五月一日。
阿瓦隆西海岸，盛夏郡。
戰爭即將開始，各國軍隊都集結于此地。昔日的熱血逐漸冷卻，緊張而壓抑的氛圍彌漫在四周。
昨夜的緊急晉升，雖然就交換比來說是絕對劃算的——用平均不到1:2的交換比，將手下接近半數的士兵升了一階。從任何角度來說這都是賺了，而且是大賺、血賺。
——但其實，軍團駐扎地的內部所發出的聲音卻并非如此。
明明勝率直線提升，卻反而有一種莫名的恐慌在彌漫。
因為強與不強，不打起來其實并不直觀；然而士兵們卻能直觀的發現自己身邊的同伴、戰友大規模受創。尤其是這次戰爭多少有點“一去不回”的味道，他們因為受創而退出戰爭的行為便受到了一些人的譴責。
——會不會有一種可能，他們是故意參加晉升儀式、通過受傷來避戰呢？
畢竟惡魔所降臨的國家是星銻王國，而不是他們自己的國家。
沒有多少人愿意為了拯救其他國家的人民而冒險一戰——更不用說他們中的相當一部分人，前不久才與星銻保持敵對。
鳶尾花原本就面臨著來自星銻的壓迫與威脅。盡管沒有開戰，然而就經濟、政治等層面的壓力已經持續了許多年。
更不用說，水仙與黑鷹前不久才剛從星銻獨立。阿瓦隆更是不用說——每一個熱血的青年都還記得王室被詛咒、女王被刺殺的事。所以就算獅鷲騎士們曾經騎著臉揍了幾個月星銻，阿瓦隆境內也始終沒有厭戰之聲。
若是放到平時，晉升儀式的風險足夠高，失敗可能會致殘、致死也就罷了。
這次的晉升儀式開辟了死亡率新低的記錄，而失敗者卻正好能有機會離開這片他們本就不愿參與的戰爭——于是那些原本有機會晉升卻因為各種原因而遲疑的士兵們就后悔了。
他們中的一些人是怕死，一些人則是覺得自己還沒有徹底準備好。只有一小部分士兵，是為了要保證狀態來迎敵……然而每個人卻幾乎都聲稱自己是這么想的。如此一來，那些晉升者卻反倒是成了自私者——他們的目的就變成了“趁著大勢來晉升”或是“想要自殘來逃役”。
而其中最讓他們無法接受的是……還真有不少人是這么想的。
嫉妒、憤怒、傲慢、怠惰……各種不滿的情緒莫名沸騰。人們變得比往常更加易妒、易怒。因為參與晉升與沒有參與晉升的人數非常接近1:1，局勢反倒是僵持了起來、混亂宛如火災般蔓延。
眼看著戰爭尚未開始，各個軍團的內部便要上演一場內戰。
少數保持清醒的人，在更早的時候就將求援的情報發送了出去。
——事到如今，恐怕只有將人們組織在這里的艾華斯能夠阻止這場內戰了！
下午四點半，傳來消息——艾華斯·莫里亞蒂即將到來。
于是爭吵與混亂也稍微平息了一些，轉為了對峙與冷戰。
畢竟，不管這些士兵們來自哪個國家，他們對艾華斯都還是比較尊重的。
不光是因為艾華斯身為人類、卻成為了樞機主教與永世教皇……更是因為艾華斯本身是第五能級的奉獻者。
——對于大多數中低層超凡者來說，他們對奉獻道途的理解就是“好人”；并且等級越高就越是好人。第二能級的奉獻者就是他們身邊所能接觸到的很好很好的人了，而第三能級明顯比第二能級要好不少，能算是一個地區幾乎所有人都公認、尊重的民意代表……以此類推，第五能級的奉獻者到底是怎樣的圣人，他們想都不敢想。
只有極少數的超凡者才會知道，高等級的奉獻者物極必反、全是瘋批。而這些人對艾華斯就更是敬畏——他可是從一群頂級瘋批手中奪得了教皇之位！可以說是瘋中之瘋，絕對惹不起的存在。
