大楚帝國昭武三十年，正月初一。
今天是新年正朔，是皇帝攜百官群臣祭天、祭地、祭祖的重大日子。
辰時，春初的微風還有點清冷，皇城最大的祭壇——奉天臺上，已經擺開了華麗的儀仗。
奉天臺高逾百尺，由白玉砌成，從地面到最上層的祭壇，一共有九十九層臺階。此刻，寬闊的臺階兩側，已經依次站滿了各品級的官員。
每一級臺階，象征著一種身份，由低到高，層層提升，直到青云之上，便是皇族。
祭壇當中，昭武皇帝以及皇室核心成員呈圓形站開，皇帝居于正心，在宗正司卿與太師的幫助下，正按部就班地完成祭祀禮儀。
祭壇的最外圈，是密密麻麻的金吾衛，衛士們間隔均勻地站著，他們穿著整齊一致的金色鎧甲，巍然不動，看上去就像是一圈黃金雕塑。
臺階靠近祭壇的最上層，站著兩個人，分別是太保獨孤信與御林圣甲指揮使、天策將軍田毅。
這一層通常會站四個人，但如今卻空了兩個位置。那兩個本應站立于此的人，一個是正在祭壇上忙碌的太師，還有一個，是因身體欠佳而缺席的太傅姜浩。
奉天臺外，有一道宮門，此刻也有數百名金吾衛把守著，禁止任何閑雜人等接近。
遠遠地，正對著這道宮門，衛士們的視線里，漸漸地出現了一個身著靛藍色長袍的青年，他推著一輛木質輪椅，慢慢地靠近了。
兩列金吾衛見到異狀，立刻上前阻攔，但當他們到了近前，看清輪椅上的人后，他們卻全都恭敬地站在原地行禮，然后讓開了一條路。
青年繼續推著輪椅前進，守衛宮門的金吾衛把門打開了。
青年推著輪椅暢通無阻，在沿途所有人驚異的目光中，他們慢慢來到了九十九級臺階的正下方。
青年輕聲對輪椅中的人說：
“太傅，到了。”
“嗯。”
輪椅中的老者應了一聲，他顫顫巍巍地站起了身，接過青年遞給他的拐杖，開始遲緩地攀登著九十九級臺階。
最頂層的祭壇上，昭武皇帝的祭祀儀式還在繼續，雄渾的號角與鳴樂聲此起彼伏，遮掩了底層的騷動，祭壇中的人并不知道底下發生了什么。
拄拐的老者仍在奮力地向上登階，他每路過一層臺階，都會收獲臺階兩旁人們驚詫的眼神與細碎的議論聲。
所有人都不可置信地看著他向上攀登，但所有人都不敢說話。
旁觀者們的心情十分復雜，每個人腦子里都飛快地閃過了許許多多的可能。
老者越爬越高，終于，他漸漸能看到頂層的景象了。
這時，最上面幾層臺階上站立的公卿們，終于是有人驚呼出了聲音。
“太傅！？”
“姜太傅！？”
太傅姜浩，那個本應該中風癱瘓在家的缺席之人，此刻，竟憑借自己的力量登上了奉天臺。
正在舉行儀式的昭武皇帝，也聽見了身后的動靜，他非常不悅地轉身，想看看是哪個不知死活的臣子在發出噪音。
但他轉過身后，也愣在了原地。
他看見面容枯槁的太傅姜浩，赤紅著雙眼，正步履蹣跚地一點一點登上最后幾級臺階。
他的臉已經完全瘦脫了相，沒有了一點平常儒雅威嚴的帝師氣質，倒像是從地獄爬出來的吃人惡鬼。
他頭纏白布，一身素縞，這副裝束在今天的環境、氣氛中顯得格外刺眼。
姜太傅幾乎是竭盡全力，登上了最后一級臺階，他顫抖著雙唇，喘著粗氣，緩步向皇帝靠近。
昭武皇帝只在看見姜太傅的第一眼展現出了一絲驚訝，之后，他就一直冷眼注視著這個老人。
所有的皇室成員都驚訝且茫然地面面相覷，皇帝身后的太師與宗正司卿則皺著眉頭，有不好的預感。
“太傅，你怎么來了？你的身體康復了？”
