在物質界的東華州域，人們習慣于把跨年視作一種特殊的節日。
每當新年將近，無論人們此前是忙于工作還是學習，總是要停下那么幾天，與自己的家人在一起度過年關。
也正因如此，當十二月步入尾聲，方亭市處于一片冰天雪地中時，無論是學校還是各個工作場所，都將迎來一段為期數日的假期。
“放假？”
“是啊，總得回家過年吧。”
身著一身工地服，頭上戴著安全帽的中年男子吐了口氣，水霧在寒冷的空氣中緩慢升騰：“我知道你很喜歡干活，但是都這個時間了，還是回家陪陪家人吧，父母啊，男朋友啊什么的。”
“過年該回家我倒是知道……但真的有必要放假嗎？”
略有些苦惱地撓了撓頭，鳶愁眉苦臉道：“說實在的，我真的很急著用錢啊。”
“那也是沒辦法的事，儀器要送回公司去維護，施工車輛的租賃時間也不包括節假日……就算你真的想干也不能一個人做事吧？”
中年男子擺了擺手，示意鳶離開：“好了，沒別的事就收拾一下現場走人吧，我們馬上也要撤了。”
就算再想多說什么也沒有機會，鳶就這樣被中年男子趕走了。
望著不遠處人群稀疏的工地，她看了看自己身上沾滿灰塵的工地服，又看了看自己那漆黑的白手套，終究還是無力地靠在墻邊，無奈地嘆了口氣。
“唉，賺錢賺錢，在如今這個時代還真是艱難啊。”
——“誰讓你這個白癡把異策局給你的錢全拿去買彩票和玩老虎機了啊！”
一道有些尖細的聲音從她的身邊傳來，形如黑貓的妖精，塞米不知何時已經漂浮在其身側：“這種時候倒是知道錢不好賺了？花的時候為什么從來沒考慮過這種問題？你的腦袋里裝的到底都是什么？”
“這不是因為運氣不好嘛，萬一我下次能賺呢？”
鳶小聲嘟囔：“實在不行就去之前賭拳的那個地方，上次在那邊至少還賺了一小筆……”
“你還打算去？”
塞米渾身的毛發都豎了起來：“不行不行不行！我們身上的錢已經只夠吃幾天的飯了！”
“賺了的話就可以去之前看到的那家高檔餐廳了吧？”
鳶自信一笑：“盒飯也差不多吃膩了，該向往一下更加奢華的飲食了。”
“但是輸了的話就又要去商業街翻垃圾桶找吃的了！”
塞米不停地搖頭：“我絕對不要！”
“又不是吃不飽，說到底餓幾頓對我們倆來說也算不上什么大事。”
鳶漫不經心地說道，顯然完全沒把塞米口中的“后果”放在心上，就這么沿著工地一側的小路向外走去：“真不行你就去學學別的流浪貓，等路人給你喂點貓糧吧。”
“問題是明明能好好吃飯的呀！”
塞米也只能跟在她的身后，據理力爭：“而且都說了，我不是貓，我也不吃貓糧……”
“那沒事，等我下次把錢贏回來，伱想吃什么吃什么。”
“都說了沒有下次！不許買彩票！不許賭拳！不許玩老虎機！”
塞米厲聲道：“再有下次我直接不干了，還不如回去找首領謝罪！”
“好好好——”
一邊拖長聲音敷衍地回答著，一邊和塞米一同走出了工地，鳶沿著路邊的人行道緩步慢行，望著道路上的車流，面無表情，也不知道在想些什么。
她來到方亭市已經超過一個月時間了。
從最初找工作都能被人騙，到后面在街邊擺攤算命被城管追，再后來好不容易找到了一個靠譜的工地，也算是見過了這座城市的一些生活面貌。
雖然仍然沒有融入現代城市的生活，但她并不會因此覺得難受，不如說，她總是在嘗試沒見過的事物。
不管是塞米批評的賭博也好，工作賺錢這種“正事”也罷，這座城市的美食，游樂，交通，諸多內容都是她樂于去體驗的東西。
