慶歷六年四月，李元昊在與耶律宗真會盟之后，在第二天就離開了遼夏邊境，回到了銀川興慶府。
耶律宗真畢竟是大遼皇帝，一言一行有無數人看著，所以出行必須要有正當理由。
而遼國皇帝又特別喜歡四處狩獵，往漠南草原西狩就是最好的名義。
李元昊就不同，作為西夏國王雖然同樣是一方巨擘，可西夏國小沒有那么多事情要處理，他也經常帶兵出去打仗或者狩獵。
因此偶爾有那么一兩天離開興慶府，去別的地方四處巡視一番也是很正常的事情。
只要離開銀川，就能甩開大部隊，帶少量騎兵飛奔至邊境，低調行事，快去快回，從而避免被宋人的探子察覺，發現他們雙方密謀的事情。
因而李元昊稍微失蹤那么一兩天，并未引起大宋在西夏國內的探馬懷疑，他們的會盟也順利地結束。
商定計策之后，李元昊很快開始行動。
四月底，他開始率領一部分軍隊，帶著所需物資，向著巍峨高大的祁山進發。
他在年初就已經準備好了對青塘動手，武器裝備、糧草輜重、路線規劃之類的事情也都已經準備好，直接就可以行動。
唯一的問題是由于要翻越高山，他們的大炮帶不動，因此只能選擇冷兵器，硬生生靠馬以及雙腿爬山。
遼闊的祁山雄偉浩瀚，山嶺高聳入云，即便已經轉春入夏，巍峨的高山上還有白雪皚皚。
西夏的將士們深一腳淺一腳地穿過了西關，順著陡峭的山道往下，大概位置就是后世G213肅南縣到祁連縣這一段，路況在古時候非常差。
不過李元昊這一次是打算偷襲青塘，將青塘徹底覆滅，所以帶的軍隊也都是精銳之士，竟然還真讓他順利地翻越了祁山。
雖然在這個過程當中不可避免的出現了一些傷亡，比如摔死、跌傷乃至穿越高海拔地區造成的缺氧等因素讓士兵出現各種反應，但經過接近一個月的長途跋涉，他們總算是下了山梁。
翻越祁山最難的點其實不是爬到海拔兩千米以上的山梁上去，而是從陡峭的山崖走下去，下到了山底便是一片空曠的谷地，放眼望去，青草遍布的一片丘陵綠原。
正值五月仲夏時節，遼闊的草原上野牛群、野馬群肆意奔跑，更遠的地方似乎還有狼群窺探，在青草搖曳當中，似是一片無人耕耘的豐美樂土。
唯有李元昊知道，這里看似是樂土，但實際上充滿了危險。一年四季，也就夏天稍微安全一些。其它時間，猶如地獄般恐怖。
事實上也是如此。
他們所在的地方就是后世青海格爾木市以南昆侖山脈北坡的溝壑，往西北方向叫做野牛溝，東南方向有個野牛溝鄉，因常見野牛而得名。
此地海拔三千多米，氣候極其惡劣，即便是盛夏時期也常常下起大雪，因此自古至今，都屬于人跡罕至之地。
而且這里除了海拔高，氣候不好以外，丘陵叢生，野獸遍地。放在后世這里是風景優美的旅游勝地，但在落后的古代社會，這里是危機四伏的青藏高原。
李元昊好不容易翻過了祁山，沒有繼續逗留，趁著今年天氣還不錯，一路向著西南方向而去。
雖然往東南方就是祁連縣，但宋代可沒有G213國道，東南方此時是連綿的丘陵高山，道路崎嶇難行，方圓數百里沒有人煙。
反倒是往西南方不到一百公里就是后世青海第二大湖哈拉湖，在這附近棲息著一個少數民族，叫做草頭達靼。并且這里還是河湟走廊，也稱古吐谷渾道的必經之地。
吐谷渾道是絲綢之路的南路，又稱“河南道”，具體路線有兩條。
一條是從敦煌往南，穿過肅北蒙古族自治縣，然后往東南方過哈拉湖，抵達青海湖西岸的伏俟城，也就是后世青海省海南藏族自治州共和縣一帶。
另外一條道路則是從若羌縣穿過阿爾金山，邁入后世海西蒙古藏族自治州的茫茫戈壁，同樣也是最后抵達青海湖畔伏俟城。
河湟走廊因魏晉南北朝時期河西走廊堵塞而興盛，但到了隋唐時期河西走廊再次打通又漸漸荒廢。
