轟隆隆————
山雨欲來，空氣中充滿了濕潤的氣息，山路也變得像沾了水的泥鰍一樣，又冷又滑。諸葛炳抬頭，目測了一下山的高度，知道一時半會兒是翻不過去了，嘆了口氣，扭頭說道，“把行李放下，我們休息會兒吧。”
其他人如蒙大赦一般，松了口氣。
距離他們逃出金冠，已經有差不多一個半月了。多虧有金果的地圖，這一個半月里，諸葛炳他們幾乎完美避開了人煙。在這個時代，國土開發的程度遠遠沒有達到近現代標準，別看每個領主的封地不少，人口基本都堆積在城鎮那邊。只要遠離城市，走大半天都未必遇上一個人。
沒過多久，體力問題開始暴露出來。諸葛炳在沿途抓了兩只流浪商人騎的羊駝，馴化之后才想起來沒有鞍，正打算讓兩個姑娘克服克服，就這么騎上去時，還是琥珀從不知道什么地方掏出兩幅馬鞍來。不管怎么說，有了代步工具，前行的速度總歸是有所提升。
不過，正如地圖上標注的那樣，鸕鶿是被地勢環繞的險要之所。群山環伺，成為了一道天然屏障，也給諸葛炳他們出了個老大難題。本該是一周前就看到鸕鶿邊境的，這會兒卻還在山里頭摸爬滾打瞎轉悠，這連綿山路，好像永遠都看不到盡頭。
旁邊就有幾塊凸出的山巖，剛好能容納下他們，諸葛炳也就沒再搭掩體，直接把篝火一放，開始烤肉。
“滋滋滋……”
肉的香味，篝火的溫暖，以及山巖之外，淅淅瀝瀝的雨聲，都讓眾人不自覺地放松下來。
金果那兒的補給早在半道上就吃完了，之后的日子里，基本都是諸葛炳和摩娜輪著出去打獵、釣魚，野外偶爾能看見牛羊之類的。話雖如此，要滿足五個人的食量，可不是一件輕松活計。得虧諸葛炳的背包里還存了不少余量，這一路勉強就和下來，差不多也見底了。
炊煙滾滾升起，幾個人聚在篝火旁，也不說話。
時間好像在這一瞬間被拉長了，溶解在這陰郁的天空里。
“呼……總算……”希琳還不太習慣長時間騎行，熱得臉蛋紅撲撲，不停地用手掌給自己扇風，“快到了嗎？趕緊這一陣子都在山里轉圈啊。”
“從地圖上看，我們現在在翻的這座叫‘唇山’，再翻過‘齒山’和‘舌山’，就能看到鸕鶿邊界了。”
“這都什么鳥名字。”琥珀半瞇著眼吐槽道。
“還有兩座山啊？”胡桃本來累的快睡著了，眼皮剛剛合攏，一聽到這個令人沮喪的消息，一下子泄了氣，“我還以為，這座就是最后的了……”
摩娜也不知道該怎么安慰她，主動靠過去，貼住她的身體，輕輕撫摸著小姑娘的腦袋。她的體能模式和人類不同，這些天也從未喊過累。然而，對嬌養慣的胡桃來說，就算是坐在羊駝背上，這一路的顛簸、忐忑，也夠她喝一壺的了。
“不過，這幾天陰雨連綿，山路不好走。我們的食物和水都不算充足，繼續走山路的話，很可能會大大延遲抵達鸕鶿的時間。”諸葛炳敲了敲堅實的山巖，起了心思，“我們可以從中間打一條隧道，一口氣穿過三座山，這樣更快，也更安全。”
“隧……道？”
也不怪大家一臉懵逼，在這個世界觀下，要在山體之間打出隧道，只能理解為神跡。擁有強大神術的人或許能做到，但他們一般沒有那么無聊。
正準備解釋一下，不遠處的山路上，傳來石頭滾落的細碎聲響。