于是隨著艾華斯的接近，聯軍大營也逐漸變得安靜。
等艾華斯真正抵達的時候，一切矛盾似乎都消失了。人們都仿佛變得友善了起來——沒有人希望在這位受人尊敬的前教皇面前丟臉。哪怕是裝也會裝得友善一些。
路易·維克多是來自鳶尾花的一位軍官——嚴格來說，他是一位元帥。鳶尾花陸軍的最高統帥。
雖然看上去才不過三十出頭，但實際上他今年已經八十歲了。理所當然的，他的真實身份便是一位血天司派系的月之子。
雖然月之子在鳶尾花王國，幾乎已經控制大半個高層……但人們始終還是對月之子有著天然敵對的態度。
那并非是歧視，而是恐懼。
也正因如此，不管誰被大眾認為是月之子——比如說發生返老還童、大病驟愈等奇跡時，明明已經被轉化成了月之子、但卻總會在報紙上公開否認自己的身份。哪怕人們都知道他是月之子，但他也絕不會承認這件事。
——直到現在。
這種情況改變了。
惡魔軍團入侵物質界——而天然克制惡魔的月之子卻成為了救星！
教皇、教國、精靈……被人們所敬畏的“神圣者”們，親自開口——要求月之子參戰！
這最開始在月之子種群內引起了不滿與抱怨，但真正的上位者卻知道……這是一個機會。
是一個月之子洗白的機會！
更不用說……教皇陛下還許諾了關于“完人”的研究。
鳶尾花的月之子們經過討論之后得出結論——這是一位難得對月之子有著友好態度的教皇。
也正因如此，他聽聞艾華斯要來視察、便早早等候在軍營門口，想要與他表達友好的態度。
然而艾華斯卻并沒有前往軍營，而是直接前往了盛夏郡的九柱神圣殿。
當路易知道這件事的時候，他便匆匆帶著人趕往了圣殿。
這是很重要的一件事……畢竟事關“完人”！
月之子雖然內部非常團結、進退一致，然而他們內部卻是有著許多派系的。至少各國的月之子，他們的立場中天然就包括各國高層的一部分——鳶尾花的月之子、與水仙公國的月之子的利益，也絕對不是完全統一的。
他們在乎種群，但更在乎自己。誰能先與艾華斯建立一個好關系，就更有機會得到“完人之秘”！
當路易前往圣殿之時，便有些懊惱的發現……原來大家都是這么想的！
水仙公國的大法師、黑鷹公國的軍團長，大家齊聚于此——甚至還包括阿瓦隆的大守護者和他那只巨大的獅鷲！
——這有你什么事呢！
哦，你是司機？那沒事了……
只見艾華斯正專心舉行圣禮。
如今是五月一日，也能算是砂時計的圣日。
雖然就神圣性來說，比五月五日要差一些，但牧師也還是要進行禮拜的。
身為前永世教皇、司燭之子，如今的艾華斯已然無需恭敬跪拜九柱神。
這里并非是教國本部，因此圣堂內所供奉的也并非是砂時計的真身。
而是一尊巨大的沙漏——
沙漏的內部是黃玉所打造的沙子，而它的兩側則延伸出兩個托盤，那里面空空如也。
“我拜請砂時計，圣數為五之神。”
艾華斯雙手十指交叉置于身前，水平端起、掌心對內。
那姿勢如同上香、又如同敬酒一般。
他低聲呢喃著：“絕地天通之神，諸相協調之神……均衡之沙漏啊。
“墮天降世，和平不存。予我均衡之力，討伐墮天之神……”
隨著艾華斯的祈禱，沙漏兩側的天平卻突然動了一下。
一側憑空生出了清水，而另一側則燃起了火焰。它晃悠了一下，重新回歸了均衡。
而一陣奇異的明黃色波動，則順著圣像往四面八方蔓延，覆蓋了整座城市！
