一夜的戰斗平息，姜家獵莊的幸存者們清掃戰場，一共收殮出了近五十具尸體。
其中三十多具是屬于獵莊護衛的，還有十來具則是來歷不明的黑衣襲擊者們。
在所有的尸體當中，有兩具被單獨擺放在院中的草席上。
一具是身穿華貴金絲黑衣的劍客，他的死狀奇慘，面目全非，整個腦袋都被人錘扁了。
另一具便是徐林，他也好不到哪去，全身衣服被鮮血浸透，身體上有百余處觸目驚心的傷口。
他現在的樣子，即使是在江湖上磨礪過多年、見慣生死的蕭崎也不忍直視。
昨夜精神失常的金鵬，還被“源術·金杖光牢”困在其中，不過他因為體力耗盡，已經陷入了昏迷，暫時構不成威脅。
蕭崎他們所在的這處獵莊，位置靠近雁回關，原本是姜家人為了春夏季節的度假、行獵所置，整體的建筑規模與設施配套在整個九州中都屬上成。
可惜經過昨天一夜的激戰，獵莊已經幾乎完全毀壞，建筑被破壞了將近八成，連飼養信鴿的門房都被毀了。
蕭崎一時無法發出羽信，只能派人騎馬去最近的姜家勢力尋求幫助了。
他需要兩架馬車，將這兩具尸體帶回京都。
一具是重要的情報線索。
另一具……
另一具，是一位值得敬重的小兄弟。他值得落葉歸根，魂歸故里，至少，也要把他的遺體交到他的父母手中。
南宮熙檢查完昏迷的金鵬，確認一時半會蘇醒不了，也來到了蕭崎身邊。兩人一起看著徐林的尸體，良久無言。
寒風吹過，徐林散亂的頭發隨風飄擺。風停了，他的頭發覆在了蒼白的臉上。
“這莊子里有棺材嗎？”
南宮熙輕聲地問。
“沒有。不過我已經一并讓門人去附近的縣里買了，等馬車到了，會好好把他裝殮的。”
南宮熙沒有回話，他瞟了一眼莊外的山林，運轉御風術，向著樹林深處飛去。
不一會兒，附近山林里一棵最高的古木倒了下來。
過了約摸兩刻鐘，南宮熙從山林里回來了。
還扛著一口寬厚的棺材。
蕭崎見狀，心領神會，幫南宮熙一起，將徐林的尸體裝進了這口只能算是“木盒”的棺材里。
在蓋上蓋子前，南宮熙放了一個折疊成正方形的黃色符紙在徐林胸口。
蕭崎疑惑地看向南宮熙。
“這是‘靜樂往生符’，保佑他順利輪回，來生投個好人家，遠離苦難，一生平安喜樂。”
南宮熙解釋道。
“我懂，防止他詐尸嘛。”
蕭崎說著，穩穩地將棺材板蓋上了。
…………
中州，京都，徐宅。
自從徐堅那日從太師府回來暈倒后，徐家就一直被一股陰郁氣氛所籠罩。
徐堅蘇醒后，便將圣親王殿下與天碑學院學子集體失蹤的事件告訴了妻子王氏，以及兒子、女兒。然后妻子王氏繼徐堅之后，又當場昏厥，躺了兩天。
徐林的大哥與妹妹也是整日憂郁煩悶，尤其是妹妹徐薇，時時暗自垂淚，自不消說。
關于圣親王殿下的失蹤，昭武皇帝命令臨淵閣封鎖消息，確實阻止了此事在民間的快速發酵。但失蹤的天碑學院學子們，其中有大量京都官宦士族子弟，他們的父母、長輩，很快便從幾個內部情報源那里得知了這一驚天噩耗。
一兩天之內，學子們的失蹤事件便傳遍了整個京都。一到夜深人靜，凡是家中有子弟在天碑學院求學的府邸，都會傳出嘆息與哭泣之聲。
原本臘月的后半段，是天碑學院的學子與各地行商的商賈返鄉的日子，往年都是熱鬧非凡。
但今年，眼看已臨近春祭，京都這座以永不落幕的繁華而著稱的帝國心臟，這座千里金玉之城，竟顯得有些蕭條。
城中的商街、坊市與柳巷都變得冷清，城郊的道館反倒是人流如織，每天都有不少衣著華美的貴人們前來祈求平安。
徐林的母親王氏也是祈福大軍中的一員，就這十余天來，她帶著女兒徐薇已經去了不下五次城郊的道觀，而且是每個道觀都去了一遍。
面對那些形態各異的神明，無論認不認識，統一虔誠禱告，頂禮膜拜，只求那平時并不相熟的天界大神們能保佑自己的兒子。
徐府這段時間也一直處于閉門謝客的狀態。除了沈神醫與小方偶爾來看一下徐堅夫妻的身體狀況，再也沒有別的訪客。