體驗之外，哪怕實在沒什么事情可以做，她也可以去找方亭市的魔法少女去打兩架，倒也算是勞逸結合。
雖然時間并不長，但這樣的生活她還算滿意，倒不如說，近來頗有些樂不思蜀。現如今的物質界遠比她出生的那個年代要有趣，也比此前在間界中的生活要有趣。
踩在尚有積雪的路面上，從腳底處傳來雪層被逐漸壓碎踩實的觸感，細微的響動順著身體傳入耳中，讓鳶不禁停下了步伐。
“真是遺憾。”
她不禁喃喃自語。
雖然她真的也很想在這個地方多停留一段時間，但是諸多因素并不允許她這樣做。
漆黑的白手套下，她能感覺到自己的手背正在微微發熱。
抬起手，將手套從其上褪去，發熱的手背上，那描繪著赤紅鷹隼的紋路正泛著淡淡的光芒。
這個圖案代表著的是她在爪痕中的身份，是她作為爪痕核心干部的象征，當它發光的時候，那就有且只有一種可能——爪痕的頭領找自己有事。
這個動作并沒有瞞著她身旁的塞米，所以黑貓妖精的表情也隨之變得嚴肅起來。兩者對視一眼，不約而同地開始了動作。
環顧四周，確認周圍沒有人注意到自己后，鳶隨便尋了一處小巷，走入其中后，于黑暗中變身，然后騰空而起。前往了一旁高聳的寫字樓頂。
塞米也緊隨其后，仗著自己作為妖精，不會被路人看見的特性，在幾座樓宇之間彈跳著，然后降落在鳶的身旁。
一切準備就緒，鳶便從隨身的袋子里掏出一面紅黑色的魔鏡，她蹲坐在寒風中，順應手背印記的感召，向著魔鏡的另一端取得了聯絡。
幾乎就在同一時間，深紫色的魔力從鏡面之中彌漫而出，將周圍的空間完全遮蔽。
默默地看著魔鏡上發生的變化，鳶一句話都沒有說，一旁的塞米此時也保持著靜默，一動不動地趴伏在地上。
這些深紫色的魔力仿佛有著自己的生命一般，在周圍的空氣中探索著，感知著，觸碰著，明明應該是輕盈的魔力，但是卻有如實體，給人一種喘不過氣的濃重感。它們翻涌著，在一定范圍內形成了道道環流，好似由此便能確認四周的環境一樣。
不多時，這彌漫的魔力終于停止了向外擴張的跡象，卻是將寫字樓外的高空完全封鎖，形成了一道外人絕對無法進入的結界。
然后，鳶手中的鏡面才終于亮了起來。
——“好久不見了，親愛的鳶。”
輕盈中帶著些許嬌柔的聲音響起，一名看上去只有十五歲左右的少女出現在魔鏡的彼端，她的面上帶著令人如沐春風的笑容，就像是一名不諳世事的純真女孩。
她的面容精致，膚色白里透紅，深紫色的眸子中眸光氤氳，顯得楚楚可憐。一頭輕飄飄的紫色長發披散在肩頭，看上去頗為松軟蓬松，就好像是填在衣物中的羽絨。
她身著白色的公主長裙，裝飾華麗而繁復，脖子上還戴著一塊看上去十分華貴的鉆石項鏈，似乎是在彰顯著什么。
無論是相貌，衣著還是儀態，少女都宛如童話里的公主一般。可愛，華麗，優雅，一系列名詞似乎都可以在她身上一一找到對應。
如果無視她此時所身處的環境的話。
漫天的黃沙，泛紅的斜陽，以及少女身后躺著的，僅剩下最后一絲微弱生命反應的巨大殘獸；遍地的殘獸體液，被撕扯到看不出形狀的肢體，還有那焦黑的，似乎曾經是“巢穴”的某些東西的殘骸。
那里似乎剛剛經歷過一場戰斗，這是每個人看到這一幕時都會產生的想法。
只不過，這種想法在看到少女之后都會變得失真——因為置身此地的少女與其周圍的場景實在是過于割裂。