昭武帝發問。
姜太傅沒有答話，他繼續向前走了兩步，如果放在平常，皇帝已經可以治他大不敬之罪了。
昭武帝果然有些不悅，他加重了語氣：
“朕在問你話。”
太傅終于走到了他認為足夠近的位置，他“噗通”一下跪在了皇帝面前，扔掉拐杖，從懷里拿出一封染血的信，雙手舉過頭頂。
然后他深吸一口氣，用仍然嘶啞地聲音高聲喊道：
“臣姜浩，有事啟奏！”
昭武皇帝看了看姜太傅手中染血的信，眉頭緊鎖，但他還是耐著性子打算聽一下。
“準奏。”
“臣姜浩，狀告臨淵閣閣主陸銘，此人與世外勢力勾結，謀害我朝圣親王，意圖謀逆！其在得知我姜家正在調查事件真相后，擔心陰謀敗露，又指使手下行兇，殺害我胞弟汝陽伯姜磊及我子姜海！現有物證呈上，泣血拜請陛下依法嚴辦！懲治兇手！還我姜家公道！”
姜太傅高聲將對臨淵閣閣主陸銘的控訴說完，在場的百官全都清晰地聽見了。
這個原本應該掀起軒然大波的舉動，卻并沒有帶來預想中的效果。文武百官們聽到姜太傅的話后，沒有表現出特別震驚的樣子，只有些許的交頭接耳、竊竊私語，尤其是前四排臺階上的人，他們都表現得格外平靜。
他們的平靜來自于昭武帝的反應。
他們看見，昭武皇帝從聽太傅大聲痛陳開始，直到話語結束，他的面色都沒有一點變化。
于是，他們明白了，自己的情緒也不應該表現得過于強烈。
這種平靜，一層一層從上往下傳遞，仿佛一種默契，凝固了所有人本應劇烈波動的情緒。
看著姜太傅手中染血的信件，昭武皇帝只是淡淡地說：
“太傅。朕正在祭祀先祖，不可對祖宗不敬。至于你所說的事，待春祭大典結束，再從長計議。”
姜太傅聽完，不可思議地猛然抬頭。
他直愣愣地盯著這個相伴了二十多年的君王，他不敢相信剛剛自己聽到的，他突然覺得有點不認識眼前這個人了。
“陛下？您說什么？”
“朕說的很清楚了。你先退下。”
“陛下！臣的弟弟、兒子！他們都被臨淵閣的人殺害了啊！陛下！！”
姜太傅跪著向前一步，他激動地想要抓住皇帝的龍袍。
“放肆！朕讓你退下！”
昭武皇帝怒了。
“陛下！！姜家遭此橫禍，姜家人的血就在眼前，姜家的血不能白流啊！陛下！”
姜太傅顫抖著雙手托舉著那封染血的信，他眼中熱淚滾落，一點點向昭武皇帝挪動。
在場的皇族與百官，很多人都微微動容，似乎不忍心看到太傅這副模樣。
然而，昭武帝并沒有一絲惻隱的意思。
他此刻，只有自己的龍威被人冒犯的憤怒。
“太傅，朕再說最后一遍。退下！”
姜太傅依舊不依不撓地向前靠近。
昭武皇帝的龍袍終于被太傅枯瘦的手抓住了。
皇帝猛地一拽自己的衣袍。
“金吾衛何在！？”
一聲威嚴的厲喝響徹奉天臺的最頂層。
“…………”
然而，眾人預想中的金甲衛士齊齊拔刀的場景并沒有出現。
甚至沒有一個金甲衛士有動作。
皇帝的這聲龍吟，就像不曾發生過，就這樣融入了清晨的空氣里，化作虛無。
昭武皇帝的臉上，極為罕見地出現了驚訝的表情，但很快，驚訝就轉化為了極度的憤怒。
這種憤怒甚至讓他的面容都有些扭曲，失去了原本的威儀。
他快步走到祭臺邊緣，走到負責安保工作的金吾衛中護軍身邊，恰巧今天也是身材高大的凌猛當值。
皇帝“噌”地抽凌猛腰間的長刀，把刀架在他的脖子上，大聲怒喝道：
“伱們聾了？想造反嗎？”
凌猛的臉上沒有任何表情，他只是單膝跪倒在地，任由皇帝的刀架在自己脖子上。
