在圍繞整個世界整整一圈的“世界之蛇·天球環流”北側邊界。
某座還沒有被記錄到“燈塔聯合會”官方航海圖上的不知名小島上。
篝火噼啪作響。
一條比人還要長的不知名大魚，被插在一根木桿上，在火苗上歡快翻轉，烤的滋滋冒油。
魚皮微焦、魚肉潔白，豐腴的脂肪滲出金色的油珠滴答滴答落入火中，爆起點點火星，也讓誘人的香氣越發濃郁。
撒上雪白的鹽巴以及由一位二階美食家秘制的香辛料，讓在篝火四周圍坐著的眾人全都饞涎欲滴。
“熟透了，開吃吧！”
一群已經在這座小島上生活了十幾天的兇悍海盜，大多都早已不修邊幅。
但是靠著充足的淡水給養，倒也還算干凈。
聽到開飯的指令，他們立刻伸手抓起面前滾燙的魚肉就開始狼吞虎咽。
這頓飯雖然簡單，但比起遠洋航行時吃的航海餅干已經強得太多了。
在這座規模不小的營地中，類似的火堆還有不少，連帶正在外巡邏的海盜加起來，足有接近兩百人。
“嘖嘖，你們這些家伙，真是山豬吃不了細糠。咱這一頓真正的美味，可不是什么烤海魚啊。”
作為主廚的美食家血紅威士忌阿爾弗雷德，大馬金刀地坐在一塊青石上，沒有跟自己的船員們搶魚吃。
先是慢條斯理地給自己灌了一大口朗姆酒。
又用樹枝從火堆里扒拉出兩顆黑不溜秋的泥疙瘩，隨手敲開泥殼，里面竟藏著兩只芳香撲鼻的大肥雞。
這正是阿爾弗雷德參照自家船長拜倫送給他的秘傳菜譜，親手烹制出來的一道美食——“乞丐雞”！
“乞丐雞？這可真是個奇怪的名字啊。
而且，我到現在都沒有搞清楚那份菜譜上許多菜的奧秘。
比如說：妻子餅里為什么沒有妻子？魚香肉條里面為什么沒有魚？獅子頭里面也沒有獅子？
船長雖然是一位天才廚師，但是起名字的天賦實在是難以捉摸。
難道這就是傳說中的高人自有怪癖嗎？”
這個號稱血管里流淌著威士忌的男人，搖頭晃腦，一口烈酒，一口肥雞，吃的不亦樂乎。
而且身為一位二階美食家，他的食量極為驚人。
三下五除二就將一只體型遠超尋常的大肥雞塞進了肚子里，有些可惜地看向了第二只，砸吧了一下嘴巴：
“不同品種的雞，用同一種做法做出來的味道截然不同。
雖然這里特產的雞，體型足足是舊大陸野雞的三四倍，但是肉質實在太柴，遠不如后者好吃。
不過，我在這里發現了一種全新的食材，倒是也不算空手而歸。
就由我將這雞添加到白銀律法中的美食名錄里，應該可以勉強歸類到最低檔的三級美食。
至于命名，我看這種極有可能是天球環流帶后新大陸特有的雞，身黑頭紅，體型龐大，雞冠像著火一樣。
不如就叫它火雞吧！
感謝造物主對這個世界的慷慨饋贈，也感謝船長閣下讓我將它烹飪的不是那么難吃。”
一語落下，他的靈性隨之微微增長了一絲。
顯然，這玩意兒就跟他的親身體驗一樣，確實不是什么美味，就連整個人類的集體潛意識都表示贊同。
阿爾弗雷德又撕下一根火雞腿狼吞虎咽，心里忍不住繼續搖頭：
“可惜了，雖說我從船長手里得到了一套新奇又美味的美食菜譜。
火雞也足夠新穎，但它的味道和捕獲難度完全配不上我用來晉升三階的人生菜單。
希望在以后的探險中，能找到更合適的目標，可以讓我一舉踏出關鍵一步，成為中序列的超凡者。”
美食家的晉升儀式，主要是通過不斷完善人生菜單來實現。
包括用餐禮儀中的八道菜：前菜、湯品、副菜（魚類）、副菜（飛禽）、主菜、蔬菜沙拉、甜品、飲料。
人生菜單所用的烹飪手法越高明、獨特，食材越珍惜，越美味，捕獲難度越高，完成晉升后獲得的提升就越強。
血紅威士忌阿爾弗雷德早在拜倫剛剛來班塔安群島之前，就已經不知道在二階待了多少年。
前段時間又跟在拜倫身邊當廚師，吃過的獨有美食數不勝數，靈性提升速度極快。
在私掠艦隊所有船員中，第一個晉升三階的非他莫屬。
酒足飯飽，阿爾弗雷德一邊叼著一根魚骨剔牙。
一邊向兩個負責巡邏工作，剛剛才從島內飛回來的土著鷹靈武士詢問道：
“偵查的怎么樣？
兩周時間就是最晚發病期，都已經十幾天過去了，島上獵頭部落的試煉人員還剩下多少？”
顯然，他們這一支提前出發的先頭部隊無論忘掉什么，都不可能忘記拜倫安排的任務。