一個商人打扮的中年男人很吃力地爬上來，他已經被雨水淋成了落湯雞，褲腿上沾滿泥濘，渾身上下就每一個地方是干凈的，儼然在這座陡峭的山上掙扎了許久。他的脖子上掛著一串哨子，右手上緊緊攥著一根短鞭，看到諸葛炳他們后，眼里閃爍出希望的光彩，在雨中哈哈大笑。
“人……是活人！黃金黎明在上，走了快一個月，終于tm地遇到活人啦！”
興奮之余，男人連滾帶爬地跑過來，帶起一路泥漿。眼看著就要沖過來了，諸葛炳突然拔出的鋒利鐵劍，讓他迅速冷靜下來，硬生生僵在原地。
出門在外，裝備不宜太豪華。
為了掩飾身份，諸葛炳將渾身裝備基本都是換成了鐵套。即便如此，在普通人眼中，這一身防護性極高的鐵甲，也已經相當不好惹了。
“抱歉抱歉，是我……有失儀態了。”也許是太過興奮，男人的禮行的亂七八糟，一看就是不知道多久沒和人溝通了，格外亢奮，“我叫沃克，沃克·庫曼，和各位一樣，是行走在七大王國的游商。我在這座見鬼的山里走了快半個月，連太陽都沒見到幾次……”
他這一開口，眾人深以為然。這座山下的樹林之茂密，只能用“遮天蔽日”四個字來形容。即便諸葛炳手里有地圖，還要時不時用石頭方塊搭高，確定一下方位。要是毫無準備的普通人，很有可能會在下面轉悠到彈盡糧絕。
這么一想，他的格外亢奮，似乎也可以理解。
“我身上沒有武器的，下這么大雨，你看……”
姑娘們都看向諸葛炳。
“行。”見他確實不像有威脅的樣子，諸葛炳收起鐵劍，“你坐過來吧，烤烤火。”
沃克的眼神和看見親人似的，一溜小跑過來，忙不迭坐下，就這么一個動作，身上的雨水稀里嘩啦地往下掉，簡直像一個人形小瀑布。看這樣子，真的很久沒感受到過溫暖了。
“說起來，老哥是在哪兒發財的呀？”琥珀笑嘻嘻地問道，“咱們幾個是搞毛皮生意的，這大雨天，可不好趕路了。”
“談不上發財。”沃克看了一眼拴在石頭上的兩只羊駝，大概以為毛皮都放在羊駝背上的箱子里，點頭道，“也就是倒騰點‘血礦’吧。西境的學士塔，你們知道吧？那其實不是一座塔，而是一大片區域，學名叫伊維里歐斯。在這個區域內，有許多不可思議的魔法設施，都是要靠血礦驅動的。”
“大部分血礦，用完就廢掉了，但有一些特別耐造的礦渣，還勉強能用。我就是去學士塔收礦渣，再倒賣到鸕鶿去，賺個差價。”沃克搖了搖頭，嘆氣道，“不過，我聽說最近鸕鶿那邊有了變化，這個生意可能馬上做不下去了……哎……還得開發新路線啊。”
胡桃皺了皺眉頭，疑惑道，“大叔，你確定是鸕鶿嗎？鸕鶿那邊還做礦產生意啊？”
金果公爵倒是沒提起過還有這茬。
會是他疏忽了嗎？
————
聽完少女的疑惑，沃克哈哈大笑，吹了一下掛在脖子上的哨子。
“嘟————”
略顯尖銳的哨音中，幾個小小的腦袋，艱難地出現在眾人視野里。
孩子。
面黃肌瘦，只剩一層皮包著骨頭，連男女都看不出的孩子們，一個接一個，在泥濘的山路上奮力行走。他們的眼神一片死寂，身上的衣服就像一塊完整的破布，早已被風雨打得一塌糊涂。
沒有鞋，腳踩在泥地里，留下一個個小小的腳印。
“喏，小姐。”沃克大手一揮，介紹道，“這就是血礦了。”