霧氣彌漫的天球環流帶內部，兩艘分別掛著黑廷斯王國和卡斯蒂利亞王國旗幟的三桅帆船大搖大擺并肩而行。
這種兩家死對頭同行的場面，不要說是在危險重重的天球環流帶，就算是在舊大陸都難得一見。
另外，水下還跟著一條身披堅硬重甲，跟招潮蟹一樣也掌握著某種傳送能力的大型種海怪遠古化石魚。
隨著這條大魚時不時張開嘴巴，可以清楚看到一只人形的白色大蟲子取代了它的舌頭，與之共生在了一起，顯得萬分獵奇。
這蟲子卻不是別人，正是渴血教團那位發明了無刺魚的大巫師海虱。
舉行晉升儀式蟲群之心時，錨定的蟲類本體是“縮頭魚虱”。
這種寄生蟲可以通過入侵魚類的鰓進入它們的口腔，吸食魚類舌頭中的血液，并最終取代魚舌的位置，并與其共生。
別看他的樣子有些奇葩，但如果要論在大海中的個體戰斗力，整個教團都沒人是他的對手。
既然他這種教團內的頭號打手在這里，那頭頂那兩艘帆船的身份也顯而易見。
正是被拜倫·都鐸先生強勢“收購”之后，上趕著去追隨他這位雙料大主祭的渴血教團和剝皮教會。
他們各自和黑廷斯、卡斯蒂利亞合作，都有合法的身份做掩護，出門在外當然也是用的兩國旗幟。
兩家黑巫師組織的這一次出行，除了少數留守圣地的人員之外，差不多已經算是傾巢而出。
加起來總共來了十四位三階大巫師，連妖精瑞格蕾爾也在其中。
拜倫已經告知他們安全窗口期截止到7月3日才結束，現在還只是7月1日白天，他們的時間還很寬裕。
這兩幫黑巫師一邊全速趕路，一邊還不忘舉行了好幾場學術交流研討會。
很快他們就發現兩家的《遺傳學》和《現代醫學》大有共通之處，只是一個偏重于微觀，一個偏重于宏觀。
都是為了讓血肉之軀變得更好。
所有人都覺得大有收獲，恨不得現場就抓個人來實驗一番，理論結合實踐。
可惜，他們現在的大主祭拜倫先生可是頂著圣人光環的大善人，黑巫師們可不敢再像過去一樣隨意濫殺無辜。
又是一場只停留在紙面上的學術交流宣告結束，剝皮教會的前大主祭殺人醫生羅伯特·里斯頓感嘆道：
“雖然不清楚大主祭先生在教材中舉的那個例子：‘茴’字有4種寫法是什么意思。
但后面寫的醫學知識我卻是完全看明白了，制作解剖學標本也有五種方法：
標本防腐固定方法；斷面解剖方法；血管灌注技術；淋巴管灌注方法；還有數字‘可視人’方法。
但想要收集到足夠的數據，支撐醫療教學，奠定現代醫學的基礎，需要的標本可不是一個小數目。
現在阻礙醫學實踐的最大問題就是缺乏志愿者。
我現在都想制定規章制度，如果以后的醫學生自己帶尸體來上學，可以沖抵大部分學費了。”
水蛭女士也點點頭贊同道：
“我們的人類蘑菇實驗、人類牛馬實驗、植物人實驗等等也全都是因為缺素材處于停滯狀態。
但是，不用去問大主祭閣下，他也一定不會同意咱們再隨便抓人做實驗，土著在他眼中也全都一視同仁。
要是有足夠的志愿者能夠拿來練手，我們的研究進度一定可以一日千咦，是大主祭閣下的通訊！”
一群人正因為目前阻礙兩家研究進度的最大難題互相倒著苦水，水蛭女士突然一怔，將腰間的回聲海螺放到了耳邊。
臉上很快便溢出喜色，恭敬地對著海螺連連點頭：
“是是是，閣下，我們一定提前安排好實驗計劃，絕對不會浪費那位‘志愿者’的一點時間。”
掛斷通訊，滿面紅光地對其他人宣布道：
“先生們、女士們，我剛剛得到了一個天大的好消息。
大主祭閣下為我們找到了一位擁有高尚情操的‘志愿者’，自愿為我們的醫學和遺傳學事業獻出自己的身體，供我們做研究。
沒有任何人道主義限制，可以隨意使用。”
坐在她旁邊的蚊法師聞言滿臉疑惑：
“這不算是天大的好消息吧？只是一個人也不夠我們分啊，用一次就用壞了，完全解決不了根本問題。”
卻見水蛭女士笑容愈發燦爛：
“這一位志愿者可不是普通人，而是一位擁有‘不死之身’的三階超凡者。
無論用壞多少次他都能立刻恢復過來讓我們繼續接著用。
只要在三個月的期限內，都可以無限續杯！”
嘩——！
一石激起千層浪，一幫正“嗷嗷待哺”眼睛都快綠了的大巫師們一聽這話，全都忍不住站了起來。
“真的可以無限續杯？!”
