京都，外城，東門。
正月初一的大清早，徐林陪著姜太傅赴奉天臺面圣去了。而他的大哥徐清，作為都尉司鎮撫營八品按察使，也沒閑著。
徐清收到上級的命令，帶領著一隊弟兄在城門處執勤。
其實不光是他，整個京都鎮撫營出動了一半以上的兵力，分派到了外城四個城門，加強守備。
他們今天接到的命令是，“無都尉司許可，任何人不許進出京都”。
明面上，這是為了皇帝祭祀活動的安全。但徐清的心里卻很清楚，事情沒有那么簡單，尤其是當他聯想到，昨天夜里跟弟弟一起聽聞的太傅府慘案。
徐清靜靜地站立在城門洞前，他穿著鎮撫營的制式鐵甲，腰挎長刀，眼睛盯著前方寬闊的街道。
他的心情很復雜，甚至有一些出神，以致于手底下的兵士呼叫他都沒有聽見。
“頭兒？頭兒？你咋了？”
“啊？哦……沒事，昨天沒睡好。”
徐清從晃神的狀態里恢復過來的，假裝犯困，打了個哈欠。
他手下的兵士疑惑地看著徐清，嘴里小聲嘟囔著：
“你連個媳婦都沒有，你大晚上不睡覺還能干嘛……”
徐清干咳了兩聲，轉過身，剛準備裝模作樣地提醒眾人打起精神，突然一道微弱的真氣波動傳入了他的腦中。
幾息過后，徐清眉頭緊鎖，他看向了身后的街道。
遠處清晨的薄霧里，緩緩地出現了一行車馬。
這一行人全身素縞，都身穿白衣，頭扎白布，為首的是一名女子，騎著一匹雄健的駿馬，背上斜負一桿長槍。
她的身后跟著數個精壯漢子，護著一輛馬車，似乎是某個大戶人家的送葬隊伍。
隨著他們慢慢走近，城門處原本的軍士們紛紛都警覺了起來。
原本在此當值的鎮撫營軍士小隊長過來跟徐清交換了一下眼色，徐清朝他點了點頭。
小隊長心領神會，立刻安排了兩名軍士上前，在這隊人馬接近城門的地方，攔住了他們。
“站住。來者何人？為何出城？可有都尉司的許可？”
為首的騎馬女子，并沒有答話。
她身后出來一位中年男子，向守城軍士說明了情況。那名軍士匆匆回來向長官稟報。
“隊長、按察使大人，他們說是姜家的，要回汝陽郡老家安葬家人。”
“姜家？他們有都尉司的許可嗎？”
“沒有出示。”
守門軍士交談的期間，徐清正在怔怔地看著馬上那名女子。
她與第一次見面時的樣子已經完全不同了。她的臉上沒有了那種健康的活力，她那雙明亮的眼眸里如今盡是煞人的赤紅，她的黑眼圈很重，臉上是一夜未眠后的憔悴。
在一身素白之中，未施粉黛、發絲凌亂的她，有種難以言喻的凄美。
“按察使大人？”
徐清又走神了。
“啊？怎么了？”
那個守城軍士小隊長皺了皺眉頭，又重新說了一遍。
“來人說是姜家的，要出城。但沒有都尉司許可，怎么處理？”
徐清嘆了口氣，說道：
“按規矩辦。”
守城軍士點了點頭，立刻回去傳話。
“沒有許可，不予放行！”
被拒絕通行的信息傳回到姜家送葬人群中，那個為首的女子，似乎早料到這個結果，沒有任何一點驚訝。
她緩緩地抽出了背上的鋼槍，緊接著，她身后的隨從們，也都默契地從隨行馬車各個角落抽出了兵器。
見狀，離他們最近的守城軍士大驚失色，嚇的連滾帶爬地撤回了隊伍當中。
在場所有守城軍士都不敢相信眼前的場景，這隊姜家人，居然敢對京都鎮撫營刀兵相向！
那個守城小隊長也是驚駭莫名，他沖著為首的女子高聲喊道：
