大楚帝國昭武二十九年，臘月初一。
晨鐘三響，東方初白。
渾厚的鐘鳴聲在古樸的建筑群間穿行，如漣漪般擴散至包圍這群建筑的山林間，驚起一片飛鳥。
坐落于北域嵐州天碑山上的這片奇偉建筑群，正是大楚帝國的最高學府，天下之文樞——天碑學院。
往日井然有序的學院，今晨卻略有些嘈亂。
辰時未至，學院內幾乎所有的學子便已起床，洗漱完畢，或獨自腳步匆匆，或三兩成群，均不約而同地向著學院中心的禮堂匯聚。
今天，這里將迎來一位他們期待許久的貴客。
當初得知這位貴客要大駕光臨時，全院師生整整歡慶了一天。
就連一向抱樸守素的院首大人，也特地親自下山，從山腳的鎮上雇了最好的木工石匠，對學院內外進行了一番修繕與裝潢，可見全院上下對此事的重視。
不過，今天這個大日子，也苦了學院里著名的“早起困難戶”——徐林（字叢安）。
其他學子已經陸續匯聚到接待貴客使用的禮堂——明理殿時，徐林還在自己的被窩里仍未醒來。
“砰！”
徐林的房門被人一腳踹開。
首當其沖踏入徐林寢房內的，是一名面容英朗、身姿健碩挺拔的青年學子，名李櫟（字喬陽），他的身后還跟著兩位同樣風度翩翩的年輕人。
“無可救藥！徐叢安，你當真是朽木不可雕也！”
怒視著被窩里的徐林，李櫟大聲呵斥，隨后一把掀掉了他的棉被。
然后他頭也不回地大步踏出房門，離開時仍余怒未消。
“這……喬陽，你這又是何必。”
跟著進來的另一名學子江源（字逸瀾）微微怔住，面對李櫟一如既往的暴脾氣，他只好朝著對方的背影勸解。
“其實也不能全怪他，他自幼……自幼便養成了這種習慣。圣人云，‘積習難返’。”
替這個懶蟲找完借口，江源回頭看了看在床榻上蜷縮成一團的徐林，他散亂的頭發遮住了面龐，此刻正因為初冬清晨的寒冷而瑟瑟發抖。
不知何故，江源的眼中竟閃過了一絲不易察覺的哀傷。
“叢安，快些起來吧！你這身子怕是受不了凍的，小心染了風寒。況且……今天這個日子，你自己不也是心心念念許久了嗎？”
江源也不好替他重新蓋上被子，只能出言規勸。
本以離開的李櫟實在看不慣江源的婆媽，從身后拽著他，把江源拖出了屋外。
同來的第四名學子周舫（字牧舟）則始終倚在門框上一語未發，饒有興趣地看著“戲”。直到李櫟與江源離開了房間，他也快步跟上了二人，并未理睬床上的徐林。
三人走了沒幾步，江源掙脫李櫟的手，仍是不放心地駐足轉身，高聲向著徐林的房間補了一句：
“叢安，加把勁，咬咬牙起床吧！我們在明理殿等你，你可千萬千萬莫誤了時辰！”
可惜無人回應。
“還加把勁？咬咬牙？這是該加把勁、咬咬牙的事嗎！？江逸瀾，你可不能再這樣縱容他了！你真當自己是那小子的保姆了嗎！？”
李櫟一邊繼續拉拽江源往前走，一邊憤憤地斥責。
“這個徐叢安，平日里早課從不見人影也就罷了！連學院每年的春祭大典都連續缺席了兩次，成何體統！趙教授已經言明，如若他明年再敢第三次缺席，就要將他從學院除名逐回原籍，以正學院之風！屆時……”
李櫟痛心疾首的斥罵聲，隨著三人的腳步漸行漸遠，漸不可聞，但他語氣中那種強烈的不滿與焦慮仿佛凝固在了走廊的空氣里，久久不能散去。
…………
待三人徹底走遠，徐林才緩緩地從床榻上坐起。
他略帶灰暗的長發披散至胸前，若隱若現間顯出一張蒼白消瘦的臉——眼窩深陷，一副氣血兩虧之相，仿佛年紀輕輕，就快到了行將就木的田地。
“呼……”
徐林一個深呼吸，冬日清晨的冷冽空氣讓他瞬間清醒了幾分。
“君子知行合一……君子知行合一……”
徐林小聲地念叨著什么，聲音細若蚊吟，輕到只有自己能聽見。
