說實話，拜倫現在人都快麻了。
前腳還在為萊茵金屬公司坑了王黨一筆軍費而得意，后腳王黨竟然就把戰爭經費給轉嫁到了他的頭上？
你嘴里所謂殖民地的稅，本質上不就是我的錢嗎？！
不光收稅，還是一次性提前收取未來三年的稅！
拜倫腦子里隨即蹦出一個畫面：“鵝城的稅都收到九十年以后，西歷2010了，百姓成窮鬼了，沒油水可榨了。”
而且，這可不是什么“節操”之類的對海盜民族無關緊要的東西，這可都是沉甸甸的錢啊。
“老大，你說有沒有一種可能，一年、兩年內或許還不太好說，但三年后這地方大概率就不是你的了。
你拿我的土地和人口收你的稅，然后再拿這一筆未來屬于我的錢，買我現在的軍火。
這筆本來美滋滋的戰爭財，最后到頭來變成了我買我自己？
即使隔著整個‘第一環流帶’，你的算盤珠子都快崩我臉上來了！”
最郁悶的是，《大憲章》誕生的時候可還沒有殖民地呢。
國王加稅的權力在本土受限制，在這里卻是不受限制。
再加上現在伯爵黨退出王都，連議會都留給了王黨，想正式通過一份《印花稅法案》也輕而易舉。
但拜倫現在當忠臣當了這么久，就差最后那一哆嗦了，可不能為了這件事就跟愛德華四世撕破臉皮。
只是稍微一怔，就立刻行禮道：
“陛下，如您所愿。
我一定爭取在最短的時間內湊齊軍費，保證王黨取得最終的勝利。”
聽到這句保證，愛德華四世冷肅的臉上這才浮現出一絲笑容：
“非常好，都鐸卿。
我向來信任伱的忠誠，更信任你的能力，殖民地有你坐鎮，就完全不需要我來操心了。”
接著卻又話鋒一轉，說起了另外一件事：
“對了，理查公爵已經跟我說過了，你的標準鯨油公司需要大筆投資搞基礎建設對吧。
正好趁著這個機會，我給你撥付第一筆投資。”
還沒等拜倫開心，就又被狠狠潑了一盆涼水：
“我允許你從這一筆稅收中留存十分之一作為我對標準鯨油公司的投資，應該沒有問題吧？
我知道重資產回款慢，等一年后再分紅我也可以接受。”
拜倫一聽這話心情頓時更差了。
‘你意思是把那一成稅收當成我的提成，激勵我多勞多得嗎？
而且還不是直接給我的錢，而是用我的錢投資我的產業，再來給你自己錢生錢？
咱倆到底誰是甲方？
擱這兒跟我玩空手套白狼呢？
好好好，你們跟我這么玩是吧？’
拜倫其實知道這幫家伙不是沒錢。
他們趁著當初蘭開斯特黨的貴族們跌倒，一個個都吃的腦滿腸肥。
只不過格外貪心，又想打贏內戰又不想花自己的錢而已。
就是不知道愛德華四世現在清不清楚王后伊麗莎白的伍德維爾家族，正密謀要用聯姻的方式吞掉激流堡伯爵領和格林維爾伯爵領的產業。
恐怕這對夫妻也是各有各的小九九，再加上魔鬼公爵理查，這一家人都八百個心眼，咕嘟咕嘟都在冒壞水。
好在拜倫肚子里的水比他們更壞！
毫不遲疑地答應下來：
“陛下，這也沒有問題。”
以大忠臣無可挑剔的態度送走了滿意而歸的愛德華四世。
拜倫走出自己的書房，靠在總督府二樓的欄桿上，看著眼前自從自己接手后，人流熙熙攘攘越發繁榮的詹姆斯敦皇家港陷入沉思。
現在殖民地的稅收主要分成兩部分。
一部分是教會的十一稅。
拜倫為黑廷斯王國贏得豁免權之后，收稅標準卻沒有變，跟原來一模一樣。