與此同時，祭臺上的，以及祭臺下的所有金吾衛，也全都整齊劃一地單膝跪下，甚至連那扇宮門處的守衛，也都跪下了。
他們似乎在無聲地表達著什么。
昭武皇帝看著這些跪在地上金甲衛士，氣得持刀的手開始顫抖。
“好好好！你們真的是打算造反！”
然后他舉起刀，二話不說就往凌猛的脖子上砍去。
“陛下！”
千鈞一發之際，皇帝的身后，太師急呼了一聲。
昭武皇帝停住了刀，轉身看向他。
“陛下，刀下留情啊。今日乃是春祭，見血恐非吉兆。請陛下三思啊！”
聽到太師的話，昭武皇帝看了看周圍的一圈皇室宗親，里面還有幾個年幼的皇子、公主，他皺了皺眉頭，似乎有點顧慮。
思索片刻，他把刀一扔，指著凌猛，命令道：
“拖下去，杖責五十。押入天牢。”
這一次，金吾衛們沒有再違抗圣旨，三個金甲衛士迅速地過來，架起了凌猛，順便拾起了他的刀，一溜煙地把他拖走了。
皇帝轉過身，看著那個仍然跪在地上，身穿孝服的姜太傅。
他冷笑一聲，他知道，今天若不解決這個問題，怕是沒法善了了。
他快步走到姜太傅面前，拿過他手上帶血的信，冷冷地說道：
“姜家的血么……哼！”
他把目光投向了臺階上的群臣，喊了一聲：
“陸銘。”
聽到皇帝的呼叫，臺階第三排的官員中，一人應聲出列。
“臣在。”
臨淵閣閣主陸銘恭恭敬敬地向皇帝行禮。
姜太傅看見這個曾經的同僚，此刻的眼中，竟是要置他于死地的狠厲。
“把臨淵閣的調查結果，跟朕，跟太傅，跟眾位愛卿說說。”
昭武帝吩咐道。
“遵旨。”
陸銘從懷里取出一份奏折，這是呈交給皇帝的調查報告。
奏折被他展開，陸銘開始口齒清晰地念誦：
“經廷尉司與臨淵閣協同調查，圣親王殿下于天碑學院失蹤一案，現已查明：垂云城城主秦王楚承緒、汝陽伯姜磊、嵐州臨天郡布政使賈誼三人串通世外勢力四圣閣，于昭武二十九年臘月初一，在嵐州天碑學院設下埋伏，刺殺我朝圣親王殿下，公然謀反，狼子野心，昭然若揭。兇手行兇后，又使用未知手段掩蓋現場痕跡，故而導致包括圣親王殿下在內的七百三十一名受害人，目前均生死不明。”
“幸蒙陛下天威庇佑，臨淵閣已查獲物證兩件，為姜磊與楚承緒來往書信；廷尉司抓獲人犯一名，為主謀之一的臨天郡布政使賈誼，經審訊，其對所犯罪行供認不韙，已收監于嵐州州府五鹿城大牢。”
“經查，鎮國公、太傅姜浩雖為姜磊胞兄，但對其弟所犯罪行并不知情。然此案中，姜家勢力參與頗多，牽連頗深，現已對相關人員采取行動。調查過程中，臨淵閣共有四名星使遭四圣閣殺害，不幸殉職，廷尉司亦有衙署人員遭秦王楚承緒殺害。后續調查——”
“住口！一派胡言！血口噴人！你們這是賊喊捉賊！”
陸銘的話沒有說完，就被姜太傅嘶吼著打斷了。
但僅僅是這么多內容，已經讓全場嘩然，這一次的騷動，遠比剛剛姜太傅指控臨淵閣時要大的多。
聽到這些的話姜太傅，渾身顫抖，目眥欲裂，他想沖向陸銘，但卻被金吾衛給攔住了。
昭武皇帝朝陸銘招了招手，他心領神會地走上臺階，掏出了兩封書信，呈交給昭武皇帝。
昭武帝把信拿在手上，冷漠地看著被金吾衛控制住的姜浩。
“你自己看看吧！”
昭武帝把信摔到太傅腳下。
太傅撿起那兩封信，一封是弟弟姜磊寫給秦王楚承緒的，一封是秦王的回信。