臘月的清晨實在不是穿著里衣就能支撐的，被凍得哆哆嗦嗦的徐林搖晃著起身，去取衣架上的學士袍。
這時，徐林瞥見地上攤在一旁的棉被，回想起剛剛睡意朦朧間發生的一切。
他眼前浮現出那幾位同窗好友的臉，心里不自覺地涌起了一絲暖流。
李櫟幾人，表面上看是“來者不善”，尤其是李櫟，嘴里沒一句好話，但實際上徐林知道，朋友們是真心在替他著急，為他擔憂。
只是，徐林自己也很無奈，他無法早起的“原因”，是自己天生患有極為罕見的隱疾。
徐林三歲時，他的父母發現小徐林的體力明顯弱于同齡人。當其他同齡孩童精力旺盛滿地滿街亂跑時，徐林卻連多走幾步都會加重呼吸。徐父徐母一開始只覺得徐林是患了什么胸肺疾癥，便帶他去看了縣里的郎中。結果一番診脈下來，卻發現了小徐林的脈象極不尋常，縣里的郎中完全診不出個所以然來。
而后徐母帶著徐林用了近一年時間，一路從青州老家不遠千里去中州尋訪名醫，卻始終查不出病因。
最后，就連徐父托關系找到京都神醫沈念出手，沈神醫也是束手無策。
神醫幾番嘗試診治無果后說，徐林應是患了一種源自先天的怪病。這病找不到病根，也就無從醫治，最終只能定性為一個“天生畸癥”的結果。
雖無法可醫，但沈神醫對徐林的這“畸癥”的癥狀判斷卻是極為準確的：根據脈象推測，患者的氣血會隨著日常活動不斷流失，并且，即便患者白天不進行任何體力活動，身體進入睡眠后，全身血氣也將降至谷底，使得次日清晨的身體復蘇甚為困難。
而且這種癥狀還會隨著患者年齡的增大而越來越明顯。患者至弱冠之歲時，將連日常生活自理都困難；到而立之年時，患者將逐漸失去一切行動能力，并且極有可能在某一日睡下后，便就此長眠了。
年幼時，徐林對自己的病尚不知情，隨著他逐漸長大懂事，他開始察覺到自己的體弱現象，因為他常常只做一點小的運動就累得上氣不接下氣。十一歲時，他開始頻繁出現早上起不來床的情況。滿心疑惑之下，他終于忍不住向母親追問自己是不是得了什么怪病。
瞞了兒子近十年的徐母，終于是抵不過徐林的追問，將天生畸癥的一切對徐林道明。徐母聲淚俱下地對徐林說，是自己對不起他，未能給他一個健康的身體。
身體發膚，受之父母，高矮美丑，皆為天意。
徐林從小就是個敬愛父母的良善孝子，知道生病的事后，他幼小的內心中雖有對殘酷真相的驚駭，有對不公命運的憤懣，卻絕無對父母的怨怒。
然而，自知道真相的那天起，這種注定早夭的命運，還是徹底改變了這個天資聰慧的少年。
徐林的性格變了，變得孤僻而敏感。雖然他從小就因身體不好而喜靜不喜動，但病情逐漸加重之后，徐林就索性不接觸除了父母兄妹之外的任何人了。
漸漸地，外人都知道徐家有一個大門不出、二門不邁，凡事都要人伺候的“二公子”，時常在背后議論、調笑。
不過，本以為會在清冷中默默過完一生的徐林，卻在十五歲時迎來了人生的重大轉機。
那一年，父親徐堅因在青州老家任縣令的政績出眾，得到當朝太師賞識，從一屆微末地方官被征召升遷進了中州京都太師府任職。全家人也跟著父親雞犬升天，搬進了京都生活。
大楚帝國的行政區劃沿用了前朝形制，分為州、郡、縣三級。
天下分九州，以帝國權力中心的中州為圓心，東南西北四個方向各劃兩州，每州再分設十郡，每郡又設十縣，縣級之下，有亭、里等大小轄制不計其數。
帝國朝廷的官員體系，只任命、管理、監督到郡一級，在這個體系內的，是屬于真正吃皇糧的朝廷命官，共有九品之分。
最下等的九品官是負責管理下級屬地的郡丞，而郡丞之下的縣令、亭長等等官員，他們只有官籍而無官品高低之分，按照京都貴族老爺們的說法，“都是芝麻綠豆，還分什么大小”。
