隆隆隆隆——
地動山搖，千鳥驚飛，風云變色。此刻的天碑山在顫抖。
不，準確地說，整個北域，乃至整個九州都在顫抖。
這場巨震的源頭，正在天碑學院明理殿的中心。
那個在明王、青玄和畢方以及一眾黑衣人面前的神秘人形生物，已經完成了肉體的生長。他那渾身潔白如玉的軀體，覆蓋著一層細密的鱗片，如覆一身軟鎧。鱗片之上遍布奇異的紋路，紋路之中銀光流轉，炫目非常。
不過，這幅看似完美的軀體，左胸處卻有一個極不協調的隆起，里面似乎包裹著什么異物。
此刻，與先前那種仿若死物的狀態截然不同，這個生物正散發著強大的生機，天地之間的源氣都爭相涌入他的體內。
沒過多久，源氣的匯聚停止，“他”緩緩睜開了眼睛——但與圣親王楚沐云那令人陶醉的絕美容顏不同——這個生物給人一種冰冷而恐怖的感覺。
他的眼窩里空無一物，漆黑幽深仿佛無底的深淵，想要吞噬世間的一切。
所幸，對于與之為敵的黑衣人們來說，這具軀體雖然恢復了生機，卻好像并沒有具備神智，或者說，此刻的“他”正在因為什么而困惑著——沒有表情，沒有動作，只是靜靜地站在原地一動不動。
“楚……楚沐云？他！怎么會？他、他、他復活了！？”
黑衣人青玄看著那張陌生又熟悉的臉，在眼前超乎常理的現象沖擊下，他的身體無法抑制地不住戰栗，整個人也被驚嚇到說話哆嗦，一個靈武境強者的尊嚴，此刻蕩然無存。
當然，此時沒有任何人會嘲笑他，因為他身后的真武境黑衣人們，都已經沒有幾個能堅持站立著了。在場所有感受了剛剛這一切的人，還沒有一個能從極度的震驚與恐懼中緩過神來。
“不……不……”
“不！絕無可能！楚沐云確實已經死了……它應該就是閣主所說的，‘四圣預言’里的那個，必須要消滅的存在。”
作為行動的領隊，明王仍是最先恢復理智并作出反應的那個人。一方面，是他的閱歷與心性使然，另一方面，主修土系源氣的他，也會比普通靈武境強者更加沉穩。
這就是閣主所說的‘縛誓者’嗎？終于，到這一步了……
明王回想起臨行前閣主單獨與他交代的那些話，心中暗暗自語。
他定了定心神，深呼吸，而后目光堅毅地轉身面向一眾黑衣人，開始布置最終的作戰計劃。
“諸位！鎮定！不要驚慌。今日之事，閣主曾對我早有預言，既然如今這局面盡在他的預料之中，那么有‘朱雀九離陣’在，斷不會有什么意外！眼下，只要我們戮力同心，就一定能完成任務！諸位，還記得我們出發時立下的誓言嗎？”
明王一番慷慨陳詞，卻有奇效，眾黑衣人紛紛鎮定下來，目光灼灼地望向他，似乎都回憶起了當初立誓的那個自己。
眾人異口同聲應道。
“護萬世太平，雖九死無悔！”
“好！快哉！”
明王雙手抱拳，向著已經堅定意志的同僚們重重行禮。
“青玄！用‘同氣連枝’！”
“這……是！”青玄下意識地遲疑了一下，不過很快，在明王的注視中，他還是果斷地施展了“源術·同氣連枝”。
一陣強烈的綠芒閃過青玄眼中，緊接著，許多根由木系源氣催生的翠綠藤蔓從眾人腳下破土而出，纏繞住了每一位黑衣人的腳。藤蔓生長出許多細小針刺，它們刺破靴子，刺入皮膚，化作一根根真氣管道，從照海穴連入每個人的周身經脈。
源術·同氣連枝，以木源氣藤蔓為引，所有人體內的真氣串聯，形成了彼此共享的磅礴真氣海洋。此刻，三位靈武境，二十余位真武境，他們的真氣、意志還有命運，全部連結在了一起。
“畢方！啟動‘朱雀九變’的最后一式。”
