“我有一個朋友。她在很多年里只會洗衣服和做飯，不過她歌唱得很好，長得也不錯。”
泥頭笑了笑，看向坐在對面的沉默年輕人。
“后來她在復活城的王國劇場里唱歌，衣食無憂，受到很多人的喜歡。每天都有人送她花。”
“每個人都有自己的天賦和才能，只是看能不能找到施展的地方。”
泥頭邊說邊打量著對方。
青年穿著棕櫚葉編織的蓑衣，他頭戴一頂破邊草帽，年紀在十八歲到二十五歲之間，手掌寬大而有力，手指上有陳舊傷口，看得出他經常勞作。
年輕人腰間系了一把獵刀，背著獸皮行囊，腳趿草鞋，腳趾和腳背上有不少裂口和凝固的泥巴。
擺在面前的麥酒他一口沒喝。
泥頭繼續說：“你看起來強壯精悍，可能適合當一個探險家，或者是一個侍衛。地精商人和堯族學者，都在長期招募這兩類人手。”
“如果有需要，我可以幫你介紹。”
“你知道，兄弟會在這邊就是做這樣的事，將合適的人送到合適的地方去，互惠互利，大家都賺一點錢。所以如果伱決定和我們合作，我們事成后也會收取一筆傭金。”
這時候，青年終于開口。
他說的是一種稀有的叢林語，泥頭早就準備了醒腦薄荷，聽起來倒不是問題。
“我是「時序部落」的酋長扎哈。”
青年酋長以一種正式的語氣說：“我代表時序部落來到這里，希望能從兄弟會這里得到幫助，如果能得援助，我們將無比感激。”
泥頭聽過這個部落，但也僅限于聽過。
秘術國各族裔居住分散，各群體持有秘術威懾，互相往來不多。很多小部落和群體，兄弟會可能上百年都不會打交道。
“你想要什么樣的幫助呢？”泥頭問。
“我要錢。”
扎哈酋長臉上沒有難堪，而是一種堅毅和決絕。仿佛他早已做好了付出一切的準備，并不在乎面子之類的事情。
“時序部落的人越來越少，大家都逃走了，因為外界的各種誘惑。巫醫也跑了，我生病的孩子死了，我的弟弟也死了，我的妻子還在生病。”
青年說：“我要錢，部落需要錢。只有錢才能找到醫生，才能治病。”
“我知道兄弟會，我知道你，泥頭大哥，我希望你能給我錢，我愿意用這個交換。”
站在泥頭身后的小弟嘴唇動了動，擰起眉頭，但還是沒說話。
因為扎哈用來換錢的東西，是一根枯樹枝。
這截樹枝并無表現出任何神秘的力量。樹枝上纏著一束束頭發，這些頭發都打了結，看起來像是某種古老的招魂祭器。
“這是時序部落的發鞭，是部落最珍貴的寶物，里面有一代代部落勇士的力量和靈魂。我用這個換錢。”
按照扎哈的說法，他們部落里目前就15個人，10個都是病號。他常年在外打獵，反而避開了疫病。
“好。”
泥頭小心接過發鞭：“就用這件寶物作為抵押，算借錢，以后你有錢了，隨時可以來取。利息就算了，就當和你，和時序部落交個朋友。”
他起身走到一旁的柜子邊，從里面取出一疊紙張，放在扎哈面前。
“這是城市債券，比黃金更好用和流通。2400海貝，哪怕是堯族的醫師，也足夠請到你的部落去治療了。”
扎哈抓起這一筆錢，小心翼翼地看了看，臉上露出之前沒有的彷徨和局促。
泥頭猜測對方多半不認識字，繼而說：“豆子會和你一起去找醫師，他是熟悉這里的醫師的。”
他看向身后的小弟：“去，帶扎哈酋長去神殿那邊的友誼路，盡量找堯族醫師，他們經驗豐富。”
“是，大哥。”
小弟豆子點點頭，走到扎哈身邊：“酋長先生，請跟我來。”
離開前，扎哈有些戀戀不舍地看了一眼發鞭。