之所以有閑情逸致在這里吃吃喝喝，研究美食。
只是因為有其他的東西正在代替他們殺人，或者說是屠殺！
“報告船長，確實是都已經死的差不多了。
還保留著戰斗力的也就只剩下寥寥幾十個，已經終止成人禮，全都集中到了圣地的獵頭神廟附近。
不過這幫獵頭族實在是太惡心了。
他們不光獵頭，竟然還食人。
船長，你是沒有看到，明明島上還有充足的食物，但活著的那些獵頭族竟然不僅將死者的頭砍了下來。
還把他們那些長滿痘瘡的同伴的尸體都給吃掉了。
聽他們交談中的意思，竟然是覺得自己能從同類的尸體中汲取治愈天花瘟疫的力量。
雖然這并沒有什么作用，反而讓所有人都沒有逃掉被感染的命運。”
土著偵查兵說這話的時候，臉色都有些發青，顯然是被剛才偵查時看到的一幕給惡心壞了。
“食人？”
聽到他的話。
跟阿爾弗雷德一起圍坐在篝火旁的幾位海盜軍官，集體抬頭看了他一眼，眼底深處閃過一絲慘綠色的光芒。
阿爾弗雷德倒是面色如常，對身邊的幾人使了一個眼色，告誡他們收斂一點。
畢竟，渴血教團在他們血腥瑪麗派的統治時期，最出名的正是食尸鬼！
對食用同類這種事情，實在是再司空見慣不過了。
最看不慣獵頭族的地方，倒不如說是這幫同行竟然連用鮮血圣杯之類的廚藝加工一下都不肯？
實在是太原始，太野蠻了！
血紅威士忌安撫好了自己的敗犬同伴，這才扭頭對毫無所覺的偵察兵點點頭：
“不得不說投毒這種事情雖然陰狠，但效果倒是真的不錯。
要是沒有這件大殺器，想要拿下這座獵頭族的圣地還真不容易，非得付出慘重代價不可。
一旦讓周圍七八座島嶼上的其他獵頭族大部隊反應過來，被反過來圍殺的就是我們了。
船長已經出發，我們不需要再繼續等下去了，這就動手。”
誰說壞人的敵人，就一定是善良陣營的大好人來著？
茶壺號上的那個二副記憶里，恰好藏著關于12號水晶頭骨北極星神所在地的情報。
這里是一片由七座相鄰島嶼組成的群島，每座島上都有數量不等的獵頭族部落。
保管著水晶頭骨的島嶼是其中面積最小，卻被所有獵頭族視作試煉圣地的地方。
每逢旱季和雨季交匯的這段時間，剛好是所有獵頭部落每年一度的成年禮。
所有在這一年達到十八歲的獵頭族青年都會來到這座島上，進行一場為期一個月，互相狩獵對方頭顱的血腥成年儀式。
他們至少要狩獵一顆頭顱才能成人，被允許進入獵頭神廟參拜，并活著離開這座圣地島嶼，成為獵頭部落的一份子。
如果能在試煉中一口氣殺死所有人，則會被視作擁有王的資質，會被沉睡在圣地的祖靈祝福。
怎么看都更像是在為了有限的資源主動消耗人口。
于是。
在阿爾弗雷德的指揮下，這幫無法無天的家伙，臨行之前先回了一趟尤卡坦島，找到了已經衰弱到奄奄一息的怪誕·鳥嘴疫醫。
輕而易舉就從它的身上得到了新鮮的天花病毒，然后快馬加鞭來到成年禮已經開始的島嶼上。
偷偷投放了瘟疫。
如今看來效果不錯，沒有廢他們一兵一卒，就幾乎團滅了附近獵頭族的一整代族人。
而且在這樣一座封閉的孤島上，病毒還不會輕易擴散，釀成事故。
可喜可賀。
阿爾弗雷德抹了一把嘴上的油，拔出彎刀用力一揮，聲如雷鳴：
“收獲時間到。
列隊，裝彈，我們去掃平島上最后的抵抗者。”
“遵命，船長！”
已經酒足飯飽的精銳海盜們騰身而起，在海邊飛快列隊。
然后近兩百人挎著燧發長火槍，士氣高昂地開始向著尸橫遍野的島內大步挺近。
這一艘槍騎兵號實際上是一艘向海軍部做了報廢備案的海軍五級巡航艦。
才剛剛服役五年，對一艘巡航艦來說還十分年輕。
卻被紐曼家族中飽私囊，半賣半送給了好女婿海盜將軍“比爾”。
“比爾”本來就分身乏術，也是早晚都要消失的人物，自然沒有那么多時間在大海上閑逛。
于是，大多數時候，這條船的日常訓練和海上執勤都是血紅威士忌阿爾弗雷德在負責。
也是目前私掠艦隊中，除金鹿號之外綜合戰斗力最強的海盜船，沒有之一。
最重要的是這幫人不僅忠誠可靠，還擁有極低的道德下限，雙劍合璧，任務成功率從來都是百分之百！