當它沒入每個人體內之時，無論他是人類、精靈亦或是月之子，都感受到了一種奇異的溫暖感。
那是砂時計的均衡之力！
每個人都愣住了一瞬，隨后眼前便浮現出了清晰幻象——
不管他們人在哪里，都看到了站在那沙漏前方的艾華斯。
他身披樞機主教的黑袍。雙手松開，高高揚起，掌心向前。
隨后他便回頭——那一眼便似乎隔著斷裂的時空，遙遙看向了每個人。
這也是人們第一次見到這位年輕的教皇。
他穿著鑲有金色符文的黑色主教長袍，胸前有一塊巨大的碧綠色寶石。他的頭上長著一對十幾厘米長的玉質鹿角，那俊美端正的容顏令人震撼驚嘆。
他那碧綠色的瞳孔逐漸燃起明黃色的火焰——那是加持于身的均衡之力滿溢而出的證明。艾華斯額頭上的一對鹿角燃起白色的火焰……看起來就像是司燭一般。
“各位。”
艾華斯突然開口，聲音跨越時空、響徹在所有人心中：“我問你們一個問題。
“——你們知道，上次人類對抗神明是在什么時候嗎？”
教皇所說的第一句話，就將人們嚇了一大跳！
人們驚懼不已，甚至就連圣堂內的幾人都不敢回話。
最終還是大守護者，試探性的問道：“或許是……王權之變？”
他不敢直言銀冕之龍的尊名，只能以代稱含糊回答。
“并非如此。”
艾華斯卻是搖了搖頭。
他坦言說：“銀冕之龍能戰勝至高天，并非因為他是人類、更不是因為他是人類中的強者……
“而是因為祂本就是‘冕天司’降世——那并非是人類擊敗神明，而是神明擊敗神明。”
艾華斯說著，環顧四周。
他給出了正確答案：“人類從未擊敗過神明。哪怕只是天司，甚至只是使徒——也從未有過勝績。除卻人類之外，其他所有智慧種族都曾對抗過神明。
“——為什么呢？是我們做不到嗎？
“可是那使徒降世，卻未必能比你我更強！”
艾華斯所說，皆是叛逆之言。
“是膽怯。”
不等人們給出回應，艾華斯便開口說道：“是畏懼。是自卑。
“——是那一句‘我不配’。
“矮人與精靈擊敗了魔獸，巨龍則打敗了海怪。蛇人、蜥蜴人、鷹身人……那些如今看似弱小的種族，卻都曾有著輝煌的歷史。
“矮人早在三千年前就已經開發出了鐵道，鷹身人在八千年前曾與諸神分庭抗禮。就連那大海的深處，也還埋藏著舊時代文明的城市。
“——是因為我們太弱了嗎？！可如今人類已是世界之主！
“——是因為我們不夠團結嗎？可昔日的文明甚至都組不成國家！”
艾華斯的言語，讓人們陷入了思考。
……是啊。
人類本就不算弱小。雖然教國仍舊強大，但人類卻也真正統治了這個世界，成為了絕大部分地區的統治者。就連遠古時代的巨龍都可以被捕獲、獵殺……
可當年，連那些種族都能與神明對抗，為什么……？
“是因為我們太年輕！因為我們錯過了風險，同時也錯過了機遇！”
艾華斯的聲音清晰無比、頗有穿透力：“當我們降世之時，砂時計已然絕地天通——再沒有神明踏足人間，就連使徒們也不再降臨。
“如今，改變的時代到來了！
“——這并非是災難，而是我們的試煉！
“這是一場挑戰，是號角，是鼓聲，是我們所欠缺的那一場宣告！
“以凡人之軀，擊敗神明！
“聽著，各位——這是如此輝煌的勝利之兆！是我們從未面臨的可能！是未來的希望！”
艾華斯說到這里，聲音稍微小了一些。
他開口問道：“你們是否有所疑問——為何在此之前，神明從未降世？”
這個問題，也正是人們所疑惑的。