兄弟會的商鋪又歸于平靜。
泥頭將發鞭放入一個特制的盒子里，和其他抵押物歸類。
他抓了一把瓜子兒，就著一杯洲島茶，翻開最新的《奔日報》，慢慢嗑起來。
紙報上有兩條醒目新聞。
「綠森林舞團巡演最后一舞：塔塔爾小姐將挑選一名幸運觀眾共進晚餐」
「特大假藥案告破：黑色圣堂被正式限制入境」
這兩條新聞，在向民眾公布之前泥頭已經有所耳聞。
幾大結社入駐復活王國后，彼此都互有往來，也時常會受邀出席一些活動，加上西達爾伯爵也會上門談話了解情況。
復活王國這邊的原住民，大概很難想象，綠森林其實是一個充滿蠻荒和血腥氣息的兇狠團體。
但在王國這邊，她們是以人們喜聞樂見的舞團舞者。
西達爾當初的建議，被綠森林聽進去了。
鹽女塔塔爾帶著人來到復活王國，在西達爾的牽線搭橋下，迅速獲得了劇場認可，完成了第一次臺上表演。
那次泥頭也受邀去觀看了。
怎么說呢？
鹽女們那奔放活潑的舞姿，伴隨著清涼而亮眼的新奇民俗打扮。手腕腳踝上的鈴鐺清響，配以鹽女們手里敲打的小鼓，加上森林姑娘們天生的元氣與年輕軀體，構成了讓人難以忘記的美妙風景。
她們只需要去除那些血腥的部分，以及祈禱念咒的儀式，光是多年練習的舞蹈就已經足夠讓人目不轉睛。
舞臺上鹽女們熱情如火，不知疲倦地旋轉和曼舞，臺下她們也表現出一種不懂世俗的天真和開朗，更是得到觀眾們的喜歡。
她們很快就變成了王國家喻戶曉的人物，在各城市巡演。
復活王國的巡演將以復活城收尾，下一站塔塔爾她們將趕赴遙遠的沙城，在那邊繼續去獲得新觀眾的喜愛和鮮花。
如今，泥頭和塔塔爾已經變成了熟悉的朋友，雙方經常碰面，聊天，喝茶。
直接原因在于兄弟會的特殊經營。
泥頭來到這個陌生王國后，發現當地缺乏一個專門和秘術國作為橋梁的民間組織。
西達爾伯爵畢竟代表了王國官方，只有時間處理一些大問題，一些少數族群和結社如果遇到麻煩，就無路可走。
泥頭認為，兄弟很適合扮演這個角色。
一來兄弟會是秘術國本土勢力，由于之前以務農起家，聲望與信用都還不錯。
二來兄弟會人手多，打探消息、跑腿和團結群體一向擅長。
哥哥們認可了這一想法，讓泥頭放手去干。
現在，豐收兄弟會在復活王國更像是一個中介商會。
泥頭為商人們提供想要的工人和護衛，為空有勞力但找不到賺錢手段的人指路，替各種組織團體牽線搭橋。
有的人需要追回債務，有的人急需用錢，有的人想要以物換物，都可以找兄弟會。
最重要的是，兄弟會也一直和復活王國保持著密切合作。
綠森林舞團風光無限，但也會遇到瑣碎麻煩，尤其是秘術國那邊的大本營。因為現在那邊的姑娘都想要成為舞者進舞團，一個個拼命練舞和樂器，本地人手嚴重不足，實力下降得厲害。
兄弟會就變成了綠森林最好的合作伙伴。
就連塔塔爾也對泥頭感嘆：“我們看起來光鮮亮麗，但真正過得最好的是你們啊。現在地精商人的商團要求很多，穿衣服也要按照他們的要求來，讓我們甚至不能當著人挖鼻孔，放屁和掀裙子……誒，比過去放血還要累人。”
她一只腳踩在椅子上，抓起酒瓶咕嘟咕嘟一陣豪飲，然后用手背擦了擦嘴，臉上露出開心的表情。
“還是在你這里好，想怎么喝，就怎么喝！”
“來，是兄弟就和我干一瓶。”
“……我下午還要談生意，喝茶吧。”
“沒意思！”
