“你這娃兒，總想挑最上進的那條路。
老夫年輕的時候，也像你這般心高氣傲。
很難說清，這究竟是好是壞。
因為若不想著爭口氣，老夫這輩子，興許就甘于做賤戶賣苦力了。
哪有后來風光的時候。”
對于白啟的回答，梁老實好似已經猜到，笑呵呵說著。
他瘦小的身子靠進那張搖椅，腿腳蓋著保暖的毛毯。
抬手指向停泊烏篷船、小舢板的碼頭埠口：
“你也知道，黑河縣沒有官府衙門。
咱們是鄉下地方，難進郡城的法眼。
這里的百業營生，大多被魚欄、柴市、火窯把持著。
說白了，咱們都是在幾位東家手底下討生活。
即便你敢打敢拼，混出頭了。
仍然也是被人賞飯吃的……家奴。”
梁老實頓了一頓，用頗為譏嘲的語氣吐出最后兩個字。
白啟心頭微動，這年頭許多人混個溫飽就心滿意足。
賣身進大戶家為奴為仆，也是稀松平常。
如果能夠當個穿長衫的管家之流，住在縣城里面，已算得上很體面了。
像梁老頭這種打心底明白，自個兒只是東家養來看家護院的“打手”。
反而極少。
說白了。
黑河縣十余萬戶，其中大半想當三大家的奴才。
都還沒門路呢！
“主家高興了，賞你銀子、宅子，甚至幫你張羅娶個婆娘。
可要是惹得主家生氣，讓伱下跪、抽你鞭子。
一句話就能奪走你大半生攢下來的家底，也不過反掌間。
阿七，你可曉得老夫為何從一個堂堂二練武夫，淪落到腿腳不靈便，站都難站直的糟老頭？”
借著十幾條鬼紋魚的貴重情分，梁老實難得談起過去的往事：
“早個八九年前，大東家還沒繼承魚欄的生意。
他卡在二練大關，需要一種山貨，名叫‘魚龍草’。
得上百年份的熬成水，每天沐浴，用于改易根骨。
老夫當時剛被賞了百兩銀子，一座外城宅子。
遂想著再立一功，報答主家，順便跟楊猛那廝爭奪衛隊統領一職。
我在山里耐心尋找兩月之久，好不容易尋得一株五百年份的魚龍草。
結果正巧撞上進山來的楊猛，跟他斗了一陣，最終不敵，勉強逃命。
大東家見到獻上的魚龍草，大喜過望，沒多久就提拔楊猛。
而我受傷太重，又染上毒林的瘴氣，還好命大沒死，只落得一身病痛。
再因為失去突破二練換血希望，直接被大東家下放到東市鋪子，了此殘生。
直到前兩年，我才從一起殺過水匪的老吳嘴里得知。
我進山的消息，楊猛是從大東家那里弄來。”
白啟眼皮抬起，扯起嘴角笑了笑：
“主家只重結果。哪個‘家奴’尋來的魚龍草沒所謂，關鍵是要看到東西。
這功勞給梁伯你也好，給楊猛也罷，其實都一樣。
畢竟，愿意給魚欄辦事效力的打漁人，多的是。
東家養出來的‘忠仆’，也不少。
梁伯你這是沒把自己放對位置，奴才對主子忠心是天經地義，沒啥好拿出來說的，放在東家心里不值一提。”
東市鋪子門前，那雙渾濁雙眼直愣愣瞧著白啟，過了許久，梁老實才重重嘆氣：
“阿七，你的見識比老夫深。
做家奴辦好差是本分，東家只要魚龍草。
至于誰因此死在山里，并不關心。
老夫當年就是被百兩銀子晃花了眼，那棟宅子迷惑了心，竟然真打算豁出命了……阿七，我跟三水從來沒提過這些，因為我知道他能力平庸，也就管個鋪子。
但你心眼活泛，天賦也出眾，更難能可貴的是，你有一顆上心的心思。
懂得攀關系，走門路，自強發憤……對于賤戶出身的打漁人，當真難得。
第一條路，投身魚欄練武立功，確實能出頭，但要跪著。
你沒立刻選，對得起你爹交待的那八個字。
寧作乞丐，不為家奴！”