所以當蒙著面紗的紫星使造訪徐府時，這位氣質脫俗的女劍客，便是徐堅十幾日來見的第一位陌生人。
“你……你是劉大哥的女兒？”
徐堅打量著眼前這位身材玲瓏，長發飄飄，雪膚明眸的女子，實在無法將她與自己十幾年前認識的那個猥瑣油膩男人聯系在一起。
“家父其實是臨淵閣的影衛，他時常需要混跡于市井，打探消息，所以徐大人您認識他時的形象，多半是出于任務需要。”
紫星對徐堅解釋道。
“原來如此……當年我就說，他肯定不是一般人。我只道他是什么衙門的暗子，沒想到竟是陛下的臨淵閣中人。難怪當年他一直不肯對我以實相告，原來是防著我啊。”
徐堅回憶起那段往事。
“但是徐大人能識破家父的偽裝，猜出大概，已經很了不起了。不瞞您說，家父的武功修為與偽裝本領都是臨淵閣中翹楚，之所以沒有擔任星使，只是因為他性格有點散漫，不喜拘束。”
相比于星使要長期應付皇帝與閣主的派遣，影衛一職確實要自由的多。同時星使更多的時候是代表臨淵閣執行明面上的任務，這也與她父親擅長隱于暗中的行動方式不符。
紫星繼續說著。
“家父在臨淵閣中二十余年，執行任務不下百次，只有徐大人您曾識破家父身份。也正因如此，家父才會在閣主面前夸贊您機敏非凡，遠超常人。”
“嗐！劉大哥謬贊了。話說回來，劉大哥近些年還好嗎？以他的年紀，現在應該已經退休了吧。”
“家父……仍在臨淵閣中任職，最近兩年，一直在天碑學院……”
紫星話還沒說完，徐堅一驚，從座位上站了起來。
“天碑學院……那……”
“不錯，家父也在此次事件中下落不明。”
徐堅意識到自己失態，又坐回到椅子上。
其實剛剛徐堅的第一反應，是驚中帶喜。他還寄希望于這個劉大哥或許能從天碑學院逃出生天，帶來什么關鍵情報。
但他轉瞬之間就覺得這個想法過于愚蠢，如果真有這樣的好事，臨淵閣恐怕早就查出什么眉目了吧，也不會到現在還毫無頭緒。
那么，這個女子如今出現在自己面前，不僅不是來告知什么消息，估計還是想來請自己幫忙的了。
“不瞞徐大人，晚輩現在也在臨淵閣擔任‘紫星使’一職。調查這件懸案，于我而言既是家事亦是公事。也正因此，晚輩才會前來向徐大人請教，不知道徐大人關于這件事有沒有什么見地，能夠指點晚輩一二？”
果然是來問問題的……
不過出乎徐堅意料的，這個女子居然是臨淵閣的星使。
像徐家這樣的小吏家庭，平常也接觸不到這樣的機密人物。徐堅心里暗自想著，怎么感覺最近總跟一些不得了的人物扯上關系了呢……
徐堅立刻向紫星使拱手施禮。
“見過星使大人。”
“不敢當，徐大人不必如此，我等臨淵閣星使并無官職官階，嚴格算來，我們只是江湖人士。”
徐堅腹誹道，你們確實是沒官職官階，但是你們直接受命于陛下，監察百官，還可以無需經過廷尉司同意便審訊官員，誰見了你們不得點頭哈腰……
“星使大人說笑了。言歸正傳，不瞞星使大人，下官的幺子也卷入了此次失蹤事件當中，至今杳無音訊。下官自知道此事以來，每日憂心不已，家中拙荊為此事也病倒了。若是下官能有什么見地，能出一份力的，早就主動匯報于上官了，也不至于在家中徒增焦慮。”
徐堅倒也不是推辭，只是他覺得這件事過于蹊蹺，牽扯到了太多他想都不敢想的勢力，所以，他根本不敢隨意分析什么。
再加上徐林的失蹤，讓他心亂如麻，也徹底沒了平常那種抽絲剝繭的靜氣。
紫星看了看徐堅那深深的黑眼圈，那種長期因焦慮而失眠的面相，知道他應該不是推諉。
紫星輕輕嘆了口氣，其實本來她也只是抱著試一試的心態來找的徐堅。
如今雖然大概能確定襲擊圣親王的勢力就是四圣閣，但天碑學院現場卻毫無戰斗痕跡。圣親王殿下倒是有可能逃遁隱蔽起來了，那幾百名學子也能無聲無息地消失嗎？
所以，面對種種詭異超乎常理的現象，臨淵閣這么龐大又專業的情報系統都查不出什么關鍵線索，徐堅一個幾乎沒怎么出過京都的小府官又能給她什么驚喜呢？