泥頭回過神，忽然想到今晚自己還得去捧場，塔塔爾下次回來可能就是十年之后了。
還是正式打扮一下。
他換上了新的白內襯，外面套上短皮衣，換了一條新長褲和腰帶，用小刀刮了胡子，洗了個頭。
鏡子里的人精神清爽了許多。
九年過去，泥頭記憶里那個沉默木訥的跟班小弟，已經遙遠得像是小時候。
自己如今也變成了大哥，開始教人做事，也敢于說話和發聲。
他說話有用，很多人會聽。
泥頭時不時會想起鐵腳，如果當初留下的是自己，那站在這里的大概就是鐵腳了。
而過去曾讓自己念念不忘的卡米拉，就是泥頭之前和酋長扎哈說的那位朋友，她唱歌也曾獲得了巨大成功。
卡米拉很快就和一個地精商人結了婚，也不再唱歌，她去了雙蛇商人共和國定居，和丈夫一起過上了衣食無憂的生活。
不少人在復活王國找到了新的生活方式。
黑色圣堂同樣。
泥頭看了看紙報。
「……在過去的五年時間里，這一代號‘鼴鼠’的犯罪團伙通過販賣和走私假藥，偽裝成正規的堯族魔藥，導致大量購買者人財兩空……」
「目前已查證，22名鼴鼠均為黑色圣堂注冊的成員。王國調查組已正式入駐黑色圣堂總部進行進一步調查，自今日起，黑色圣堂成員被禁止進入王國境內。」
泥頭不覺得意外。
他早就知道會有這么一天。
黑色圣堂進入復活王國后，最初以制作標本和皮革制品作為貿易商品。
他們想學四海廟那樣，用特產來獲得穩定銷路，從而將地下社團轉型成正式商會。
可復活王國本就是皮革產地，完全沒有這方面需求。
圣堂缺乏扎實的生產和販售能力，最大競爭力就是秘術掌握者多，組織成員以殺手和秘術師的身份接受雇傭。
在和平而強力的復國王國里，雇兇殺人是要付出慘重代價的，圣堂生意慘淡。
于是他們選擇制作假藥，這生意一本萬利，秘術師們能仿制出高度相似的魔藥。
當然，被抓只是時間問題。
這就是黑色圣堂轉型失敗的一個縮影。
豆子滿頭大汗地回來匯報：“大哥，我已經幫扎哈酋長找到了一位堯族的吸血鬼醫師，他已經過去了。”
“擦擦汗。”
泥頭丟給他一條毛巾。
豆子用毛巾抹了抹臉和脖子，他忍不住問：“大哥，為什么要借給那個扎哈酋長？他那個發鞭，完全就是個裝飾，在他們部落受尊重，對我們一點用沒有。”
泥頭喝了一口茶：“豆子，你和過去的我不一樣。”
“你總是說得多，這也不是壞事。不過做事上你要學會先去想，多看，想清楚了再說話。”
他開始教導這位年輕的小弟：“兄弟會能發展到現在，除去神明和王國庇護，我們靠的就是一個和。”
“以和為貴，廣結善緣。”
“我們做的就是這個生意，路子越多越廣，兄弟會才能越穩定和長久。”
“對于大型社團的事，我們一般是非常慎重，不結盟，不針對，不對抗。社團要平衡，不能一家獨大。”
泥頭講得很細：“但對弱者和少數團體，有能力都可以拉一把，兄弟會現在最重要、最核心的是信用和聲望。”
“有了信用，就會有合作，有了聲望，就會有人替我們說話。”
晚上的劇院人滿為患，泥頭帶豆子在第一排觀看。
塔塔爾的舞姿一如既往賞心悅目，她的耳環與打扮也越來越美。就像是地精商人們說的那樣，他們把她推成了舞臺上的女神。
告別時，泥頭送給塔塔爾一枚金懷表。這枚懷表可以設定時間，到時它就會發出咕咕咕咕的鳥叫聲。
塔塔爾則將自己手腕上的鈴鐺回贈。
“十年后見，堯神保佑你。”塔塔爾朝他揮手，被后面的姐妹們拉走了。