白啟眼角抽動，他只是憑借上輩子的經驗，對各個勢力做簡單分析罷了。
實際上，并沒有梁老實腦補的那么豐富，牢記過世老爹的諄諄教誨之類。
所謂五百里山道，八百里流域的黑河縣。
本質上是被魚欄、柴市、火窯等“地頭蛇”。
加上本地大戶構成的“豪紳”。
各家武館演變的“社團”所掌握。
上進之路，無非“甘做打手”、“賣身為奴”、“親傳弟子”這幾條。
無論怎么選，都逃不開人身依附，當牛做馬。
“第二條出路，不用認主子，但要看本事。
想必阿七你也猜到了，沒錯，就是被引薦到內城的武館，拜個好師傅。
以你的天賦、根骨，做個親傳弟子很有希望。”
梁老實這番話發自內心，經過仔細觀察，他覺得白啟悟性極佳，如同被泥沙掩埋的圓潤蚌珠。
無論什么拳腳功夫，似乎都能很快入門。
雖然因為打漁人的賤戶之身，接觸拳腳太晚，入門時間不長，潛力未必有多深厚。
但絕對也是百里挑一的人才！
“阿七，你可能不清楚武行的規矩。
通常來說，一家武館能夠培養的親傳不多。
主要分為繼承衣缽，日后扛招牌的‘大弟子’。
這個看自家兒子是否成材、爭氣，不行再選外人。
孝敬錢財，結交人脈的‘二弟子’。
撐門面，最能打的‘三弟子’。
大弟子坐館當家，視師如父；
二弟子出錢資助，擦亮招牌；
三弟子嘛，主要應付下拜帖的各路練家子。”
梁老頭講著內里門道，白啟聚精會神聽得真切。
大抵就是每家能傳下去的武館招牌，都該有面子、里子，以及接續衣缽的孝順徒弟。
“大弟子選擇，多看品性，畢竟要給師傅養老送終，還得幫襯后代子侄。
二弟子看家世，必須是富戶，三弟子看練武的本事……你覺得自己算是哪個？”
白啟眼神閃爍，不假思索道：
“老三。”
“為何？”
見白啟答得這么果斷，梁老實不由來了興趣。
“想當老大在于師傅的信賴。
每天鞍前馬后，盡心孝敬，辦事也要穩重，而且還得服眾。
這種人必須熬得住，十年如一日守著師傅，當成親爹伺候。
老二更不用說，家底雄厚，舍得出手，面子廣，交友多。
上頭哪一點，我都挨不上邊。”
白啟侃侃而談。
這種門派里頭排座位的說道，他上一世頗為熟悉。
也沒少因為太會賣乖討師傅歡心，被師兄師姐嫉恨偷偷下絆子。
“哈哈，阿七你的腦瓜子很靈光。
內城三家武館，神手門，斷刀門，天鷹武館。
入門學徒二十兩，正式拜師收為弟子大抵花銷三、四百兩。
想成為親傳，必須淬煉勁力，有望突破一練大關，至少付出七、八百兩不等。
這還沒算各種年節孝敬，來往交際。”
梁老實詳細介紹，隨后擲地有聲做出許諾：
“此事過后，阿七你任意選一家。
老夫可以送你進去，供到當上館主親傳為止！”
這就是把梁老頭好感刷滿的回報么？
分量果然很重！
完全值得十幾條鬼紋魚的付出！
“黑河縣最大三家的武館親傳，大概相當于本地最好的高中優等班級。
以后保證能考上名牌大學的含金量……脫去賤戶，指日可待！”
白啟深深呼吸，強行按捺住激動，沉聲問道：
“我對這幾家武館都不了解，梁伯可有什么指點？”
梁老實瞇起眼睛，臉上浮現幾分敬重之色：
“黑河縣最厲害的練家子，約莫就雙手之數。
用各大武館行當流傳的那句話，差不多便概括完了。
教頭快刀！熊鷹虎豹！神手翻天！冷箭難逃！
他們俱是縱橫五百里山道，八百里水域的頂尖人物。
魚欄、柴市、火窯的幾位東家見了，也要執禮甚恭。”