“大膽！你們要干什么？瘋了嗎！？知不知道強闖城門是死罪！就算你們是姜家人也難逃制裁！”
但對方根本不理會，只見那個為首女子夾緊長槍，一踢馬腹，直直朝著城門口的軍士人墻沖刺了起來。
隨著她的速度越來越快，她將自己的真氣覆蓋在了長槍與馬匹之外，形成了一股強大的鋒矢沖勢。
她竟是一位真武境高手！
這些普通的守城軍士哪敢硬抗，在眼看馬匹要沖到跟前時，他們全都奮力撲倒到了一旁，只為保命。
但這單槍匹馬的強力沖擊，終于還是在城門洞口處被止住了。
阻擋她的，正是在場軍士中武功修為最高的徐清。
他作為精武境巔峰，雖沒有真氣，但肉身的堅實程度，加上從旁邊軍士手中奪來的盾牌，終于勉強抵住長槍鋒矢，停住了這匹馬的沖鋒。
槍盾相擊，火星四濺，徐清硬扛下這一擊，也付出了慘重的代價。
他用來抵擋長槍的盾牌崩碎，連著手上的臂甲都被震散，他一口鮮血吐出，單膝跪倒在地，似乎受了嚴重的內傷。
其他守城軍士這時才從對方突如其來的攻擊中緩過神來，他們紛紛起身，大喊著：
“有人強闖城門！快關城門！快放響箭！呼叫支援！”
但他們的反應實在是慢了一點，那些跟著騎馬女子的姜家人，也已經趕著馬車沖殺至跟前，路旁的小兵們又被迫撲倒了一次。
擋在這群白衣姜家人面前的，只剩下了徐清和那扇即將關閉的大門。
那個騎馬女子見自己被人阻攔，二話不說，提槍就要刺死眼前這個軍官。
“姜小姐！三思啊。”
這時，半跪著的徐清終于說話了。
他抬起了自己嘴角溢血的臉。
“是你！？”
姜暖云止住了手上的動作，她驚愕地看著眼前的青年軍官。
但她的驚訝很快又變成了決絕，她嬌喝一聲：
“快讓開！”
徐清苦笑著搖了搖頭。
“職責所在，恕難從命。”
姜暖云見這人居然如此頑固，氣得大罵：
“伱！！不想死就快滾開！”
她的心里焦急萬分，因為在她身后，運送姜磊尸身的馬車眼看就要被守城軍士合圍；她的眼前，那扇厚重到簡直無法沖破的大門眼看就要被關閉。
“姜小姐，你若出了這門，姜家可就真的成了亂臣、罪人，沒有回頭路了。”
徐清還在勸她回頭是岸。
“哼！亂臣？罪人？我們姜家，無愧天地，無愧祖宗，無愧九州百姓！誰有資格定我們的罪！！憑什么定我們的罪！？”
姜暖云兇狠的眼神與氣勢竟震懾住了在場所有的朝廷軍士，一時之間居然沒人敢上前，她大聲怒喝：
“臨淵閣沒有資格！都尉司沒有！皇帝也沒有！你們這些朝廷鷹犬，若是敢阻我，來一個我殺一個，來兩個我殺一雙！滾開！！”
她槍刃一調，化槍為棍，一棍抽在徐清身上，把徐清抽飛了出去。
徐清就這樣撞在了門洞的墻壁上，生死不明。
姜暖云擺脫障礙，朝著城門直沖過去。
可惜，這時那兩扇極為厚重的城門已經被城外的軍士關閉了。
僅憑姜暖云一人，是絕對無法打開的。
而她的身后，姜家門人護送靈柩馬車又已經趕到，這一下，反而堵住了自己的退路。
就在姜家人進退維谷，拼命撞擊城門試圖打開出口時，他們身后，躺在地上的徐清突然大喊了一句：
“快來人，他們被堵在城門洞了！”
徐清這一聲大喊，支援的軍士沒來，倒是不知從哪來突然竄出了兩名包裹極為嚴實的黑衣人。
這兩人速度奇快，他們的行動沒有任何遲疑，運起磅礴的真氣，化氣為拳，直直地對著那厚重的城門轟去。
