青塘城上。
唃廝啰看到遠處是一支龐大的商隊。
這商隊怕是有三千人以上，光駱駝和馬匹，就有一萬多匹。
密密麻麻的牲畜行走在道間，仿佛一眼看不到盡頭。
唃廝啰經營青塘已經十余年，來往商隊一般是什么規模自然十分清楚。
西域商人通常也就兩三百人，最多也就那么七八百人的樣子，能有四五百人就已經是非常大的商隊了。
而河西走廊倒是人多一點，但大規模商隊也就那么一千來人，三四千匹駱駝，很少有超過三千人，帶著上萬匹駱駝與馬。
畢竟這樣的隊伍一路花銷非常大，沿途一路很難支撐起那么多人和牲畜的補給，同時整個西域也沒有那么大的勢力支撐起如此龐大的商隊。
特別是河南道，由于路途遙遠，一般也就是小規模商隊較多。少的數十人，多者數百人，能達到千人規模屈指可數。
像《周書·吐谷渾傳》記載吐谷渾使團通使北齊，西魏伏擊了這支使團。
“獲其仆射乞伏觸扳，將軍翟潘密、商胡二百四十人，駝騾六百匹，雜彩絲絹以萬計“。
當時隊伍就是走的吐谷渾道，而這就是河湟走廊商隊規模的直接例子，包括二百四十名商人，駝騾六百匹。
所以遠方忽然出現一支三千人以上的隊伍，顯然是一件讓人感覺奇怪的事情。
不過也有例外。
那就是恰好商隊在路上遇到其他相熟的隊伍，領頭互相認識，就有可能結伴而行。
只是這種情況極少，唃廝啰還是心生警惕，對身邊的一名部將說道：“去，派人攔截他們，盤查一下他們。”
“是。”
那部將便親自率領數百人騎士，浩蕩出了北門，向著城外而去。
遠處的商隊正是李元昊派人假扮。
李元昊先分批派了小股商隊潛入城內，隨后又派遣偽裝成大商賈的隊伍出發。
他經營河西走廊，自然也知道商隊規模。
可他就是在賭唃廝啰那邊沒有警覺，畢竟如果人派少了就起不到里應外合的效果，這也是無奈之舉。
此刻見到唃廝啰派人出來攔截，大抵也就知道瞞不過去了。
不是說他們偽裝得不夠好，而是既然能派出來攔截詢問的，就必然是精銳的斥候騎士。
斥候吃的是觀察敵情這碗飯，雙方都是戰場廝殺的士兵，身上的那股氣質是不是商人，眼光毒辣的斥候一眼就能看穿。
所以想要瞞過去可能性很小。
李元昊不動聲色，一直到唃廝啰派過來的斥候到了近前，向他們喝道：“你們是哪里來的？”
幾乎是剎那間，這些斥候見到商隊，迅速就意識到了不對勁。
這些人身上的氣質就不是那種長年漂泊在外的行商，雖然一個個都穿著紗巾圍脖，可眼睛是心靈的窗戶，這騙不了人。
他們的眼眸一個個兇厲異常，若是一個兩個還正常，可全是如此，那就只能證明一件事情——他們并非商人。
“站住！”
為首的百人將厲聲呵斥，隨后下意識摸向腰間的號角。
自春秋戰國開始，西北的羌氐就已經開始善于使用號角作為傳訊工具，在秦漢時期傳到中原，漢末三國就廣泛用于軍隊打仗。
但幾乎是在他摸向腰間號角瞬間，一支弩箭就射了過來，直接刺穿了他的胸膛。
“噗嗤！”
百人將捂住胸口，不敢置信地看著對方，隨后從馬上跌落下去。
這驚變一幕頓時讓出來的斥候們大驚失色。
兩邊近乎同時動手，但很快李元昊的隊伍就占據，短短數分鐘不到，斥候們就被殺散。
“嗚嗚嗚嗚嗚！”
蒼涼的號角聲先一步響徹蒼穹，那是西夏軍的號角聲音。
后方隱藏起來的西夏大部隊，足足有數萬之眾，猶如烏壓壓的潮水一樣向著青塘席卷而來，后方揚起的土塵像是要遮蔽天地。
城頭上唃廝啰面沉如水，冷靜應對，迅速下令關閉城門，城外他的斥候雖進不來，但可以從左右逃向它處。
這也算是舍小保大。
接著他命令城頭打起戰鼓，調集軍隊，將彈藥運送到城頭上，準備啟動大炮。
“夏賊來了，都動起來。”
“快快快。”
“別磨磨蹭蹭，快把東西搬上去。”
北城上頃刻間亂成一鍋粥。
城內也是騷亂不止。
大量商人一窩蜂想從南城門跑出去。
但各城門都開始關閉，城內街道上人山人海，到處都是混亂。
唃廝啰已經顧不得城內，他只想把城門守住。
然而就在他準備發動大炮打擊越來越近的西夏人時，身后的城門口附近不知道何時出現了大量帶著刀兵的商賈。
