……怪不得。
艾華斯突然理解了環天司之前的話。
所以，環天司才會在那時說出那句話……
“——只要觸發輪回結局就好，反正這一切也只不過是虛假的，讓更多的人活下來才是最好的選擇……你當時是這么想的，對吧？”
環天司看向艾華斯，嘴角含笑：“我和你本就是同一個人。哪怕我把那軟弱的人性都切除，但僅憑理性與智慧，也足以推理出你會怎么想。
“你的一舉一動都在我的預料之中。畢竟你可是我最好的作品。
“為了不知道多遠以后的未來……那個‘未來的自己’能夠通關。犧牲掉眼下這條命來試探出BOSS更多的機制，培育自己更好的手感——這都是合理且正確的選擇。”
“必要之惡與……提前之死嗎？”
艾華斯眉頭緊皺，意識到了環天司在說什么：“養父……詹姆斯先生，果然是你動的手腳嗎？”
“他只不過是一個棋子罷了。但他的理念本身不能說是有錯。”
環天司看向遠方的虛無，悠然說道：“不管你如何將他的理論極端化、抽象化之后，識破了他邏輯上自相矛盾的地方……這都不妨礙另一件事。
“——當你聽過這個理論之后、當你遇到能踐行這一理論的時候，你仍舊會下意識考慮這種理論的可能性。”
“知識有毒……是嗎？”艾華斯想起了什么，輕聲說道。
“比起‘知識有毒，你一旦知道某件事就無法擺脫它的影響’的這種理論，我其實更傾向于……知識只會把你雕刻成你未來的姿態。
“未來的你、成熟的你、完全體的你……本就會做這樣的事，做出這樣的選擇。只是在你尚且天真、幼稚、不成熟的時候，會不理解一些道理。那些知識，只不過是將你原本的樣子、未來的姿態，提前顯露出來了而已。”
環天司的聲音低沉了些許，似乎像是想到了什么一樣，心情也變得沒有那么雀躍而愉快：“而原本……這種姿態是需要你經過些許挫折與困難，才會變成的模樣。
“知識什么都不會改變。它不會讓人墮落、也不會讓人改變、更不會讓人中毒——它只會讓人加速變成真正的自己。”
祂回過頭來看向艾華斯，語氣變得嚴肅了一些：“每次世界重啟之時，就連九柱神也無法完全超脫于這種輪回的力量。在新的一次輪回中，該死的仍會死去，該成神的也仍會成神。
“只有少數存在才能保存記憶……比如說作為這力量前主人的我，比如說作為新主人的琥珀，比如說雙生鏡與司燭這些最為古老、在蟬蛻之前就已經存在并成為柱神的古老存在。他們的規格要大于‘琥珀之卵’，因此才能保有全部的記憶與力量。
“而在那時就已經存在的天司，或許能保存些許殘缺的記憶，但他們不會知道全部的真相。所以偉哲才進入了‘真理’之源河，那里有著一切問題的答案……
“——也正因他看到了真理，沉默不言之神才會什么都不說。”
環天司指出了第二幅畫所揭示的真相。
“——正義的將依然正義，污穢的將依然污穢。王者永遠是王者，奴隸永遠是奴隸。
“——無人提升，無人下降，萬物永無變化。宇宙業已凝固，如同琥珀之卵；世界永劫輪回，一如銜尾之環。”
原來……是這個意思。
“每次輪回時，除卻柱神的干涉之外、這個世界總是按照相似的軌跡運行的；可每當柱神插手物質界時，未來就會被重塑到全新的方向。
這就是‘晉升儀式’的真相。
“那些副本并非是柱神憑空編造的。柱神也沒有那樣的時間與精力給每一組晉升者編寫副本……只不過是將那些懸而未定的過去與未來交給晉升者來進行‘測試’，來尋找新的可能性，用于這次輪回的未來、亦或是下次輪回的過去。
“這一次，已經是第九次了。有一定的可能，這個世界會繼續這樣運轉下去……持續這八千年的無限循環。
“但也有一種可能，那就是世界重啟到第九次便是極限。第九次重啟、世界進入十周目會導致整個世界不可逆的沖向虛無……
“想要超脫輪回，就要斬斷黃昏；想要斬斷黃昏，就要直面虛無——蛇父每一次輪回都必然會選擇沖破琥珀之墻，但每一次都沒有活著回來。所以至少要比蛇父更強，才有可能面對那連形態都不知曉、在抵達之前就被封閉的時間循環所隔離的滅世者。
“我對你并沒有任何敵意，艾華斯。我們原本也不是敵人。我把你放在物質界牧養了九個輪回，作為我的一部分、積蓄了九世輪回的力量……如今便到了收割的時刻。
“在最終的時刻到來之前，我來收回我的財產、我的一部分——我遺失在外的人性與自我。”
環天司說著，伸手按住了艾華斯的頭：“不要反抗，艾華斯。
“就當是為了世界，好嗎？若是我們內斗的話，我們彼此積蓄著的力量必然會變小。如果連琥珀之墻都無法穿透，那又如何面對那滅世之劫呢？
“你是懂情理的好孩子……不要讓我為難，把你的靈魂交給我吧，你已經是完全體了。阿萊斯特那邊，我會等她收集完大罪之獸再回收她的。”
“——不。”
艾華斯卻突然開口拒絕道。
他伸手握住了環天司的手臂，看向環天司的雙眼：“并不是我不愿為了世界而犧牲。我只是……信不過你。
“如同你了解我一樣，我也了解你。我太懂了……如果我自己放棄了全部的良知、人性與道德的話，到底會變成什么樣子……
“并且，你明明是輪回天司，又與這個世界的柱神共處了好幾個輪回。那為什么他們卻全部會選擇來幫助我……而不是你呢？”
“……我最討厭你這種直覺敏銳的小東西了。”
環天司微微瞇了瞇眼：“你說你多余這么一下干什么呢？”
說著，他憑空變出了一瓶酒。
那是僅有巴掌大小的血酒。
“我還能想什么呢？”
環天司一邊擰開瓶子，一邊嗤笑著：“我想回家啊——我又不是沒有回去的辦法。我已經找到了回家的路。
“和你這種生活在這個世界的人不同……雖然我在那個世界也沒有家了，但總歸比這個即將毀滅的世界要強的多。還能順便帶你們一起回去，不好嗎？你打算從公司離職回老家的時候，理所當然要將租房里面自己所有的東西都帶走吧？
“不過，既然不接受的話……”
環天司將瓶子上的封印徹底解開。
一陣極為強烈的芬芳，瞬間讓艾華斯的大腦麻痹——
這是，怎么回事……
雖然他僅僅只是靈魂，卻感受到了一種前所未有的極致吸引力！
“這是我以前……我們以前的血。在我還叫‘牧者’的時候，所留下的最后一瓶血。雖然已經想到了會有這一幕，但還是有僥幸心理啊。原本想要留下當紀念的……別忘了，你現在也是靈魂狀態——你也是幻魔。”
環天司譏諷著，將那瓶血施舍般丟給失魂落魄的艾華斯：“喝吧，喝吧……飽飲我的血，不可歌與言！
“我為圣餐……
“——此為……恩慈。”
(本章完)