其實從那個時候開始，愛德華就不懷好意。
只要拜倫勤勤懇懇收稅，就收服不了人心，即使在殖民地有大片封地，也不可能出現尾大不掉的情況。
一旦被入駐殖民地的修會教士查賬，也免不了一個被當成替罪羊的下場，就跟當初的第一艦隊元帥諾里奇·約克侯爵一樣。
錢都是愛德華四世的，惡名都是拜倫在背。
要不是拜倫身懷‘修女小姐，你也不想公款炒股的事情被人知道吧’之術，早就真的成了愛德華四世的背鍋俠。
拜倫還串通修女特蕾莎，用做假賬的方式重新修改了分成比例。
教會、愛德華四世、拜倫、特蕾莎，分別為六、二、一、一分賬，順手薅了一把羊毛。
另外，當初為了支持拜倫的南大陸開拓事業，王室下半年的那“三成”十一稅已經交給了拜倫（351章）。
另一部分則是世俗稅收。
除了海事法庭收取的10％贓物稅，可以讓私掠所得合法外，還有財產稅、人頭稅、關稅、消費稅等等，涉及民生方方面面。
但王權鐵律本來就被閹割過，到了海外又被閹割過一次力量極為薄弱，且殖民地民風格外彪悍，不知道哪個種地的平民在本土的時候就是什么窮兇極惡的重犯。
要想足額征稅，就只能由總督派遣軍隊進行武裝征繳。
跟先鋒領航殖民貿易公司“武裝稅務稽查司”在東西航線上干的事情一樣。
但后者針對的主要還是外國商船，屬于私掠活動的一部分，通過消費轉移能讓本方勢力所有人都分潤好處。
前者卻不一樣，一次性收三年的稅，那是把所有人都往死里得罪。
哪怕過幾十年時間都能被人記住的那種。
不僅如此，殖民地上的許多產業背后都有國內的權貴們站臺，要是連他們的稅一塊收，那就是既失去了群眾基礎，又被所有上層貴族孤立。
到了那個時候。
愛德華四世最多來一句，我不知情，這都是臨時咳，激流堡伯爵背著我干的，就能像不粘鍋一樣，把責任推的干干凈凈。
對拜倫來說，怎么選都是輸。
本土雖然開始內戰，愛德華四世卻也在百忙之中，抽空幫他挖好了大坑，只等他跳下去。
誰讓他有人有錢有領地又聲望極高呢？
再怎么忠誠也沒用，不給他使點絆子愛德華睡覺都不安穩。
現在擺在拜倫面前的選擇貌似只剩一條。
——自污！順便跟大老爺們同流合污！
拜倫摸了摸下巴，喃喃道：
“總督上任，巧立名目，拉攏豪紳，繳稅捐款。
他們交了，才能讓普通平民跟著交錢，得錢之后，豪紳的錢如數奉還，平民的錢三七分賬。
哦不，是九一分賬，一成還是投資，最終十成十都是人家的。
比特么麻匪都狠。
對這一套玩法我可是太熟了。可惜”
他伸手敲了敲自己的膝蓋，卻比鐵還要硬。
想讓我跪著要飯？
這膝蓋太硬，跪不下去啊。
“無代表不納稅”、“波士頓傾茶”、“強制法案”、“殖民地獨立”、“左雷右火，鳶尾花助我”、“請大嚶赴死”、“白薔薇已死，紅薔薇當立”
一系列應對方案甚至現成的劇本從拜倫腦子里不斷閃過。
最終卻都被他給一一否決。
看向北方，目光灼灼：
“現在約克黨之所以肆無忌憚，是因為在愛德華四世的認知中，以洞敵先機伯雷塔尼亞和不破要塞山姆·利奧波德為首的蘭開斯特黨全滅。
承載著蘭開斯特亡靈的藍龍王號也被徹底擊殺。
現在他們除了伯爵黨之外，已經沒有了任何外敵。
只要打贏了對方，區區殖民地還不是任由他搓扁揉圓？根本不會出什么亂子。”