明王再次發號施令。
“是！”
此刻已經得到在場所有人真氣作為后盾的畢方，沒有任何遲疑。他全力催化體內火系源氣，構建起那個他畢生所學中最繁復的陣紋，也是他一生中見過的最驚世駭俗的源術。
如果說，把這個上古傳承下來的“朱雀九離陣”威力劃分為十成，那么作為發動過程而施展的“朱雀九變”前八次招術變化，加起來只占到了這個陣法威力的一成，剩下的“第九變”則獨自占了陣法威力剩余的九成。甚至可以這么說，在最終第九變的威力面前，前面的八次招式不過只是一些繁瑣的“流程”罷了，只有最終這一招術，才是“朱雀九離陣”真正的奧義。
不過對施術者畢方而言，今天仍然有一點點遺憾，即他施展的朱雀九變并不完整，缺少了積蓄力量的第八變，這樣殘缺的且在外力輔助下勉強施展出的第九變，必然會對最終的陣法威力造成一定的折損。
在畢方謹慎地繪制陣紋的同時，被“源術·同氣連枝”串聯的每一個人都感受到了一種可怕的壓力——體內真氣正在瘋狂流失，仿佛有一只巨鯨在瘋狂吞噬自己的真氣，而且它的胃口似乎無窮無盡。許多境界稍低、真氣儲量較小的真武境黑衣人，已經出現了冷汗直流、臉色蒼白的狀況，不得不立刻原地打坐調息，盡可能地吸納天地間的自然真氣，彌補自己體內的虧耗。
就在這時，一道無人察覺的真氣波動傳向了明王。
“大哥，我們已經沒有‘枯木逢春’了……此時你讓我使用‘同氣連枝’，你可知道最壞的后果是什么嗎？”
收到青玄的秘密傳音，明王并無任何神色變化，但他很快也用隱秘的手段傳音回復。
“自然知曉。不過既然你也道是‘最壞的后果’，還沒到那一步，就不必杞人憂天。眼下趁那‘東西’還沒動靜，立刻發動朱雀九變的最后一式，給他最終一擊才是我們這次行動的當務之急。”
聞言，青玄眼中閃過復雜的神色，卻也不再作聲。
作為整體偏重戰斗輔助的體系，木系源術一向都以其神異的功能著稱，往往能在戰斗中起到決定性的作用。例如黑衣人青玄已經施展過的“源術·枯木逢春”及“源術·同氣連枝”，都已是木系源術體系中較為高深的術式，非修煉木系源術多年的靈武境武者不能施展。而它們的功效也是極為強大，“源術·枯木逢春”能夠將已經油盡燈枯的畢方恢復到全盛狀態，不僅如此，其實當時哪怕他身受重傷瀕臨死亡，只要他還有一口氣在，枯木逢春都能將他恢復如初，簡直堪稱“神技”。
“源術·同氣連枝”的功效也不遑多讓，顧名思義，同氣連枝即是由施術者通過秘法將多名戰斗同伴的真氣與生命力相連，形成一個整體，聚沙成塔，匯小流成江海，集合原本弱小的個體之力來戰勝遠超自己的強大對手，或者集眾人之力完成某些需要龐大靈氣才能發動的招術，正如青玄畢方他們此刻集眾人之力來發動朱雀九離陣的終式一般。
不過，世間之理，月滿則虧，水滿則溢，凡盈于巧者，必虧于力。木系源術看似強大的功效，也存在著致命的弱點與限制。如“源術·枯木逢春”雖然具有起死回生的妙用，卻需要消耗使用者的命數，讓使用者再接下來的七七四十九天內不僅無法再次發動此源術，并且自身的運勢也會走弱，若是在此期間與人爭斗，極有可能引來殺身之禍。
而“源術·同氣連枝”的弱點也很明顯——被聯結成整體的眾人中，任何一人受到傷害或者消耗真氣，這種傷害與損耗都會平均傳導給所有人共同分擔。那么當整體遭受較大打擊時，這種看似平均的傷害對眾人中的最弱者很有可能就是致命傷害。