太傅慢慢地打開弟弟給秦王寫的信，他的動作有點遲疑，他似乎在害怕。他的目光隨著文字上下移動，他的身體開始顫抖，抖得越來越劇烈，看到最后，他的手已經握不住信，信紙就這么從指間滑落。
“不……不可能……這怎么可能？仲基怎么會……怎么會……”
昭武皇帝看著太傅這幅如遭雷擊的樣子，嘆了口氣，說道：
“你還跟朕說什么‘物證’，這封信，是姜磊給你的吧？這不過是他們原本陰謀里的一環，這才是真的‘賊喊捉賊’。至于他和你兒子的死，恐怕是眼看東窗事發，被我那個心狠手辣的弟弟滅口了。”
姜太傅茫然地看著昭武皇帝，他的腦子嗡嗡的，他還沒從剛剛那封信帶來的震驚中緩解過來。
皇帝的語氣緩和了一點，他繼續說道：
“太傅，你與朕一樣，都被自己信任的弟弟蒙蔽、背叛了。你失去了你的兒子，朕也經歷了喪子之痛，朕何嘗不理解你的痛苦與憤怒。朕剛剛一直讓你退下，就是不想在這里刺激你，好讓你有個心理準備。”
姜太傅只是頹然地跪在地上，失魂落魄，對皇帝的話也毫無反應。
皇帝走到臺階邊緣，看著下方，又補充道：
“至于你臥病期間，你弟弟姜磊在做的事，朕也一直清楚，朕冷眼旁觀，只是想看看這幫亂臣賊子究竟搞出什么花樣。他跟你說的，那個‘天碑學院幸存學子’，就是臺下的人吧？”
順著皇帝的視線，眾人面上都不動聲色，背地里卻紛紛向陪伴姜太傅來的那個青年投去好奇的目光。
見姜太傅不回應，昭武帝接著說：
“你今天帶這個人來此，難不成指望他能成為你的‘人證’嗎？這個所謂的‘幸存者’，他的身份是真是假，你可有驗證過？恐怕，又是你弟弟制造出來誤導你的偽證吧？”
昭武帝一揮手，臺階下的數名金吾衛立刻向著伴隨太傅而來的青年靠攏，打算將他拘捕。
見狀，姜太傅終于回過了神，他出聲阻止道：
“此人確為天碑學院學子，臣已驗證過，且其父為太師府府官，太師可以作證。”
昭武帝聽聞，看向了身后的太師。
滿頭銀絲的太師立刻上前，回應道：
“稟陛下，太傅所言非虛，確有其人，此學子名為徐林。”
“哦？那好……陸銘，如有需要，務必將此人帶回臨淵閣好好查問。”
“臣領旨。”
皇帝又轉身回到太傅身邊，拍了拍他的肩膀。
“太傅，今日這場鬧劇，該結束了吧？”
姜太傅沉默了一會，匍匐在地，緩緩開口道：
“罪臣姜浩沖撞陛下，擾亂陛下春祭大典，冒犯天威，罪無可赦，請陛下降罪。”
“你我君臣之間，何至于此。太傅，念在你大病初愈，又經歷喪子之痛，今日之事，朕不與你計較。回去好生休養，將來，朕還需要你的臂助。”
皇帝一邊說著，一邊打算托起跪倒在地的姜太傅。
但姜太傅并不領情，只是倔強地保持著五體投地的姿勢。
昭武皇帝見狀，皺了皺眉頭。
“太傅？”
“罪臣姜浩，感恩陛下寬宏。但臣經此大難，身心皆廢，已是無用之人，愿乞骸骨，歸于鄉里，了此殘生。”
昭武皇帝聽到這個，倒也不意外，但他并沒有答應姜太傅的請求。
“太傅，此事再議。你的身體剛有好轉，不宜奔波，還是留在京都好生修養吧。太傅府的待遇一切如常。”
皇帝說完，又向金吾衛招手。
“來人，送太傅回府。”
“多謝陛下關懷，不過，臣自己可以回家。況且，我自己的兒子沒了，我得把別人家的兒子好好地還回去。”
姜太傅說完，也沒等皇帝回復，直接站起了身，拄著拐杖就開始下臺階。
他的身體經過剛剛劇烈的刺激，已經到了極限，他下臺階的每一步，都走的無比艱辛。