“但是不要忘了。
其實還有一個可以威脅到他們地位的人——惡魔之子最后的蘭開斯特，以及狂獵！
如果單獨出現可能分量都不太夠，但如果這兩個身份合二為一，兼具了大義和力量呢？
是時候主動扒掉一層馬甲，讓‘狂獵拜倫·蘭開斯特’重新給愛德華四世一點來自世仇的小小震撼了。
要是唯一有資格跟你爭王位的拜倫·蘭開斯特攻打殖民地，搶奪稅金，你是要準備顧頭還是顧屁股呢？
這錢我不但不給你，你還得再給我額外交一筆‘剿匪’的軍費呢！”
白頭鷹產業工人最舒服的日子，就是北極熊還沒有倒下的時候。
人不能太閑，必須要有個敵人才行。
沒有敵人也要制造一個，這是“軍工復合體”的無上生意經。
拜倫拿定了主意就立刻雷厲風行，準備動手。
“趁著這個機會讓傳說度27點的狂獵重新回歸大眾視線，倒也不能說完全是一件壞事。
不過，除了布魯赫這個同樣處于通緝中的守護騎士充當狂獵的助臂之外，還得再找個沒有在外人面前露過相的靠譜三階當打手。
不然等到借著黑帆港這塊寶地王者歸來的時候，還得自己去應付不開眼的嘍啰，那就太掉價了。”
正當他思考哪一位海盜軍官更合適的時候。
當啷！
不知道哪里來的一件亮閃閃的東西忽然掉到了地上，就在他所立二樓的腳下。
“咦？看起來有點眼熟。”
那是一枚匕首長短的藍色金屬碎片，好像是某件武器的一部分。
航海日志上當即顯示出了它的信息。
零級圣遺物·海王三叉戟（殘片）：
“代表氣體的戟刃：可以讓持有者千變萬化，可以變成不同海洋生物，并支配其他的海洋生物。
天命：必須當一位各種意義上的博愛‘海王’，熱愛整個海洋生物圈，同時還會提升持有者生育能力、偶然引發身邊一定范圍內的魔怪躁動。”
拜倫剛剛才在母親手里看到過象征著固態的三叉戟，怪不得會覺得有些眼熟。
“這不應該是小老弟薩蘭特身上的那一件零級圣遺物嗎？
這么重要的東西能隨隨便便掉在地上？
按照這個角度，不會想趁我撿肥皂呸呸呸，撿三叉戟的時候偷襲我吧？”
等他調動神見發現確實有個人影正鬼鬼祟祟躲在墻角向著這邊偷看的時候。
立刻就搞明白了薩蘭特這位表弟的意圖。
顯然是已經聽到了自己“拜倫·都鐸”的名字。
想要借助海王三叉戟只有海王血脈才能使用的特性，驗證這個“都鐸”跟他們那個“都鐸”之間有沒有關系。
拜倫也正想跟薩蘭特攤牌，經歷過王都金斯敦的“死亡擱淺”事件，至少確定了薩蘭特的人品還是很可靠的。
跳下二樓，若無其事地把三叉戟碎片撿了起來。
不出意料，就跟先前接觸母親海瑟薇的那一根一樣，同樣沒有受到任何抗拒。
剛剛直起腰，就聽身后傳來一聲隱含激動情緒的聲音：
“船長！”
回過頭來，滿臉激動的薩蘭特果然就站在他的身后。
眼圈微微有些發紅，顯然是在遭逢大難之后，又能在遠離家鄉的萬里之外能遇到親人顯然讓他分外激動。
不過嘴唇囁喏了兩下，最終還是把激動的情緒強行壓抑了下去，沒有再繼續挑明身份。
因為東方大陸的兩條核心生存禁忌：“凡有言必被知；不是人逐知識，而是知識逐人。”已經深入他的骨髓。
任何泄露出來的情報，都有可能成為污染傳播的橋梁。