好比幾個小孩與一個彪形大漢扔進同一條河中，只能沒及大漢腰部的水位，卻可能要了幾個小孩的命。
以“源術·同氣連枝”聯結成的整體，一旦其中最弱的一環被攻破，團隊的防御和分擔能力就會相應下降，導致剩余弱者成員的生存壓力進一步增大。一環斷，環環斷，惡性循環，最后只能落得全員重傷甚至殞命的結局。
所以，“源術·同氣連枝”一旦將實力差距過大的個體聯結在一起，這種“同進退”對強者來說是一種保護，對弱者卻是無妄之災。
只是，不到靈武境的武者，并不能知曉其中的隱秘，而經歷過“源術·同氣連枝”的弱者，大多已經淪為炮灰，消逝在了強者的記憶里。畢竟，死人是不會開口說話的，他們可沒法警告那些后來者。
畢方手中的赤紅陣紋越來越繁復，一只絢麗非凡的巨鳥在他的指間漸漸成型，他雙眉緊蹙，冷汗一點點從額頭滲出，仿佛在經歷人生最緊張的時刻。而他身后的真武境同伴們也已經全部坐下開始調息吐納，最后排幾個實力較弱的年輕黑衣人，甚至已經面色慘白，虛汗淋漓，眼看就要撐不住了。
見此情形，前排一個年長的黑衣人忍不住開口詢問，聲音中充斥著明顯的急切之情。
“畢方，還沒完成嗎？小杰他們幾個快要撐不住了。”
正在全身心專注于發動朱雀九變的畢方并未理睬他的詢問，不知是因為過于投入，還是他覺得這個問題沒有回答的必要。
見沒有得到回應，另一名先前對青玄與明王的密語交流感到不滿的黑衣人欲再度發問，而就在此時，明王轉頭看向了他。
有那么一瞬間，明王那雙深邃的眼中，閃過了一絲狠戾的寒光，讓這名本欲發問的黑衣人同伴頃刻之間感到脊背發涼，他郁積胸中的煩躁頓時被面臨死亡的恐懼給驅散。他尷尬地張了張嘴，卻沒有發出任何聲音，隨后默默地低下了頭，開始專心調息吐納。
一名身材嬌小的年輕女性黑衣人終歸沒有撐住，頭一歪，昏厥了過去。她身旁的同伴自顧不暇，甚至沒有余力去扶助她斜倒的身體。很快，第二名、第三名年輕真武境黑衣人也昏厥了過去，每一名同伴的真氣被抽干，其余被“源術·同氣連枝”聯結的眾人都感會到心口猛地一沉。這并不是因為他們心疼自己的同伴，而是失去了一個成員，其他人被抽取真氣的壓力就更大了。
連發動這個術式的青玄，看著身后同伴一個接一個倒下的情景，都不禁開始產生了焦慮。其實對于集他們所有人之力是否能成功發動“朱雀九離陣”的最終式，他也沒有完全的把握。
在場眾人中，唯一不為所動，唯一似乎成竹在胸的，只有領頭的明王。
“呼——”
一口長長的濁氣從畢方口中呼出，他此刻已是滿頭大汗，臉色煞白，但終于，他手上的動作停了下來。
成了！
堅持到這一刻，所有人的心情都為之一振，不約而同地看向畢方的身前。
那是一幅精妙絕倫的陣紋圖，上面一共七圈古樸神秘的文字在外圍轉動，內部則是一只栩栩如生、霸氣非凡的神鳥圖案。神鳥如斯，其翅翎如跳動閃爍的火焰，其利爪如夜空幽寒的新月，其冠羽如光耀眾生的旭日，天地的精粹集于其一體，仿佛它就是天地偉力的化身。
畢方用略帶驕傲和激動的聲音念出法訣。
“朱雀九變·終式·陵光帝臨！”
刷——
伴隨畢方話音落下，殘破的明理殿當中這個巨大的赤紅法陣所有的能量瞬間向頂部匯聚，原本網織成牢籠的天羅絲也全部如靈蛇一般游動起來，聚集在法陣頂部的巨鳥圖案上。那些火焰能量開始構筑巨鳥的身形，而鋒利無比的天羅絲則串聯起了巨鳥身體的各個部分，彷如人體的經絡一般。