一郡之地的最高長官——承宣布政使則是六品，掌管一郡所有的軍政大權。布政使代表了朝廷的施政意志，是皇權的觸手，也是整個帝國官員系統從中央到地方最重要的紐帶。
與布政使平級的郡級地方官員還有不少，但只有布政使有資格每年入京述職。可以說，承宣布政使是被視作“帝國磐石”而委以地方重任的，因此布政使的六品官階也成了地方官員進入京都任“京官”的最低標準。
換言之，非貴族、公卿世家出身的普通官員，必須在地方上努力干到六品，才能摸到入京為官的門檻。像徐林父親這種，從沒有品級的縣令直接升遷到京都的太師府里任職的履歷，絕對稱得上是奇遇。
可以預見的是，徐家在青州的祖墳，在徐父升遷之后的若干年里，都會成為各路風水大師觀摩、學習的圣地。
徐父進京履職的那天，因為大楚律法規定：三品以下官員及平民嚴禁在京都內騎乘。但隨行的徐林又因身體孱弱，在長途跋涉后已經無法自己行走了。所以心疼兒子的徐父只能含淚花重金（京都的花銷對于剛剛入京的徐家來說確是貴的夸張）雇了一頂轎子把徐林抬進太師府安排的宅院中。
于是那一天，穿著土氣的徐家一行人，伴著一頂與他們格格不入的華貴轎子，就這么“招搖”地穿城而過，成了昭武二十四年的一則趣聞。
京都士族談及這個從地方升遷來的小府官一家，都覺得這指不定是哪個大姓的鄉下窮親戚，如此急于顯擺，果然中州之外，皆是教養不濟，粗鄙不堪。
而徐林因為自己的病狀，也稀里糊涂地被描繪成了一個沒有自理能力的紈绔子弟，一時之間，竟成了京都士族教育子女的反面典型。
有了這些閑言碎語的鋪墊，徐林干脆順勢在人前營造出一個好吃懶做的廢柴公子形象。讓外人以為，他在生活中所表現出的“愛睡懶覺”與“手無縛雞之力”只是自己從小嬌生慣養形成的“不愿”，而非身患絕癥的“不能”。
就連如今在天碑學院的同寢好友三人，也只有江源知道一點實情。畢竟徐、江兩家是青州世交，江源從小便與徐林相識，對他的真實情況略有耳聞。
正因如此，兩年前徐林在剛進入天碑學院偶遇江源時，特意叮囑了他不要泄露任何有關他生病的事。
至于進入天碑學院，則源自徐林成年后的“夢想”。
此“夢”是真正字面意義上的夢。
隨著年齡的增大，徐林睡眠時間越來越長，每當夜深人靜，他都會做一些奇怪的夢。
夢里的世界奇幻瑰麗，天馬行空。
有高聳入云的仙山，有巨獸橫行的蠻荒，有尸橫遍野的戰場。
夢里的徐林人生各異，嘗盡百態。
有百戰而死的將軍，有馮虛御風的修士，有奮筆疾書的學者。
他穿過一個個不同的場景，有星辰墜落的破碎虛空，有落日余暉的山海盡頭，有飛雪漫天的樓閣檐下……
但每次夢境的最后，他都會墜落到一片巨石林中，無數看不見邊際的參天巨石碑將他圍在其中。
那里，是傳說中的天碑林。
這些奇幻的夢境時時縈繞在徐林心頭，他總覺得，這是冥冥之中的指引。
指引他去接近那個地方。
終于，他等到了一個機會，他父親帶來的機會。
徐父進入太師府后，以出色的辦事能力很快便嶄露頭角，得到太師府的賞識。隨著父親人脈圈子的進階，徐林也可以通過京都翰林院的推薦，參加天下士族心中圣地——天碑學院的入學考試，從而成為天碑學院學子，去接近傳說中的天碑林。
多年宅居家中，只能讀書解悶的徐林，也用實際行動詮釋了什么叫作“不鳴則已，一鳴驚人”。
他只用兩年時間，完全自學，便在十八歲時通過了推薦考試，并在同年的天碑學院入學大考中脫穎而出，進入全國五百名榜生（成功通過翰林院與地方官學舉薦考試的學子被稱為“榜生”）的甲榜前三十名，一舉成為了萬里挑一的天碑學院學子。