在這樣一處幾乎就是廢墟的場所里，少女身上別說是血跡和臟污，就連一絲灰塵都沒有，潔白的公主裙上除了用作裝點的緞帶，看不見任何其他的顏色。不僅如此，就連她的頭發都像是剛剛才打理過一般柔軟。
而這樣的一名少女，其身上還有一處最引人注目的異常點——就是她的腦袋上有著一對由魔力流形成的獸耳。
那看上去就像是某種犬科動物的耳朵一般，乖巧地矗立在腦袋兩側，只不過因為是魔力所構筑，所以看上去是半透明的。
“好久不見了，頭兒。”
而鳶，就像是沒有注意到任何異常點一樣，頗為平靜地向鏡面那一頭的對象致意，然后抬頭，頗為禮貌地笑著道：“今天這是親自出去狩獵嗎？”
“嗯，已經這樣有一段時間了。”
向著身后那巨大的殘獸看了一眼，伴隨著她這個動作，那已經奄奄一息的殘獸甚至都停住了僅有的生命活動：“畢竟現在家里很缺人，你們都出去執行任務，我就只能來做一些雜務了。”
“很缺人……嗎？”鳶微微垂下了視線，沒有與鏡面中的少女對視。
“是啊，你去了物質界，黑貓回了國度，夔也跟著她一起去了……現在家里只有一些后勤人員和我，很寂寞哦。”
少女輕笑，面上微微泛紅，似乎帶著些許羞澀：“所以我才這個時候聯絡你，沒耽誤你的正事吧？”
“沒有，頭你找我才是最大的正事。”
鳶勉強咧開嘴，扯出一個看似混不吝的笑容：“也怪我們在外面耽誤得太久，害您一個人在家里憋著難受。”
“沒關系，畢竟都是我的請求，是我希望你們完成的任務，著急往往也帶不來好的成果。”
少女搖了搖頭，目光柔和地看著鳶：“只是我有些擔心，你們的任務是不是遇到了無法解決的困難。”
鳶抿了抿嘴。
她低著頭，求助的視線微微向旁側撇去，卻看到塞米只是安靜地伏在地上，仿佛跟死掉了一樣，什么動靜都沒有。
心中嘆息一聲，她只能自己組織語言，磕磕巴巴地開口道：“我這邊……確實不是很順利，因為根據我的調查，蛾的那一枚獸之源……現在被掌控在了祖母綠的手里。”
“至于矢車菊，她雖然如情報里說的那樣，身上有傷，但是有方亭市小隊的老成員駐守在這里，保護她的安全。”
“那個叫做白靜萱的孩子……她也幾乎一直都在方亭市魔法少女小隊的秘密基地里，很少出現，就算出現也都在跟著其他人一起行動，沒有下手的合適機會。”
她絞盡腦汁，才把自己大腦中可以稱作“事實”的一部分情報找出來，經過組織后形成上述語言。
這些話全部都是事實，但其實并不是她沒能得手的理由，因為唯一的那一個理由，是她在這里“度假”，根本沒想著早點解決。
“祖母綠？”
好在，鳶想辦法拋出去的信息似乎真的吸引到了少女的注意力，尤其是象征著研究院寶石權杖的那個代號。
這個消息也是鳶之前與翠雀約斗時才得知的，也正因為知道了這件事，所以鳶才抱著一種破罐子破摔的態度，在方亭市徹底定居了下來。
畢竟讓她打劫一個受傷的準寶石權杖還說得過去，讓她去打劫一名在任的全盛寶石權杖？玩笑也不是這么開的。
在聽到這個代號后，少女先是微微愣了一下，然后蹙起眉，鼓起嘴，露出一副明顯是在鬧別扭的表情。明明是在生氣，但看上去居然還有幾分可愛：“這個書呆子，總是在這種事情上敏銳得讓人討厭。”
“你說獸之源被掌控在祖母綠的手里，具體是什么程度？是已經到了她本人的手里，還是僅僅被她手下那些四處越界的圖書管理員持有？是已經被運送到了國度，還是仍然停留在物質界？”