轉瞬之間，朱雀九離陣頂部的巨鳥，已經進化成與畢方繪制出的神鳥一模一樣的形態。緊接著，整個天碑山頂的溫度驟升，一陣又一陣狂亂的炙熱炎風開始有規律地由陣法中心向外吹拂開，仿佛一個巨大生靈的心臟正在搏動。
這種炎風熱浪溫度極高，靠近法陣部分的明理殿的斷壁殘垣甚至開始出現炭化現象，而狂風帶來的推力，也讓擋在一眾黑衣人最前方的明王不得不支起土墻保護后方已經筋疲力盡的眾人。
炎熱的氣浪炙烤著一切，整個天碑山頂此刻仿佛一個巨大的火爐，似要焚盡此間的所有存在。
明王勉力地支撐著自己的土墻，心中驚喜交加——這“朱雀九變”的終式果然威力無匹，僅僅是發動的前奏就讓天地產生如此異變，不愧是圣閣中代代相傳的鎮派絕學，這次行動想必不會再出現什么意外了。
幾息之后，灼熱的風暴陡然停止，那神異非凡的陣法圖案中，開始顯現出赤紅的光芒，向上投影出一個巨大的光柱，將大殿頂部的夜空映照得通紅。
明王等人抬眼望去，那片遙遠的赤紅天空中，空間扭曲，此間世界仿佛被撕裂了，一只附著熊熊烈焰的巨大利爪從空間裂隙中伸出。緊接著，是如同山岳般的巨大鳥喙，很快，在眾人驚駭的目光中，一只橫亙天際、周身覆蓋滾滾烈焰的神鳥出現在了眼前。
它，就是天之南陸的守護者，傳說中的上古四圣靈之一，司掌著可焚盡寰宇一切邪穢的“南明離火”，擁有真神位格的陵光帝君。
四圣之朱雀。
明王、青玄與畢方三位靈武境強者看著天空中這個真實的神靈，由衷的敬畏讓他們甚至忘了呼吸，身為凡人的渺小感讓他們不由自主地微微顫抖著，即便這個龐然巨物是應他們召喚而來的。
人類面對自己難以理解的事物，會有本能的恐懼，更何況，眼前這個事物，是只存在于典籍傳說中的超越這個世界次元的存在。
剩下的一眾真武境黑衣人，則只能感到一陣令人窒息的壓力，他們甚至連感受朱雀真正有多強大的資格都沒有。
不過可惜的是，眼前這個“朱雀”只是一具圣靈法相，是朱雀真神力量在此方世界的一個投影。不過即便如此，它的強大也已經超出了凡人可以揣度的范圍。也許，將九州所有強者的力量聚集在一起，也不一定能夠戰勝它。
別看它以原始獸形出現，但作為神明的朱雀法相，它的靈智也同樣遠超人類的理解。只是簡單地用它那燃燒著熊熊烈焰的巨眼從下方地面掃過，便知曉了自己被召喚的目的：畢方他們體內的流動源氣與構成自身召喚法陣相同，這群人是自己的召喚者，那么，與之相對立，被眼前法陣困住的那個存在，就是敵人。
一瞬間，朱雀法相從地面上那個通體如白玉的詭異生物身上，感應到了一種能夠激起它本能厭惡的威脅感。
沒有任何的遲疑，朱雀的巨喙張開，一股仿佛匯聚了此間天地所有能量的炙熱源氣從它體內孕育。
一直注意著朱雀法相一舉一動的畢方喃喃自語著。
“那……那是……南明……離火。”
明王還沒從朱雀法相降臨的震撼中徹底緩過神來，他呆呆地看了一眼畢方，似乎沒有理解，又繼續看向天空中。
但僅僅過了一息，他便懂了，他整個人寒毛直豎，驚目圓睜——一團巨大的火焰從朱雀口中噴射出，如星辰墜落般向著地面激射而來，明王他們頭頂的天空頃刻便被這團火焰完全遮蔽。
“不好！快——”
明王的話未說完，巨型火球便重重地砸在了地上，炙熱無比的火焰瞬間吞沒了一切，二十多名黑衣人以及他們所在的明正殿與周圍一圈偏殿——整個方圓數里之地，皆化作了一片煉獄火海。