而且美人魚王國遭遇的厄難也根本不是區區一個四階神話生物能夠抵御的，多一個人知情，也不過是多一個犧牲者而已。
與其挑明身份，不如維持現狀，說不定什么都不知道的拜倫，反而能安安穩穩在舊大陸繼續過上百八十年。
薩蘭特這次確定拜倫的身份，只是為了準備自己的后事而已。
他的腦子里實在是裝了太多禁忌的秘密，甚至曾經直接看到過大海最深處的那個不可名狀之物。
如果物質世界繼續向著“潮間帶”滑落，他早晚都會被那些活過來的知識追上。
到時候就將家族代代傳承的零級圣遺物碎片海王三叉戟托付給拜倫，提升幾分他在螺湮紀元的生存率。
終于什么也沒說，只在心頭嘆了口氣：
“原諒我，拜倫，就讓哥哥我來背負這一切吧。
我死之前一定會拼命保護好你的。”
拜倫看到薩蘭特臉上糾結的表情，還有兩人之間驀然增粗的錨鏈，立刻就把他現在的想法猜了個七七八八。
但是，就跟從不主動去問老爹關于母親的過去一樣，他也不會辜負薩蘭特的好意，主動給自己找麻煩。
那種完全拎不清狀況，只會唱反調“我不，我不，我就不”，最終把事情搞砸的人最讓人討厭。
等自己有了實力，能打翻小船的浪頭，在巨艦大炮面前也只是個笑話而已。
于是拜倫也只是毫不留戀地把手中的戟刃還給了自家表弟，隨口叮囑道：
“薩蘭特先生，這是你丟的東西嗎？
收起來吧，下次別再弄丟了。”
說實話，他本來對海王三叉戟這件螺湮紀元最強圣遺物之一確實還有點興趣，但看到“海王”的天命后立刻連連搖頭。
一個根源于此的“觸手癖”就已經遺毒到現在。
要是再來個“腔腸動物癖”、“圓口魚七鰓鰻癖”、“海膽癖”等等還不得要人老命？
這福分還是讓薩蘭特自己去慢慢享吧。
接著拜倫又笑瞇瞇地拍了拍表弟的肩膀：
“薩蘭特先生，你來的正是時候。
今天帶你出去玩，咱們到海盜城黑帆港去，讓你見識見識什么叫做真正的海盜。”
順便接通了自己的王后薇爾莉特：
“大小姐，科學家就不要老是做工程師的事情了，要學會抓大放小，給其他人一點機會。
把栓動步槍產業化的工作交接給那些槍械工程師，跟我出趟門。
已經消失太久的灣民公主和狂獵是時候該重新上線了。”
晚些時候。
魔鬼三角海域邊緣，擁有足足700多個海島和2400多個島礁的巴哈馬群島中，海盜城黑帆港。
空氣中充滿了自由和墮落的味道。
不像是灣民海盜或者巴巴里海盜這種種群和職業結合的海盜族群那么單一。
這座臭名昭著的海盜港口是大多數班塔安海盜的棲身之地，海盜來源極為復雜。
有來自各國的自由海盜、有手持私掠許可證只為某國服務的私掠者、有各路或黑或灰的走私商人
有自稱海上羅賓漢的賞金獵人、有家破人亡的土著超凡者、更有數不清的黑巫師結社、墮落者和各國暗諜
單單按人口和占地面積來算，這里稱得上班塔安群島內有數的大城市。
但眾所周知，只要主體民族數量不占優，各方勢力爭權奪利之下治安就肯定好不了。
從黑帆港“大海上最墮落的地方之一”這個外號上就可見一般。
這時，港口中正有許多海盜船如眾星拱月般，團團簇擁著一艘奇物戰艦苦難教堂號。
這艘戰艦是標準的大型蓋倫，船樓高聳，還將船艉樓改造成了一座小教堂的模樣。
但其中供奉的既不是十字架也不是圣人像，而是一個獨眼龍的等身銅像，造型整得跟邪教如出一轍。
