么輕佻地對待戰斗，小心把照片給巡查使大人看以后反被批評哦。”
“翠雀才不會那樣呢。”林小璐不置可否。
“我倒是覺得，等會還是先把事情的來龍去脈告訴小前輩吧？”
夏涼在一旁建議：“雖然咱們貿然來挑戰蛹階殘獸，還占據天時地利打贏了，但是她第一時間知道還是會擔心的吧？”
“別讓老師被嚇到比較好。”白靜萱也小聲補充道。
“嗯……這么說倒也是。”
林小璐浮在半空思考了一會，重新抬起魔杖：“那么，后面的事情，這之后再討論怎么匯報吧，現在還是先……”
她的話語說到一半便停下了。
不僅僅是她，一旁的白靜萱和夏涼也突然停下。三人的目光，不約而同地投向了不遠處的地面。
街區中心的紫黑色的光柱散發著刺眼的光芒，這份光芒自然也將空中的事物投射出了影子，使之映照在地面上，又被無限拉長。
而此刻，就在不知什么時候，三人的面前，突然多出了一道影子。
這是一道無比細長的影子，自空中被投映而出，初時還很淡，可隨著其蔓延到魔法少女的腳下之后，卻顯現出濃郁如墨的黑色。
從其形狀輪廓來看，那道影子，像是一只無比巨大的飛蛾。
此時此刻，陰影的主人就這么靜靜地懸浮在殘獸的面前。其形體與巨大的殘獸對比起來不值一提，便如同螻蟻之于大象一般微小。可其腳下的影子，卻幾乎覆蓋了其身前的一整片街區，遠遠超過了那只蛹階殘獸的大小。
置身于其身下的黑影之中，巨大壓迫感與危機感沖蝕著幾名魔法少女的神經，毫無疑問，所有人都能感覺到來者不善。
僅僅是遙遙面對陰影的主人，林小璐就感覺到了呼吸不暢，身周的魔力變得無比緩慢，就連心跳都開始加速，身體如同遇到了天敵一般緊繃著。
她微微瞪大眼，加快了呼吸的頻率，盯著那遠處的身影，無聲地握緊了手中的魔杖。
這種緊張與壓迫感，她感到無比熟悉，事實上，她已經不止一次體驗過這樣的感覺，所以能夠輕易地說出其本質：那是面對致命威脅的，死亡預感。
陰影的主人沒有任何動作，仿佛是在觀察著遠處的幾名魔法少女一般，一動不動地懸浮著，好似一個雕塑一般。
短暫的僵持以后，那不知名的存在微微閃爍了一下。
當其身影閃爍之后再次出現時，便已經距離幾名魔法少女不足數米。這讓幾名原本就嚴陣以待的魔法少女嚇了一跳，林小璐更是有如應激發應一般，抬手就射出了一發魔力彈。
可是這發魔力彈卻沒有起到任何效用，它甚至都沒能觸及到面前那神秘的身影，在將要靠近對方的時候，就莫名地消融了。
女孩們這才看清楚來人的面貌——那是一名黑袍人。
對方有著纖細瘦長的體型，渾身上下都被黑袍遮掩在內，看不出一絲外貌特征。而那件黑袍，在場的魔法少女們其實都有印象——上一次看到這種樣式的服裝，還是在福利院那名被稱作“兵觸三”的男人身上。
“……黑燼黎明。”
林小璐念出了自己那時候聽到的名字。
而面前的黑袍人，和那時的男子也有著很大的不同。
對方的黑袍表面有著更加復雜和精細的暗金色花紋，所構成的圖像依然邪異，但是卻可清晰地辨認出其輪廓：那是一只金色的，舒展翅膀的飛蛾。
對方的黑袍頂端還系著一頂高帽，取代了袍子的兜帽，長長的帽檐被壓得很低，遮蓋住了下方的面部，隱藏了容貌。
“你們真的超出了我的預料。”
黑袍人突然開口發話了，帽子下所傳出的，是一道有些沙啞的女聲：“僅僅五個月的時間就能夠成長到這種地步，甚至能夠壓制蛹階的殘獸，這在魔法少女之中也十分少有。”
她的話語似乎是在稱贊，但是卻沒有一名魔法少女認為她是在稱贊。
“……你是什么人？”
作為幾人之中最先恢復冷靜的人，夏涼伸手攔住有些緊張的林小璐，率先開口道：“藏頭露尾，連做壞事都不敢暴露真身嗎？”
她其實也很緊張，所以說話的聲音都不禁有些發澀。只是在這種情況下，她也不忘激將，試圖套取對方的信息。
她想的很清楚：眼前這個神秘的黑袍人，恐怕不是己方三人所能應對的敵人，如果接下來出了什么意外，至少要把敵人的身份摸清楚，傳出去。
“一份明顯的小心思，真是可愛的孩子。”
夏涼粗糙的激將法顯然瞞不過黑袍人，但對方似乎并沒有生氣，語氣中反而帶上了幾分笑意：“也好，我們作為主的擁護者，向來是不屑于隱瞞自己的名姓的。”
她伸手，抓住了自己頭頂的帽子，然后猛地一拉，將之摘了下來。一張有些蒼老的，年邁的面孔就這樣出現在幾人面前。
那是一名金發的，有些年邁的女子，面上掛著祥和的笑容。
“初次見面，方亭市的孩子們，我叫摩絲。”
她這么說著，微微躬身，好似在行禮一般：“或者你們可以將我的名字從西域語翻譯過來，用你們東華州域的語言去描述它，稱呼我為，蛾（moth）。”
(本章完)