蚊法師的一雙小眼睛里都閃爍光彩，針一樣的嘴巴吞吞吐吐，躍躍欲試：
“接下來三個月我都不會再睡覺了。
我要把那位‘志愿者’解剖一千次！再做一千次蚊蟲實驗！誰也不要攔著我。”
對面剝皮教會那位當初給雙面人史密斯兄弟提供情報的烏鴉先生卻嗤之以鼻：
“一千次？種植園里的驢都不敢這么休息，我要解剖他兩千次！
要把他身上每一個部位都細細地剖，直到把可視人的數據湊齊，以后用幻境模擬都可以為學生教學。”
其他人紛紛開口好像競標一樣，為自己預定解剖次數：
“三千次！”
“四千次！”
水下那位躺在魚嘴巴里的海虱也不忘湊熱鬧：
“你們這樣根本對不起那位‘志愿者’的付出，我說一個數，一萬次！
一人一萬次！
要不然說出去讓別人聽到，還以為我們剖不起呢。
順便把各種傷勢、疾病的治療方案也實驗一次，刀傷、斧傷、劍傷、貫穿傷、燒傷、各種熱帶病
讓我先來，要是揭解剖不了一萬次，我就自己躺到解剖臺上去！”
殺人醫生羅伯特·里斯頓和水蛭女士看到自家的組織成員們這么富有研究精神心里十分欣慰：
“大主祭閣下是一位堪稱模范的圣人，一定不希望我們因為爭搶‘志愿者’出現爭端。
我提議不如每天開解之前，我們都先把那位有‘不死之身’的志愿者分開，一人分一塊，第二天的時候再輪換。
女士，你覺得怎么樣？”
“正有此意。那位志愿者先生要是知道我們能這么充分地利用他，想必此時正感動到痛哭流涕吧？”
然后兩人想到這種得天獨厚的實驗條件到底來源于誰，不由相視一笑，異口同聲道：
“感謝醫療之父拜倫先生賜予我們的試驗品。
他真是大好人啊！
因此而受益的全人類都應該感謝他的功績。”
同一時間，噩夢三角中那片硝煙還沒有散盡的戰場上。
剛剛才從鐵處女里爬出來的大海盜紅胡子愛德華先生確實是在痛苦流涕。
只不過從他一邊向鐵處女爬一邊高喊：“讓我死，讓我死”來看，他的眼淚大概率并不是因為什么“感動”。
去年時，紅胡子對拜倫和薇爾莉特來說還是一位不可逾越的強悍大海盜，到了今天卻已經成了隨手都可以捏死的小角色。
只要開啟可以看穿死線的神見，以這種觸及神明感官的高位格力量一刀砍下去，就能讓他當場了賬。
黑巫術·匿魂命匣也救不了他的性命。
但是這種處理方式實在太浪費了。
向來勤儉持家的拜倫先生當然不會干出這么奢侈的事情。
正好麾下的研究團隊們要過來，順嘴安排好了紅胡子接下來三個月短暫而又光輝的命運。
“這種結局也算是對死在你血祭儀式里的那些無辜者們最好的慰藉了。
下地獄之后，你跟鬼友們說起你曾經在全世界最前沿的醫療研究所里‘工作’過，也算是一種值得炫耀的談資。”
隨后拜倫就懶得再去關注紅胡子。
因為這場大戰結束后的重頭戲——分贓已經開始。
在這場小規模的局部殖民戰爭中。
最有價值的戰利品，除了靠著坑害友軍已經成功跑掉的達貢及其控制的傳奇戰艦龍頭船·英靈殿號之外。
就是另一位五階偽神群鯊之父波納佩，原本由他控制的秘境“裂隙海溝”、以及龐大的梅氏利維坦鯨捕鯨場。
在隊伍中幾位墓園序列的四階靈媒、預言家第一時間通靈了波納佩的靈魂。
其中來自舊神的各種超凡知識他們怕死，沒敢去碰，找到一系列還處于初步應用階段的原始鯨油科技卻沒有任何問題。
互相佐證校對之后，交給海盜王用作后期按功分配。
尸體則被帆船收藏家用一只酒瓶裝了起來，煉出的五階鯨油成品也會拿來分配。
接著損失同樣極為慘重的殖民艦隊顧不上傷痛，第一時間就浩浩蕩蕩殺向了“裂隙海溝”。
雙方死掉的人實在太多，讓殖民者們可以直接從深海眷族的靈魂中提取各種新大陸的情報。
當源質潮汐隨著月相越來越強，甚至倒灌物質世界的時候，除了位于橋頭堡的活板門會自行發動，堵住南北往來航線之外。