船上還掛著招募條幅，貌似是要趁著南大陸航線開辟，要繼續招募人手干一番大事。
外表跟銅像一模一樣的四階海盜督軍食糞者獨眼鸮，也是這條海盜船的主人，正站在突出的尾游廊上，對自己麾下的船員和大群自由海盜激情演講：
“機會只會留給有準備的人。
只要你準備好了足夠的錢，就能見到許多的智者學習他的智慧，然后用這一份智慧賺到更多的錢，再用這筆錢見更有智慧的人。
這樣反復循環下去，就可以左腳踩右腳螺旋升天，到最后你將比最有智慧人更有智慧，比最有錢的人更有錢。
聽懂掌聲！”
啪！啪！啪！
在狂熱的船員帶動下，目不轉睛盯著他的大群海盜們一起鼓掌。
“現在一個機會就擺在你們面前。
加入我的海盜團，每個人只需要上交九十九枚金幣入伙費，我就會將我的智慧傳授給你們。
老船員們都知道，曾經有很多船員背叛我。
但我怎么樣？直接一千鎊就送給他了。
背叛我的人我都送他一千鎊，將來忠誠于我的人賺幾萬鎊都是輕輕松松，聽懂掌聲！”
“大家記住，花過多少冤枉錢，就決定你有多大的氣度。
冤枉錢都花個幾萬鎊，那辦實事的時候拿個幾十萬鎊，那不是談笑之間嗎？聽懂掌聲！”
啪！啪！啪！
掌聲雷動之間，許多自由海盜都慷慨解囊，用九十九枚金幣把自己賣給了苦難教堂號。
而且不知道是不是錯覺，當他們選擇投入這位“智者”的懷抱后，心中的各種苦悶和煩惱頓時不翼而飛，心中漸漸充斥了高昂的狂熱意志。
只剩下一個詞語在腦海里反復回蕩：“成功！成功！成功！”
這正是食糞者的稱號能力大不凈：
“他可以吃掉別人的負面情緒和各種靈魂上的污濁，嚼一嚼之后，再通過語言的形式喂給其他人或其他事物。
最終能產生模因一樣的污染效果，制造出人工墮落者或者詛咒之物，而他自己卻能毫發無傷。
那些被污染的倒霉鬼大多都會成為獨眼鸮的狂熱信徒，即使是傾家蕩產，不惜性命也要完成他的命令。”
食糞者獨眼鸮看著這次演講的效果，滿意地點點頭：
“先前在破碎群島探索新航路的時候，浪費掉了太多信徒，現在終于可以回一回血了。
現在南大陸開辟，選擇回到黑帆港發展的四階海盜督軍加上我一共有四個：山羊船長亞力士、盜賊男爵瓦利蘭、糖果女巫伊萬卡。
這份實力加起來，就連卡斯蒂利亞王國的珍寶大艦隊也不是不能碰一碰。
可惜，雖然每年財寶起運的時候我們都會不甘心地尾隨在對方身后，卻從來都沒能抓住它的尾巴。
稱號特效運寶船的鎖鑰實在是沒有任何漏洞，完全無解。
我們暫時也還不清楚卡斯蒂利亞人安排的三個守密人到底是誰，有沒有機會下手。
哪怕有百分之一的可能性，我也實在是不想放過那個全世界最大的寶藏從我眼前溜走啊。
一旦有誰可以做到不可能的事情，成功劫掠從來沒有人成功劫掠過的珍寶大艦隊，班塔安群島和藍寶石海的海盜王就會因此誕生了吧？”
獨眼鸮正在憧憬那位美好場景落到自己頭上的時候，忽然聽到周圍一片驚呼聲，下意識扭頭看向港口外的海面。
赫然發現一艘形制為標準五十門火炮的四級“名義戰列艦”緩緩駛來。
船頭還立著一座十分有標志性的，手捧火紅玫瑰的少女船首像。
不由瞇了瞇眼睛：
“這是海盜王獵鯨者之女，灣民公主薇爾莉特的烈焰玫瑰號？！