直到宋代西夏崛起，西夏不允許大宋與西域貿易，因此又一次斷絕了河西走廊。于是西域商人被迫重新拾起了十分危險的河湟走廊，選擇從西域穿過青藏高原去青塘跟宋朝交易。
此刻浩瀚的曠野之上，一隊隊駱駝帶著大量的物資和貿易商品行走在綠草覆蓋的戈壁灘上。遠處還有一個草頭達靼的小部落，正在與這個商隊進行貿易。
貿易的東西自然是草原民族常見的牛羊馬制品，現在戰馬賣到大宋的價格已經跌了不少。可宋人非常喜歡干牛羊肉和羊毛，低價從草原民族手里買過來，再去青塘或者蘭州等地賣給宋人是最好的選擇。
雙方的貿易非常順利，草頭達靼也需要西域商人從宋朝把茶葉、鐵器帶回來，所以他們之間一直秉承著友好互助的關系。他們幫西域商人帶路、補充物資。商人幫他們帶回所需的商品。
就在這支商隊跟熟悉的草頭達靼部落互換物資重新啟程的時候，他們忽然注意到遠處曠野之上，一支烏壓壓的軍隊猶如黑云一般，向著他們的方向涌來。
戈壁灘有許多丘陵，遮蔽了視野。但達靼部落都會在山頂放置眺望臺，以避免狼群襲擊牧民，或者出現敵人攻打他們的部落。
再加上奔騰的馬蹄，讓這里的迅速得到了一個信息——有一支龐大的隊伍正在飛速靠近。
“嗚嗚嗚嗚嗚！”
蒼涼的號角響徹半邊天空。
勇猛的達靼部落紛紛跨上了馬匹，準備列陣迎敵。
就連商隊的商人們也紛紛從貨車上抽出武器——自古以來，商隊從來都不是善茬，甚至有的時候商隊也是匪隊，遇到落單或者人數較少的肥羊，順手宰了搶奪財物也是常有的事情。
但他們顯然低估了來犯的敵人有多強大，僅僅過了不到一個多時辰，這個擁有五千人的達靼部落以及四百多人的龐大商隊，就很快變成了滿地的尸體。
李元昊騎在馬背上，白色的披風在風中飄蕩，站在山坡上看著下方戰事已經平定，十分滿意自己麾下士兵的效率。
隨即他大手一揮，喝道：“傳令下去，穿上商隊的衣服，假扮成商賈。”
“是。”
手下傳令兵立即前去傳達軍令。
如今由于河西走廊重新開放，河南道的商人繁茂程度不能說一落千丈，但少了許多曾經的繁華。
畢竟相比于走玉門關前往西涼府的傳統絲綢之路，河湟走廊不僅繞遠路，而且危險許多。
不過還是有很多商人繼續走這條道路。
原因很簡單。
走河南道一是少了一層西夏的盤剝，不需要在西夏這邊納稅。
二也是最直接的理由，那就是西夏這邊不允許西域商人直接與宋人交易，而是只能在西夏興慶府買賣。
這樣做的結果就是西域商人只能在西夏購買茶葉、瓷器、絲綢與鐵器，商品也只能低價賣給西夏商人。中間多了個中間商，少了許多利潤，讓西域商人頗有點不滿。
反觀走青塘的話，宋人也在西寧、湟州、蘭州等地經商，他們可以直接跟宋人商販做買賣，每次交易只需要給唃廝啰繳納一點稅就行。
所以在利潤的考量下，繼續冒著危險走河湟古道的商人還是有不少，以此奠定了青塘的商業繁盛。
于是在接下來的半個月時間，李元昊又劫殺了數支商隊，每次殺完都留幾個活口，詢問他們商隊的來歷以及販賣的物品，隨后偽裝成商賈，陸續開赴青塘。
等到六月份的時候，李元昊就已經派了差不多六支隊伍，在青塘城中有了三千多內應。
六月三日，青塘城。
作為后世的西寧市，青塘城建立在山谷之間，四面都是最高不過幾百米的小丘陵，浩瀚湟水從城池東岸流淌而過，養育了一方吐蕃兒女。
這座城池極為壯闊，乃是景佑元年，也就是公元1034年唃廝啰建造，占地方圓二十里，從后世發掘的遺址可知，外城為青磚石結構，猶如長城一般，中間還有隔墻，分為東西兩城。
西城為唃廝啰政權的居所，有唃廝啰的居住的宮殿，有吐蕃各部落貴族房屋，也有各式縱橫交錯的街道民居。來往吐蕃百姓，皆穿宋人服飾，仿佛已與漢人無異。