新大陸，也是深海眷族口中的“南大陸”，以及附近的海域也會變得十分危險。
冒險船和捕鯨船不可能像在舊大陸時那樣，一直漂泊在大海上一連進行為期數月的海上作業。
他們必須要在真正的危險來臨之前，建立起足夠穩固的前哨基地和庇護所。
“裂隙海溝”邊緣一共有六座島嶼，在拜倫看來也大約是個由六座島嶼組成的近似勺子形的群島。
對應著天球環流帶北側的那七座島嶼，明顯就是南斗六星的模樣。
只不過在這個世界的星象學中，南斗六星的六顆星辰都是人馬座的一部分，這里也被冒險家們理所當然地命名為了人馬群島，和另一側的大熊群島相呼應。
眾所周知，海權強國正是通過控制遠洋航線上一系列補給點、港口，才能構成海上長城，繼而控制某一片大海。
這六座島嶼也擁有相同的意義，只有守住它們才能守住這片捕鯨場，開啟鯨油工業時代。
其中，一號島嶼面積最大，大概有300平方公里，比拜倫和凱瑟琳起家時的格林維爾伯爵領泰曼群島加起來還要大上一點。
島上有水源有山林，甚至沿海的地方還有一座神話時代風格的小鎮，還有現成的碼頭以及鯨油工坊。
明顯是之前那些裂隙修道會教徒在陸地上的據點。
只是鑒于鯨魚人平均三米的體型，這些建筑業自然建的也格外高大、結實，好像是一大片巨人的宮殿。
殖民艦隊繞著群島巡視一圈后，本來還想停靠在這里進行戰前約定的戰利品分配。
重頭戲便是瓜分這相當于鯨油油田的六座島嶼。
只要能分到某座島嶼上的一片土地，無論是自己開發還是出售給其他大勢力都能當場暴富。
說是這六座島寸土寸金都不為過。
所有人都摩拳擦掌，暗暗算計著自己在這場戰爭中的功勛，夠不夠在某座島上分到一杯羹。
至于這場戰爭的三大功臣已經明擺著：
五階海盜王大洋王座、五階傳奇帆船收藏家、還有異軍突起的強勢逆轉戰局的海獵人。
每人分一座島理所應當，其他人再去瓜分剩下的島嶼。
但是隨行的博物學家和航海家在檢查過秘境之后，卻告訴了海盜王一個壞消息：
“陛下，‘裂隙海溝’長度有三百公里，最深處可以達到9219米，底部有大大小小好幾條世界裂縫，大概率和厄喀德娜怪獸之海連通。
我們推斷這里的梅氏利維坦鯨魚群就是來自于那些裂縫。
它們共同構成了一個周期性擴張收縮的龐大水下秘境。
而一號島嶼是其中條件最好的捕鯨基地，可惜的是，這里卻并不適合人類生存。”
對冒險家來說眼力比實力更加重要，他們能發現的意外狀況自然也瞞不過其他人。
各方首腦早就全都聚集到了海盜王的旗艦上。
一位四階冒險家深深皺起了眉頭：
“一號島嶼在月圓之夜至少會有一半被覆蓋進擴張的秘境范圍內，相當于秘境‘裂隙海溝’的門戶。
而門戶后面大概率就是那位舊神裂隙之鯨·利維坦的尸體。
即使我們耗費巨資在這里建立起最高級別的燈塔，也需要隨時承受秘境殺人規則的影響。
我們不像是那些深海眷族，沒有對裂隙的干涉能力，要是敢住在這里，那絕對是住在火藥桶上，是在拿自己的小命開玩笑。
除非”
顯然，鯨油再好，也得有命去拿。
他們這些人全都剛剛在噩夢投影的那條觸手身上體會過了舊神的恐怖，哪里還敢隨隨便便再去招惹另一位舊神？
其他人對他嘴里沒有說完的那個“除非”也都心知肚明。
除非有一位提燈人甘愿做出犧牲，在這里鎮守裂縫，才能大幅提升這片群島和海域的安全性，讓人類的捕鯨船可以自由出入。
否則不光這座島不好拿，就連以后的捕鯨業還會平添許多波折。
可別人不知道燈塔聯合會的那些提燈人是什么樣的悲情角色，他們這些整天游走在未知世界邊界的冒險家又怎么會不知道？
眾所周知，養魚的訣竅就是勤換魚，而守住世界裂縫的訣竅就是勤換提燈人！
而且那可是舊神的尸體，普通的中序列超凡者都沒有資格去直視它一眼。
他們這群人里面燈塔序列的超凡者雖然數量眾多，卻沒有任何一個人有這種犧牲小我，成就大家的高尚情操。