他們一個個反應迅速，猛地沖到了城門口，四處砍殺，讓精神緊繃只關注城外的青塘士兵猝不及防。
“不好！”
唃廝啰大驚失色，跑到城門口上面往下探視，見到敵人已經控制住了城門，連忙喝道：“來人，跟我殺下去。”
他拔出腰間的佩刀，立即帶著自己的親衛隊就沖到了城下開始與敵人作戰。
可終究是晚了一步，城門已經被內應打開。
城外的西夏軍見到遠處城門大開，大喜過望，紛紛呼喝著馬匹疾馳。
青塘亂作一團，城上董氈還是有點能力的，父親下城去作戰后，他便指揮士兵開始發射大炮。
“砰砰砰砰！”
巨大的聲響震動天地，火炮噴出絢爛的煙火。
隨著十余枚炮彈出膛，以極快的速度向著戰場射去，頃刻間遠處人仰馬翻，實心彈竟然穿人而過，人馬俱碎，莫不能擋。
僅僅十多枚炮彈就讓密集的西夏陣型死傷慘重，至少兩三百人被恐怖的彈藥帶走，每枚能殺二三十人。
西夏這邊也是攻勢為之一滯，但城頭上的大炮射速比較慢，將士們還是繼續硬著頭皮沖鋒，基本上就是看運氣，這種重器下打到誰就只能怪誰運氣差。
很快在董氈的指揮下，第二輪炮火再次襲來。
但他們手頭上的大炮，不是宋軍那種小鋼炮，射速還是比較慢的。等到他們第三輪射完的時候，西夏大軍就已經殺到了城下。
此刻城下也正在陷入慘烈的城門爭奪戰，青塘實力其實不弱，如果整頓兵馬的話，應該能聚齊六七萬大軍。
可架不住李元昊居然繞過祁山從背后突襲，讓唃廝啰有些猝不及防，完全沒有料到這一點。
導致唃廝啰倉促之間沒有聚集起兵馬，被偷襲成功。
北城門附近根本沒有多少兵力，而且一部分還在城樓上，城下也就兩三千人，雙方僵持在了一起。
等到西夏大軍殺到近前，潰敗就無法挽回。
“走！”
唃廝啰也算是果決。
見敵人沖了過來，目齜欲裂的同時，亦是悍然拼殺，且戰且退。
他的渾身肌肉虬結，浴血奮戰，試圖集結軍隊展開巷戰。
可城內亂作一團，青塘軍束手束腳，反觀西夏軍見人就殺，讓場面就變得更加混亂。
城池里慘烈的廝殺持續了數個時辰，南城門和東城門早就打開，大量的城內百姓、商賈以及唃廝啰殘軍敗退撤離。
到天黑的時候李元昊就已經徹底控制了青塘城。
此刻城內城外到處都是尸體，鮮血四溢，浸染了城頭的青磚，偌大的城池好似只剩下各種慘叫。
古代為了激勵士氣，攻入城內，允許士兵不封刀，隨意搶劫、強奸、殺戮。
因而城中到處都是劫掠的士兵，將士們搶得盆滿缽滿。
李元昊略微皺眉。
他原本是想趁勝追擊，趁勢繼續進攻，拿下湟州和蘭州。
但眼下卻只能被迫休整，兩日后再出發。
原因在于將士們翻越高山，又跨越大片戈壁，最終攻下城池，非常疲憊，不適合繼續。
其次則是青塘城乃是青塘最富庶的城池，如果不允許將士們劫掠，繼續追擊的話，那么顯然會讓軍心不振，士兵們心有不滿。
所以停留在青塘也是無奈之舉。
希望宋軍那邊反應再慢一點，等我過兩日剿滅了唃廝啰才出兵馳援吧。
李元昊心里想著。
而唃廝啰這邊卻是慘敗，各部四散奔逃，連唃廝啰的兒子董氈也不見身影。
唃廝啰本人在亂戰中被砍了幾刀，身負重傷，被部將抬著跑出城中。
他看著身邊只有數百殘部，遠處夜幕下青塘城有不少地方燃起烈火，還不知道有多少殘兵沒逃出去在城內鏖戰。
一時間心情跌落至谷底，胸中好似有一股怒意得不到發泄，不斷地喘著粗氣，恨意滔天道：“趙元昊，吾誓殺汝！”
“贊普，還是先收攏潰卒吧。”
身邊部將連忙說道。
“快收攏步卒，我們前往湟州！另外，立即以快馬向西市鎮的宋軍求援！”
得到部將提醒，唃廝啰也只能強撐著身體站起來。
身邊各種號角聲音響起。
遠處西夏外圍的斥候奔馳，與一些青塘殘部血戰。
方圓數公里內的戰場上，到處都有跑出來的青塘人，西域、漢人商賈。
還有不少西夏士兵在追殺著他們，搶奪他們從城中帶出來的錢財。
趁著這一片混亂，唃廝啰收攏了約三四千潰散的部族，順著湟水往東，向他另外一座城池湟州邈川城逃去。
(本章完)