“砰！！”
一聲震耳欲聾的巨響，那兩扇數百斤重的鐵門被直接崩飛了出去，強大的沖擊力帶起了一陣狂風，城門外的那些軍士被全部掀翻在地，昏死過去。
姜家人面前出現了一條暢通無阻的寬闊大道。
姜暖云心中大喜，但她還沒來的及向那兩位神秘人道謝，對方就仿佛沒存在過一樣，早就不見了蹤影。
她驚疑不定之際，前一刻還躺在地上吐血的徐清，又開始大喊起來：
“快來人啊！城門破了！不用管我，他們不敢拿我怎么樣，快追！別讓他們跑了！”
姜暖云繡眉緊蹙，“嘖”了一聲，趕緊命令門人們護送馬車先走。
姜家昨夜已經在城外安排了接應馬匹，只要逃出京都三里地，就能徹底魚入大海。
她看了一眼城內即將追捕過來的守城軍士，受到徐清喊話的啟發，她快速策馬來到徐清身邊，一槍挑起徐清的鎧甲，把他像個盾牌似地揚在馬前。
她以徐清為人質，擋在自己與守城軍士之間，讓追兵既無法放箭，又無法通過。
“不想你們的長官死，就給我站住！”
這些軍士，竟真的被她唬在了原地。尤其是前排堵在門洞的那些軍士，都是徐清帶來的小兄弟，聽到他的呼叫第一時間沖了過來，他們于情于理都不敢置徐清的性命于不顧，現在卻被卡在洞口進退不得。
后面趕來支援的大批人馬，則全被堵在了洞口之外，也不知道前面發生了什么事。
姜暖云就這樣一人一騎，實現了一夫當關，萬夫莫開。
被挑在空中的徐清一直在對身后的姜暖云破口大罵，他情緒激動，聲大如雷，就像跟對方有深仇大恨一般。
他的行為，甚至導致自己的傷勢變得越發嚴重，不斷咳出鮮血。
這一幕，看的那些守城軍士熱淚盈眶，群情激憤。
在他們眼中，徐按察使可是剛剛唯一一個用肉身硬抗賊人的英雄，如今雖身負重傷，卻不忘恪盡職守，誓要跟賊人同歸于盡。
眾人心中想的都是，可千萬要救下按察使大人啊！
就連姜暖云，也不禁懷疑，這個有過一面之緣的年輕軍官，是不是真的跟自己結過什么仇怨？不然他為何要如此痛罵自己。
但情況緊急，未及多想，姜暖云余光看到身后的門人護著馬車已經跑遠，她果斷槍身一旋，狠狠地將槍頭上的徐清摔向了門洞口的軍士。
徐清“哎喲”一聲，重重地砸向同袍們，撞到了一大片守城軍士。
眾人慌忙地起身，一部分人照顧重傷的徐清，另一部分急忙追出了城門外。
躺在同袍懷里不斷哀嚎的徐清，看著那一騎絕塵的白色背影，心中默默念了句。
一路平安，姜小姐。
…………
嵐州，秦王藩國，垂云城。
秦王楚承緒，是昭武皇帝的同母胞弟，他們都為當朝太后所生，也是現今為數不多的與皇帝同輩的藩王之一。
昭武皇帝楚承陽，是先皇的第六子，在他十八歲剛登基時，曾爆發過一場席卷九州的大叛亂。
最終，昭武皇帝在堪稱軍史奇跡的“雁回關血戰”中大勝叛軍，一戰定乾坤，從此開啟了他布武天下的宏圖偉業。
但在那之后，曾經吃過藩王大虧的昭武皇帝，便在對皇族成員的控制方面，變得極為小心謹慎。
昭武皇帝的幾個親兄弟，稍微有點資質和威望的，基本都因為各種各樣的原因，沒有活過四十歲。
只有像秦王楚承緒這樣，從小就性格懦弱，胸無大志，并且沒有任何世家大族支持的兄弟，才獲得了一塊偏遠之處的封地，成了一個逍遙王爺。
秦王的封地，在北域嵐州與幽州交界處，這里地形崎嶇，多山少田，物產貧瘠，也自然沒有多少人口。