而東城則為商業繁榮之地，有西域來的商賈，也有大宋來的漢人。甚至連中亞的阿拉伯商人、巴基斯坦的加濕彌羅商人、阿富汗的吉慈尼商人都有。
城外沃野繁茂，不僅有廣闊的牧場，在河邊還有密集的農田，形成了一個以游牧與農耕結合的奇特文化。
此刻青塘之主唃廝啰正在城中巡視，今年四十九歲的唃廝啰在前半生一直過著被人操縱充當傀儡的生涯，一直到宋明道元年，也就是公元1032年才終于奪回了權力。
親政之后，在青塘經營十四年，唃廝啰采取親宋抗夏的政策，得到了宋朝的扶持，終于在宗哥河之役中大敗西夏，從此讓青塘政權興旺起來。
而且這些年托大宋愈發強盛的福，大宋也非常滿意唃廝啰親宋的態度，因此對唃廝啰的扶持就沒有停過，甚至城中還有三十多門大炮，全都是宋朝贈送給他們的。
“父親，這大炮真是雄偉。”
唃廝啰十五歲的三子董氈跟著父親巡視了城池，站在城頭上撫摸著鋼鐵制造的火炮，欣喜不已。
他曾經試射過幾次，威力讓他這個青塘未來的繼承人都感覺到驚懼。
“可惜啊，宋人只給我們五十門，而且還是父親苦苦哀求才得來。這讓我們只能在蘭州和湟州布置不到十門，如何能抵御得了西夏的進攻？”
欣喜過后，董氈就是不滿。
他不滿宋人的小氣，又對父親向宋人靠得那么攏甚至到卑躬屈膝的地步更加不滿，這讓他驕傲的吐蕃贊普后裔之心而感覺到不悅。
然而唃廝啰卻狠狠地瞪了他一眼道：“董氈，不許再胡說八道。”
“本來就是父親！”
董氈說話沒什么顧忌，沖著唃廝啰頂嘴。
唃廝啰覺得頭疼，只能說道：“你知道這一門火炮要多少錢嗎？”
“多少？”
董氈隨口問道。
“光打造這門炮就要五百多貫，而且還不算別的費用，加上彈藥、運到青塘來，一門炮價值千貫！”
唃廝啰耐心地說道：“宋人能給我們五十門，就相當于白送了我們五萬貫，如此大的友誼，還有什么好不知足的呢？”
“反正宋人有錢，多送幾門何妨。”
董氈嘀咕了一聲。
唃廝啰看著這兒子，差點氣不打一出來，本想甩他一耳光，但最終還是忍了下來。
沒辦法，雖然董氈是老三，可他就這一個兒子在身邊了。
唃廝啰的三個兒子，老大瞎氈是前妻李氏所生，李氏的父親之前是吐蕃論逋李立遵，論逋就是吐蕃宰相的意思，李立遵一直把唃廝啰當成傀儡。
因此后來唃廝啰慢慢掌握權力，就與李氏決裂，李氏就帶著唃廝啰的長子瞎氈離開河湟，帶著部落去了居龕谷，也就是后世甘肅蘭州市榆中縣，歸附了宋朝，現在是宋朝的登州團練使。
次子磨氈角也是李立遵之女所生，唃廝啰被迫娶了李立遵的兩個女兒，大李氏生瞎氈，小李氏生磨氈角。其中小李氏曾經被唃廝啰幽禁，被磨氈角救出，帶著部眾也離開了河湟。
所以長子和次子由于母親的關系都跟唃廝啰關系很差，自然就不可能繼承青塘，三子董氈是現任妻子喬氏所生，也是唃廝啰身邊唯一的兒子，成為青塘之主是必然的事情。
這就造成了唃廝啰沒辦法用打罵教育，他現在十五歲正是叛逆期，萬一打罵下也跟兩個哥哥一樣跑出青塘，那唃廝啰就沒繼承人了，他就只能忍一忍。
只是唃廝啰一定想不到的是，正因為他沒有好好教育好董氈，導致他歷史上后來推翻了他親宋政策，與大宋交惡，最后爆發戰爭。
不過那是原本歷史上的事情了。
此刻歷史大變。
便在他們父子二人相爭之時，忽然間就聽到遠處不知道何時又走來了一個商隊，沿著西北方向的古道，徐徐向著青塘城的方向而來。
唃廝啰站在西城北面的城墻上眺望，原本商隊出現在西北方向并不算什么稀奇的事情。
但他看著這隊商隊，卻不由自主地皺起了眉頭。
這隊伍。
大得有些不同尋常啊。
(本章完)