所有人都默默看著太傅，卻無人敢上前攙扶。昭武皇帝見姜太傅對自己的好意不領情，也只是略微有點不悅，未多加理會，轉身便繼續自己的祭祀。
徐林在臺階下面一直看著，看著姜太傅搖搖欲墜的身形。終于，他受不了了，他不明白這些人為什么能這么冷漠地旁觀，他幾個箭步沖上臺階，來到了太傅身邊攙扶住他。
徐林突然的舉動，引發了金吾衛的警戒，臺階上的金甲衛士紛紛拔刀，將他與太傅圍住了。
對于這個情況，昭武皇帝并沒有理會，倒是另外一個威嚴的聲音出言了。
“不得無理，都退下，沒聽到陛下剛剛的話嗎？讓太傅回府。”
說話的人，是站立在第一排臺階的，御林圣甲指揮使、天策將軍田毅。
金吾衛們聞言，紛紛撤回到原位。
被解除包圍的徐林，眼神緩緩地從臺階之上、祭臺之上的人身上掃過，似乎想要記住今日所有高高在上之人的模樣。
他這個不善地眼神被很多人看在了眼里，他們都露出了玩味的表情，不知是否在心里嘲笑著這個不知死活的年輕人。
有了徐林的攙扶，姜太傅終于是平穩地下了臺階，回到了自己的輪椅上。
徐林剛想問太傅什么，卻被太傅阻止了。
太傅示意他走，先離開此處，徐林便推著太傅向著奉天臺的宮門外走去。
昨天夜里，蕭崎突然登門拜訪，告知了徐林太傅府發生的慘案。徐林在震驚之余，更是傷感、同情于姜太傅一家的不幸，所以當蕭崎提出需要他今天一早陪伴姜太傅來奉天臺時，他二話不說就答應了。
從天碑學院返回京都的一路上，他受到了姜家多次保護、照顧，姑且不論姜家一直以來的口碑如何，就單說這樣盡心盡力調查真相的姜家要謀害圣親王殿下，那是絕不可能的。
所以，他剛剛聽到臨淵閣所謂的調查報告時，要不是來之前被太傅告誡過絕不可輕舉妄動，他已經沖上去將那個胡說八道的老頭痛扁一頓了。
眼看出了宮門，徐林終于忍不住地問：
“太傅，剛剛那個臨淵閣的人這樣誣陷我們，為什么您不跟他們理論？”
姜太傅聞言，擺了擺手。
“徐公子，還要多謝你今天能陪我走這一遭。本來以為需要你出面作證，卻沒想到是這樣的結果，不僅沒有懲治惡人，還暴露了你的身份，實在抱歉。”
“太傅，我這些都是小事，倒是您這邊，剛剛為什么不跟他們澄清啊？”
“徐公子，你有所不知。這件事，沒有那么簡單。剛剛陛下給我看的那封信，的確是我弟弟姜磊所寫，也確實在與秦王商議圣親王殿下死后，如何謀逆奪權之事。”
徐林一驚，直接愣在了原地，輪椅也忘了推。
“這怎么可能！？那封信肯定是偽造的吧？”
“不。我們姜家的書信，我弟弟姜磊的筆跡，世間無人可以偽造。姜家人的書寫習慣，都是從小練習的特殊方法，幾乎每一個字都有一處隱藏的專屬痕跡，就像暗號一樣，只有姜家人才能看的出來。我仔細看過，那確實是我弟弟姜磊親筆寫的信。”
“那……那……這里面一定是有什么隱情吧！？”
徐林還是不敢相信，汝陽伯姜磊真的謀劃殺害圣親王殿下？意圖謀反？這真的可能嗎？
“你說的不錯……這里面一定有隱情。所以我沒法在這里辯駁，而且……最關鍵的并不是這個。”
姜太傅的聲音雖然虛弱，但已經恢復了平靜。
“最關鍵的？最關鍵的不就是事實真相嗎？”
徐林不解。
“不……最關鍵的，是陛下得到了他想要的‘真相’。”
姜太傅拍了拍徐林的手臂，示意他繼續前進。
“徐公子，走吧。這條路，恐怕我們要一起走很長一段時間了。”