垂云城，是秦王的治所，也是藩國的首府。當年秦王被分封到這里時，城中只有萬余戶吃不飽飯的饑民。
“垂云城”這個名字，來源于天衍錄里“地之篇”對其的記載：
其勢高，常覆雪，若垂云之翼。
言下之意，這里是一處高原上的苦寒之地。
今天，剛舉行完屬于秦王藩國自己的春祭儀式，秦王站在垂云城高高的城樓上，面向南方，眺望著。
遠處，是嵐州的丘陵山川。在更遠的地方，看不見的地方，應該是雁回關，是中州，是自己的家鄉。
秦王穿著黑色的王袍大氅，金銀絲線與寶石裝點其上，顯出非凡的貴氣。
他的相貌與昭武皇帝頗有相似之處，兩人若是站在一起，一眼便能看出是親兄弟。
不過秦王稍微年輕一些，頭發還是烏黑，只夾雜著些許白發。
他靜靜地站著，許久沒有說話。
他的身后站著一位白發長者，學者裝扮，長者身旁還有一個半邊臉藏在罩帽里的男人，似乎是個武人，但他的身上卻沒有佩戴任何兵器。
不一會兒，一只獵隼從遠處鳴叫著，飛向了他們。
兜帽男伸出手臂，獵隼非常熟練地落在了他厚厚的皮質臂甲上。
他從鳥爪上取下了一封信，然后放飛了獵隼。
他剛閱讀完，秦王便默契地發問了：
“如何？”
“不出殿下所料，皇帝給殿下與姜家都定了謀反之罪。”
“呵呵呵……”
聽到這樣的噩耗，秦王沒有一點緊張，反而語氣輕松地笑了起來。
相比之下，那名老者的面色要凝重的多。
“殿下……為何發笑？”
老者不解地問道。
“對了，你們記得城西那家賣肉的屠戶嗎？”
秦王答非所問。
“殿下……如今大禍臨頭。您……您究竟在說些什么？”
那名面色憂慮的老者，對眼前這個王爺顛三倒四的話語感到困惑，不禁擔心到，該不是刺激太大，失心瘋了吧？
“易先生，何必如此緊張。孤只是突然想到了那個屠戶，感覺他跟孤那位皇帝兄長很像而已。”
老者皺著眉頭，他一向都不太能跟得上這位王爺的思維，只好默默地等著他繼續。
“你們不覺得嗎？孤真的覺得很像誒……他們都是看哪頭豬養肥了，過年時就殺哪一頭。”
秦王看了看腳下不遠處的城墻之內，那座已經擁有了數十萬戶人口的繁華雄城。
垂云城，這座曾經的邊陲苦寒小城，曾經作為他人生命運終點的囚籠，經過他二十多年的勵精圖治，如今已經成了北域首屈一指的富饒之地。
然后他收回目光，看向了城郭外的另一邊，那里是垂云城的校場。
“殿下，您真的不打算上表解釋一下嗎？”
那位名為“易先生”的老者仍然在憂慮。
“易先生，雖然您精于政務，善于治國，但您對孤那位兄長著實是缺乏了解。”
秦王仍是帶著戲謔的笑意，他不停地說著，不知是自言自語，還是在對身后的人袒露心聲。
“說心里話，孤能活到現在已經很慶幸了。其實，孤什么時候成為‘反賊’，只在于孤什么時候成為豬圈里最肥的那頭‘豬’而已。”
“解釋……呵呵，世界上哪有屠戶會聽豬解釋的道理。”
“幸好，很小的時候，有一位老師跟孤說過一句話。”
“‘當皇帝懷疑你謀反的那一天，你最好真的有謀反的實力’。”
秦王說完，笑意慢慢消失了，他的目光變得深邃。
一陣寒風吹過，城樓與地面間的那層薄霧被吹散。
露出了垂云城校場之上，旌旗林立、整裝待發，綿延至視線不能及之處的雄壯軍陣。