“既如此，那我也不多叨擾徐大人了。晚輩告辭。”
紫星站起身來，準備離開。
這時，根據剛剛的談話，徐堅突然想到了一件事，覺得可以跟這個臨淵閣的星使提一提。
“星使大人，下官剛剛突然有了一個想法，算是一個新的調查方向，星使大人若有機會，不妨試著追查看看。”
“哦？徐大人請講。晚輩洗耳恭聽。”
“劉大哥，也就是令尊，當初為何要潛伏于天碑學院之內，他為了執行什么任務，星使大人您可知曉？”
紫星搖了搖頭，隨即解釋道。
“徐大人有所不知，臨淵閣的任務，無論大小，無論何人執行，均為機密，只有任務執行當事人與閣主知曉。”
“那星使大人，您不妨去問問閣主大人，劉大哥執行的具體是什么任務，或許有什么新的收獲。”
紫星聽的有點莫名其妙，繡眉輕蹙，問道：
“徐大人是何意，家父的任務與此次圣親王殿下失蹤事件有何關聯？還望明示。”
徐堅的眼神突然變得亮了一些，他靠近紫星一步，壓低聲音說道：
“星使大人，您剛剛是不是說過，劉大哥在臨淵閣中算是執行任務的一把好手？”
“不錯，確實如此。”
“那需要劉大哥去執行的任務，且潛伏兩年之久，這個任務所牽扯的內容是不是也非同小可？”
“嗯……按理來說，應當如此。”
在徐堅的引導下，紫星漸漸嗅到了一點不尋常的味道。
“自從得知下官幺子卷入其中后，近日我總是心緒不寧，然后剛剛聽到星使大人說起劉大哥，我才開始反思整件事的調查過程。”
紫星沒有說話示意徐堅繼續。
“關心則亂，我作為一個父親會亂，陛下又何嘗不是一個父親。所以，說句大不敬的話，因陛下的主導，臨淵閣從一開始的調查方向，就不客觀。”
“臨淵閣一直在調查‘圣親王殿下失蹤’，卻沒有調查過‘為何有人在天碑學院集體失蹤’這件事。”
徐林的這番話，猶如驚雷，讓紫星的腦中瞬間閃過了無數種新的可能。
對啊！從一開始，臨淵閣的調查就一直被局限在了破解“誰要謀害圣親王殿下”、“為什么要謀害圣親王殿下”這些問題上！卻忘了，這個事件里面，其實有兩個重要的主體。
“徐大人！您的意思是不是說，這件事情本應該有兩個調查方向，但我們一直認為，是有人要謀害圣親王殿下，從而牽連了天碑學院。卻從來沒考慮過，是不是有人要對天碑學院做什么，因而牽連了圣親王殿下！”
徐堅微笑著向紫星躬身施禮。
“星使大人聰慧，下官正是此意。”
“不錯！您說的不錯！不一定是圣親王成為了目標，而是有可能天碑學院里藏著什么秘密，引來了‘他們’。或者……或者……我明白了，我立刻就去詢問閣主關于我父親的任務！”
紫星對著徐堅深鞠一躬。
這么多天以來，這是她第一次有了柳暗花明又一村的感覺。
徐堅提供的思路，雖然不一定真的能找到關鍵線索，但至少在一籌莫展的境遇中，為尋找真相開辟了新的道路。
徐堅此人，果然不簡單！父親果然沒有看錯人。
“事不宜遲，晚輩先行告辭，他日晚輩有了好消息，定然前來登門致謝，以報徐大人指點迷津之恩！”
“星使大人言重了，下官只是隨口說說，算不得什么功勞。”
二人又是一番你來我往的互相吹捧，然后徐堅將紫星送到了門外。
這時，徐堅的妻子王氏帶著徐薇正好從道觀祈福回來。
紫星與她們擦肩而過，王氏仔仔細細地打量了她一番，最后目光停留在紫星玲瓏的腰身上。
王氏趕緊湊到徐堅跟前，這么多天來，難得地提前了興致，跟自己的丈夫打聽。
“這位姑娘是誰啊？多大年紀？出身哪里？可有婚配？我看著不錯，要不要介紹給臨風認識一下？”
徐堅看了看自己的夫人，覺得又好氣又好笑，便半開玩笑地說著：
“這姑娘面相不好。”
“哪里不好？你又胡說，人家明明戴著面紗，你從哪里看出面相不好的？”
徐堅一邊扶著夫人進屋，一邊解釋。
“她身上殺氣太重。”
徐堅頓了頓，補充道。
“殺氣重的人……容易短命。”