苦縣的淮南軍本來有十二萬余眾，糧草補給充足，輜重取之不盡，要說干翻曹操不好論，但張勛底氣是很足的。
結果出了天譴事件，一連折了十七陣，兵馬損失接近一半了。
禍不單行，壽春被偷家，袁術敗逃到安豐的情報再傳到前線，原本岌岌可危的軍心轟然倒塌，逃兵每天都是按屯來計算。
然后曹操發動了全面總攻，當真如滾滾雷霆擊朽木腐葉一般輕松，張勛帶著殘軍也逃往了安豐去跟袁術會合。
這一戰下來，曹操也俘虜了兩萬余淮南軍，糧草、輜重不計其數。
照理說，也算大豐收了，至少把這次出征的損耗給補了七八成回來，但曹操怎么也高興不起來，一想到九江便有股無名火。
或許是因為這股無名火，又或許是因為曹操多疑病又犯了，對于原本決定的追擊袁術，盡快吞并安豐、戈陽和南陽三郡的計劃有些舉棋不定了。
“司空是想將計就計，留下袁術，讓他與呂布在淮南一帶形成僵持，方便日后取徐州之時分散呂布兵力吧。”
曹操昂首站在山崗處，身后是雙手懷抱倚天劍的王越和手里提著紅色酒葫蘆的郭嘉。
“瞞不過你。”
曹操長嘆一聲，“眼下袁術已經是窮途末路，我若長途追擊，擔心他魚死網破，最后就算獲勝損傷也不小。
袁術自視甚高又氣量狹小，斷然會把此次大敗歸罪呂布，休整過后，想來不會善罷甘休，必對呂布下手。”
不得不說，曹操的戰略眼光是非常長遠的，這一點，郭嘉是心存欽佩的。
眼下袁術與呂布必然勢成水火，留著袁術不殺，二人間大戰在所難免，到時候再出手，極有可能將二人一網成擒的。
“你怎么看？”見郭嘉許久不說話，曹操忍不住問道。
“或可一試。”
沉吟片刻后，郭嘉將酒葫蘆系回腰里，沉聲道：“但南陽還是拿回來的，那里是荊襄門戶，又是隔絕關中來犯的咽喉，必須握在司空手里。”
“這一點是自然。”
曹操打眼遠眺著淮南方向，對于這次的無功而返耿耿于懷，“大好山河啊。”
過了好一會，曹操才開口道：“傳令班師吧，另派快馬奏稟天子，奮威將軍呂布滅袁有功，特表為左將軍。”
“喏。”不遠處的執筆掾應了一聲后便匆匆離去了。
呂布爵位是溫侯，但官職是奮威將軍，只是個雜牌將軍而已，如今一口氣提到了左將軍，堪稱連升三級。
在四方將軍里，左將軍的地位僅次于前將軍，排第二，接金印紫綬，位次上卿。
當然，曹操這么做，不過是希望讓袁術徹底的遷怒于呂布而已。
曹軍大營里，軍士們都在忙碌的收拾行囊，作為糧草先行軍在騎兵的保護下已經先行一步了。
劉備一個人跪坐在營帳內，目光失神，絲毫沒有因為結束戰事班師的心情。
其實就目前的態勢來看還算是在劉備的預想路線。
他希望借著這次伐袁立下些功勞，取得曹操信任后，找到合適的機會帶兵擺脫他的控制。
通過這次大戰，可以說曹操對他的信任度確實上來了，代價就是他從沛國帶來的一萬兵馬打的只剩下四千多人。
犧牲固然有，但值得，所以劉備覺得自己應該開心的，因為距離自己的扶漢大業跨出了至關重要的一步。
只是得知了呂布破壽春、取九江實力大漲的消息后，他發現自己怎么都高興不起來了。
雖然他一再安慰自己這是好事，呂布終歸是殺過國賊董卓的，是漢臣，曹操是漢賊，此消彼長，對于拯救漢室，是好苗頭。
事實上，在沛國的時候他記恨呂布奪他徐州卻仍舊愿意與之聯手，看重的也是這一點，這人雖然反復無常，好歹不至于濫殺無辜，可以引為盟友對抗曹操。
所以劉備自己也不明白為什么自己會覺得壓抑。
也就是這個時代而已，劉備要是穿越到了兩千年的世界，他就會知道這是一種普遍心態。
我怕兄弟過的苦，又怕兄弟開路虎。
自己的失敗固然可怕，朋友的成功更讓人揪心啊。
更何況，劉備從內心深處，其實跟關羽張飛一樣，瞧不上呂布的，現在人家不僅擁有了徐州，還把手伸到了淮南。
藍瘦啊。
“大哥，你說曹操為什么不一鼓作氣拿下袁術，反而在大勝之后選擇班師。”跪坐在劉備對面的關羽想了很久也沒想明白這件事。
“曹操用兵經常出人意表，許是擔心大軍連戰數月，其勢已成強弩之末，想先行休整吧。”這是劉備唯一能想到的合理解釋了。
“偽帝未除，何以言班師。”關羽捋著自己的二尺長須感嘆。
張飛冷哼了一聲，“那廝就沒想殺賊，看三姓家奴把九江占了，袁術的錢糧都落了空，便覺沒了念想。”
“三弟！”劉備立刻剜了他一眼提醒，張飛只好作罷，苦悶的喝著酒。
“那，大哥我們是回沛國還是跟曹操一起回許昌？”在這個地方，說話都要注意，關羽和張飛一樣不喜歡這里，這么問，自然是想回沛國的。
其實這一次劉備功勞不小，除了首戰大敗李豐外，十七連勝里，劉備共參與了其中十二戰，算得上是模范標兵了。
他知道，自己如果開了口，曹操多半會愿意放他回去，畢竟前線還需要有人為他擋呂布的鋒芒。
可一想到自己勞碌了半年，結果什么都沒得到還折了五千多兵馬，怎么算都劃不來。
最要緊的是，重回沛國自己將又一次陷入夾縫求存的處境，如此何日可中興漢室。
“回許昌，等候時機。”許久，劉備做出了自己的決定。
“大哥，俺們何必跟著曹操屁股后面受氣呢。”
“我自有所謀，三弟權且多些耐心。”
見劉備心意已決，關羽也開口安慰道：“大哥忍辱負重，我們兄弟當為大哥分憂，莫要再煩擾大哥了。”
“去唄，俺也沒說不去。”張飛聳了聳肩。
劉備的謀略城府不如曹操，統帥御兵不如呂布，但心性的堅韌，只怕兩人綁一起都未必能比的上他。
收拾后凌亂的心緒后，劉備站了起來，帶著關羽張飛去了軍營，幫著將士們一并收拾行囊。
這種時候，除了拉近與將士們的關系，他也不知道自己還能做點什么了。