少女用清亮的聲音，如同念誦詩歌般道：“那么，既然獸之源到了她的手里，其實矢車菊已經跟她達成了某種交易？”
“似乎是這樣。”
鳶貌似老老實實，其實斟字酌句地回答道：“我之前曾經找到過矢車菊，讓她交出獸之源，但是不僅方亭市小隊的其他成員前來阻攔，過程中還知道了獸之源已經被祖母綠拿走的消息。”
“我也不知道祖母綠是什么時候過來和她達成交易的，但應該在我們不知道的時候就已經完成了。”大概是覺得這樣不夠掩蓋自己的過失，她又補充了一句。
“也就是說不知道進度……但確定是被祖母綠拿走了嗎？會不會是借勢騙了你？”少女如此問道。
“我在矢車菊身上感覺不到獸之源的殘留氣息，搜索方亭市也沒有氣息殘留，就算不是祖母綠，也應該不在這座城市里了。”
鳶如實匯報了自己僅有的正經工作：“我暫時沒有確認這份信息的可靠性，這是我的失誤。”
“沒關系，就當做是真的吧，與我們本來的目的也沒什么沖突。”
少女柔和地搖了搖頭：“那么，剩下的任務也就只有把矢車菊和白靜萱帶回來了，這兩件事能夠完成的話，價值也并不下于一枚獸之源，你有什么頭緒嗎？”
“這件事的話，因為方亭市小隊的舊成員駐守，其實并不算很容易……”
“很容易的吧？”
打斷了鳶推諉的話語，少女面帶好奇的神色，微微向鏡面的方向探了探身子：“二十年前的方亭市小隊因為有矢車菊和櫻而被稱為傳奇般的隊伍，但現在矢車菊負傷，櫻已經死了，剩下的人應該已經沒有人能威脅到你了呀？”
“我嘗試和她們戰斗了，但是負傷的矢車菊似乎能在隊友的輔助下恢復一部分實力，再加上她的隊友也是花級……”鳶說話的聲音越來越小。
“然而對你來說依然不值一提，對吧？”
少女倏忽笑了，燦爛而純潔：“你可是我最信任的戰士呀，哪怕對上巔峰時期的矢車菊或者櫻中的一員，你應該都是足以一戰的。”
“……是。”鳶只能如此回應。
“如果正面戰斗真的讓你覺得難以攻下，那么也可以試試用城市里的人吧？剛好馬上要到物質界所謂的新年了，按照那邊的習俗，給他們放幾個好看的煙花怎么樣？”
少女見鳶不愿多話，便用嬌憨的聲音，純真的語氣自顧自地說了下去：“百萬人的話或許有可能會影響城市的正常運轉，不方便使徒以后接手……那么十萬人如何？這個人數應該足夠讓她們接受一些不平等的規則了。”
“……您指的是？”
“殺了吧。”少女語氣飄忽，仿佛在說自己晚餐打算吃什么。
鳶再一次沉默了。
面對這位爪痕的首領，前任寶石權杖——白狼，她沉默的次數總是如此之多。
“啊，你為什么不說話了？”
對于鳶的沉默，白狼先是眨了眨眼睛，既然有些不解地歪頭：“是因為我對你的任務指手畫腳太多所以不高興嗎？如果是那樣的話，對不起呀，我也只是希望你能早點解決自己遇到的麻煩，回到屬于我們的家。都怪我太啰嗦，能別生我的氣嗎？”
“畢竟，一個人實在是有些寂寞。”
她注視著鳶的目光柔情似水，如青澀少女般含羞淡笑：“如果你們能早點回來陪陪我該多好。”
鳶沒能抬起頭。
哪怕她知道自己此時抬起頭，看到的只會是白狼那標志性的柔情目光，但她依然無法控制自己的頭顱完成這個動作。
她只能繼續低著頭，如同王庭上面見帝王的臣子一般，深深地，深深地低伏自己的身體。
——“遵命”。
然后，如傀儡般，從口中擠出僵硬的話語。
(本章完)