除了一臉悲憫之色的圣拜倫先生。
看到會議現場氣氛凝重，他毫不猶豫上前一步，對眾人點點頭道：
“這座島既然誰都不想要，那就給我吧。
鯨油科技對世界的意義實在太過重大，為了人類科技的發展，這個世界上總要有人去犧牲的，那這個人為什么不能是我呢？
可惜啊，我已經是一條二級世界裂縫的提燈人了，也不知道一人兼兩職，還能為大家堅守多久這份職責。唉——！”
抬手給眾人看了一眼手背上提燈人的印記，說到最后，不光沒有居功自傲的意思，甚至還滿臉自責，長長地嘆了一口氣。
“不行！既然總有人犧牲，憑什么讓我們一而再再而三地犧牲？”
這時薇爾莉特卻忽然站了出來，滿臉焦急地一把拉住拜倫的手，想把他給重新拉回去，苦口婆心地勸說道：
“船長，你已經守住了一條二級世界裂縫，再跑到這里兼職當另一個提燈人，就是擺明了在送死啊。
伱要是死了，先鋒領航殖民冒險公司成千上萬靠你吃飯的員工怎么辦？黑廷斯殖民地的居民怎么辦？
還有苦苦維持偌大基業，在等著你回去的凱瑟琳小姐怎么辦？
你的命可不是你一個人的呀！船長！
他們這不是欺負老實人嗎？”
被薇爾莉特這么一提醒，戰場上本就被拜倫救一命的其他人更是滿臉羞慚，忍不住紛紛承諾道：
“我們不能讓圣拜倫閣下白白犧牲。
我建議此后每一家捕鯨公司，每一艘捕鯨船從這里收獲的受益，都給圣拜倫閣下及以后的提燈人一份。
各位覺得如何？”
“附議！”
“附議！誰要是敢搞小動作，我們就一起扒了他的皮！”
拜倫一聽這話，像是被侮辱一樣，連連擺手：
“不不不，做好事要什么自行咳，好處，你們不要再跟我說這種事情。”
又回頭對薇爾莉特呵斥道：
“女孩子家家來添什么亂？
雖然我們來新大陸就是為了找到代表先進生產力的前沿鯨油科技，讓廣大平民能不用再餓肚子，有平價的衣服可穿，享受到社會發展帶來的紅利。
讓科技進步惠及本時代的每一個人，也讓造物主的光輝照耀祂的每一只羔羊。
但你跟了我這么長時間，難道就連這點‘功成不必在我’的覺悟都沒有嗎？啊？
你太讓我失望了！”
“我”
薇爾莉特滿臉“委屈”地眼睛里都透出一片霧氣，然后淚眼婆娑地看向一直沒有說話的海盜王。
這對雌雄大盜不僅擅長搶劫，靠著在維納亞藝術學院進修過的專業級精湛演技，合伙搞詐騙明顯也是一把好手。
以至于連最鐵石心腸的大洋王座都產生了濃濃的負罪感，覺得自己實在是有些欺負老實人了，于是一錘定音道：
“一號島嶼后續的建設費用我全包。
另外每月我名下的鯨油產業勻10的產能，無償送給由秘銀龍凱瑟琳小姐管理的先鋒領航殖民冒險公司，助力公益事業。”
海盜王勻出10產能，其他人當然也不能少于這個數，都趕上教會收的十一稅了。
可氣氛都已經烘托到這兒了，也沒人敢開口反對。
反而紛紛贊同：
“圣拜倫閣下高風亮節，視錢財如糞土，我也每月用10的產能從凱瑟琳小姐經營的工藝品店鋪里買一件玳瑁工藝品好了。”
“我也買”
這時，拜倫才發現自己一不小心有點表演過度，弄巧成拙。
要是你們把錢全都送到姐姐手里，那跟我的私房錢還有什么關系？
“那什么，我”
不等他繼續開口，已經被老實人八指和守護騎士布魯赫一左一右架住，硬生生給架回到了金鹿號上。
目送拜倫和他帶領的黑廷斯幽靈艦隊第一個駛向一號島嶼，似乎是迫不及待就要承擔起提燈人的責任，犧牲自己為大家伙兒謀福祉。
許多見慣了爾虞我詐的冒險家們都忍不住眼圈發紅，口中喃喃自語道：
“海獵人圣拜倫先生真是一個全世界都快絕種的大好人。
‘鯨油動力革命先驅’之名他當之無愧。
我要宣揚他的事跡，我要向《燈塔周報》和每一家有影響力的報紙投稿。
我們，以及我們的子孫后代，還有全世界的每一個人全都要感謝他啊！”