她還有太多忙碌的，接受采風員的采訪，晶相合影，與幸運觀眾共享晚餐，然后還要換衣服，洗澡，再乘坐通往沙城的列車。
泥頭將鈴鐺用手帕包好，裝進一個盒子里。
回到兄弟會的商鋪已經是深夜。
緊閉的門外站著一個穿草衣的人。
“扎哈酋長？”
泥頭有些意外，趕緊取出醒腦薄荷：“怎么了？治療還順利嗎？”
“治好了，醫師很厲害。”
年輕酋長的臉上終于露出一絲笑容：“謝謝你，泥頭大哥，你是挽救了時序部落危難的好朋友。”
“沒事就好。”
泥頭招呼說：“進來坐。”
扎哈搖頭，他從背上的皮兜里取出一個精致的綠色小寶箱：“這個，送給你。”
泥頭沒有接：“不用這么客氣，兄弟會做的就是這些事，誰都有困難的時候。”
“這個「災厄寶箱」是來自于一個早就消失的秘教團，部落一代代酋長相傳。這里面裝著足以毀滅世界的魔怪，一旦打開，它就會被放出來，導致天崩地裂。”扎哈一臉沉重地說。
“只有強大的神明才能馴服魔怪，而一旦能將它馴服，它又會變成無比珍貴的寶物。”
“原本我是想，如果找不到醫師，眼睜睜看著族人們死去，我就回到秘術國打開這個盒子，大家一起死吧……”
泥頭不動聲色，旁邊的小弟豆子倒是臉色發白。
“你幫了我，泥頭大哥，你讓我沒有做出這種罪孽的傻事。現在我把這個送給你，你可以去神殿獻給神明，強大的堯神應該會喜歡的。”
泥頭疑惑：“為什么你不自己去獻給堯神大人呢？”
青年酋長搖頭：“雖然堯神是一位強悍無比的神明，但我信奉的永遠是部落最初的信仰，青與春之神。我們不會因為如今的弱小，就背叛神明和自己的起源。”
扎哈離開后，豆子這才有些擔憂地說：“大哥，這東西怎么辦？”
泥頭思考了一會，他決定相信扎哈。
夜晚的神殿依舊燈火明亮，泥頭來到殿外，向神殿守衛表達了自己的來意。
得到里面使徒的同意后，泥頭捧著手里的黑盒，一路走上臺階，進入大門，在篝火邊跪下。
貓草使徒背朝他說：“祈禱吧，只需要祈禱即可。”
“是。”
泥頭跪在堯神的神像前，將手里的盒子放在地上，將災厄寶箱的來歷告訴了貓草。
然后他在心中默默祈禱。
綠寶箱緩緩飛起，漂浮空中。
貓草空靈的聲音再次傳來：“神明大人如果注視到這里，你就會知道，回去休息吧。”
“是。”
三年后的一天。
泥頭正在翻看兄弟會最近的收支賬單，忽然感覺到冥冥之中有某種意志籠罩頭頂。
身體里忽然充滿了翻滾的力量，這些力量迅速改造了軀體，讓他從頭到腳都仿佛浸泡在一種溫熱的暖流里。
神明恩賜！
他聆聽到了那無聲的神諭。
自己……變成了英雄？
泥頭也算見過了不少風浪，這時候卻還是手足無措。
倒是旁邊的小弟豆子反應了過來。
“大哥！你成使徒啦！”
“……是英雄，英雄。”
“我知道，開個玩笑哈哈哈哈，恭喜大哥！賀喜大哥！”
泥頭立即想到。
是那個「災厄寶箱」。
扎哈說的沒錯，那可能的確是一件了不起的東西。
就在扎哈興奮之于，忽然狂風大作，一頭粉紅色的毛絨巨獸出現在自己面前。
是貓草大人的龍貓。
龍貓咧開打嘴，露出尖銳交錯的牙齒：“恭喜，堯神大人要召見你。”
堯神大人？
泥頭渾身猛地僵住。
一瞬間，他仿佛回到了十幾年前。站在巨型堡壘陰影下那窒息般的緊張、惶恐與渺小，全部涌上心頭……
很多事都變了，但又好像完全沒變。
(本章完)