雖然人們聽得心潮澎湃……可也就那樣。
反倒是對墮天司更害怕了一些……因為艾華斯的演講，更強調了墮天司是神，而不是能被他們所擊敗的惡魔。
——但為什么，神明好端端的卻會降臨到人間呢？神明不都無法干涉物質界嗎？
為什么墮天司能占據凡人的國家？
以及，最關鍵的……
——為什么我們所祭拜的神沒有來？
而艾華斯則終于解答了他們的疑惑
“這并非是墮天司第一次降世。”
艾華斯環視一圈，語出驚人：“各位可曾想過，昔日的赫拉斯爾帝國為何突然土崩瓦解？赫拉克勒斯之血為何憑空斷絕？
“——對，就和你們想的一樣！赫拉斯爾帝國將墮天司召喚下界——就和星銻所面臨的情況一樣！
“這并非是災難，而是一次挑戰！星銻如赫拉斯爾一般，在陷入絕境時召喚了墮天司……
“因為這是一場儀式、一場試煉——是開辟新時代的鑰匙！
“——只要我們擊敗墮天司，我們就將升至更高！”
艾華斯終于說出了那個最大的秘密：“將諸神攫握的力量分給眾人，讓我們變得更強！
“第六能級將不再是教皇專有的特權，第五能級將不再是強者的特權——你也可以輕而易舉的成為第五能級，就和你們成為第三能級一樣！你可以，你也可以！
“你們還可以成為第六能級，甚至第七能級，甚至更高！我們可以是凡間之神，就如同昔日的諸神一樣！我們在物質界，就能勝過使徒、勝過天司——接觸柱神之墻！
“那面墻——均衡之墻將被我們跨越！并非是打破，而是我們高舉天穹，讓那天穹升得更高！”
聽到這話，人們睜大了雙眼。
原來……第五能級、第六能級的極限，并不是不可動搖的真理？
那真的……可以突破？
輕輕松松的，就能成為第五能級、第六能級……？
換一個人來說，人們絕對不會相信。
——可那是教皇啊！
那就是九柱神的代言人，他還長著司燭之角！
難道這是柱神的意愿嗎？
艾華斯背靠著燃燒著水與火的沙漏與天平，高聲宣告：“這并非叛逆之舉，更不是僭越之言！
“我以我，司燭之子、永世教皇的名義宣布，這正是砂時計的均衡之試煉！就連柱神也希望我們擊敗墮天司！
“聽好了，我們將擊敗降世之天司，開辟道途之極限！
“聽好了，改變一切的時代到來了！八千年來——乃至更古早的時代也沒有突破的試煉，將被我們于此完成！
“是的，我們有這樣的能力，也有這樣的意愿！我們將昂首向前，走向所有種族都沒有前往的新境界！
“我們將超越赫拉斯爾帝國——這將輕而易舉！因為我們不是面臨絕境的赫拉斯爾，更不是混亂而絕望的星銻。我們并不絕望，反倒是充滿了希望！我們團結一心、幸運而強力！
“墮天司畏懼了，所以我們才會爭吵！所以我們才會發生沖突——正是因為墮天司害怕我們的力量，才出手干涉我們、想讓我們分離！”
艾華斯高聲宣告：“聽好了，諸位！他怕了！因為事到如今，他才是弱者！就如同我們畏懼諸神一樣！
“這并不是一場救援，雖然我們也將拯救星銻人的生命與靈魂——但這是一場得之不易的試煉！是一次機遇，是八千年也未有一次的可能性！
“是因為星銻人開啟了試煉，是因為他們敗了——而我們將勝利！因為我與你們同在！”
在每個人的幻視中，艾華斯都在有力的呼喚著：“我們都將成為歷史！
“自此之后，世界之河將流往不同的方向，未來的人們將銘記我們的勝利！
“我們將成為輝煌的歷史！將成為人們為之驕傲的英雄！
“我們就是歷史！
“我們就是未來！